La Obsesión Secreta del CEO - Capítulo 176

Capítulo 176: El Hijo Mayor de la Familia Reid

[La Instalación—Algún Lugar Tranquilo]

La habitación estaba limpia, demasiado limpia.

Paredes blancas, cortinas blancas, colcha blanca estirada tan tensa que parecía sin usar.

Una única ventana dejaba entrar una luz diurna apagada filtrada a través de vidrio reforzado, difuminando el mundo exterior en algo distante e inalcanzable.

Ronald Reid estaba sentado al borde de la cama.

A primera vista, parecía sereno.

Alto, de hombros anchos, su postura aún conservaba la rígida disciplina de los hombres Reid.

Su cabello era más oscuro de lo que el de Benjamin jamás había sido, con mechas plateadas en las sienes, cuidadosamente peinado hacia atrás. Su rostro tenía la misma estructura afilada, los mismos ojos hundidos, la misma boca severa, solo que más vieja, más pesada, como si el tiempo hubiera presionado sobre él en lugar de pasar de largo.

En sus manos había una fotografía. Era vieja y descolorida en los bordes.

En la imagen, Margaret estaba en el centro, más joven pero inconfundible, Arthur a su lado, orgulloso y sólido, un Benjamin mucho más joven de pie rígidamente al lado de Arthur y Ronald.

El pulgar de Ronald recorría la imagen lentamente, obsesivamente, deteniéndose en cada rostro por turno.

—Siempre te parabas así —murmuró a la imagen de Arthur—. Como si fueras dueño del aire que te rodeaba.

Inclinó la foto ligeramente, estudiando a Margaret.

—Nunca me miraste así —dijo en voz baja—. Es como si ya lo supieras.

Entonces su mirada se suavizó cuando llegó a Benjamin.

—Ben —susurró, casi con cariño—. Siempre fuiste bueno, siempre limpiando todo como lo estás haciendo ahora.

Una pequeña sonrisa curvó sus labios.

En ese momento, alguien golpeó la puerta.

Ronald levantó la mirada y su expresión cambió instantáneamente a algo suave, neutral y obediente.

La enfermera entró con eficiencia practicada, sosteniendo un pequeño vaso de papel y un vaso de agua.

—Buenas tardes, Sr. Reid —dijo suavemente—. Hora de su medicación.

Ronald aceptó el vaso sin protestar, con dedos firmes.

—Se ve feliz hoy —comentó la enfermera, notando la leve sonrisa que no había abandonado del todo su rostro.

—Lo estoy —respondió Ronald con calma.

—¿Oh? —Ella miró la foto que aún tenía en su mano.

—Mi sobrino se casó —dijo él, con voz cálida de una manera que no llegaba del todo a sus ojos.

La enfermera sonrió educadamente.

—Eso es encantador.

Ronald alcanzó la mesita de noche y tomó su teléfono, girando la pantalla hacia ella.

Era una foto de Evelyn.

—¿No es hermosa? —preguntó suavemente.

La enfermera asintió, cautelosa.

—Lo es.

Ronald tragó las pastillas con el agua, aún sonriendo.

La enfermera observó atentamente, esperó los segundos requeridos, y luego asintió en aprobación.

—Volveré a verlo más tarde —dijo, ya retrocediendo.

La puerta se cerró detrás de ella con un suave clic mecánico y el silencio regresó a la habitación.

Ronald permaneció muy quieto y luego, lenta y deliberadamente, se inclinó hacia adelante y escupió las pastillas en su palma.

Su sonrisa desapareció.

Abrió la mano, mirando las tabletas como si fueran una molestia, no una necesidad.

—Ella encajará perfectamente —murmuró a la habitación vacía.

Ronald dobló la foto nuevamente, alisando el pliegue con cuidado, reverentemente.

Afuera, en algún lugar más allá del vidrio reforzado y las puertas cerradas, la familia Reid creía que el pasado estaba enterrado.

Ronald Reid sonrió.

Había pasado toda su juventud en la instalación donde nadie lo visitaba excepto Benjamin, que venía una vez al año.

Siempre había odiado ser olvidado y ahora quizás era el momento de hacer que todos recordaran que él existe y que el hijo mayor de la familia Reid seguía vivo.

….

[Empresa Reid]

Las paredes de cristal de la oficina de Alexander reflejaban una ciudad

Una tableta yacía abierta sobre su escritorio, gráficos e informes desplazándose mientras los jefes de departamento entraban y salían, uno por uno. Retrasos, aprobaciones, contratos que avanzaron durante su ausencia, no había nada catastrófico esperándolo.

Y esto, de alguna manera, lo inquietaba más que el caos.

—Así que en general —terminó Carl cuidadosamente—, absorbimos la mayor parte del trabajo atrasado. Algunos socios hicieron preguntas pero nada se escaló.

Alexander asintió.

—Bien, envíame un resumen de todo lo que necesite mi aprobación personal.

—Sí, señor.

La puerta se cerró tras él, dejando la habitación nuevamente en silencio.

Alexander se reclinó ligeramente, con los dedos en punta, la mirada desenfocada. El trabajo aún se sentía familiar, predecible y seguro.

Sonó un golpe, breve e informal.

Antes de que Alexander pudiera responder, la puerta se abrió.

Lucas entró como si el lugar le perteneciera, con las gafas de sol metidas en el pelo, café en mano y su sonrisa ya en su lugar.

—Vaya —anunció—, dejar a tu nueva esposa y venir a trabajar, movimiento audaz.

Alexander levantó la mirada, impasible. —¿No tienes una empresa que dirigir? ¿Qué haces aquí tan temprano?

Lucas se dejó caer en la silla frente a él de todos modos. —Estoy ofendido. Te di al menos cuarenta y ocho horas de felicidad marital.

Alexander resopló a pesar de sí mismo, la tensión disminuyendo solo una fracción.

Lucas lo estudió por un momento, ojos perspicaces bajo el humor. —No pareces alguien que durmió bien.

Alexander recogió un archivo. —Dormí.

—Esa no fue la pregunta.

Lo ignoró.

Lucas se inclinó hacia adelante, codos en las rodillas. —De todos modos, pasemos a asuntos importantes.

Aquí viene.

—Encontré este lugar —dijo Lucas alegremente—. Dos villas una al lado de la otra con un camino privado, buena seguridad, vista ridícula. Estaba pensando…

Alexander no levantó la mirada.

—Compramos ambas —continuó Lucas, entusiasmándose con la idea—. Nos convertimos en vecinos para que nuestros futuros hijos puedan aterrorizarse mutuamente. Podemos hacer barbacoas, caos. Es perfecto.

Siguió el silencio.

Lucas se desaceleró, entrecerrando los ojos. —¿Por qué tienes esa cara?

Alexander cerró el archivo cuidadosamente y lo dejó a un lado.

Lucas inclinó la cabeza. —Espera, no. Conozco esa mirada…

Alexander no dijo nada.

Lucas soltó una risa aguda. —Estás bromeando.

Aún nada.

—No estás realmente… —Lucas se recostó, mirando fijamente—. Planeas quedarte en la mansión Reid.

La mandíbula de Alexander se tensó.

Lucas parpadeó una vez, dos veces.

—De ninguna manera —dijo rotundamente.

Alexander exhaló, finalmente hablando.

—No quiero dejar a mi madre sola.

Las palabras cayeron más pesadamente de lo que Lucas esperaba y se serenó inmediatamente.

—¿Pauline? —preguntó Lucas, más suavemente ahora.

Alexander asintió.

—Acaba de regresar. Después de todo, no creo que sea el momento adecuado para alejarme.

Lucas se reclinó nuevamente, frotándose la boca con la mano.

—Está bien. Eso tiene sentido en realidad.

—¿Hablaste de esto con Evelyn?

La mirada de Alexander bajó, solo un poco.

—Aún no.

Lucas suspiró.

—Te das cuenta de que ella va a notar que ya planeaste esto sin decírselo.

—No estoy planeando —dijo Alexander en voz baja—. Estoy considerando. Todavía tengo que hablar con mamá antes de hablar con Evelyn sobre esto.

—Para ser honesto, tu familia es un poco caótica igual que la mía, pero Evelyn no se casó tan a ciegas —añadió Lucas—. Ella merece ser parte de la decisión.

Alexander asintió lentamente.

—Lo sé.

Lucas se puso de pie, ajustándose la chaqueta.

—Entonces habla con ella antes de que lo descubra o que esa mujer demasiado inteligente, Olivia, se te adelante.

Se detuvo en la puerta, mirando hacia atrás con una sonrisa torcida.

—Y para que conste, si alguna vez dejas la mansión, mi oferta de villa sigue en pie.

Alexander resopló suavemente.

—Vete.

Lucas se rió y se fue.

La puerta se cerró nuevamente.

Alexander se sentó solo, la ciudad zumbando más allá del cristal.

Por primera vez desde que volvió al trabajo, no estaba pensando en contratos o proyectos, estaba pensando en Evelyn y en cuántas conversaciones estaba posponiendo silenciosamente.

…..

[Mansión Reid—Tarde]

Alexander entró en la mansión justo cuando las luces de la tarde iluminaban los pasillos.

Lo primero que hizo, sin pensarlo, fue detener a una de las criadas.

—¿Dónde está Evelyn?

—Está en su habitación, señor.

—¿Y mi madre?

—La Señora está en el dormitorio principal —respondió la criada.

Le dio las gracias y giró hacia el pasillo por el que no había caminado en años.

…..

[El Dormitorio Principal—Habitación de Pauline]

La puerta del dormitorio principal estaba ligeramente entreabierta.

Alexander la empujó lentamente.

La habitación olía ligeramente a lavanda y a barniz de madera viejo, familiar de una manera que le oprimía el pecho. Los muebles eran los mismos, restaurados, cuidados pero inconfundiblemente sin cambios. Las ventanas altas, el sillón cerca de la ventana y la cama donde sus padres habían dormido antes de que todo se fracturara.

De niño, esta habitación había sido su segundo hogar. Se había escondido detrás de las cortinas durante las tormentas, se había tumbado en la alfombra con juguetes, se había subido a la cama cuando las pesadillas lo despertaban.

No había puesto un pie dentro desde que regresó a la mansión, ni una sola vez.

Pauline estaba cerca de la ventana, ajustando las cortinas. Se volvió cuando lo sintió.

Por un breve momento, ninguno de los dos habló.

—Has llegado temprano a casa —dijo ella suavemente.

—Sí —respondió Alexander, luego dudó—. Quería hablar contigo.

Ella asintió, ya preparándose.

—Pensé que lo harías.

Él se adentró más, cuidadoso, casi reverente.

—Mamá, ¿cuál es tu plan?

La pregunta aterrizó exactamente donde él pretendía.

Pauline se quedó quieta.

Ahora se volvió completamente hacia él, con las manos juntas, los dedos apretándose y aflojándose como si tratara de anclarse.

—Esperaba hablar contigo sobre eso —admitió en voz baja—. Pero no sabía cómo.

Alexander la observaba atentamente. Esta no era la mujer compuesta e inquebrantable que veía la casa. Esta era su madre midiendo sus palabras porque le importaba demasiado.

—Sea lo que sea —dijo firmemente—, estoy contigo.

Sus ojos se elevaron, sorprendidos.

—Ni siquiera sabes lo que voy a decir.

Él se encogió de hombros levemente.

—Eso no cambia mi respuesta.

Pauline exhaló lentamente.

—No quiero dejar la mansión después de que termine el ritual.

Ella buscó en su rostro, esperando resistencia, preocupación, decepción, pero no llegó.

—No quiero alejarme de nuevo —continuó, con voz más firme ahora—. Esta vez no.

Alexander no dijo nada, dándole espacio.

—Me fui una vez porque parecía más fácil que quedarse y luchar —dijo ella—. Me dije a mí misma que era dignidad, paz y fortaleza. —Sus labios se apretaron—. Pero también era miedo.

Ella levantó la mirada hacia él.

—Ya he terminado con eso.

Algo cálido y feroz floreció en el pecho de Alexander.

—No quiero esconderme más —continuó Pauline—. No quiero hacerme más pequeña para que otros se sientan cómodos. Esta casa es mi hogar y no voy a fingir lo contrario.

Él asintió lentamente.

—¿Por qué ahora?

Ella vaciló.

—¿Es por Jack? —preguntó él con suavidad—. ¿Por lo que dijo?

Pauline no lo negó pero tampoco lo confirmó.

—Quizás —dijo suavemente—. Pero es más grande que eso.

Se acercó más, con la voz cargada de emoción.

—No es justo que madre tuviera que dejar su propio hogar y quedarse conmigo todos estos años —dijo Pauline—. Ella es la matriarca de esta familia, esta es su casa matrimonial y merece vivir en esta casa sin dudarlo, sin compromisos.

La garganta de Alexander se tensó.

—Y tú —añadió Pauline, con los ojos brillantes ahora—. Deberías poder regresar aquí con tu esposa y tus futuros hijos sin preguntarte jamás si perteneces aquí.

Él tragó saliva.

—Este siempre debería ser tu hogar y Jack… —dijo ella en voz baja—. Si alguna vez decide regresar, también debería tener un lugar aquí.

Alexander se adelantó antes de darse cuenta, atrayéndola en un fuerte abrazo.

Pauline se tensó por solo un segundo y luego se derritió contra él.

Su mano subió a su espalda, agarrándolo como lo hacía cuando era un niño.

—No caminas sola esta vez —murmuró él.

Ella cerró los ojos. —Tenía miedo de que pensaras que estaba siendo egoísta.

Él se apartó lo justo para mirarla. —Estás siendo valiente y estoy muy orgulloso de ti.

Pauline sonrió mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. —Gracias.

Él no le dijo que ya había decidido quedarse también, no le dijo que la idea de dejarla sola aquí nunca le había parecido correcta porque algunas verdades no necesitaban ser pronunciadas todavía.

Alexander besó su frente suavemente, como solía hacer cuando era más joven.

—Te dejaré descansar —dijo.

Pauline asintió. —Ve con Evelyn.

Mientras se giraba para salir, Alexander miró una vez más alrededor de la habitación.

Ya no parecía un lugar congelado en el pasado, se sentía reconquistado.

Y cuando cerró la puerta tras él, llevó consigo la tranquila certeza de que esto no era un final sino el comienzo de algo que hacía mucho tiempo que debía suceder.

…..

[Habitación de Alexander y Evelyn]

Alexander entró en la habitación silenciosamente.

Evelyn estaba de pie frente al armario abierto, con las mangas remangadas, organizando cuidadosamente la ropa como si el orden pudiera asentar el caos de los últimos días.

La visión de ella allí, descalza, relajada, le impactó más de lo que esperaba.

Cruzó la habitación sin decir palabra y la envolvió en sus brazos por detrás.

Ella se sobresaltó durante medio segundo antes de relajarse instantáneamente contra él, su espalda ajustándose a su pecho como si siempre hubiera pertenecido allí.

—Esto todavía se siente irreal —murmuró él cerca de su oído—. Como si fuera a despertar en cualquier momento.

Evelyn sonrió, apoyando sus manos sobre sus antebrazos.

—¿Irreal bueno o irreal aterrador?

—Ambos —admitió honestamente.

Ella se giró en sus brazos entonces, enlazando sus manos alrededor de su cuello con facilidad.

Él deslizó sus brazos alrededor de su cintura, acercándola más.

—Has llegado temprano a casa —dijo ella, estudiando su rostro.

—Como prometí —respondió él suavemente—. A mi esposa.

Sus labios se curvaron pero sus ojos permanecieron en él como si estuviera buscando algo.

Inclinó ligeramente la cabeza.

—Pareces nervioso.

Él exhaló.

—Hablé con mi madre.

La expresión de Evelyn cambió, ahora atenta.

—¿Sobre?

—No quiere irse —dijo él—. Después del ritual de una semana quiere quedarse en la mansión permanentemente.

…..

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