La Peligrosa Redención del Multimillonario - Capítulo 185

185: Una Conexión Inesperada 185: Una Conexión Inesperada ## POV de Hazel
Estaba sentada en mi escritorio, repasando mentalmente mi conversación con Sebastián de ayer.

La genuina preocupación en su voz aún resonaba en mis oídos, haciéndome sentir culpable por lo fríamente que había reaccionado.

Él solo había intentado ayudar, y yo lo había alejado como si su preocupación fuera una molestia.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por un suave golpe en la puerta.

Quentin estaba allí, con su portátil en mano, su expresión entusiasta pero profesional.

—Buenos días —dijo—.

¿Lista para continuar donde lo dejamos ayer?

Asentí, obligándome a concentrarme en el trabajo.

—Absolutamente.

Usemos la sala de conferencias de nuevo.

Mientras caminábamos por el pasillo, toqué distraídamente el golpe en mi frente.

Todavía estaba sensible pero menos hinchado gracias a la compresa de hielo que Quentin había insistido en usar ayer.

—¿Cómo va la cabeza?

—preguntó, notando mi gesto.

—Mejor —admití—.

Gracias por tu ayuda ayer.

—Por supuesto.

—Sonrió, colocando su portátil sobre la mesa de conferencias—.

Te traje algo, por cierto.

De su bolsa, sacó un pequeño termo.

—Agua caliente.

Noté ayer que tenías las manos frías mientras trabajabas.

Pensé que esto podría ayudar.

El gesto me tomó por sorpresa.

Era algo tan pequeño, pero considerado de una manera a la que no estaba acostumbrada.

Rara vez la gente prestaba atención a detalles sobre mí.

—Eso es…

muy considerado —dije, aceptando el termo.

El calor inmediatamente se filtró en mis dedos perpetuamente fríos.

—Solo estoy siendo práctico —respondió con naturalidad—.

Las manos frías hacen que se escriba más lento.

Pasamos la mañana revisando mis colecciones anteriores, analizando lo que había funcionado y lo que no.

Quentin claramente había hecho su tarea, hablando inteligentemente sobre diseños que había creado años atrás.

—Tu trabajo temprano tenía este hermoso borde crudo —señaló, desplazándose por fotos en su portátil—.

Pero tus colecciones más recientes muestran un refinamiento increíble sin perder esa chispa inicial.

Levanté una ceja.

—Has estudiado mi portafolio a fondo.

—Por supuesto —dijo, como si fuera lo más natural del mundo—.

Necesitaba entender tu visión si voy a ayudar a construir esta empresa.

Su dedicación me impresionó.

La mayoría de las personas veían el lado glamoroso de la moda—los desfiles, las páginas de revistas.

Pocos entendían el negocio detrás, las innumerables horas de trabajo que iban en cada diseño.

A media tarde, mi cabeza palpitaba de nuevo, pero seguí adelante.

Mi carrera era lo único con lo que realmente podía contar ahora.

No la familia, no el amor—solo mi propio talento y determinación.

—Hablemos de Milán —sugirió Quentin, abriendo un nuevo documento—.

La Semana de la Moda es en tres meses.

¿Cuál es tu visión?

Me incliné hacia adelante, ignorando mi malestar.

—Quiero hacer una declaración.

Después de todo lo ocurrido con Alistair, la gente está esperando ver si fracaso.

—Y quieres demostrarles que están equivocados —completó mi pensamiento.

—Exactamente —sonreí, apreciando su rápida comprensión—.

Estoy pensando en una colección que sea tanto una partida como un regreso a mis raíces.

Pasamos las siguientes dos horas delineando conceptos, esbozando ideas generales y creando un cronograma de producción.

Las habilidades organizativas de Quentin complementaban perfectamente mi proceso creativo.

Cuando yo me adelantaba con una ráfaga de inspiración, él me hacía retroceder, asegurándose de que abordáramos los aspectos prácticos.

A las seis en punto, teníamos un plan sólido para Milán y habíamos revisado la mayor parte de mi trabajo anterior.

Mi estómago gruñó audiblemente, recordándome que me había saltado el almuerzo.

—Probablemente deberíamos terminar por hoy —dijo Quentin, mirando su reloj—.

Has estado trabajando sin parar desde la mañana.

—Tú también —señalé.

Se encogió de hombros.

—Estoy acostumbrado.

Mi trabajo anterior me tenía trabajando regularmente dieciocho horas al día.

Cerré mi portátil, tomando una decisión.

—Déjame invitarte a cenar.

Como agradecimiento por toda tu ayuda este fin de semana.

Sus ojos se abrieron ligeramente.

—No tienes que hacer eso.

—Quiero hacerlo —insistí—.

¿A menos que tengas otros planes?

—Sin planes —dijo, recogiendo sus notas—.

¿Qué tenías en mente?

—Tú eliges.

¿Qué te apetece?

—¿Honestamente?

—parecía ligeramente avergonzado—.

He estado deseando hot pot durante días.

Hay un gran lugar cerca de aquí.

—Hot pot suena perfecto —acepté, poniéndome de pie.

Pasó un momento incómodo cuando ambos alcanzamos la misma carpeta, nuestros dedos rozándose brevemente.

—Lo siento —dijimos simultáneamente, y luego reímos.

—Probablemente debería preguntar —dije mientras caminábamos hacia el ascensor—, ¿tienes a alguien esperándote en casa?

¿Una novia que podría preguntarse por qué estás cenando con tu jefa un domingo por la noche?

Quentin negó con la cabeza.

—Sin novia.

Nadie esperando.

—Hizo una pausa—.

¿Y tú?

¿Aparte de ese amigo «complicado» de ayer?

Le di una mirada significativa.

—Mi vida personal es precisamente eso—personal.

—Justo —concedió con una sonrisa de buen humor—.

Entonces, solo una cena entre colegas.

Mientras las puertas del ascensor se cerraban, de repente me di cuenta de cómo podría verse esto—una cena de fin de semana a solas con mi atractivo nuevo gerente.

La industria de la moda prosperaba con los chismes.

Si alguien nos veía…

—¿Dudas?

—preguntó Quentin, leyendo mi expresión.

Dudé.

—La gente habla.

—Podemos cancelar —ofreció inmediatamente—.

Lo entiendo completamente.

Su fácil aceptación me hizo reconsiderar.

Había pasado demasiados años preocupándome por las apariencias, por lo que otros podrían pensar.

Ya no quería vivir así.

—No —decidí firmemente—.

Vamos.

No voy a dejar de vivir mi vida por posibles chismes.

El restaurante que Quentin eligió era elegante pero cómodo, con cabinas privadas para cada mesa.

El vapor se elevaba de los hot pots, llenando el aire con deliciosos aromas de especias y hierbas.

—Espero que te guste la comida picante —dijo mientras nos acomodábamos en nuestra cabina.

—Me encanta —respondí, estudiando el menú—.

Cuanto más picante, mejor.

—Una mujer según mi corazón —bromeó, y luego añadió rápidamente—, profesionalmente hablando, por supuesto.

Sonreí a pesar de mí misma.

—Por supuesto.

Pedimos una mezcla de carnes, mariscos y verduras.

Mientras esperábamos nuestra comida, la conversación fluyó naturalmente hacia la moda, nuestra pasión compartida.

—¿Qué te interesó en el lado empresarial de la moda?

—pregunté, genuinamente curiosa.

—Mi madre era costurera —explicó, su expresión suavizándose con el recuerdo—.

Crecí viéndola crear cosas hermosas de nada más que tela e hilo.

Quería ser parte de ese mundo, pero mis talentos estaban en otro lugar.

—Así que encontraste otra manera de entrar —observé.

Asintió.

—Pensé que si no podía crear el arte, al menos podría ayudar a los artistas a prosperar.

Nuestra comida llegó, y caímos en una cómoda conversación sobre tendencias de la industria, diseñadores que admirábamos y nuestras respectivas trayectorias profesionales.

Me sorprendió cuántas de nuestras opiniones coincidían—desde nuestra admiración por ciertos diseñadores de vanguardia hasta nuestro disgusto por el impacto ambiental de la moda rápida.

—Es increíble —comenté después de otro punto de acuerdo—.

Es como si estuvieras leyendo mi mente.

—Las grandes mentes piensan igual —respondió con una sonrisa, sumergiendo un trozo de carne en el caldo burbujeante.

—Aunque los tontos rara vez difieren —completé el dicho.

—¿Nos estás llamando tontos, Srta.

Shaw?

—bromeó.

—El jurado aún está deliberando —respondí, disfrutando de nuestra fácil conversación.

A medida que avanzaba la cena, me encontré relajándome de una manera que raramente hacía con gente nueva.

Había algo refrescantemente directo en Quentin.

Sin agendas ocultas, sin manipulación—solo conversación honesta y respeto mutuo.

—¿Puedo preguntarte algo personal?

—dijo después de una pausa.

Me tensé ligeramente.

—Puedes preguntar.

Puede que no responda.

Asintió, aceptando el límite.

—¿Qué te impulsa?

Más allá del talento, más allá de la ambición—¿qué te mantiene en marcha cuando las cosas se ponen difíciles?

La pregunta me tomó por sorpresa.

No era intrusiva de la manera que esperaba, pero iba directamente a algo esencial.

—Necesidad —respondí honestamente—.

Cuando creces sabiendo que nadie te atrapará si caes, aprendes a mantenerte en pie sin importar qué.

Los ojos de Quentin sostuvieron los míos, su mirada comprensiva en lugar de compasiva.

—Eso explica tu resiliencia.

Es impresionante.

—¿Y tú?

—desvié, incómoda con el enfoque en mis motivaciones.

—Curiosidad —dijo sin dudarlo—.

Quiero ver qué sucede después.

En la moda, en los negocios, en la vida—me impulsa querer saber qué hay a la vuelta de la esquina.

—Eso es sorprendentemente filosófico —observé.

—No se lo digas a nadie —dijo con fingida seriedad—.

He cultivado una reputación como hombre de números.

Ambos reímos, y me di cuenta de repente que estaba disfrutando genuinamente.

No solo tolerando una obligación o haciendo contactos, sino realmente pasándola bien.

Cuando terminamos nuestra comida, Quentin insistió en encargarse de la cuenta a pesar de mis protestas.

—Puedes pagar la próxima vez —dijo, y luego añadió rápidamente—, si hay una próxima vez, profesionalmente hablando.

—Profesionalmente hablando —repetí, sonriendo.

Saliendo del restaurante, me sorprendió lo diferente que había sido esta noche de lo que esperaba.

Lo que había comenzado como un simple gesto de aprecio por un empleado trabajador se había convertido en algo más—no romántico, pero una conexión que no había anticipado.

—Gracias por la cena —dije mientras esperábamos nuestros respectivos coches.

—Gracias por la compañía —respondió—.

Es agradable encontrar a alguien que comparte tantos de mis puntos de vista sobre la industria.

La declaración era bastante inocente, pero algo en su tono—una nota de sorpresa complacida—me hizo preguntarme si esta conexión inesperada podría ser exactamente lo que mi incipiente empresa necesitaba…

o si podría complicar las cosas de maneras que aún no podía prever.

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