La pareja perdida - Capítulo 20

20: Sombras no deseadas 20: Sombras no deseadas La puerta principal crujía al abrirse mientras Annie entraba en el calor de su hogar.

Era un refugio, un santuario que había construido para ella y Ryan, donde el mundo exterior y todos sus peligros parecían lejanos.

Pero esta noche, esa sensación de seguridad se sentía frágil.

Antes de que pudiera siquiera dejar su bolso, Ryan corría por el pasillo, sus pequeños pies golpeando contra el suelo de madera.

—¡Mamá!

—gritó, su rostro se iluminó al correr hacia ella.

En una mano sostenía un crayón y en la otra, un papel cubierto de garabatos coloridos.

El corazón de Annie se ablandó al verlo, su alegría inocente en stark contraste con la turbulencia que rugía dentro de ella.

Se arrodilló, abriendo sus brazos mientras él se estrellaba contra ella, envolviendo sus pequeños brazos alrededor de su cuello en un fuerte abrazo.

—Hola, dulce niño —murmuró ella, depositando un beso en su frente—.

¿Qué has estado haciendo?

—Coloreando con Emily —respondió Ryan, su voz amortiguada contra su hombro.

Se retiró lo suficiente como para mostrarle su dibujo, una explosión de colores que vagamente se asemejaba a una casa con un gran sol redondo brillando sobre ella.

Annie sonrió, aunque no llegaba a sus ojos.

—Es hermoso, Ryan.

¿Por qué no vas y se lo muestras a Emily y terminas tu dibujo?

Estaré contigo en un momento, ¿vale?

Ryan asintió, sonriéndole.

—¡Vale, mamá!

—Le dio un último apretón antes de correr de vuelta por el pasillo, su risa resonando por la casa.

Annie lo observó alejarse, su sonrisa se desvaneció mientras el peso de sus pensamientos regresaba.

Huir ahora era imposible.

Ahora que él la había visto y la había confrontado, sabía que era fútil.

Damien no era el tipo de hombre que simplemente se alejaría.

No ahora.

Nunca.

Cerró los ojos, apoyándose en la pared mientras una ola de agotamiento la invadía.

Tendría que encontrar una manera de convencerlo de que la dejara en paz y la dejara vivir su vida en paz.

¿Pero cómo?

La mañana siguiente llegó demasiado rápido, los eventos de la noche anterior aún frescos en su mente mientras llegaba al café.

La rutina familiar de abrir la tienda, preparar la cocina y saludar a los clientes ofreció algo de normalidad.

Pero incluso mientras seguía las rutinas, no podía sacudirse la sensación de temor que se aferraba a ella como una segunda piel.

Damien estaba por ahí, en algún lugar, y sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que hiciera su jugada.

La campana sobre la puerta del café tintineó, y Annie escuchó el murmullo de las conversaciones del frente de la tienda.

Se secó las manos en el delantal, centrada en la tarea que tenía entre manos, intentando mantenerse anclada en el presente.

Pero entonces escuchó una voz, profunda e inconfundible, que le envió un escalofrío por la espina dorsal.

—Necesito ver a Annie.

Heather, que estaba atendiendo el mostrador, miró sorprendida al hombre apuesto.

—Oh, eh, ella está en la cocina, —respondió Heather, frunciendo el ceño en confusión—.

Pero está ocupada.

El sonido de pasos interrumpió, pesados y decididos, mientras Damien ignoraba las palabras de Heather y se dirigía directamente hacia la cocina.

El corazón de Annie saltó en su garganta al escuchar la puerta abrirse detrás de ella.

No necesitaba girarse para saber quién era.

Captó su olor en el momento en que entró.

—Damien, —dijo, su voz más firme de lo que se sentía al girarse para enfrentarse a él—.

¿Qué haces aquí?

Él sonrió con suficiencia, esa sonrisa confiada que siempre había hecho que su corazón se acelerara, incluso ahora, cuando quería más que nada apartarlo.

—Tenemos asuntos pendientes, Annie.

Las manos de Annie se cerraron en puños a su lado, su mente buscando la manera de manejar esto.

—Necesitas irte, —dijo, su voz firme—.Este no es el momento ni el lugar.

La sonrisa de Damien solo se amplió mientras daba un paso más cerca, sus ojos nunca dejando los de ella.

—Es exactamente el momento y el lugar, Annie.

Ya no vas a huir más de esto.

De mí.

La tensión en el aire era palpable mientras Annie se enfrentaba cara a cara con Damien en la pequeña y bulliciosa cocina del café.

Todo lo demás se desvaneció, dejando solo a ellos dos en un mundo propio.

Pero el momento fue interrumpido cuando la puerta de la cocina se abrió de golpe, y Heather entró.

Su ceño estaba fruncido con preocupación, sus ojos iban de Annie a Damien.

—¿Está todo bien aquí?

—preguntó, su voz teñida de preocupación.

Antes de que Annie pudiera responder, Damien encendió su encanto, su expresión cambiando a una sonrisa cálidamente desarmante.

—Todo está bien —dijo con suavidad, su tono sin esfuerzo casual—.

Solo soy un viejo amigo de Annie, pasé a ponerme al día.

Los ojos de Heather se agrandaron un poco, su preocupación desapareciendo ante la presencia magnética de Damien.

Annie podía ver prácticamente los engranajes girando en la cabeza de Heather mientras observaba la alta y anchísima figura de Damien y esa sonrisa encantadoramente irritante.

—¿Viejo amigo, eh?

—dijo Heather, su voz adquiriendo un tono juguetón mientras se apoyaba en el mostrador, claramente intrigada—.

¡Deberías haberlo dicho antes!

Annie, ¿por qué no me dijiste que tenías un amigo tan guapo?

Annie rodó los ojos, resistiendo las ganas de gemir.

Esto era exactamente lo que no necesitaba: una Heather prendada complicando las cosas aún más.

—Annie, deberías tomarte el resto del día libre —sugirió Heather, su tono demasiado ansioso.

—Ustedes dos necesitan ponerse al día correctamente, y yo puedo manejar las cosas aquí.

Annie apenas podía creer lo que estaba escuchando.

—Heather, en serio, está bien.

No necesito
Pero Heather la interrumpió con una sonrisa.

—¡No te preocupes por eso!

Ve a pasar tiempo con tu amigo.

El café está en buenas manos.

La sonrisa de Damien se ensanchó, y Annie le lanzó una mirada de advertencia.

Pero él ya estaba asintiendo, perfectamente contento con cómo se desarrollaban las cosas.

—Eres muy amable, Heather —dijo Damien, su voz suave como la seda.

Annie no pudo evitar notar cómo sus palabras goteaban de ironía, como si se burlara de sus intentos de mantenerlo a distancia.

Pero antes de que pudiera protestar más, Heather ya estaba desatando el delantal de Annie y prácticamente empujándoselo en las manos.

—Vamos, Annie —insistió Heather, sus ojos brillando con picardía—.

Tómate el día libre.

Aquí lo tenemos todo cubierto.

Annie dejó escapar un largo suspiro exasperado, sabiendo que no había forma de discutir con Heather cuando estaba de este humor.

—Está bien —murmuró, más para sí misma que para alguien más—.

Pero no me eches la culpa si el café se desmorona sin mí.

Heather rió, claramente despreocupada.

Annie se volvió hacia Damien, quien la observaba con una mirada de suficiencia satisfecha que le hacía querer estrangularlo a él y a ella misma por no poder resistir la atracción que aún ejercía sobre ella.

—Vamos —dijo, tomando su mano con firmeza.

En el momento que su piel se tocó, una chispa estalló entre ellos, pero ella la ignoró y se centró en sacarlo del café lo más rápido posible.

—Guía el camino —dijo Damien, su voz baja y suave mientras la seguía fuera de la cocina.

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