Capítulo 291: Una Rival No Invitada

## POV de Hazel

El elegante coche se deslizaba por el tráfico nocturno mientras Sebastián nos conducía a esta fiesta misteriosa. Mis dedos retorcían nerviosamente la correa de mi bolso, con la ansiedad aumentando a cada minuto que pasaba.

—¿Me dirás por favor adónde vamos? —pregunté, rompiendo el tenso silencio.

Sebastián me miró de reojo, con una sonrisa jugando en sus labios.

—Al Hotel Rosewood. Cora está organizando una fiesta en uno de sus salones de baile.

Me puse tensa.

—¿Tu hermana? ¿Me estás llevando a una fiesta organizada por tu hermana?

—Técnicamente, es un evento corporativo de su esposo —aclaró Sebastián, extendiendo la mano para colocarla de manera tranquilizadora sobre mi rodilla—. No te preocupes. No es tan intimidante como lo estás imaginando.

—Conocer a tu hermana es algo importante —protesté, elevando ligeramente mi voz—. Deberías haberme avisado.

—Si lo hubiera hecho, habrías encontrado una excusa para no venir. —Su pulgar trazaba pequeños círculos en mi rodilla—. Cora ha estado pidiendo conocerte durante semanas.

Me mordí el labio, sabiendo que tenía razón.

—¿Ella sabe sobre… nosotros?

—Sabe que eres importante para mí. —Sus ojos permanecieron fijos en la carretera, pero su voz se suavizó—. Y antes de que preguntes, sí, ella sabe sobre nuestra historia.

—Genial —murmuré—. Así que sabe que soy el caso de caridad que has estado vigilando durante años.

El agarre de Sebastián en el volante se tensó.

—No es así como te describí, y lo sabes.

Me volví para mirar por la ventana, observando las luces de la ciudad pasar borrosas.

—Debería haberme puesto algo mejor. Este vestido no es apropiado para…

—Te ves impresionante —interrumpió Sebastián con firmeza—. Deja de buscar razones para entrar en pánico.

—No estoy entrando en pánico —mentí, con el corazón martilleando contra mis costillas.

Sebastián se rio, claramente no engañado.

—Tu ojo derecho siempre tiembla cuando estás ansiosa.

Inmediatamente me toqué la esquina del ojo.

—No es cierto.

—Absolutamente sí. —Su sonrisa era irritantemente presumida—. Me parece encantador.

—Me alegra que mi incomodidad te divierta —respondí secamente.

—Lo que me divierte es verte crear problemas que no existen —dijo Sebastián buscó mi mano, entrelazando nuestros dedos—. A Cora ya le caes bien.

—Ni siquiera me conoce.

—Sabe lo suficiente.

Cuando llegamos a la imponente entrada del hotel, mi estómago se retorció en nudos. Los aparcacoches se apresuraron a abrir nuestras puertas. Sebastián estaba a mi lado casi instantáneamente, su mano encontrando la parte baja de mi espalda.

—Recuerda respirar —susurró, sus labios rozando mi oreja.

—Fácil para ti decirlo —murmuré en respuesta—. Esta es tu gente.

Sebastián dejó de caminar, volviéndose para mirarme directamente.

—Y ahora también son tu gente.

La posesividad en su voz hizo que algo revoloteara en mi pecho. Antes de que pudiera responder, me condujo a través del gran vestíbulo hacia los ascensores.

—Nunca he pasado el Año Nuevo con la familia de nadie —admití en voz baja mientras el ascensor subía—. Normalmente reservo proyectos de diseño en el extranjero durante las vacaciones.

Sebastián estudió mi rostro.

—¿Para evitar a tu familia?

—Para evitar sentirme como la extraña —corregí—. Después de que Mamá muriera, las fiestas se volvieron… complicadas.

Su expresión se suavizó con comprensión.

—Pasa el Año Nuevo conmigo este año. Con mi familia.

Las puertas del ascensor se abrieron antes de que pudiera responder, salvándome de tener que contestar a su invitación. Salimos a un pasillo lujosamente decorado, donde la música suave se filtraba desde más allá de un conjunto de puertas dobles.

—Sebastián. —La voz de una mujer lo llamó en el momento en que entramos.

Era alta e impactante, con la misma presencia imponente que su hermano. Cora Cadwell se movía entre la multitud con una gracia sin esfuerzo, su vestido de seda fluyendo a su alrededor como agua.

—Tú debes ser Hazel —dijo cálidamente, pasando por alto a su hermano por completo y atrayéndome a un abrazo inesperado—. He estado deseando conocerte desde hace siglos.

Me tensé momentáneamente antes de devolver torpemente el abrazo.

—Es un placer conocerte también.

—Sebastián te ha estado guardando solo para él —regañó Cora, lanzando a su hermano una mirada significativa—. Muy egoísta de su parte.

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Sebastián puso los ojos en blanco.

—La traje esta noche, ¿no?

—Solo después de que amenacé con aparecer en tu ático —replicó Cora, antes de volver su atención hacia mí—. Siempre ha sido protector con las cosas que valora.

El calor subió a mis mejillas.

—No soy una cosa.

—No, no lo eres —concordó Cora, ampliando su sonrisa—. Eres mucho más interesante que los juguetes caros con los que normalmente se rodea.

—Cora —advirtió Sebastián, pero no había verdadero enojo en su voz.

—Oh, relájate. —Cora enlazó su brazo con el mío—. Solo estoy bromeando.

La banda en la esquina comenzó una nueva canción, y varias personas saludaron a Sebastián desde el otro lado de la sala.

—Tu público te espera —le dijo Cora—. Ve a saludar. Yo me ocuparé de Hazel.

Sebastián dudó, sus ojos buscando los míos.

—¿Está bien?

Asentí, no queriendo parecer dependiente.

—Estaré bien.

Se inclinó, presionando un rápido beso en mi sien.

—Búscame si me necesitas —murmuró antes de alejarse con reluctancia.

—Es diferente contigo —observó Cora una vez que él estaba fuera del alcance del oído—. Más… humano.

No estaba segura de cómo responder a eso.

—Siempre me ha parecido bastante humano.

Cora se rio.

—Eso es porque no ves cómo es con todos los demás. Frío, distante, calculador. —Tomó dos copas de champán de un camarero que pasaba, entregándome una—. Contigo, es casi… suave.

Bebí un sorbo de champán, usando el momento para ordenar mis pensamientos.

—Creo que estás exagerando el efecto que tengo en él.

—No lo estoy —dijo Cora simplemente—. Sebastián no trae mujeres a eventos familiares. Nunca.

Las implicaciones de esa declaración se asentaron incómodamente entre nosotras. Miré alrededor de la sala, observando las elegantes decoraciones y los invitados bien vestidos. Una banda en vivo tocaba en una esquina, y los camareros circulaban con bandejas de champán y aperitivos.

—Esta es toda una fiesta para ser un evento corporativo —comenté, desesperada por cambiar de tema.

—Richard cree en celebrar el éxito —respondió Cora, refiriéndose a su esposo—. El último trimestre fue excepcional.

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Antes de que pudiera responder, un alboroto cerca de la entrada llamó mi atención. Los invitados se giraban, los susurros se extendían como ondas en un estanque. Siguiendo sus miradas, me quedé helada.

Gloria Everett estaba en la puerta, resplandeciente en un vestido carmesí que se adhería a su cuerpo como una segunda piel. Su cabello rubio estaba elegantemente recogido, con diamantes brillando en su garganta y orejas. Examinó la sala con la confianza de alguien que sabía exactamente el efecto que estaba causando.

—¿Qué está haciendo ella aquí? —susurré, apretando mi agarre en la copa de champán.

Cora frunció el ceño.

—¿Quién?

—Gloria Everett —logré decir, incapaz de apartar mis ojos de mi rival—. La prima de Alistair.

El reconocimiento apareció en el rostro de Cora.

—La mujer que ha estado tratando de sabotear tus diseños. —Su expresión se endureció—. No debería estar aquí. Esto es solo por invitación.

Pero Gloria definitivamente estaba allí, ahora abriéndose paso entre la multitud con facilidad practicada. Debería haber estado en casa recuperándose de su aborto—el procedimiento que Sebastián había mencionado hace apenas unos días. En cambio, se veía radiante y triunfante.

—Debe haber venido con alguien —dije, más para mí misma que para Cora.

Como si fuera una señal, un hombre apareció al lado de Gloria, su mano posándose posesivamente en la parte baja de su espalda. No lo reconocí, pero por la manera deferente en que la gente lo saludaba, claramente era alguien importante.

—Ese es James Westbrook —informó Cora, con voz tensa—. El principal inversor de Richard.

Mi estómago se hundió. No era de extrañar que Gloria pareciera tan presumida. Había asegurado una invitación a través de una conexión que ni siquiera los Sinclairs podían descartar fácilmente.

—Necesito encontrar a Sebastián —dije, dejando mi champán apenas tocado.

Pero antes de que pudiera moverme, los ojos de Gloria se encontraron con los míos a través de la sala. Sus labios rojos se curvaron en una sonrisa depredadora. Se inclinó para susurrar algo a su acompañante, y luego comenzó a moverse deliberadamente en mi dirección.

—Demasiado tarde —murmuró Cora—. Viene hacia aquí.

Enderecé mi columna, negándome a mostrar cualquier signo de intimidación. Cualquiera que fuera el juego que Gloria estaba jugando esta noche, no iba a ponérselo fácil.

—Hazel Shaw —llamó Gloria, su voz llevándose lo suficiente para atraer la atención de los invitados cercanos—. Qué sorpresa verte aquí.

Sus ojos brillaban con deleite malicioso mientras se acercaba, claramente saboreando esta confrontación inesperada. Casi podía ver los engranajes girando en su mente, calculando exactamente cómo usar este encuentro a su favor.

Me puse una fría sonrisa, preparándome para lo que viniera después.

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