La pareja perdida - Capítulo 38

38: La persecución en la noche 38: La persecución en la noche La noche era más oscura justo antes del amanecer, la negrura de la naturaleza de Alaska se extendía sin fin a su alrededor.

Annie sujetaba el volante de su viejo coche con fuerza, sus nudillos blancos, mientras los faros tallaban un estrecho camino a través del denso bosque que bordeaba la carretera.

El único sonido era el zumbido del motor y el ocasional susurro del viento entre los árboles.

Cuanto más conducía, más sentía que su respiración comenzaba a estabilizarse, su corazón latía más despacio mientras la distancia crecía.

Había dejado todo atrás: el pequeño pueblo, el café, la vida que había construido con Heather y Emily.

Hizo lo que mejor sabía: huyó.

No tenía un destino en mente, solo un plan vago de encontrar un motel y mantenerse oculta hasta que Heather la contactara.

Era más seguro así, se decía.

Más seguro para Ryan, más seguro para Heather y Emily.

No podía permitir que los arrastraran al peligro que parecía seguirla a dondequiera que fuera.

Pero cuando tomó otra curva en la carretera, su estómago se retorció con un miedo repentino e inexplicable.

Sus ojos se desviaron al espejo retrovisor, y su corazón se detuvo en su pecho.

Un par de faros aparecieron en la distancia, acercándose con cada segundo que pasaba.

La carretera había estado vacía por millas, y ahora, de la nada, un coche la seguía.

Entrecerró los ojos, tratando de distinguir el vehículo a través de la oscuridad, pero todo lo que podía ver eran esas luces deslumbrantes, como los ojos de un depredador fijados en su presa.

El pánico fluía por sus venas.

Annie presionó su pie en el pedal del acelerador, instando al coche a ir más rápido.

El motor rugió en respuesta, el velocímetro subiendo, pero el coche detrás de ella mantuvo el ritmo.

Podría haberla adelantado en cualquier momento, pero no lo hizo.

En su lugar, se cernía justo detrás de ella, como esperando, observando.

Estaba siendo cazada.

El aliento de Annie llegaba en jadeos superficiales mientras miraba hacia la carretera adelante, buscando desesperadamente una ruta de escape.

Pero no había nada — solo el interminable tramo de asfalto serpenteando por el oscuro bosque.

Su mente corría, tratando de pensar en un plan — cualquier plan — que la sacara de esto con vida.

—De repente, el coche detrás de ella avanzó con ímpetu, situándose al lado de su camioneta.

Annie giró la cabeza, su corazón golpeando en sus oídos, y sintió un escalofrío de terror.

A través de la ventana, podía ver las siluetas de varios hombres fornidos dentro.

Sus ojos brillaban con una luz antinatural y un miedo primario la asaltó.

Lobos.

—Lo sabía instintivamente.

Eran hombres lobo, y la perseguían.

¿Cómo la habían encontrado tan rápidamente?

¿Era esto obra de Damien, o eran de otra manada?

Las preguntas giraban en su mente, pero no había tiempo para detenerse en ellas.

Lo único que importaba ahora era la supervivencia.

—Los instintos de Annie se activaron.

Viró bruscamente hacia la derecha, tratando de sacarlos de su camino, pero el otro coche siguió su movimiento sin esfuerzo.

Las llantas del camión chillaron en protesta mientras luchaba por mantener el control en la estrecha carretera.

Los lobos no solo la seguían —la estaban arreando, forzándola a detenerse.

—Con un impulso de adrenalina, Annie tiró del volante con fuerza hacia la izquierda, enviando la camioneta derrapando por un estrecho camino lateral que se desviaba de la carretera principal.

El camino no era más que un sendero de tierra, apenas visible en la oscuridad, pero era su única oportunidad.

La camioneta se sacudió y rebotó sobre el terreno irregular, los faros luchando por iluminar el camino adelante.

—Por un breve momento, pensó que los había perdido.

El camino lateral se retorcía y giraba a través del denso bosque, los árboles cerrándose a su alrededor como manos esqueléticas que se extendían desde la oscuridad.

Pero entonces, en el espejo retrovisor, esos faros aparecieron de nuevo, implacables, inquebrantables.

Los lobos todavía estaban en su cola.

—En el asiento trasero, Ryan se removía, su pequeña voz rompiendo el silencio —.¿Mamá?

—murmuró somnoliento, frotándose los ojos con sus pequeños puños.

El corazón de Annie se apretó.

Esperaba que él durmiera a través de esto, que pudiera mantenerlo felizmente ajeno al peligro.

Pero ahora, al mirar hacia atrás, vio la confusión en sus grandes ojos azules —el miedo que comenzaba a reemplazar el sueño.

—Está bien, cariño —dijo ella, tratando de mantener su voz tranquila y reconfortante—.

Solo vamos a tener una pequeña aventura, ¿de acuerdo?

Quédate quieto por Mamá.

Ryan asintió.

Solo tenía cuatro años, demasiado joven para comprender por completo lo que estaba sucediendo, pero podía sentir que algo andaba mal.

La carretera tomó otro giro brusco, y el coche se sacudió violentamente cuando una de las llantas golpeó un montón de grava suelta.

El aliento de Annie se cortó en su garganta mientras luchaba por recuperar el control, el volante sacudiéndose salvajemente en sus manos.

Por un momento aterrador, pensó que el coche iba a volcar.

Pero era demasiado tarde.

La momentánea pérdida de control la había llevado a salirse del estrecho camino, el coche arando a través de la maleza antes de golpear contra un árbol con un impacto que sacudió los huesos.

El mundo pareció inclinarse sobre su eje cuando la fuerza de la colisión lanzó a Annie hacia adelante contra el cinturón de seguridad, su cabeza retrocediendo violentamente.

El airbag se desplegó con un estallido ensordecedor, llenando la cabina con el olor a productos químicos quemados.

Dolor atravesó su pecho y hombros, pero lo ignoró, pensando solo en Ryan.

—¡Ryan!

—jadeó, su voz temblando mientras se giraba en su asiento.

Ryan todavía estaba en su asiento de coche, completamente despierto ahora, y mirando a su alrededor con confusión.

—Mamá, ¿qué pasó?

—preguntó, su voz temblorosa.

Las manos de Annie temblaban mientras alcanzaba hacia atrás para tocar su mejilla, tratando de calmarlo.

—Está bien, bebé.

Vamos a estar bien.

Pero incluso mientras decía las palabras, su corazón latía con fuerza en su pecho, y sabía que estaba mintiendo.

No estaban bien.

El coche estaba destrozado, y el SUV que los había seguido se había detenido a solo unos metros de distancia.

Podía ver a los hombres dentro, sus figuras en siluetas oscuras contra la tenue luz del sol naciente.

El aliento de Annie salía en ráfagas cortas y asustadas mientras forcejeaba con el cinturón de seguridad; estaba atascado, así que simplemente lo rompió.

El sonido de pasos en la grava llegó a sus oídos, y su corazón dio un vuelco.

Los hombres se acercaban a la camioneta, sus pesadas botas crujían sobre el suelo.

Annie se obligó a moverse más rápido, abriendo de un tirón la puerta del lado del conductor y tropezando al salir al aire frío y nítido.

Se movió hacia la parte trasera de la camioneta, sus manos temblaban mientras alcanzaba a Ryan.

Él lloraba ahora, su pequeño cuerpo temblando de miedo.

Annie rápidamente desabrochó su asiento de coche y lo levantó en sus brazos, abrazándolo mientras trataba de descubrir qué hacer a continuación.

Pero no había tiempo.

Los hombres ya estaban allí, rodeándolos.

Uno de ellos, el más alto y ancho del grupo, se adelantó, sus ojos clavándose en los de ella con una mirada fría y depredadora.

—Sube —dijo él, su voz baja y amenazante mientras señalaba el SUV.

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