Capítulo 299: La Aprobación de la Matriarca

## El punto de vista de Hazel

El calor que irradiaba de la sonrisa de Eleanor Sinclair hizo que parte de mi ansiedad se desvaneciera. Sostuvo mis manos con firmeza, sus ojos estudiando mi rostro con genuino interés en lugar de escrutinio.

—Sebastián nos ha contado tanto sobre ti —dijo, guiándome para sentarme junto a ella en un elegante sofá color jade—. Siento como si ya te conociera.

Sebastián se acomodó en el sillón frente a nosotras, su postura relajada pero sus ojos alerta. No había dejado de observar mis reacciones desde que llegamos.

—Todas cosas buenas, espero —respondí, alisando mi vestido nerviosamente.

Eleanor rió, un sonido musical y sincero.

—Más que buenas. No he visto a mi hijo tan animado en años.

Una criada apareció silenciosamente con una bandeja de té, colocándola cuidadosamente sobre la antigua mesa de café. Las tazas de porcelana parecían lo suficientemente delicadas como para romperse con un susurro.

—Entiendo que hubo un incidente desafortunado anoche —dijo Eleanor, cambiando su tono mientras servía el té con gracia practicada.

Mi estómago se tensó. Por supuesto que sabían sobre el ataque de Gloria.

—Sí —respondió Sebastián antes de que yo pudiera—. Gloria Everett emboscó a Hazel fuera de su apartamento.

La mano de Eleanor se detuvo en el aire.

—¿Alguien resultó herido?

Tragué con dificultad, el recuerdo de Cora interponiéndose entre Gloria y yo con su cuchillo destellando en mi mente.

—Su hija me salvó —dije en voz baja—. Intervino y resultó herida protegiéndome.

Cora, quien había estado inusualmente callada desde que entramos en la sala, agitó su mano con desdén.

—Solo un rasguño, Mamá. Nada serio.

Los ojos de Eleanor se estrecharon ligeramente.

—Muéstrame.

Con un suspiro dramático, Cora se subió la manga para revelar un antebrazo vendado. La gasa blanca tenía una pequeña mancha roja en el centro.

—El médico dijo que ni siquiera dejará cicatriz —dijo Cora alegremente—. Aunque no me habría importado tener una cicatriz de batalla genial.

El rostro de Eleanor se tensó momentáneamente antes de volver a su expresión serena. Se volvió hacia mí con ojos amables.

—Por favor, no te culpes, Hazel. Por lo que entiendo, la chica Everett te atacó sin provocación.

—Aún me siento terrible porque Cora resultó herida por mi culpa —admití.

—Tonterías —intervino Sebastián con firmeza—. Cora resultó herida porque Gloria Everett es inestable y peligrosa.

Eleanor asintió en acuerdo.

—¿Qué se está haciendo con ella?

—He presentado cargos —dijo Sebastián, con voz dura—. Está detenida pendiente de fianza. La policía tiene el cuchillo con sus huellas dactilares, y múltiples testigos vieron el ataque.

No me había dado cuenta de que Sebastián ya había tomado medidas tan definitivas, y debió notarse en mi rostro porque extendió la mano para tomar la mía.

—Te dije que me encargaría —dijo suavemente.

—Sebastián —dijo Eleanor con cuidado—, ¿has considerado las implicaciones de presentar cargos formalmente contra una Everett? Su familia tiene una influencia considerable.

—Nosotros también —respondió Sebastián simplemente.

—Sí, pero crear un conflicto oficial entre nuestras familias… —Eleanor se detuvo, con preocupación evidente en su voz.

—Ya he hablado con el Abuelo —dijo Sebastián, la declaración quedando en el aire con un peso inconfundible—. Él está de acuerdo en que los jóvenes Everetts han estado sin control por demasiado tiempo. Esto servirá como una lección necesaria.

Las cejas de Eleanor se elevaron ligeramente ante la mención del abuelo de Sebastián, y sentí un cambio en la atmósfera de la habitación. Quienquiera que fuese este patriarca, su opinión claramente tenía un peso tremendo.

—Ya veo —dijo finalmente—. Si tu abuelo lo aprueba, entonces no tengo objeciones.

Sebastián asintió, aparentemente satisfecho con su respuesta. Se volvió hacia mí con una sonrisa tranquilizadora.

—Ahora que eso está resuelto, hay alguien más ansioso por conocerte.

Mi corazón se aceleró.

—¿Tu padre?

—El Abuelo —corrigió Sebastián, poniéndose de pie y ofreciéndome su mano—. Padre está en el extranjero por negocios, pero regresará la próxima semana.

Acepté su mano, tratando de ocultar mi alivio por el aplazamiento temporal. Un Sinclair formidable a la vez parecía manejable.

Antes de que pudiéramos irnos, Eleanor tocó suavemente mi brazo.

—Hazel, quiero que sepas algo —dijo, su voz suave pero firme—. Cualquier mujer que haga feliz a mi hijo es bienvenida en esta familia. Y no lo he visto tan contento en años.

La emoción se hinchó en mi garganta.

—Gracias. Eso significa más de lo que puedo expresar.

Sebastián apretó mi mano, luego miró a su madre con una ternura poco característica.

—Madre, de ahora en adelante, Hazel te llamará Tía —declaró simplemente.

El significado no pasó desapercibido para nadie en la habitación. Los ojos de Cora se ensancharon, y el rostro de Eleanor se iluminó con un placer inconfundible. Esta no era solo una presentación casual – Sebastián estaba declarando públicamente la seriedad de nuestra relación.

—Sería un honor —respondió Eleanor, sus ojos brillando con aprobación.

La tensión que había estado cargando desde que llegué se disipó aún más. Un obstáculo superado, uno más por venir.

—Ven —dijo Sebastián, guiándome hacia unas puertas francesas que se abrían a un exuberante jardín—. El Abuelo prefiere el patio este por las mañanas.

Mientras caminábamos por céspedes bien cuidados, me incliné más cerca de Sebastián.

—Podrías haberme advertido sobre lo de «Tía» —susurré.

Sonrió, sin disculparse.

—¿Te habrías opuesto?

—No, pero… —dudé—. Siento que estamos avanzando muy rápido.

—¿Eso te preocupa? —preguntó, disminuyendo el paso mientras sus ojos buscaban los míos.

Consideré la pregunta seriamente.

—Extrañamente, no. Debería, pero no es así.

La expresión de Sebastián se suavizó.

—Bien. Porque no tengo intención de reducir la velocidad.

Nos acercamos a un área del jardín que se veía marcadamente diferente del resto. Mientras que los terrenos principales presentaban paisajismo occidental, esta sección estaba claramente inspirada en jardines chinos tradicionales. Senderos de piedra serpenteaban entre rocas cuidadosamente dispuestas y árboles meticulosamente podados. Un pequeño pabellón con aleros curvados hacia arriba se encontraba en el centro.

—Este patio ha sido preservado por generaciones —explicó Sebastián en voz baja—. Mi abuelo lo amplió cuando se convirtió en cabeza de la familia, pero el diseño original se remonta a nuestros antepasados que llegaron por primera vez a América.

La reverencia en la voz de Sebastián me indicó cuán importante era este espacio para su familia.

A medida que nos acercábamos al pabellón, divisé a un anciano sentado en una mesa de piedra, con una taza de porcelana frente a él. A pesar de su edad, se sentaba perfectamente erguido, irradiando dignidad desde su figura aún poderosa.

—Abuelo —llamó Sebastián respetuosamente mientras nos acercábamos.

El anciano levantó la mirada, sus penetrantes ojos encontrando inmediatamente los míos. Eran exactamente como los de Sebastián – gris acero e intensamente penetrantes, como si pudieran ver directamente hasta mi alma.

—Así que —dijo, su voz sorprendentemente fuerte—. Esta es la joven que has estado protegiendo todos estos años.

Mis pasos vacilaron. ¿Todos estos años? Lancé una mirada confusa a Sebastián, cuyo rostro no revelaba nada.

—Sí, Abuelo —respondió Sebastián formalmente—. Esta es Hazel Shaw.

El anciano hizo un gesto hacia el banco de piedra frente a él.

—Ven, siéntate. Déjame mirarte adecuadamente.

Sebastián me guió hacia adelante, su mano firme contra mi espalda. Esto no era solo conocer a su abuelo – estaba siendo presentada para inspección por el patriarca de la familia, el hombre cuya aprobación aparentemente importaba por encima de todas las demás.

Mientras tomaba asiento frente al Sinclair más poderoso, no pude evitar preguntarme qué secretos seguía guardando Sebastián sobre nuestro pasado compartido – y por qué su abuelo parecía conocerme ya.

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