45: Manipulación 45: Manipulación Los instintos de Fred le gritaban que luchara, pero el agarre en su hombro era como hierro.

Con un movimiento ágil, se retorció intentando liberarse, pero el otro lobo era más rápido y fuerte.

Antes de que Fred pudiera asestar un golpe sólido, se encontró estampado contra la áspera corteza de un árbol, su aliento expulsado de los pulmones en un doloroso jadeo.

—¿Quién eres?

—el lobo gruñó de nuevo, pero esta vez la pregunta fue más fría, más peligrosa.

Fred apenas tuvo tiempo de recuperarse antes de que la mano del lobo se apretara alrededor de su garganta, cortándole el aire.

El pánico lo invadió y él arremetió, sus manos encontrando agarre en el brazo del lobo, pero fue inútil.

El lobo era demasiado fuerte.

Con un último estallido de fuerza, Fred metió la mano en su bolsillo y sacó su identificación, mostrándola ante la cara del lobo.

—¡Soy policía!

—logró decir entre jadeos—.

Fred Monroe.

Detective.

El agarre del lobo se aflojó ligeramente, lo suficiente para que Fred pudiera aspirar un respiro entrecortado.

—¿Y tú quién demonios eres?

—demandó Fred, su voz ronca.

Una lenta y burlona sonrisa se extendió por el rostro del lobo.

—Chris, llévatelo —ordenó, su tono goteando autoridad.

Fred apenas tuvo tiempo de protestar antes de que Chris, el otro lobo, lo girara y le inmovilizara los brazos detrás de la espalda.

Luchó, pero fue en vano.

Los dos lobos eran demasiado fuertes, demasiado coordinados.

Se movían con una precisión que solo viene de años de entrenar juntos.

—¡Espera!

¡No puedes hacer esto!

—gritó Fred, pero su voz se eco inútilmente en la oscuridad mientras lo arrastraban más adentro del bosque.

Finalmente, llegaron a un claro, un pequeño espacio aislado rodeado de altos árboles.

La luz de la luna apenas se filtraba, proyectando sombras inquietantes en el suelo.

Chris empujó a Fred de rodillas en el centro del claro, sus manos aún firmemente sujetas detrás de su espalda.

—Habla —exigió Chris, su voz fría—.

¿Cuál es tu manada y rango?

Fred lo miró con desafío, su mandíbula apretada.

—Fred Munuro, un theta en la Manada Moonstone.

Soy detective en Ciudad Crescent.

Estoy aquí investigando un caso.

Ahora, ¿quién eres tú?

—Ese es Damien Montefort —dijo finalmente Chris, señalando hacia Damien—.

El príncipe Alfa.

La sangre de Fred se heló.

El príncipe Alfa.

Había escuchado historias y susurros del poder de Damien y su control inquebrantable sobre su manada.

Pero Fred nunca había imaginado que se enfrentaría a él, especialmente no de esta manera.

Inmediatamente se inclinó en sumisión.

La sonrisa de Damien se profundizó mientras se acercaba más, sus ojos penetrando en los de Fred.

—Ahora, detective Monroe, empecemos de nuevo.

¿Qué hacías observando esa casa?

Fred tragó saliva, su mente buscando frenéticamente una salida a este lío.

Estaba metido hasta el fondo y lo sabía.

—Estoy investigando un caso —repitió, intentando mantener su voz estable—.

La muerte de Ronald Kray.

Heather Kray es su exesposa, y estoy siguiendo una pista.

Los ojos de Damien se estrecharon ligeramente, pero no respondió de inmediato.

En lugar de eso, estudió a Fred, como pesando la verdad de sus palabras.

—¿Y qué sabes sobre Annie?

—preguntó de repente Damien, su voz engañosamente tranquila.

Fred vaciló.

—Sé que es una loba errante, declarada desaparecida hace cinco años.

La reconocí cuando entró en la casa de Heather.

Damien intercambió una mirada con Chris, una comunicación silenciosa pasando entre ellos.

—¿Por qué estás realmente aquí?

—preguntó Damien, su tono llevando una advertencia.

Fred tomó aire profundamente, sabiendo que sus próximas palabras podrían determinar si salía de este encuentro o no.

—Soy leal a mi manada y a mi reino —dijo con cuidado—.

Pero también soy detective.

Mi trabajo es encontrar la verdad, sin importar a dónde lleve.

—Sospecho que Heather Kray mató a su esposo —empezó Fred, su voz firme pero teñida de tensión—.

Ronald fue visto por última vez con ella.

Ella fue la última persona en reunirse con él, y luego él desapareció.

Su cuerpo apareciendo en un pantano…

no cuadra.

Pero no tengo pruebas sólidas que lo respalden.

Solo…

instintos.

Damien escuchó atentamente, su expresión ilegible.

—¿Y qué pasa con Annie Grant?

—preguntó Damien, su tono calculado.

Fred sacudió la cabeza.

—Esa es la parte que no puedo entender.

No tengo idea de cómo está conectada con la muerte de Ronald.

Ella es una errante, declarada desaparecida hace años, y de repente está aquí, viviendo con Heather.

Es mucha coincidencia, pero aún no tengo la imagen completa.

El príncipe Alfa estaba considerando algo, sopesando sus opciones, y Fred solo pudo esperar.

—Deja el caso —ordenó Damien, su voz llevando el peso de un comando que no se podía desobedecer.

Fred parpadeó, seguro de haber escuchado mal.

—¿Qué?

¿Quieres que abandone el caso?

—Abandónalo —repitió Damien, su tono inquebrantable—.

Pero arrestarás a Heather.

La mente de Fred luchaba por conciliar las dos órdenes.

Miró a Chris, esperando alguna pista de lo que estaba sucediendo, pero Chris parecía tan sorprendido como él.

—Mi Alfa, no entiendo —balbuceó Fred—.

¿Quieres que arreste a Heather pero abandone el caso?

¿Cómo tiene eso sentido?

La mente de Fred corría.

Sabía que el mundo de los lobos estaba lleno de juegos de poder y políticas peligrosas, pero no había esperado verse atrapado en medio de uno como este.

Pero la mirada en los ojos de Damien le dijo a Fred que el príncipe Alfa no estaba haciendo una solicitud; estaba dando una orden.

—¿Por qué?

—preguntó Fred, su voz baja—.

No entiendo.

La mirada de Damien no vaciló.

—Porque Annie Grant es mi pareja —dijo simplemente.

Fred tenía una expresión de sorpresa.

—Así que no hablarás de ella con nadie.

—Por supuesto, mi Alfa —Fred se inclinó.

Damien se dio la vuelta y dejó a un muy confundido Fred en medio del bosque.

Chris siguió a Damien fuera del oscuro callejón donde habían dejado a Fred Monroe para llevar a cabo sus órdenes.

—Damien —comenzó Chris con cautela—, ¿estás seguro de esto?

Arrestar a Heather, arrastrarla a este lío…

Parece que estamos cruzando una línea.

Damien no redujo su paso, pero miró a Chris, sus ojos llenos de una determinación fría.

—Estoy más que seguro —respondió, su voz baja y resuelta—.

Meter a Heather en problemas es exactamente lo que necesitamos hacer.

Chris frunció el ceño, no completamente convencido.

—¿Pero y si se vuelve en contra nuestra?

¿Qué pasa si eso aleja más a Annie?

Damien finalmente se detuvo, girándose para enfrentar completamente a Chris.

—Annie es ferozmente leal a Heather y Emily —explicó—.

Ellas son la única familia que le queda.

Si Heather está en problemas, Annie no huirá.

Hará lo que sea necesario para protegerlas.

Y eso significa que tendrá que acudir a mí.

Chris alzó una ceja, empezando a ver la lógica detrás del plan de Damien, aunque no le gustaba.

—Entonces crees que arrestar a Heather forzará a Annie a acudir a ti en busca de ayuda.

—No se trata solo de forzarla —aclaró Damien—.

Se trata de no darle otra opción.

Ahora mismo, Annie me ve como una amenaza.

Pero si se da cuenta de que soy el único que puede proteger a Heather y mantener a Emily a salvo, tendrá que confiar en mí.

Tendrá que acercarse a mí.

Chris exhaló lentamente.

Annie no tendría más remedio que depender de él.

Era manipulativo, sí, pero también era inteligente.

—Lo entiendo —finalmente dijo Chris, asintiendo lentamente—.

Estoy contigo.

Hagámoslo.

Damien asintió en señal de aprobación, una pequeña sonrisa satisfecha tirando de la comisura de sus labios.

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