42: Vuelve a mí 42: Vuelve a mí El sol de la tarde lanzaba un cálido tono dorado sobre el parque, donde la risa de los niños llenaba el aire.

El patio de juegos estaba lleno de actividad, los sonidos de alegría e inocencia resonaban a través de la extensión de césped.

Ryan estaba en medio de todo, mientras trepaba, saltaba y jugaba con los demás niños.

Su felicidad era contagiosa, y por un momento, era fácil olvidar la tensión que se cocía justo bajo la superficie.

Annie estaba sentada en un banco, sus ojos nunca dejaban a Ryan mientras él jugaba.

A su lado, Damien miraba a su hijo con una mezcla de orgullo y anhelo.

Habían pasado la última hora jugando juntos, algo de lo que Damien se había perdido durante demasiado tiempo.

Mientras se sentaban en el parque, el peso de las palabras no dichas pesaba mucho entre ellos.

—Gracias por traerlo —dijo él.

—Ha estado preguntando por ti todo el día —dijo Annie.

Damien asintió, sintiendo una punzada de culpa por no estar más presente en la vida de Ryan.

—Debe haber sido difícil —finalmente dijo Damien, rompiendo el silencio.

Su voz era suave, casi vacilante—.

Criarlo solo, quiero decir.

Annie no lo miró; su mirada seguía fija en Ryan.

—No fue fácil —admitió, con un tono precavido—.

No estaba preparada cuando descubrí que estaba embarazada.

Pero tomé una decisión.

Elegí criar a Ryan por mi cuenta y he hecho lo mejor que he podido.

Damien giró la cabeza ligeramente, estudiando su rostro.

—¿Buen trabajo en qué?

—respondió, un atisbo de sarcasmo impregnaba sus palabras—.

¿En tener un estilo de vida nómada?

Arrastrándolo de un lugar a otro, nunca asentándose, nunca dándole un hogar estable.

La mandíbula de Annie se apretó y finalmente se volvió para encontrar su mirada, sus ojos destellando de ira.

—Mi vida estaba perfectamente bien hasta que apareciste tú —espetó, con una voz baja pero feroz—.

Estábamos seguros.

Estábamos felices.

Y ahora, todo se ha sumido en el caos.

Los ojos de Damien se oscurecieron, y se inclinó más cerca, su voz teñida de frustración.

—Ryan es mi hijo también, Annie.

Me has negado el acceso a él todos estos años.

Lo has mantenido oculto de mí, de la manada, de su lugar legítimo en nuestro mundo.

—No te he negado nada —dijo ella, su voz temblaba ligeramente—.

Estaba tratando de protegerlo.

Es solo un niño, Damien.

Un niño de cuatro años que no necesita ser arrastrado a tu mundo, a tus responsabilidades.

—Ryan es un lobo —contrarrestó Damien, su voz firme—.

¿Planeas criarlo como un errante?

¿Sin una manada?

¿Entre humanos que nunca entenderán lo que es?

Annie suspiró, sus hombros se hundieron mientras la lucha se escapaba de ella.

Miró hacia abajo a sus manos, retorciéndolas juntas en su regazo.

—Le hubiera dicho la verdad cuando fuera el momento adecuado —dijo suavemente—.

Pero ahora es demasiado joven.

No necesita saber sobre la manada, sobre la política, sobre las expectativas que vienen con ser tu hijo.

—Ahí es donde te equivocas, Annie —dijo Damien, su tono endureciéndose—.

Olvidas que Ryan no es un lobo cualquiera.

Es mi heredero.

El futuro Rey Alfa.

Su lugar no está entre los humanos ni viviendo una vida en fuga.

Pertenece a su manada, aprendiendo quién es y lo que está destinado a ser.

Annie miró de nuevo a Ryan, que ahora estaba en los columpios, su risa resonando a través del parque.

—Eso es precisamente lo que no quiero —susurró, su voz quebrada—.

No quiero que se vea involucrado en la política de la manada, en las luchas de poder y las expectativas que conlleva.

No quiero que sea responsable de un futuro que no eligió.

—No puedes protegerlo de su destino, Annie.

No es solo un lobo; es mi hijo.

Tiene una responsabilidad con su manada y con su pueblo.

Y por mucho que quieras protegerlo, tienes que dejar que sea quien está destinado a ser —dijo Damien con firmeza.

Annie sacudió la cabeza, su voz apenas por encima de un susurro.

—¿Y si no quiero eso para él, Damien?

¿Y si quiero que tenga una vida normal, libre de las cargas de ser el hijo del Alfa?

—¿Normal?

—La voz de Damien se elevó; estaba enfadado—.

¿De verdad piensas que eso es posible para él?

Siempre será diferente, Annie.

Y sin guía, sin saber quién es, esa diferencia podría destruirlo.

Ryan no era un niño ordinario.

Era un lobo, destinado a una vida que ella había tratado de evitar con tanto esfuerzo.

Finalmente, ya no pudo aguantarlo más.

—¿Qué vas a hacer, Damien?

—exigió, su voz afilada e inquebrantable—.

¿Vas a llevarte a Ryan de mí?

—No soy un monstruo, Annie —dijo él entre dientes apretados—.

Jamás separaría a un niño de su madre.

—¿Entonces qué?

—espetó ella, su voz aumentando con la ira que ya no podía contener—.

¿Qué planeas hacer?

Damien se volvió para enfrentarla, sus ojos ardían con frustración.

—Me los llevo a los dos conmigo —declaró, su tono no dejaba lugar a dudas—.

Ryan es mi hijo, y se merece saber quién es.

Se merece estar con su familia.

Y tú— Se detuvo, su mirada endureciéndose mientras la miraba—.

Te vienes con nosotros, quieras o no.

El aliento de Annie se detuvo en su garganta, su corazón latía con una mezcla de furia e incredulidad.

—¿Qué?

—escupió, su voz temblando con rabia—.

¿Crees que puedes obligarme a ir contigo?

¡No quiero ser tu Luna, Damien!

¡Nunca pedí nada de esto!

Los ojos de Damien se estrecharon, su paciencia claramente se agotaba.

—Esto no se trata de lo que quieres, Annie —replicó, su voz elevándose para igualar la suya—.

Se trata de lo que es mejor para Ryan.

Y no voy a permitir que algún otro hombre entre y juegue a ser su padre.

Además, supongo que esos lobos errantes que te atacaron ya saben sobre nuestra relación.

No puedo arriesgarme a dejarlos solos a ambos.

—¡No puedes simplemente dictar mi vida!

—ella contraatacó.

Damien se inclinó más cerca, sus ojos perforándola con una intensidad que hacía palpitar su corazón.

—No te importó cuando te acostaste conmigo ¿verdad?

—sonrió con suficiencia—.

¿O eso también fue un error?

El rostro de Annie se enrojeció de ira mientras luchaba por encontrar una respuesta.

Las palabras de Damien la golpearon fuerte.

—Fue un momento de debilidad —susurró, su voz temblaba con una mezcla de ira y desesperación—.

No puedes simplemente tomar el control de nuestras vidas.

—Ya lo hice —respondió Damien, su tono frío y definitivo—.

Y es hora de que lo aceptes.

Annie lo miró fijamente, su corazón se rompía al darse cuenta de que no había escapatoria.

Tomó una respiración profunda, reuniendo sus pensamientos antes de romper finalmente el silencio.

—Damien —comenzó, su voz cautelosa—, ¿qué hay de tus padres?

—¿Qué pasa con ellos?

—preguntó, su tono neutral, pero ella podía sentir la tensión que se escondía debajo de la superficie.

Annie vaciló, buscando las palabras adecuadas.

—¿Ellos aceptarían a Ryan?

—preguntó, su voz tranquila pero teñida de preocupación—.

¿Lo aceptarían como su nieto?

Los ojos de Damien se estrecharon levemente mientras consideraba su pregunta.

—¿Por qué no lo harían?

—respondió, su tono rozando lo defensivo—.

Él es mi hijo, Annie.

Eso lo convierte en su sangre.

Annie sacudió la cabeza, su corazón pesado con dudas.

—Sabes que no es tan simple —dijo, su voz teñida de frustración—.

Tus padres, especialmente tu madre, tienen expectativas.

Y yo no soy parte de ello.

La expresión de Damien se oscureció, un destello de ira cruzando su rostro.

—No conoces a mis padres —dijo con aspereza—.

No sabes lo que harán o cómo se sentirán.

Annie sostuvo su mirada, sus propios ojos llenos de una mezcla de determinación y miedo.

—Tal vez no —admitió—, pero sé lo suficiente para estar preocupada.

Tu padre es el Rey Alfa, Damien.

Él tiene sus propias ideas sobre con quién deberías estar y sobre lo que es mejor para la manada.

Y tu madre…

ella es…

despiadada…

¿Y si no me aceptan?

¿Y si ven a Ryan como una amenaza, o peor aún, como un error?

La mandíbula de Damien se apretó, sus puños se cerraron a su lado.

—No lo harán —insistió, pero había un destello de incertidumbre en sus ojos, uno que Annie no pasó por alto—.

Ryan es mi heredero, mi sangre.

Lo aceptarán porque tienen que hacerlo.

—No confío en ellos —dijo Annie con sequedad.

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