La Oscura Venganza de una Novia Abandonada: ¡Hasta que la Vida Nos Separe! - Capítulo 84

Capítulo 84: El Congreso V

—Zane.

Gianna no creía que alguna vez olvidaría la voz de ese imbécil egocéntrico.

¿De dónde había aparecido? ¿Qué agujero lo había vomitado?

Cuando había mirado el stand de Whitman’s anteriormente, no lo había visto. Ni siquiera cuando se mostraron los diseños de su empresa.

Entonces, ¿dónde exactamente había estado? ¿Besuqueándose con alguna joyera en el baño?

Observó plácidamente mientras él avanzaba, haciendo que la sala se agitara nuevamente, la tensión cambiando, recalibrándose.

¿Y qué estaba a punto de hacer? ¿Defender a su empresa?

No le sorprendería.

Mientras tanto, la mirada de Zane se dirigió a Sabrina—disgustado, decepcionado.

Luego a Gianna. Algo ilegible pasó entre ellos.

—Ella no robó nada —dijo secamente.

Gianna abrió la boca para contestar, pero sus siguientes palabras apagaron su ímpetu.

—Me refiero a Gianna. Ella es la diseñadora original.

Sabrina se giró hacia él. —Sr. Zane…

—Has avergonzado a la empresa —continuó él, enfrentándola, con voz resonante—. Y a ti misma.

Un murmullo colectivo recorrió la sala.

La presencia de Zane zanjó el asunto como un martillo judicial. Los inversores intercambiaron miradas. Algunos se reclinaron, reevaluando.

Sabrina se quedó paralizada, con la furia luchando contra la creciente comprensión. No podía enfrentarse a su jefe. Eso equivalía a traición.

Sin embargo… ¿por qué?

¿Por qué defendería a alguien más por encima de ella?

¿No estaba pensando en la empresa?

¿Qué pasaría incluso con su propia carrera?

Ya podía escuchar los mordaces sarcasmos… ¿Qué había hecho?

Miró furiosa a Gianna, Gianna que no decía nada. Que no hacía nada, como de costumbre, mientras la sala se inclinaba a su favor.

Las manos de Sabrina se apretaron a sus costados. ¿Por qué?

—Me disculpo por lo sucedido… —habló Zane, con un rostro lleno de confianza, para alguien cuya empresa acababa de ser acusada de fraude.

—La empresa asumirá la culpa. La joyera también será debidamente castigada.

Ignorando los fuertes murmullos, se volvió hacia Gianna. —Lamentamos el plagio.

Gianna siguió sin decir nada. En cambio, lo observaba calculadamente, preguntándose qué juego estaba tramando ahora.

—¿Señorita Aldo? —llamó Zane, manteniendo la compostura mientras la vergüenza amenazaba con tragarlo. Sentía ganas de estrangular a Sabrina.

Pero era su culpa, concluyó. Debería haberlo sabido cuando la ladrona presentó el diseño.

Debería haberlo sabido. El esqueleto tenía líneas similares que tiraban de sus recuerdos…

Sin embargo, había ignorado sus instintos, y ahora estaba pagando el precio por su descuido.

—¿Qué está haciendo, Sr. Whitman?

Zane exhaló, metiendo las manos en sus bolsillos. Era eso o despeinarse como un loco. La última no era una buena opción para su reputación.

—Estoy tratando de…

Gianna negó con la cabeza. —Quiero contar la historia. Luego demandaré a su joyera.

Con la placa aún cálida en sus manos, el pulso firme a pesar de la adrenalina que zumbaba bajo su piel, sonrió a la multitud. —Seguramente, todos queremos eso…

El «sí» de la multitud hizo que Zane cerrara los ojos con exasperación.

Cuando los abrió, no miró a Gianna de nuevo, en cambio miró a Sabrina, apenas, y se alejó de la plataforma.

Sabrina, que apenas se mantenía entera. Sabía que este era el fin de su carrera tal como estaba. Estaba sorprendida de cómo las cosas se estaban descontrolando…

Y cuando Gianna abrió la boca para hablar, Sabrina quiso lanzarse sobre su prima, arrancarle la boca de la piel, pero se quedó clavada en el sitio.

Se quedó hasta que Gianna narró la historia: de lo que había ocurrido en su antigua oficina en los Aureates…

Se quedó mientras comentarios viciosos le perforaban los oídos…

Se quedó mientras Gianna mencionaba la demanda, la cantidad de dinero que se esperaba que pagara por violar los derechos de un joyero.

Una cantidad de dinero que Sabrina pensó que era demasiado grande. Pero no dijo nada.

Hasta que Gianna le preguntó si quería defenderse.

—Yo… no hay pruebas —dijo, recordando que solo eran bocetos que no habían sido ingresados en una laptop.

Pero sabía que su débil respuesta no llegaba a ninguna parte, especialmente cuando Zane ya la había echado a los leones.

Si tan solo la hubiera defendido… Los ojos de Sabrina ardían, sus nudillos se volvían blancos.

Gianna. Seguramente pagará por esto.

Sin esperar el juicio final, habiendo tenido suficiente de los silbidos punzantes, los insultos flotando cerca de sus oídos, salió del lugar, con la cabeza gacha.

Gianna captó fragmentos de estos insultos mientras flotaban más allá de su conciencia, como ceniza en el aire.

Sonrió, apartando la mirada de su prima que se marchaba escoltada por seguridad, hacia sus amigos que le daban pulgares arriba.

Jaque mate.

El moderador se aclaró la garganta entonces, recuperando el control de la sala con visible esfuerzo. —Dada la evidencia presentada y la corroboración proporcionada, la acusación contra la Señorita Gianna Aldo queda desestimada.

Siguieron aplausos, mientras Gianna inclinaba ligeramente la cabeza en reconocimiento, su expresión compuesta.

—Gracias… —dijo con brevedad en apreciación, antes de abandonar el escenario entre alegres aplausos y felicitaciones.

—Debido al episodio que acabamos de presenciar, Whitman’s perderá su lugar como finalista…

Gianna sentía como si estuviera flotando en el aire.

Whitman’s. El nombre ya no llevaba el mismo brillo que tenía hace una hora.

Y le encantaba.

—¡Felicidades Señorita Gianna! —Vance no creía que se cansaría de decir esto, ni descansaría de la emoción que bullía dentro de él.

Gianna asintió una vez, sonriendo con él. —Gracias Vance. ¿Listo para la segunda revelación?

Él se sonrojó, asintiendo. —Listo como siempre. —El reinado de Whitman’s había terminado.

La observó mientras hablaba con sus amigos, observó cómo Noah la miraba con una expresión ilegible.

Vance frunció el ceño ante esta intensa mirada, pero no dijo nada, volviendo su atención al escenario cuando el moderador comenzó a hablar de nuevo.

—Gracias por su paciencia esta noche. Procederemos con el siguiente punto de la lista…

Pero la atmósfera había cambiado irreversiblemente.

La gente ahora se inclinaba hacia Gianna, las miradas persistían, el respeto aumentaba. Incluso algunos inversores se le acercaron con sonrisas tentativas, tarjetas ya en mano, como si temieran que el momento pudiera evaporarse si esperaban demasiado.

Mientras permanecía de pie, sin otra opción, con Arthur, estrechando manos—mientras el moderador observaba con una sonrisa comprensiva—vio a Zane mirando desde su stand.

Parecía tranquilo. Pero ella sabía que era todo lo contrario.

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Las luces se atenuaron sin previo aviso momentos después.

Se apagaron de golpe, sumiendo el salón en un silencio colectivo que se sentía deliberado, calculado.

Las conversaciones murieron a media frase. Las copas se detuvieron a medio camino de los labios. Todas las cabezas se giraron hacia el escenario cuando un único foco cobró vida, blanco y nítido, cortando la oscuridad como una intención.

La espalda de Gianna se enderezó instintivamente. «Justo a tiempo», pensó, tomando una copa de champán, la primera del día, de la bandeja de un camarero.

Las preguntas ondularon entre la multitud, la curiosidad reemplazando la tensión persistente de momentos antes.

Incluso el moderador pareció momentáneamente desconcertado antes de hacerse a un lado, levantando la mano hacia el escenario en un gesto de rendición.

—Y ahora —retumbó una voz a través de los altavoces—, profunda, suave, inconfundiblemente ensayada—. Joyería Beckett’s presenta una exhibición especial…

A Gianna se le cortó la respiración, la anticipación bullendo rápidamente, los nervios reaccionando.

Este era el gran momento después de todo. ¡Necesitaba impresionar a la gente!

Athena se inclinó hacia adelante, arqueando las cejas. —¿Nerviosa ya?

Gianna negó lentamente con la cabeza, con los ojos fijos en el escenario vacío. —No.

Athena resopló suavemente. —Claro amiga. Lo que tú digas. Felicidades por adelantado.

—Gracias… —murmuró con un ligero puchero, mientras obligaba a su cuerpo a mantener la calma.

«He hecho mi mejor esfuerzo. Así que el universo hará el resto. No había necesidad de temer».

El escenario comenzó a moverse.

Los paneles se deslizaron sin problemas, revelando una pasarela que se extendía hasta el corazón del salón, con vidrio debajo brillando tenuemente por las luces incrustadas.

El efecto fue inmediato e hipnótico, atrayendo la mirada hacia adelante, negándose a soltarla.

La música siguió—no fuerte, no agresiva. Un ritmo lento y pulsante entrelazado con algo oscuro y elegante, como seda arrastrada sobre la piel.

Entonces apareció la primera modelo. Una actriz de primera categoría, evidenciado por los jadeos que resonaron en la sala.

La gente no podía creer lo que estaba viendo, ni tampoco podían entenderlo realmente…

La actriz era alta, imponente, vestida con una de las creaciones de Areso—tela negra cortada con precisión quirúrgica, asimetría jugando contra el cuerpo de una manera que se sentía peligrosa más que decorativa.

Pero no fue solo el vestido lo que robó el aire de la habitación.

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Era la joyería. La joyería de Gianna.

Una gargantilla de ónice y diamantes entrelazados abrazaba la garganta de la modelo, las piedras captando la luz con cada paso medido.

Pendientes a juego rozaban su mandíbula, afilados y sin disculpas, mientras un brazalete se enroscaba alrededor de su muñeca como una promesa.

La sala exhaló al unísono.

—Wow —susurró alguien.

Los dedos de Gianna se curvaron lentamente a su lado.

No había visto esta configuración antes—no así.

Había diseñado las piezas con Vance, sí, pero verlas vivas, moviéndose, demandando atención de esta manera—le hacía algo en el pecho. Algo feroz y tierno a la vez.

La segunda modelo siguió. Luego la tercera.

Cada una llevaba una variación de la colección, cada pieza contando una historia que no era suave ni segura. Estas no eran joyas destinadas a ser guardadas para ocasiones especiales.

Eran declaraciones.

Los diseños de Areso fluían alrededor de ellas, telas cortando y drapeando, acentuando la joyería en lugar de competir con ella.

El cuero se encontraba con la seda. Los tonos oscuros se encontraban con el oro fundido. Cada look se sentía intencional, curado, letal en su belleza.

Chelsea dejó escapar una risa sin aliento detrás de ella. —Esto es una locura.

Gianna no respondió.

Sus ojos estaban fijos en la pasarela, en la forma en que la gente se inclinaba hacia adelante en sus asientos, teléfonos discretamente levantados a pesar del profesionalismo del espacio.

Sonrió. Esto no era solo arte. Era comercio seducido.

Para cuando la modelo final salió, la sala ya no solo observaba. Estaban enganchados.

El último look era el más audaz—un collar de metales mixtos y gemas rojo sangre que descansaba contra las clavículas de la modelo como una corona puesta de lado.

Brillaba bajo las luces, desafiante, sin arrepentimiento. Chica mala con actitud.

Gianna tragó saliva.

Sintió la mano de Athena apretarse brevemente alrededor de su hombro, dándole apoyo antes de que se diera cuenta de que lo necesitaba.

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Cuando la música se detuvo, el silencio que siguió fue eléctrico —medio segundo suspendido en el tiempo— antes de que estallara el aplauso.

No aplausos educados.

Esto era un trueno.

La gente se puso de pie, algunos sin darse cuenta. Los silbidos cortaron a través de los aplausos. Algunas voces gritaron palabras de aprobación que se mezclaron en sonido, calor y movimiento.

Gianna se levantó lentamente.

No había tenido la intención de hacerlo —pero algo la empujó a ponerse de pie, como si el momento exigiera su presencia. El foco cambió sutilmente, captándola donde estaba de pie entre sus amigos.

El reconocimiento surgió.

—Es ella.

—La diseñadora.

—Gianna Aldo.

—¡Sus manos están bendecidas!

—¡Los Becketts realmente encontraron oro en esta ocasión!

La autoridad se asentó en Gianna como una segunda piel, mientras más admiración llegaba hacia ella.

La voz del presentador regresó, brillante con emoción apenas contenida. —Damas y caballeros, la fuerza creativa detrás de esta colección —Gianna Aldo.

El aplauso aumentó nuevamente, más fuerte, más cercano, como una ola rompiendo a sus pies.

Gianna dio un paso adelante, con el corazón latiendo firmemente ahora, su expresión compuesta incluso mientras la sala zumbaba a su alrededor. No se apresuró ni dudó. Ella pertenecía aquí.

Al llegar al escenario, vislumbró a Vance de pie, con los ojos brillando abiertamente, el orgullo grabado en cada línea de su rostro.

Daphne estaba de pie junto a él, con las manos juntas sobre su boca, visiblemente atónita.

Al otro lado del salón, Zane también observaba —pero Gianna no miró lo suficiente como para leer su expresión.

Ese capítulo estaba cerrado.

Se volvió hacia la multitud, aceptando el aplauso con un asentimiento, una pequeña sonrisa curvando sus labios —ni tímida, ni arrogante.

Cuando finalmente el ruido se calmó, habló.

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—Gracias —dijo, con voz firme, llegando fácilmente a través del salón—. Esta colección nació del riesgo. De reclamar la voz. De negarse a estar callada cuando el mundo espera que lo estés.

Una ola de aprobación se movió a través de la audiencia.

—Estoy agradecida con Beckett’s por creer en la visión —continuó, mirando brevemente hacia Vance—. Y al equipo que ayudó a darle vida. Un aplauso para Vance Kleverman, cuyos diseños inspiraron estas colecciones…

La multitud le obedeció inmediatamente.

—¡Sube aquí, Vance!

Un Vance repentinamente nervioso se apresuró hacia el podio, con las manos temblando terriblemente mientras se paraba junto a Gianna.

Gianna le dio un codazo, sonriendo, como diciendo relájate.

Luego hizo una pausa, dejando que el momento respirara.

—Y a todos aquí—gracias por verlo.

Los aplausos regresaron. Y cuando bajó, las compuertas se abrieron.

Los inversores se precipitaron hacia el stand de Beckett’s, las conversaciones superponiéndose, las tarjetas de presentación cambiando de manos a la velocidad del rayo.

Los compradores hablaban en tonos rápidos sobre pedidos al por mayor, acuerdos de exclusividad, distribución internacional.

Gianna apenas tuvo tiempo de procesarlo antes de que alguien la estuviera felicitando nuevamente, estrechando su mano, elogiando la audacia de su trabajo.

Areso apareció a su lado, sonriendo como una reina que sabía exactamente lo que había hecho. —Los destruimos.

Gianna se rió suavemente, el sonido más ligero de lo que se había sentido en días. —Lo hicimos.

Chelsea se inclinó, con los ojos brillantes. —Te das cuenta de que van a estar hablando de esto durante meses, quizás años.

Gianna miró a su alrededor—las luces, la gente, el impulso que ahora parecía imparable.

Sí. Lo harían.

Y mientras estaba allí, rodeada de aliados y oportunidades, Gianna sintió que algo se asentaba profundamente dentro de sus huesos.

No alivio, ni victoria. Determinación.

Este no era el final de su ascenso. Era el momento en que dejaba de pedir permiso para elevarse.

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