La Obsesión Secreta del CEO - Capítulo 9

9: El Conflicto 9: El Conflicto [Una semana después — Finca Carter]
La lluvia había cesado durante la noche, dejando el jardín reluciente bajo la pálida luz de la mañana.

Los árboles y otras plantas lucían más verdes y frescos.

Pero a diferencia del exterior, dentro de la mansión Carter reinaba el silencio.

Era pesado y sofocante, el tipo de silencio que hacía sentir profundamente incómodo a Gregory Carter.

Estaba sentado en la mesa del desayuno con su periódico intacto y una taza de café medio vacía enfriándose a su lado.

Melissa entró en el comedor.

—No bajó otra vez —dijo suavemente, tomando la silla frente a él.

Gregory no levantó la mirada.

—Lo sé.

—Apenas habla, Gregory.

Se queda en su habitación todo el día, no come bien, no duerme.

La escucho caminar durante la noche —continuó Melissa, con voz temblorosa y llena de preocupación—.

Ha pasado una semana.

Gregory dobló el periódico y lo puso a un lado.

—Necesita tiempo, Mel.

—Ya ha tenido tiempo —dijo Melissa con un tono de frustración emergente—.

Lo que necesita es apoyo, no presión de su padre para hacer cosas que le beneficien a él y definitivamente no ser arrastrada a más de tus negocios.

Su mandíbula se tensó.

—Esto no se trata de negocios.

Se trata de mostrarle al mundo que no está quebrada.

Melissa soltó una risa desdeñosa.

—Quieres decir mostrarle al mundo que los Carters no están quebrados.

La pareja había tenido una discusión cuando Melissa se enteró de que Gregory estaba considerando lo que Benjamin había dicho, emparejar a Evelyn y Alexander por beneficios.

No podía negar el hecho de que Alexander era la mejor opción para su hija y si las circunstancias fueran diferentes, habría estado feliz.

Pero la situación era distinta.

Estaba tratando de evitar que Evelyn tuviera cualquier vínculo con Jack Reid o su familia para protegerla, pero su esposo estaba considerando entregar a su única hija por beneficio en manos de la familia del chico que la había lastimado.

Antes de que Gregory pudiera responder, se escucharon pasos desde el pasillo.

Evelyn apareció vistiendo un suéter pálido y pantalones sueltos con el cabello recogido en un moño despeinado.

Aunque su rostro parecía calmado, sus ojos estaban apagados.

—Buenos días —murmuró, deslizándose en su silla.

Melissa rápidamente alcanzó el plato frente a ella.

—Te guardé tu favorito —tortilla y tostadas.

Evelyn asintió débilmente, cortando un pequeño bocado y masticando sin apetito.

—Está bueno.

Gregory la observaba atentamente.

—Apenas has salido de tu habitación en toda la semana.

—Estoy bien, Papá —dijo automáticamente.

—No, no lo estás —intervino Melissa suavemente—.

Has alejado a todos.

El tenedor de Evelyn tintineó contra el plato.

—Porque cada vez que salgo, alguien susurra.

Puedo sentir cómo me juzgan.

Inicialmente, Evelyn había intentado salir de casa con Patricia, pero cuando llegaron al centro comercial, podía sentir las miradas de todos y la hacía sentir muy incómoda.

Aunque Alexander había hecho un gran trabajo encargándose de todos los artículos que se publicaron, el daño ya estaba hecho.

La gente ya los había visto y estaba hablando.

Gregory se inclinó hacia adelante.

—No puedes dejar que los chismes te definan, Evelyn.

Eres una Carter.

Los enfrentas directamente —dijo en un tono firme.

—Gregory…

—advirtió Melissa en voz baja, pero él continuó.

—Hablé con Benjamin Reid —dijo cuidadosamente.

La cabeza de Evelyn se levantó de golpe.

—¿Por qué?

—frunció el ceño.

—Solicitó una reunión —dijo Gregory—.

Es una reunión para la propuesta de asociación en curso entre la empresa Carter y Reid.

Es estrictamente profesional, pero pidió que tú también estuvieras presente.

Evelyn negó inmediatamente con la cabeza.

—No voy a hacer eso.

Melissa frunció el ceño y advirtió a su esposo nuevamente.

—Gregory…

creo que es suficiente.

Él levantó ligeramente una mano para impedir que interviniera y continuó:
—Entiendo cómo te sientes, Evelyn, pero Benjamin insistió en que estuvieras presente.

Dijo que era importante que ambas familias discutieran las cosas abiertamente para los negocios.

Estoy seguro de que solo está tratando de demostrar que las cosas personales no afectarán nuestros acuerdos comerciales.

—No me importa lo que haya insistido —dijo Evelyn con amargura—.

No quiero verlos en este momento.

El tono de Gregory se suavizó.

—No puedes esconderte para siempre y reunirte con él no se trata de perdonar lo que pasó, se trata de demostrar que puedes superar esto.

—Añadió:
— La empresa necesita esta asociación y lo creas o no, esto también podría ayudar a reconstruir tu imagen.

Evelyn miró a su padre por un largo momento, sintiéndose dividida entre la ira y la resignación.

Finalmente, empujó el plato y se puso de pie.

—Está bien.

Iré, pero solo lo estoy haciendo por la empresa.

Gregory asintió levemente.

—Eso es todo lo que pido.

Sin decir una palabra más, Evelyn se dio la vuelta y salió de la habitación.

Apenas había tocado su comida o su café y Melissa no estaba contenta al respecto.

Tan pronto como se fue, Melissa se enfrentó a su esposo.

—No deberías haber hecho eso.

Gregory suspiró.

—Necesita enfrentarse al mundo, Mel.

Si la mantengo protegida, la devorarán viva.

—Ella no es un peón para tu reputación —dijo Melissa bruscamente—.

Es tu hija.

La voz de Gregory bajó.

—Todo lo que hago es por ella y nuestra familia —frunció el ceño—.

Es mi trabajo protegerlas a ambas y todo por lo que hemos trabajado tan duro.

Melissa lo miró por un largo momento con ojos llenos de silenciosa decepción.

—A veces me pregunto si siquiera conoces la diferencia.

Salió del comedor, dejando a Gregory solo con sus pensamientos y el débil eco de sus palabras que le dolían más de lo que quería admitir.

Se reclinó en su silla, mirando la taza de café intacta.

Sabía que Melissa pensaba que era frío y tal vez lo era.

Pero hacía tiempo que había aprendido que en su mundo, la bondad era debilidad, y si tenía que endurecer su corazón para mantener a su familia a salvo, que así fuera.

Mientras estaba sentado allí escuchando el eco de las palabras de su esposa, Gregory no podía sacudirse la sensación de que en algún momento del camino, tal vez había dejado de proteger a Evelyn y había empezado a usarla en su lugar.

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