Capítulo 298: La Sonrisa de la Matriarca

—Te ves impresionante —dijo finalmente Sebastián, con la voz cargada de emoción.

El alivio me invadió mientras me hacía a un lado para dejarlo entrar. Había pasado horas deliberando sobre mi atuendo, queriendo lograr el equilibrio perfecto entre respeto y confianza.

—Gracias —respondí—. Quería causar una buena impresión.

Los ojos de Sebastián se suavizaron.

—Has elegido bien. Los elementos tradicionales complacerán especialmente a mi madre.

Alisé nerviosamente la tela color crema de mi vestido. El delicado bordado a lo largo del dobladillo me recordaba a algo que mi propia madre usó una vez en una importante reunión familiar. Se sentía correcto canalizar su fuerza hoy.

—¿Estás lista? —preguntó Sebastián, ofreciéndome su mano.

Asentí, aunque mi corazón latía salvajemente en mi pecho.

—Tan lista como puedo estar.

El viaje a la finca Sinclair fue mayormente silencioso. Sebastián conducía con una mano en el volante, la otra sosteniendo firmemente la mía. La ciudad gradualmente dio paso al exuberante campo, y el nudo en mi estómago se apretaba con cada milla que pasaba.

—Sebastián —finalmente rompí el silencio mientras girábamos hacia un camino privado—. Necesito preguntarte algo importante.

Me miró brevemente antes de volver sus ojos al sinuoso camino.

—¿Qué es?

—Si tu padre no me aprueba… —hice una pausa, reuniendo valor—. ¿Considerarías terminar lo nuestro?

La mandíbula de Sebastián se tensó instantáneamente. Detuvo el auto a un lado del camino y se volvió para mirarme de frente.

—¿Es eso en lo que has estado pensando toda la mañana? —Su voz era tranquila pero tensa con intensidad.

Bajé la mirada a mis manos.

—Tu familia es importante para ti. No quiero ser la razón por la que estés en desacuerdo con ellos, especialmente con tu padre.

—Hazel. —El dedo de Sebastián gentilmente levantó mi barbilla, obligándome a encontrar su mirada—. Escúchame con atención. No hay nada —absolutamente nada— que mi padre o cualquier otra persona pudiera decir que me haría alejarme de ti.

—Pero

—No —me interrumpió con firmeza—. Esto no es negociable. No permitiré que sacrifiques tu felicidad —nuestra felicidad— por algún sentido de nobleza mal ubicado.

Las lágrimas picaban en las esquinas de mis ojos.

—Solo estoy tratando de ser realista. Tu familia impone respeto. Si no aprueban…

—Entonces ese es un problema que ellos deben resolver —dijo Sebastián con firmeza—. No tuyo. No nuestro.

Su certeza me reconfortaba y aterrorizaba a la vez.

—¿Y si te hacen elegir?

Algo peligroso destelló en los ojos de Sebastián.

—No lo harán.

—Pero si lo hicieran…

—Te elegiría a ti —afirmó sin dudarlo—. Cada vez, te elegiría a ti.

La convicción en su voz silenció mis protestas. Sebastián se inclinó hacia adelante, presionando sus labios contra los míos en un beso que no dejaba lugar a dudas. No fue gentil —fue posesivo, determinado, una manifestación física de sus palabras.

Cuando se apartó, sus ojos estaban oscuros de emoción.

—No más charlas sobre terminar. No lo permitiré.

Asentí, incapaz de hablar debido al nudo en mi garganta.

—Bien —arrancó el auto nuevamente, volviendo al camino—. Ahora vamos a conocer a mi familia.

La finca Sinclair apareció a la vista unos minutos después, y se me cortó la respiración. Aunque había esperado grandeza, la realidad excedió mi imaginación. La casa principal era una impresionante mezcla de arquitectura tradicional y moderna, ubicada en terrenos cuidadosamente arreglados que parecían extenderse por kilómetros.

—Es hermosa —susurré.

Sebastián sonrió.

—Ha estado en nuestra familia por generaciones.

Mientras subíamos por el camino circular, noté decoraciones festivas adornando la entrada. Linternas rojas colgaban de postes, y elaborados arreglos florales flanqueaban las puertas principales.

—¿Están celebrando algo? —pregunté, confundida.

—Sí —respondió Sebastián simplemente, sus ojos brillando con alguna diversión privada.

Antes de que pudiera hacer más preguntas, una joven mujer salió corriendo por la puerta principal, saludando con entusiasmo. Tenía los ojos de Sebastián pero una expresión más abierta y animada.

—Esa es Cora, mi hermana —explicó Sebastián mientras estacionaba el auto.

Mi ansiedad se duplicó. No me había preparado para conocer a sus hermanos hoy.

Sebastián debió haber sentido mi pánico porque apretó mi mano.

—Le caerás bien. A todos les caerás bien.

En el momento en que salimos del auto, Cora se acercó saltando como un cachorro emocionado.

—¡Por fin! —tomó mis manos sin dudarlo—. Soy Cora, la hermana Sinclair mucho más inteligente.

—Discutible —murmuró Sebastián, pero sus labios se curvaron en una sonrisa afectuosa.

—Soy Hazel —respondí, tratando de igualar su calidez a pesar de mis nervios.

Cora sonrió radiante.

—Oh, sabemos exactamente quién eres. Mamá ha estado en la cocina desde el amanecer preparando todos tus platos favoritos.

Parpadeé sorprendida.

—¿Mis platos favoritos? Pero cómo podría ella…

—Sebastián nos lo dijo, por supuesto —explicó Cora, enlazando su brazo con el mío como si ya fuéramos amigas cercanas—. Ha estado hablando de ti durante siglos.

Miré a Sebastián, quien se encogió de hombros sin disculparse.

—No te veas tan sorprendida —dijo—. ¿Pensaste que no mencionaría a la mujer que amo a mi familia?

La manera casual en que declaró su amor me dejó momentáneamente sin palabras. Aún no habíamos dicho esas palabras el uno al otro, aunque había sentido que se formaban entre nosotros durante semanas.

Cora me jaló hacia la casa, charlando alegremente.

—Mamá ha estado muriendo por conocerte apropiadamente. Dijo que la gala apenas cuenta porque fue tan formal.

Mis pasos vacilaron ligeramente.

—¿Y tu padre?

Una breve sombra cruzó el rostro de Cora.

—Papá está… bueno, Papá siempre está gruñón al principio. No lo tomes personalmente.

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Eso no sonaba prometedor.

El vestíbulo de entrada era aún más impresionante de cerca —techos altos, muebles antiguos y fotos familiares mostrando generaciones de Sinclairs. Reconocí a Sebastián en varias recientes, siempre de pie, alto y serio junto a su padre.

—Mamá está en la sala principal —anunció Cora, guiándonos por un pasillo.

Con cada paso, mi corazón se aceleraba. La mano de Sebastián encontró la parte baja de mi espalda, firme y tranquilizadora.

—Recuerda —susurró en mi oído—. Están conociendo a la mujer que amo. No a la mujer que Gloria intentó pintarte como.

Respiré profundamente y asentí, enderezando mis hombros mientras entrábamos en una espaciosa habitación iluminada por el sol.

Una mujer elegante estaba de pie cerca de la ventana, su postura perfecta y su cabello oscuro con mechas plateadas recogido en un sofisticado moño. Cuando se volvió, vi la misma intensidad en sus ojos que Sebastián poseía, aunque los de ella eran de un cálido marrón en lugar de gris acero.

Este era el momento de la verdad. Me preparé para la frialdad, para el escrutinio, para las mil formas sutiles en que una madre desaprobadora podría hacer conocer sus sentimientos.

En cambio, el rostro de la Sra. Sinclair se transformó con una brillante y acogedora sonrisa.

—Hazel —dijo, caminando hacia mí con las manos extendidas—. Qué maravilloso conocerte apropiadamente por fin.

La calidez inesperada en su voz momentáneamente me dejó atónita. Me había preparado para la escarcha pero me encontré con la luz del sol.

—Sra. Sinclair —logré responder, tomando sus manos ofrecidas—. Gracias por recibirme en su hogar.

—Por favor, llámame Eleanor —insistió, apretando mis manos suavemente—. Cualquier mujer que pueda poner esa mirada en los ojos de mi hijo ya es familia para mí.

Miré a Sebastián, quien nos observaba con satisfacción indisimulada, y sentí que algo apretado en mi pecho comenzaba a aflojarse.

Pero incluso mientras la amabilidad de Eleanor me envolvía, una sombra de ansiedad permanecía. El Sinclair más formidable —aquel cuya aprobación importaba más— seguía notablemente ausente.

¿Dónde estaba el padre de Sebastián? ¿Y sería su saludo algo parecido al cálido abrazo de su esposa?

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