La Oscura Venganza de una Novia Abandonada: ¡Hasta que la Vida Nos Separe! - Capítulo 157

Capítulo 157: Castigo IV

Isaac cerró los ojos, y cuando los abrió al segundo siguiente, la mandíbula de Esme se aflojó aún más cuando vio la impactante claridad y decisión en ellos.

No era ira. No era vacilación. Era determinación, y eso hizo que su estómago diera un vuelco.

Se marchitó como una hoja en otoño, sus hombros se hundieron cuando una ola de mareo la golpeó, el pánico inundando sus venas tan rápido que pensó que podría desmayarse.

Este no era el plan.

Esto no era lo que habían prometido.

Miró a su padre, desesperada, buscando, pero él no encontró su mirada.

Sus ojos se desviaron, fijándose en nada en particular, y en ese momento ella supo—supo con aterradora certeza—que había algo que desconocía, y que por esa ignorancia iba a morir.

Las celdas negras. Sus pensamientos se aferraron a las palabras como una maldición. Realmente iba a morir, ¿verdad?

Porque las celdas negras significaban muerte.

Significaba ser apartada del mundo real y arrojada al infierno. Un lugar para terroristas y criminales que la CIA no quería devolver al mundo jamás.

¿Y ella iría allí? ¿Al nivel más bajo que su abuelo una vez dijo que era incluso peor que morir?

Miró a Noah rápidamente, esperando algo—cualquier cosa—pero él se veía igual, su rostro ilegible, distante, como si su vida no estuviera a punto de serle arrebatada pedazo a pedazo.

La habitación pareció inclinarse.

—¿Por cuánto tiempo? —escuchó preguntar a Isaac, con voz tranquila, casi conversacional.

Esme esperó con el aliento contenido, los pulmones ardiendo mientras se preparaba para escuchar lo que Gianna diría. Gianna la tonta, que creía tener todas las cartas en su mano.

—Un año para empezar…

Esme apretó sus manos con fuerza, las uñas clavándose en sus palmas, sintiendo una insana y reptante necesidad de rascar algo, lo que fuera.

Empezó con sus dedos, arrastrándolos contra su piel hasta que la mirada de Isaac la cortó como hielo, hasta que se dio cuenta —demasiado tarde— que era el centro de atención.

—¡¿Qué?!

—¡¿No podía una chica encontrar algo de alivio en otra parte ya que su familia no se lo daría?!

¿Y su abuelo había estado de acuerdo con el comentario de Gianna?

Por supuesto que sí. Murmuró entre dientes, conteniendo un grito de venganza, forzándolo hacia abajo hasta que le quemó. Tal vez tenían otro plan. Tal vez esto no había terminado.

—Llama al mayordomo, Mason. Es hora…

Y cualquier cosa que Esme estuviera pensando, cualquier esperanza frágil o plan a medio formar al que se estaba aferrando, murió en el calor de su inminente castigo.

Los latigazos.

No era una broma. Iba a recibir cuarenta latigazos con un látigo de caballo, cuando nunca había recibido más que una bofetada en la cara —o ahorcamientos, si contabas a Noah estrangulándola cuando se enteró de la noticia al principio.

Y ahora iba a ser desnudada y azotada a la vista de todos en la finca.

¿Qué vergüenza era peor que esa?

Antes de que pudiera suplicar de nuevo —a Gianna esta vez, porque seguramente su familia le había dado la espalda en este momento— el mayordomo entró con Mason, quien no se encontró con su mirada. Sus hombros estaban rígidos, su rostro impasible.

—Vamos.

Incluso la voz del mayordomo se había vuelto áspera, despojada de su habitual neutralidad, y Esme esperaba fervientemente que no fuera él quien ejecutara la flagelación.

Sin embargo, si no era él, ¿entonces quién?

Gianna los siguió, sosteniendo la mano de Noah mientras salían de la habitación, hacia el patio donde tendría lugar la flagelación.

El mayordomo guiaba el camino, caminando ligeramente detrás de Esme, quien avanzaba pesadamente y habría ido incluso más despacio si el mayordomo no le hubiera pedido que se moviera más rápido a intervalos, con tono cortante, impaciente.

Delante de ella iban el viejo Sr. Thorne, Athena y Ewan. Parecían estar susurrando algo, con las cabezas inclinadas muy juntas. Detrás, como siempre, estaba Zane.

Su mente, antes de que pudiera detenerla, se preguntó qué estaba haciendo él allí, observándola a ella y a Noah.

¿Qué sentía?

¿No debería estar al frente, o ya no le afectaba la visión de ellos juntos?

La posibilidad de ese último pensamiento hizo que su pecho se tensara, una incomodidad inesperada enroscándose en lo profundo de su estómago.

Lo apartó mentalmente, enderezando la espalda y caminando más rápido para alcanzar a Athena.

—¿Las celdas negras son tan malas como se dice? —preguntó Noah, interrumpiendo sus pensamientos.

Gianna frunció los labios. Nunca había estado allí, no personalmente, pero sabía que los rumores no eran simples juegos. Eran reales.

Las celdas negras eran negras para las personas arrojadas allí, especialmente en el sótano más bajo donde Antonio se encontraba actualmente.

—Creo que sí —finalmente respondió, volviéndose ligeramente para mirarlo—. ¿Por qué preguntas?

¿Ya estaba sintiendo algo por su hermana?

Sin embargo, ¿no sería de piedra—no sería un mal hermano—si no sintiera ni una pizca de dolor por lo que su hermana estaba a punto de pasar?

—Solo preguntaba…

Y aunque Gianna se alegraba de que él hubiera elegido su lado, lo respetaba por sus sentimientos. Esme era su hermana, y eso era todo.

Cuando llegaron al patio, formaron un semicírculo bajo el sol que descendía. Serían casi las cinco de la tarde, reflexionó Gianna, tomando conciencia del hecho con extraño desapego.

Observó impasible cómo el mayordomo hacía que Esme se arrodillara en el suelo antes de pedirle que se desnudara.

—No es necesario… —escuchó decir a Athena—. No tengo el más mínimo interés en ver su desnudez…

Y su marido tampoco. Completó Gianna con una sonrisa, conociendo a su amiga de cabo a rabo.

Pero ella no tenía reparos. El vestido que llevaba Esme no era rival contra los látigos que vio al mayordomo recoger de la sombra cercana —una pequeña choza con una sola ventana.

El látigo era largo y de aspecto cruel, su cuero trenzado oscurecido por el tiempo, el mango desgastado por el uso, la punta lo suficientemente fina como para cortar la piel con facilidad.

Observó cómo tomaba una cuerda en su mano y ataba la muñeca de Esme, tirando de ella hacia la izquierda, hasta el pilar izquierdo que parecía construido para tal propósito, ya que no sostenía nada más, solo estaba allí —esperando.

Hizo lo mismo con la otra muñeca, asegurándola en su lugar al pilar opuesto. Luego flexionó el látigo una vez, probando su peso, parado detrás de Esme, quien de repente se había quedado inquietantemente callada.

«Mayordomo de verdad», pensó Gianna, endureciendo su corazón contra la posibilidad de ver sangre.

El primer latigazo cayó.

El grito de Esme desgarró el patio, agudo y crudo, incluso haciendo que los pájaros que descansaban en algún lugar cercano emprendieran el vuelo y se dispersaran en el cielo.

Cuando el segundo latigazo cayó, Gianna se estremeció al ver a Esme doblarse bajo su peso. El mayordomo no estaba mostrando misericordia.

Cuando el tercer latigazo cayó, Gianna deseó poder cerrar los ojos y bloquear los gritos guturales que se abrían paso por la garganta de Esme.

Cuando el cuarto latigazo terminó, sintió la mano de Noah apretarse en la suya y deseó poder tranquilizarlo, pero ¿qué había que tranquilizar?

Cuando el quinto latigazo cayó, Gianna vio un rastro de sangre y supo que la piel se había desgarrado.

Cuando el sexto latigazo cayó, no pudo acostumbrarse al sonido o a la vista, así que miró alrededor y captó los puños apretados y los ojos ardientes de Levi.

Cuando el séptimo latigazo cayó, Noah apretó la mandíbula pero no apartó la mirada.

Y su familia tampoco.

Sabían, igual que él, que esto también era necesario.

No podían arriesgarse a una pelea con los Thornes. No ahora.

Especialmente ahora no.

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