La pareja perdida - Capítulo 58

58: Introducción 58: Introducción El gran salón comedor se extendía frente a ellos, un espacio vasto lleno de largas mesas y bancos, repleto de miembros de la manada de Damien.

Mientras Annie caminaba a su lado, sosteniendo la pequeña mano de Ryan, podía sentir el peso de las miradas de la multitud presionando sobre ella.

El murmullo inicialmente tranquilo de la conversación se había reducido a susurros callados, y Annie no necesitaba escuchar atentamente para atrapar las miradas hostiles que la seguían a cada paso.

—¿Es ella?

—¿Esa es la compañera de Damien?

¿La que desapareció?

—¿Por qué está aquí ahora?

Los susurros, teñidos de curiosidad y juicio, puyaban los nervios de Annie.

Sus hombros se tensionaron, pero mantuvo su mirada hacia adelante.

Luego, mientras continuaban adentrándose en el salón, algo cambió.

Los susurros se suavizaron, y pronto, un tipo diferente de murmullo llenó el espacio —admiración.

—Mirenlo…

Es igual a Damien.

—¡Es adorable!

—Es la viva imagen de su padre.

El foco se había desplazado de Annie a Ryan.

Algunos miembros de la manada le sonreían calurosamente a él, mientras otros no podían dejar de susurrar sobre cuánto se parecía a Damien.

El corazón de Annie se apretó, sintiéndose aliviada y precavida a la vez.

Parecía que la hostilidad de la manada hacia ella había sido eclipsada momentáneamente por el indiscutible encanto de Ryan.

Al final del salón, Liana y Richard ya estaban sentados en la mesa principal.

Liana los vio de inmediato.

Richard llevaba su expresión estoica habitual, pero su mirada iba y venía entre Annie y Ryan con una intensidad indescifrable.

Damien guió a Annie y a Ryan para estar de pie a su lado mientras la sala continuaba acomodándose.

Annie se movía incómoda, intentando permanecer cerca de Damien sin atraer más atención sobre sí misma.

Pero en el momento en que Liana se levantó de su asiento, Annie supo que algo estaba por venir.

—Todos —llamó Liana, su voz mandatoria pero suave, captando instantáneamente la atención de la sala—.

Gracias por reunirse aquí hoy.

Sé que ha habido muchas preguntas y rumores, y es hora de aclarar las cosas.

Annie se preparó instintivamente, atrayendo a Ryan más cerca.

El brazo de Damien descansaba protectoramente sobre su hombro, pero había tensión en su postura.

Él también conocía a su madre lo suficientemente bien como para anticipar lo que venía.

Liana sonrió calurosamente a la manada, su expresión irradiando orgullo mientras señalaba hacia Damien, Annie y Ryan.

—Estoy orgullosa de presentarles a la compañera perdida de Damien desde hace mucho tiempo, Annie, y a su hijo, Ryan.

Hubo un breve oleaje de murmullos a través de la multitud, algunos sorprendidos, otros emocionados.

Liana esperó hasta que el ruido se apaciguó antes de continuar, su sonrisa se ensanchaba mientras contaba su historia cuidadosamente elaborada.

—Verán, hace años, debido a un malentendido, Annie se fue —explicó Liana, su voz ablandándose con una tristeza casi teatral—.

Fue un tiempo difícil para todos nosotros, especialmente para Damien, quien estaba desconsolado por su partida.

Pero Damien, siendo el compañero y líder devoto que es, nunca se dio por vencido.

Los ojos de Liana brillaban de orgullo mientras miraba a Damien, pintándolo como el héroe noble e inquebrantable.

—Buscó incansablemente, determinado a traerla de vuelta.

Y, como el destino lo quiso, la encontró, junto con su hijo, que había estado oculto de todos nosotros todo este tiempo.

El estómago de Annie se retorcía ante la historia que Liana estaba tejiendo.

Estaba tan lejos de la verdad.

Liana había creado un cuento de hadas perfecto, uno que hacía que Damien pareciera un salvador mientras borraba la dura realidad de su pasado.

Podía sentir su sangre hirviendo debajo de su piel, su mandíbula tensándose mientras se forzaba a permanecer callada.

—Y ahora, gracias a la perseverancia de Damien —continuó Liana, su voz elevándose con orgullo—, nuestra manada no solo ha recuperado a su futura Luna, sino también a un nuevo heredero, el joven Ryan Montfort, que algún día seguirá los pasos de su padre.

El salón estalló en aplausos educados.

Liana había pintado a Annie como una fugitiva desorientada, y Damien era glorificado mientras que las razones de Annie para irse eran completamente borradas.

Y sin embargo, no tenía más opción que estar allí, con una sonrisa forzada en su rostro, fingiendo ser parte de esta gran narrativa que Liana había hilado para la manada.

El corazón de Annie se retorcía —estaba contenta de que Ryan estaba siendo aceptado, pero no podía sacudirse el sabor amargo en su boca.

Liana finalmente se sentó, la sala se asentó en un zumbido de conversación más relajado cuando el discurso terminó.

Pero incluso mientras la manada centraba su atención en sus comidas, Annie aún podía sentir el peso de sus ojos sobre ella.

Damien dio un paso adelante, su alta estatura se alzaba sobre la multitud mientras se movía para dirigirse a la manada.

Aclarando su garganta, echó un vistazo a Annie y a Ryan antes de volver su mirada hacia la multitud.

Su voz, firme pero teñida de algo crudo y honesto, rompió el silencio.

—No soy un héroe —comenzó.

El aliento colectivo de la manada pareció contenerse por la sorpresa.

—Sé que así es como mi madre ha pintado las cosas, pero la verdad está lejos de eso.

No merezco ese título.

Annie parpadeó, su corazón saltando un latido ante sus palabras.

No había esperado que él tomara ese camino—no frente a toda la manada.

—Cometí un error —continuó Damien, su voz firme pero impregnada de arrepentimiento—.

Un error que me costó a mi pareja, a mi familia y cinco años de la vida de mi hijo.

Herí a la persona que se suponía debía proteger.

Y por eso, estoy profundamente avergonzado.

La sala estaba completamente quieta.

Nadie se movía; nadie susurraba.

Toda la atención estaba fijada en Damien, el príncipe Alfa, que ahora estaba exponiendo sus fracasos frente a ellos.

—La perdí por mis propias acciones, y vivo con esa culpa todos los días —sus ojos parpadearon hacia Annie, quien lo miraba, su expresión suavizándose al procesar sus palabras—.

Pero gracias a la diosa Luna, se me dio una segunda oportunidad.

Ella me reunió con mi pareja, con Annie, y me dio el regalo de un hijo—un hijo que no sabía que tenía, pero al que dedicaré el resto de mi vida a compensar.

El corazón de Annie se hinchó mientras acariciaba suavemente el cabello de Ryan, todavía absorbiendo el peso de lo que Damien estaba diciendo.

—Conozco esta manada —continuó Damien, su voz haciéndose más fuerte—.

Sé cómo operamos y sé que querrán recibir a mi familia con los brazos abiertos.

Annie y Ryan son nuevos en la manada; no saben nada sobre ella.

Merecen la oportunidad de adaptarse sin sentirse abrumados.

Por favor, denles el tiempo que necesitan para convertirse en la familia que estábamos destinados a ser.

La manada se puso en pie.

Los aplausos llenaron la sala, resonando en los altos techos mientras los miembros aplaudían, no solo por Damien sino por la honestidad y humildad que había mostrado.

Annie permaneció inmóvil por un momento, sus emociones en tumulto.

Estaba conmovida—profundamente conmovida—por el discurso de Damien.

Su admisión de culpa, su disculpa, su disposición para pedir a la manada comprensión—era más de lo que había esperado.

Sus muros, cuidadosamente construidos durante años de dolor y desconfianza, se resquebrajaron un poco.

Giró la cabeza, captando un vistazo de Liana, quien estaba sentada en la mesa principal, su rostro rígido de ira.

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