La Obsesión Secreta del CEO - Capítulo 141

Capítulo 141: Noche sin sueño

La mano de Pauline se quedó inmóvil.

No levantó la mirada. —¿Decirle qué?

Margaret levantó una ceja. —Que esto no es temporal.

Pauline finalmente encontró su mirada.

No había sorpresa allí, solo aceptación.

—Lo sabías —dijo Pauline suavemente.

Margaret sonrió. —¿Realmente pensaste que no lo sabría?

Pauline dejó escapar un pequeño suspiro, algo entre una risa y un suspiro. —No quería agobiarlo. Ya ha pasado por suficiente.

—¿Y tú? —preguntó Margaret en voz baja—. ¿Cuándo dejarás de cargar con todo sola?

Pauline miró sus manos.

—No lo sé —admitió—. Solo sé que no puedo irme de nuevo. No esta vez.

Margaret extendió su mano sobre la mesa, posándola sobre la de Pauline.

—No sé qué te dijo Jack —dijo honestamente—. Y no preguntaré.

La garganta de Pauline se tensó, pero no dijo nada.

—Pero cualquier decisión que tomes —continuó Margaret, con voz firme, inquebrantable—, no la tomarás sola. Nunca lo has estado.

Pauline parpadeó con fuerza.

—Si te quedas —añadió Margaret—, yo me quedo. Esa casa nunca estuvo destinada a pertenecer a una mujer que permanece callada en un rincón.

Los labios de Pauline temblaron.

—No tienes que hacer eso por mí —susurró.

Margaret le apretó la mano. —No lo estoy haciendo por ti. Lo estoy haciendo contigo.

La represa finalmente se rompió.

Pauline se inclinó hacia adelante, presionando brevemente su frente contra la mano de Margaret, su compostura quebrándose lo suficiente para dejar salir la verdad.

—Gracias —susurró—. No sé qué haría sin ti.

Los ojos de Margaret se suavizaron.

—Nunca tuviste que averiguarlo —dijo suavemente—. Siempre estuve aquí.

El té se enfrió entre ellas, olvidado.

Pero por primera vez en veinte años, el jardín volvió a sentirse completo.

Y Pauline Reid —ya no solo sobreviviendo— sintió que había vuelto a casa.

….

[Mansión Reid — Noche tarde]

La casa finalmente se había quedado en silencio.

La mayoría de las luces estaban apagadas, los pasillos tenues y callados, ese tipo de silencio que solo se asentaba después de un largo día lleno de gente y apariencias.

En algún lugar de arriba, las puertas se habían cerrado, las conversaciones habían terminado y la mansión se había replegado sobre sí misma.

Alexander bajó las escaleras lentamente, cuidando su cuerpo aún en recuperación, una mano rozando la barandilla más por costumbre que por necesidad.

Sentía la garganta seca y el sueño no había llegado fácilmente.

La luz de la cocina estaba encendida.

Hizo una pausa cuando vio a su padre.

Benjamin estaba junto al mostrador, vistiendo la misma ropa de trabajo que le había visto antes, mangas arremangadas y un vaso de líquido ámbar en su mano.

No bebía rápido—simplemente estaba allí, mirando nada en particular, como si la noche hubiera exigido su atención.

—Estás despierto tarde —dijo Benjamin sin voltearse.

—Agua —respondió Alexander simplemente—. Volveré después.

Benjamin asintió una vez, dando un pequeño sorbo.

Alexander llenó un vaso, dudó, y luego se quedó.

Se apoyó ligeramente contra el mostrador frente a su padre.

El silencio entre ellos no era incómodo, nunca lo fue.

Era familiar—ganado a lo largo de años de entenderse sin necesidad de palabras excesivas.

—¿Cómo está el dolor? —preguntó Benjamin, con la mirada aún en su vaso.

—Manejable —dijo Alexander—. Más molesto que otra cosa.

Un leve suspiro salió de Benjamin. No era alivio ni preocupación sino algo intermedio.

—El trabajo ha sido pesado —dijo Benjamin después de un momento—. Las cosas se acumulan cuando no estás.

Alexander lo miró.

—Lamento la carga extra.

Benjamin finalmente levantó la mirada, su aguda mirada atravesando la tenue luz.

—No te disculpes por sobrevivir.

Alexander esbozó una pequeña sonrisa.

—Volveré pronto. No me gusta estar lejos.

—Lo sé —dijo Benjamin en voz baja—. Nunca te gustó.

Se quedaron allí otro momento, el tintineo del cristal era el único sonido.

Luego Alexander habló de nuevo, con más cuidado esta vez.

—Jack.

La mandíbula de Benjamin se tensó—no lo suficiente para pasar desapercibido pero no tanto como para señalarlo.

—¿Qué pasa con él? —preguntó con calma.

—Todavía planeas enviarlo a Heinberg —dijo Alexander. No era una pregunta.

—Sí.

Alexander asintió lentamente. —Creo que es una buena idea.

Benjamin lo estudió ahora. —¿Lo crees?

—Necesita distancia —dijo Alexander—. Responsabilidad o algo que lo obligue a valerse por sí mismo.

La mirada de Benjamin se suavizó solo una fracción. —Eso es lo que yo también pensaba.

Alexander dudó, y luego hizo la pregunta que había estado en su pecho toda la noche.

—¿Sabes dónde está?

Benjamin no respondió inmediatamente. Tomó otro sorbo, más lento esta vez.

—Está a salvo —dijo finalmente—. Eso es lo que importa.

Alexander frunció ligeramente el ceño. —Sabes dónde está.

Los ojos de Benjamin se elevaron para encontrarse con los suyos, tranquilos, controlados y seguros.

—Él no me lo dijo —dijo—. Pero tuve que averiguarlo.

Algo en la forma en que lo dijo—tranquilo, definitivo—le dijo a Alexander que era el final de esa línea de preguntas.

Alexander lo aceptó.

—Está bien —dijo suavemente.

Permanecieron juntos otro momento, dos siluetas en la luz de la cocina—padre e hijo, unidos por la sangre, la carga y un futuro en el que ninguno confiaba plenamente todavía.

—Vuelve a la cama —dijo Benjamin por fin—. Necesitas descansar.

Alexander recogió su vaso. —Buenas noches, Papá.

Benjamin lo observó alejarse, el sonido de sus pasos desvaneciéndose escaleras arriba.

Solo entonces Benjamin terminó su bebida.

Y solo entonces el peso de saber exactamente dónde estaba Jack—y por qué—se asentó completamente en su pecho.

La noche, una vez más, guardaba sus secretos.

….

[Mansión Carter — Noche tarde]

Las puertas del balcón estaban abiertas, dejando entrar el aire nocturno.

Gregory estaba cerca de la barandilla con las manos apoyadas en el frío metal, los ojos fijos en la extensión silenciosa del césped abajo.

La casa detrás de él estaba oscura y silenciosa, pero el sueño no había llegado a él en absoluto.

Melissa notó el espacio vacío a su lado en la cama antes de despertar por completo.

Se puso su bata y siguió la tenue luz que se derramaba en el balcón.

—Vas a resfriarte si te quedas aquí afuera así —dijo suavemente.

Gregory no se giró al principio. —No podía dormir.

Melissa se colocó a su lado, apoyando los codos en la barandilla como lo había hecho mil veces antes.

Por un momento, simplemente estuvieron allí juntos, el silencio familiar asentándose entre ellos.

Ella miró su rostro. —Estás pensando en Evelyn.

Él exhaló lentamente. —Por supuesto que sí.

Melissa sonrió suavemente. —Es solo por un par de semanas después de la boda. Lo sabes.

—Lo sé —dijo él—. Y Alexander estará allí, así que eso ayuda.

—¿Pero? —lo animó.

Gregory dudó.

—No me siento completamente cómodo con que ella esté bajo el mismo techo que Benjamin y Olivia —admitió—. Sin importar cómo se vean las cosas en la superficie.

Melissa asintió, sin sorprenderse. —Es comprensible.

Esperó.

—Eso no es lo que me mantiene despierto —agregó en voz baja.

Ella se volvió hacia él. —¿Entonces qué es?

La mandíbula de Gregory se tensó ligeramente.

—Es la tierra.

….

Melissa frunció el ceño. —¿La tierra?

—Sí.

—¿Cuál? —preguntó, sintiendo ya el cambio en su tono.

—La tierra de Willowood —dijo él—. La remota.

Sus cejas se arrugaron. —¿Qué pasa con ella?

Gregory se pasó la mano por la cara. —Durante los últimos años, he estado recibiendo ofertas por ella, ofertas serias. El doble del precio de mercado, a veces el triple.

Melissa se enderezó. —Eso no tiene sentido.

—Exactamente —respondió—. Está aislada. Sin infraestructura adecuada, sin planes de desarrollo inmediato en esa área.

—Entonces por qué alguien… —Se detuvo—. A menos que sepan algo que nosotros no.

—Eso es lo que me preocupa —dijo Gregory—. Todos siguen llamándolo una “oportunidad de inversión” sin explicar por qué.

Melissa permaneció en silencio por un momento, luego preguntó lentamente:

—¿No está esa tierra a nombre de Evelyn ahora?

Gregory asintió. —Así es.

Su expresión cambió—la preocupación reemplazó a la curiosidad. —¿Desde cuándo han estado llegando las ofertas?

—Antes y después de la transferencia —dijo—. Pero se han vuelto más agresivas recientemente.

Melissa cruzó los brazos, pensando. —¿Alguno ha mencionado qué quieren hacer con ella?

—No —respondió Gregory—. Solo vagas promesas, asociaciones y proyectos futuros.

—Eso nunca es buena señal —dijo secamente.

Gregory miró hacia la oscuridad nuevamente. —No quería agobiar a Evelyn con esto antes de la boda. Ya tiene suficiente en su plato.

Melissa colocó su mano sobre la de él. —La estás protegiendo. Eso no es un error.

—Pero no me gustan las coincidencias —dijo—. Y no me gusta cómo de repente todos parecen interesados en algo que fue ignorado durante décadas.

Melissa apretó su mano suavemente. —Entonces permanecemos alerta. En silencio, sin pánico.

Él asintió. —Ese es el plan.

Ella apoyó brevemente su cabeza contra su hombro. —Sea lo que sea, lo manejaremos juntos.

Gregory la miró y logró esbozar una pequeña sonrisa. —Como siempre.

La noche se extendía a su alrededor—tranquila en la superficie, inquieta por debajo—mientras que en algún lugar lejano, un pedazo de tierra esperaba, guardando secretos que ninguno de los dos entendía aún.

…..

[Mansión Reid — Estudio de Benjamin]

El estudio estaba tenuemente iluminado, la única luz provenía de la lámpara de escritorio que proyectaba un resplandor cansado sobre archivos dispersos e informes medio leídos.

Benjamin estaba sentado detrás del escritorio, una mano presionada contra su sien, la otra sosteniendo su teléfono.

—Sí —dijo en voz baja—. ¿Lo rechazó de nuevo?

Una pausa.

Su mandíbula se tensó casi imperceptiblemente.

—¿Cuando duplicaste la cantidad?

Otra pausa, más larga esta vez.

Benjamin se reclinó en su silla, levantando los ojos hacia el techo como si la paciencia misma se estuviera agotando. —Entonces triplícala —dijo con calma—. Si eso es lo que se necesita.

Hubo vacilación al otro lado de la línea.

—No me importa lo irrazonable que suene —continuó Benjamin, con voz baja pero inflexible—. Haz que el trato suceda. No necesita que le guste—solo necesita aceptar.

Terminó la llamada sin esperar una respuesta.

El silencio que siguió era opresivo.

Benjamin dejó el teléfono lentamente y cerró los ojos. Un dolor sordo palpitaba detrás de ellos, el tipo que viene no solo del agotamiento sino de demasiadas cosas acumulándose sin resolución.

Primero el accidente de Alexander, luego la desaparición de Jack y ahora el repentino regreso de Pauline.

Cada uno, por sí solo, habría sido manejable pero juntos, se sentían como un ajuste de cuentas.

Empujó su silla hacia atrás y se puso de pie, caminando hacia la ventana.

Afuera, los terrenos de la mansión estaban tranquilos, bañados en luces suaves que hacían que todo pareciera engañosamente pacífico.

Hace veinte años, habría estado aquí creyendo que era invencible—intocable, seguro de que cada elección que hacía estaba justificada pero ahora, ya no estaba tan seguro.

Sus pensamientos volvieron, sin invitación, a una versión más joven de sí mismo, a la arrogancia de la juventud y a la emoción de ser deseado sin responsabilidad, sin historia, sin expectativa.

Olivia había sido fácil entonces—admiración fácil, afecto fácil, escape fácil.

Y él había sido débil.

El recuerdo golpeó más fuerte de lo que esperaba.

Todavía recordaba a Pauline de pie en la entrada esa noche, silenciosa e inmóvil. Sus ojos firmes, sin levantarse en ira o desesperación, sin hacer preguntas ni exigir explicaciones.

Todo lo que podía ver en sus ojos era traición.

Recordaba haber pensado que ella discutiría, lloraría, pelearía, pero no lo hizo.

Se había dado la vuelta y había dejado la mansión como si algo dentro de ella se hubiera cerrado para siempre.

Ese había sido el momento en que realmente la perdió—no cuando trajo a Olivia a casa, sino cuando subestimó la fuerza de Pauline.

Benjamin exhaló lentamente, con los dedos curvándose a su lado.

La lujuria que una vez sintió por Olivia había ardido brillante y rápido, luego se desvaneció en hábito, conveniencia, obligación. Lo que quedaba ahora era una asociación hueca apuntalada por apariencias e inercia.

Lo que había sentido por Pauline nunca había desaparecido incluso después de veinte años. Simplemente había sido enterrado bajo orgullo, culpa y tiempo.

Sus pies lo llevaron fuera del estudio sin pensamiento consciente.

Los pasillos estaban silenciosos mientras se movía por la mansión, cada paso resonando suavemente hasta que llegó a la puerta del dormitorio principal.

Hizo una pausa allí.

Veinte años.

Esa habitación había permanecido intacta en espíritu, incluso cuando se limpiaba y ventilaba, incluso cuando la casa seguía viviendo a su alrededor.

Respiró profundamente y abrió la puerta.

Pauline ya estaba en la cama, acostada de lado, dándole la espalda. La lámpara estaba apagada, la habitación tenue excepto por la débil luz que se filtraba desde el pasillo.

Ella no se volvió cuando él entró, no lo reconoció en absoluto.

Benjamin cerró la puerta silenciosamente detrás de él.

Se cambió en silencio, sus movimientos cuidadosos, contenidos, como si cualquier sonido pudiera fracturar la poca paz que existía entre ellos.

Cuando finalmente se acostó en el otro lado de la cama, había espacio entre ellos—no hostil, no frío pero inconfundiblemente deliberado.

Se acostaron espalda con espalda sin intercambiar palabras, pero Benjamin sintió su presencia más agudamente que nunca antes.

Miró fijamente a la oscuridad mientras el peso del arrepentimiento presionaba fuertemente contra su pecho.

Quería hablar—disculparse, explicar, confesar que todo lo que una vez creyó importante había resultado ser hueco.

Pero las disculpas ofrecidas después de veinte años parecían casi insultantes.

Así que permaneció en silencio.

Pauline no se movió.

Y mientras el sueño lentamente lo reclamaba, Benjamin Reid aceptó una verdad que había evitado durante décadas:

La mujer que había amado todavía estaba a su lado y la vida que podría haber tenido nunca se había ido realmente, pero él había llegado demasiado tarde para alcanzarla.

….

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