Capítulo 300: Una Deuda Antigua y una Nueva Pregunta

## POV de Hazel

Sebastián me entregó una pequeña caja de madera mientras nuestro coche se acercaba al patio este. Dentro había un exquisito plato de cerámica con delicadas pinturas azules, claramente una antigüedad de valor excepcional.

—¿Para qué es esto? —pregunté, levantándolo cuidadosamente de su forro de seda.

—Un regalo para el Abuelo —dijo Sebastián, ajustándose los puños—. De tu parte.

Mis ojos se abrieron de par en par. —¡Sebastián, no puedo permitirme algo así!

Sonrió, acercándose para colocar un mechón de cabello detrás de mi oreja. —Él no necesita saber eso.

—¿Pero no se dará cuenta de que es de tu parte?

Sebastián se acercó más, su aroma envolviéndome. —El Abuelo aprecia los gestos considerados. El valor proviene de la persona que lo presenta.

Estudié el plato nerviosamente. —¿Y si lo rompo antes de llegar?

—Entonces diremos que representa la fragilidad de las nuevas relaciones —bromeó.

No pude evitar reírme, parte de mi tensión desvaneciéndose. Sebastián aprovechó el momento para robarme un beso, sus labios cálidos y reconfortantes contra los míos.

—Sabes dulce —murmuró.

—Es el brillo labial —respondí, sintiendo que mis mejillas se sonrojaban.

—No —dijo, besándome de nuevo—. Eres tú.

El coche redujo la velocidad hasta detenerse antes de que pudiera responder. Sebastián se apartó con reluctancia, sus ojos aún fijos en los míos.

—¿Lista? —preguntó.

Respiré profundamente y asentí. —Todo lo que puedo estar.

El camino hacia el patio serpenteaba a través de un bosquecillo de bambú, los altos tallos creando un túnel natural. Se sentía como entrar en otro mundo, lejos de la mansión moderna que acabábamos de dejar.

—El Abuelo prefiere entornos tradicionales —explicó Sebastián en voz baja—. Este jardín fue diseñado para parecerse a los de nuestra casa ancestral.

El camino se abrió para revelar un hermoso patio de piedra con un pequeño arroyo que lo atravesaba. Junto al agua se sentaba un anciano en un simple taburete de madera, con una caña de pescar en la mano. A pesar del entorno informal, su postura era impecable, emanando dignidad y poder incluso en este momento tranquilo.

—Abuelo —llamó Sebastián respetuosamente.

El anciano se volvió lentamente, sus movimientos deliberados. Su rostro estaba curtido por la edad pero sus ojos eran agudos y claros – del mismo gris acero que los de Sebastián.

—Ah, Sebastián —dijo, su voz sorprendentemente fuerte—. Justo a tiempo.

Sebastián me condujo hacia adelante, su mano firme en la parte baja de mi espalda. —Abuelo, esta es Hazel Shaw.

El Sr. Sinclair me estudió intensamente, sin hacer ningún movimiento para levantarse. —Así que tú eres la joven de la que tanto he oído hablar.

Agarré la caja de regalo con fuerza, de repente insegura de qué decir. Sebastián apretó suavemente mi codo en señal de ánimo.

—Es un honor conocerlo, Sr. Sinclair —finalmente logré decir.

Una sonrisa agrietó su severa fachada. —Acércate, niña. Mis ojos no son lo que solían ser.

Di un paso adelante, con el corazón martilleando.

—Te recuerdo, ¿sabes? —dijo inesperadamente.

Parpadeé sorprendida.

—¿De verdad?

Asintió, dejando a un lado su caña de pescar.

—Una valiente niña pequeña que salvó a mi nieto. Dos veces.

Se me cortó la respiración.

—¿Usted sabía sobre eso?

—Por supuesto. ¿Pensaste que tales acciones pasarían desapercibidas para nuestra familia? —se rió entre dientes—. Aunque eras demasiado tímida para conocerme en aquel entonces. Siempre te escondías cuando visitaba el hospital.

El alivio me inundó ante su cálida recepción. Sebastián nunca había mencionado que su abuelo conociera nuestra conexión de la infancia.

—No me di cuenta de que alguien lo sabía —admití.

—La familia Sinclair paga sus deudas —afirmó simplemente el Sr. Sinclair—. Ahora, ¿entramos? Estos viejos huesos necesitan calor.

Sebastián ayudó a su abuelo a ponerse de pie con facilidad practicada. El anciano se movía lenta pero firmemente mientras nos dirigíamos a un pabellón tradicional anidado entre árboles en flor.

Dentro, el pabellón era un tesoro de antigüedades. Jarrones de porcelana, esculturas de jade y antiguos pergaminos decoraban el espacio. Cada pieza parecía digna de un museo, haciéndome sentir aún más nerviosa por el regalo que llevaba.

—Por favor, siéntense —el Sr. Sinclair señaló unos cojines dispuestos alrededor de una mesa baja.

Un sirviente apareció silenciosamente con té, sirviendo con precisión practicada antes de desaparecer tan silenciosamente como había llegado.

El silencio se extendió incómodamente hasta que Sebastián asintió hacia la caja en mis manos. Aclaré mi garganta.

—Sr. Sinclair, le he traído algo —dije, presentando la caja de madera con ambas manos como Sebastián me había instruido anteriormente.

Sus cejas se elevaron ligeramente con interés.

—Qué considerado.

Cuidadosamente la coloqué ante él, conteniendo la respiración mientras la abría. Su expresión no reveló nada mientras levantaba el plato, examinándolo con ojos expertos.

—Dinastía Ming, período Yongle —observó, dándole la vuelta para examinar la marca—. Condición excepcional.

Me quedé perfectamente quieta, con miedo a moverme.

—¿Dónde encontraste semejante pieza? —preguntó, sin apartar los ojos del plato.

Miré a Sebastián, entrando en pánico. No habíamos ensayado esta parte.

—En una subasta —respondió Sebastián con suavidad—. Hazel tiene buen ojo para la calidad.

El Sr. Sinclair levantó la mirada bruscamente.

—¿Es así? Dime, jovencita, ¿qué te atrajo de esta pieza?

Sebastián se tensó a mi lado, pero sabía que tenía que responder por mí misma.

—La composición —dije, recurriendo a mi formación en diseño—. El equilibrio entre los espacios pintados y no pintados. Cuenta una historia sin abrumar los sentidos.

El rostro del Sr. Sinclair permaneció impasible por un momento antes de esbozar una sonrisa genuina.

—Bien dicho.

Devolvió cuidadosamente el plato a su caja.

—Un regalo considerado. Gracias.

Me relajé ligeramente, sintiendo que había pasado algún tipo de prueba. La conversación fluyó más fácilmente después de eso, con el Sr. Sinclair haciendo preguntas educadas sobre mi trabajo y antecedentes.

Justo cuando comenzaba a sentirme cómoda, dejó su taza de té con precisión deliberada.

—Ahora, Srta. Shaw —dijo, su tono casual pero sus ojos agudos—, hábleme sobre estos problemas que su familia ha estado enfrentando recientemente.

La pregunta cayó como una piedra en aguas tranquilas. Me quedé paralizada, con la taza a medio camino de mis labios, sintiendo cómo la atmósfera confortable se hacía añicos a mi alrededor.

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