Capítulo 301: El Juicio del Patriarca

## El punto de vista de Hazel

El calor se drenó de mi rostro. Los ojos penetrantes del Sr. Sinclair me diseccionaron a través de la mesa, esperando mi respuesta sobre los “problemas” de mi familia. Dejé mi taza de té con un suave tintineo.

—Mi situación familiar es… complicada —dije finalmente—. Pero le aseguro que sus acciones no reflejan quién soy yo.

La mano de Sebastián encontró la mía bajo la mesa, apretando suavemente.

—Abuelo —interrumpió—, la historia familiar de Hazel no es relevante para…

—Es totalmente relevante —lo cortó el Sr. Sinclair, levantando una mano desgastada. Su voz permaneció suave pero firme—. El apellido Sinclair tiene peso. No podemos permitirnos asociaciones que puedan empañarlo.

Sentí que mi columna se tensaba. —Entiendo sus preocupaciones, Sr. Sinclair.

—¿De verdad? —Sus ojos grises —tan parecidos a los de Sebastián pero carentes de su calidez— me estudiaron—. La condena por fraude de tu padre. Las prácticas comerciales cuestionables de tu madrastra. El comportamiento notorio de tu hermanastra. Estos no son pequeños deslices.

Cada palabra cayó como una bofetada. El agarre de Sebastián en mi mano se apretó.

—Con todo respeto, Abuelo —la voz de Sebastián se endureció—, Hazel no es responsable de las decisiones de su familia.

El anciano bebió su té con calma. —No, pero la sangre habla. El carácter a menudo se hereda.

—Eso no es justo —argumentó Sebastián, su voz elevándose ligeramente.

Puse mi mano en el brazo de Sebastián, pidiéndole silenciosamente que se calmara. Esta era una batalla que necesitaba librar yo misma.

—Sr. Sinclair —dije con voz uniforme—, he pasado toda mi vida distanciándome de los valores de mi familia. Construí mi carrera desde cero. Nunca he pedido ayuda ni conexiones.

El patriarca asintió lentamente. —Admirable. Verdaderamente. Pareces una joven extraordinaria.

Su tono sugería que venía un “pero”. No me decepcionó.

—Sin embargo —continuó—, esto no se trata de ti personalmente. Se trata de lo que representas. —Se volvió hacia Sebastián—. Llevas responsabilidades más allá de tus deseos personales.

La mandíbula de Sebastián se tensó. —Mi relación con Hazel no está sujeta a la aprobación familiar.

El Sr. Sinclair sonrió —una sonrisa que no llegó a sus ojos—. —Por supuesto que lo está. Todo lo que hace un Sinclair requiere consideración.

—La amo —declaró Sebastián sin rodeos.

Mi corazón dio un vuelco ante su declaración pública. El patriarca pareció imperturbable.

—No lo dudo —respondió el Sr. Sinclair—. Tu devoción es obvia. Y comprensible, considerando lo que la Srta. Shaw hizo por ti cuando eran niños.

Volvió esos ojos penetrantes hacia mí. —Salvaste su vida. Dos veces. La familia Sinclair siempre estará agradecida.

—No lo hice esperando nada a cambio —dije en voz baja.

—Lo cual habla de tu carácter —reconoció—. Pero crea una… complicación. ¿El interés de Sebastián es afecto genuino, o meramente el pago de una deuda de vida?

Sebastián golpeó la palma contra la mesa, haciendo que las tazas de té temblaran. —¡Eso es absurdo!

—¿Lo es? —El Sr. Sinclair permaneció impasible—. La has vigilado durante años. Protegido. Arreglado encuentros coincidentes. Algunos podrían llamarlo obsesión nacida de la obligación, no amor.

Mi estómago se retorció. ¿Los sentimientos de Sebastián se habían formado por algún sentido de deber mal ubicado?

—Quiero casarme con ella —declaró Sebastián rotundamente.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como cristal suspendido, delicadas y peligrosas.

Las cejas del Sr. Sinclair se elevaron ligeramente. —¿Matrimonio?

—Sí —la voz de Sebastián era firme—. Tengo la intención de hacer de Hazel mi esposa.

El anciano suspiró profundamente, dejando su taza.

—Sebastián, puedes experimentar el amor con quien elijas. Pero el matrimonio es diferente. Es una alianza entre familias, una unión de legados.

—Ese es un pensamiento arcaico —desafió Sebastián.

—Es un pensamiento práctico —contrarrestó su abuelo—. Tu posición requiere ciertas consideraciones.

Sentí que me encogía con cada palabra. No era lo suficientemente buena. No para esta familia, no para este mundo.

—Amar a alguien y construir una vida con ellos no son lo mismo —continuó el Sr. Sinclair, su voz más suave ahora—. La Srta. Shaw puede ser extraordinaria, pero trae complicaciones que la familia no puede permitirse.

El dolor en mi pecho era casi físico. Retiré mi mano de la de Sebastián, doblando ambas en mi regazo.

—El Sr. Sinclair tiene razón —dije suavemente.

Sebastián se volvió hacia mí, con evidente conmoción en su rostro.

—Hazel…

—No, escucha —lo interrumpí—. Tu abuelo hace puntos válidos. Tu posición viene con responsabilidades que no puedo comenzar a entender.

El Sr. Sinclair asintió con aprobación.

—Chica sensata.

—Esto no cambia lo que siento —insistió Sebastián, sus ojos fijos en los míos.

Forcé una sonrisa.

—Solo hemos estado saliendo por poco tiempo, Sebastián. El matrimonio es… prematuro. —La palabra sabía amarga en mi lengua.

La tensión en los hombros del Sr. Sinclair se alivió visiblemente.

—Precisamente. Concéntrate primero en el avance de tu carrera, Sebastián. La empresa necesita toda tu atención con la expansión internacional.

El rostro de Sebastián se oscureció.

—Mi vida personal no interfiere con los negocios.

—Todo interfiere con todo —respondió su abuelo sabiamente—. El equilibrio requiere sacrificio.

Antes de que Sebastián pudiera argumentar más, un sirviente apareció en la puerta, inclinándose profundamente.

—Señor, la familia Xu ha llegado para su cita —anunció.

El rostro del Sr. Sinclair se transformó, esbozando una sonrisa genuina. —¡Excelente! Hágalos pasar inmediatamente.

El sirviente desapareció, y momentos después, se acercaron pasos. Un distinguido hombre mayor entró en el pabellón, seguido por una mujer impresionantemente hermosa de mi edad.

—¡Presidente Xu! —El Sr. Sinclair se levantó, repentinamente enérgico—. ¡Y la encantadora Fiona! ¡Qué placer!

La mujer —Fiona— sonrió recatadamente, sus ojos encontrando inmediatamente a Sebastián. Era elegante con un discreto vestido azul marino que gritaba dinero antiguo, su brillante cabello negro peinado en un perfecto moño. Todo en ella irradiaba clase y buena crianza.

—Sebastián —saludó calurosamente, como si su presencia fuera esperada—. Qué maravilloso verte de nuevo.

Sebastián se puso de pie rígidamente, su rostro una cuidadosa máscara. —Fiona. Presidente Xu.

Mi estómago se retorció en nudos mientras la comprensión amanecía. Esto no era una coincidencia. Era una presentación —una alternativa aprobada a mí.

El Sr. Sinclair sonrió mientras señalaba a los recién llegados. —Srta. Shaw, permítame presentarle al Presidente Xu de Xu Technologies, y a su nieta, Fiona Xu. Fiona se graduó de Cambridge con honores y ahora dirige su división de relaciones internacionales.

La mano perfectamente manicurada de Fiona se extendió hacia mí, su sonrisa nunca llegando a sus calculadores ojos. —Tú debes ser la… ¿amiga de Sebastián? He oído tanto sobre ti.

La forma en que dudó antes de “amiga” dejó claro su significado. Yo era temporal. Ella era inevitable.

Tomé su mano, sintiendo la frialdad de sus dedos a pesar de su cálida sonrisa. —Encantada de conocerte.

Mientras estábamos allí, encerradas en una batalla silenciosa de sonrisas educadas, vi mi futuro con Sebastián pendiendo de un hilo. El patriarca había dejado claro su juicio. Yo no era la que querían para Sebastián. Y ahora, estaba cara a cara con la mujer que sí lo era.

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