La pareja perdida - Capítulo 27

27: Una oferta 27: Una oferta —Annie, yo…

—Damien luchaba por encontrar las palabras adecuadas—.

No tenía idea.

Te juro que si hubiera sabido…

Ella levantó una mano, interrumpiéndolo.

—Ahora no importa.

Lo hecho, hecho está.

—Pero sí importa —insistió Damien, su voz baja pero intensa—.

Se suponía que debías estar protegida, no lastimada.

Lo siento mucho, Annie.

Te fallé.

Annie desvió la mirada, incapaz de sostenerle la mirada más tiempo.

La sinceridad en su voz era casi demasiado para soportar.

Había pasado años construyendo muros para protegerse, para mantener el dolor a distancia, y ahora, en solo unos minutos, Damien estaba desmantelando esas defensas.

—No necesito tus disculpas, Damien —dijo ella en voz baja, apretando los dedos alrededor de su servilleta—.

No hablemos de eso.

Él asintió lentamente, absorbiendo sus palabras.

—Sus padres dirigían el comedor, y la familia de Heather reside aquí.

Su padre falleció poco después de que llegáramos, y su madre murió un año después.

Ella ha estado operando el café desde entonces, con mi ayuda.

Es tanto mi mentora como mi empleadora —explicó Damien.

Damien asintió, su mirada pensativa.

—Heather parece una buena persona.

Annie sonrió, esta vez más genuinamente.

—Lo es.

Ambos lo son.

Les debo mucho.

Por un momento, se permitió relajarse.

Esta era una zona más segura, hablar de Heather y Emily.

Pero sabía que no duraría—Damien no había venido todo este camino solo para preguntar por sus amigas.

—¿Y tú?

—preguntó ella, intentando cambiar el foco—.

¿Qué has estado haciendo todos estos años?

Damien se recostó en su silla, sus ojos nunca dejando los de ella.

—No mucho —dijo con una sonrisa irónica—.

Lo usual—siendo un príncipe Alfa, lidiando con la política de la manada, tratando de averiguar qué salió mal hace todos esos años.

Annie desvió la mirada, sus dedos se apretaron alrededor de su servilleta.

—No puedes arreglar las cosas, Damien.

Hay cosas que no se pueden arreglar.

—Quizás no —dijo Damien en voz baja—, pero tengo que intentarlo.

Antes de que ella pudiera responder, el camarero apareció, interrumpiendo el momento.

Colocó menús frente a ellos, y Damien le agradeció antes de volver su atención a Annie.

—Ordena lo que quieras —dijo, su tono alegrándose—.

Disfrutemos la noche.

Annie miró el menú, pero su mente estaba en otro lugar.

Sabía lo que Damien estaba haciendo—intentando desgastarla, hacer que viera las cosas a su modo.

Pero no podía permitirse bajar la guardia, no cuando tanto estaba en juego.

—Solo una ensalada —dijo, devolviendo el menú al camarero.

No tenía mucho apetito, no con Damien sentado frente a ella, observando cada uno de sus movimientos.

Damien alzó una ceja pero no comentó.

Ordenó algo más sustancioso para sí mismo, y una vez que el camarero se había ido, volvió su atención hacia ella.

—¿Qué haces para divertirte?

¿Algún hobby?

Annie resistió el impulso de rodar los ojos.

Esta charla trivial la estaba matando.

—No tengo mucho tiempo para hobbies —respondió, manteniendo su tono neutral—.

Dirigir un café ocupa la mayor parte de mi día.

Damien asintió, como si realmente estuviera interesado.

—Parece que has construido una buena vida aquí.

Pero no puedo evitar preguntarme…

¿es suficiente?

La mandíbula de Annie se tensó.

—Es suficiente para mí.

—¿Lo es?

—La voz de Damien era suave, pero había un desafío en sus ojos—.

¿O solo lo dices porque crees que es todo lo que mereces?

El corazón de Annie dio un salto, y desvió la mirada, incapaz de sostenerle la mirada.

Él estaba llegando demasiado cerca, haciendo preguntas que ella no quería contestar.

—Damien —comenzó ella, intentando mantener su voz estable—.

No vine aquí para remover el pasado o discutir lo que podría haber sido.

Vine porque pensé que podríamos tener una conversación civil, aclarar las cosas y luego seguir cada uno su camino.

Damien se inclinó hacia adelante, su expresión seria.

—No quiero seguir caminos separados, Annie.

Eso es lo último que quiero.

—Bueno, eso es lo que yo quiero —replicó Annie, su temperamento ardiendo—.

He construido una vida aquí, y no necesito que vengas y pongas todo patas arriba.

Damien se recostó, su mirada nunca dejando la de ella.

—No estoy aquí para trastornar tu vida, Annie.

Tú eres un lobo, Annie.

Un lobo errante viviendo entre humanos.

Necesitas una manada.

Es allí donde perteneces.

Los ojos de Annie mostraron una mezcla de ira y dolor.

—Pertenezco donde estoy segura, Damien.

Eso lo aprendí por las malas.

Damien se estremeció ante sus palabras, pero no retrocedió.

—Entiendo por qué te sientes así, pero las cosas van a cambiar aquí.

Voy a comprar el pueblo, el bosque, todo, y establecer algunas nuevas manadas aquí.

Por eso vine.

La mandíbula de Annie se tensó mientras procesaba las palabras de Damien, su mente llena de emociones contradictorias.

—Un lobo solitario no es seguro ni feliz a largo plazo —continuó Damien, su voz suavizándose—.

Fuiste declarada errante cuando dejaste la manada de la luna creciente.

El consejo eventualmente te atrapará y no terminará bien.

Confía en mí, Annie.

Estarás más segura conmigo.

Ella tomó un respiro lento, forzándose a mantener la compostura.

—Lo pensaré —dijo finalmente, su voz firme, sin traicionar ninguna de las turbulencias internas que sentía.

Damien pareció tomar eso como una buena señal.

Su expresión se suavizó, y una pequeña sonrisa aliviada tiró de las comisuras de su boca.

—Eso es todo lo que pido, Annie.

Solo piénsalo.

Mientras el camarero colocaba los platos frente a ellos, Annie no pudo evitar sentir una ola de alivio inundarla.

El bistec frente a ella estaba perfectamente cocido, su rico aroma ascendiendo para tentar sus sentidos.

No se había dado cuenta de cuánta hambre tenía hasta ese momento, y al cortar la carne tierna, el primer bocado casi se derretía en su boca.

—Gracias —dijo suavemente, su voz sincera—.

Esto es exactamente lo que necesitaba.

Damien devolvió su sonrisa, un atisbo de orgullo en sus ojos.

—Me alegra que te guste.

Mientras comían, la atmósfera entre ellos comenzó a cambiar.

Comenzaron a hablar de temas más ligeros—historias del café, incidentes divertidos con clientes.

Annie se encontró riendo más de lo que había en mucho tiempo, sorprendida de lo natural que fluía la conversación entre ellos.

Cuidadosamente evitaban hablar de lo que ocurrió esa noche.

Annie estaba agradecida por ese entendimiento no expresado.

A medida que avanzaba la noche, Annie se dio cuenta de que realmente estaba disfrutando.

Cuando el camarero retiró sus platos y trajo los menús de postre, Annie se recostó en su silla, sintiéndose contenta y llena.

Damien la miraba, sus ojos cálidos e invitadores.

—¿Quieres pedir postre, o deberíamos simplemente dar un paseo?

—preguntó, su tono ligero, como si hubieran estado haciendo esto durante años.

Una pequeña parte de Annie dudó, tentada a prolongar la velada.

Pero sabía que necesitaba mantener la cabeza en su lugar.

Pasar más tiempo con Damien solo complicaría las cosas, y no estaba segura de estar lista para eso.

—Demos un paseo —dijo finalmente, sintiendo que era la opción más segura.

Damien asintió, señalando al camarero para que trajera la cuenta.

Mientras se preparaban para salir.

Al salir al fresco aire nocturno, Damien le ofreció su brazo.

Annie dudó por un momento antes de aceptar, dejándolo guiarla por la tranquila calle.

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