Capítulo 302: El Ataque Calculado de una Rival

## El punto de vista de Hazel

Miré fijamente a Fiona Xu, esforzándome por mantener una expresión neutral. La impresión de verla me golpeó como una ola fría. Fiona Xu—mi antigua rival universitaria de la escuela de diseño de moda. Antes de este momento, no tenía idea de que estuviera conectada con la familia Sinclair.

—Hazel Shaw —los perfectos labios rojos de Fiona se curvaron en una sonrisa que no llegó a sus ojos—. Han pasado, ¿qué, cuatro años desde la graduación? Qué… sorpresa verte aquí.

La pausa calculada dejó claro que esto era cualquier cosa menos una sorpresa agradable para ella. La recordaba ahora—siempre compitiendo por las mismas pasantías, los mismos premios, el mismo reconocimiento. Pero a diferencia de mí, que trabajaba por las noches para pagar los materiales, Fiona tenía recursos ilimitados. Sus diseños se exhibían en portafolios personalizados mientras los míos estaban en carpetas de la tienda del campus.

—Fiona —asentí educadamente—. No sabía que conocías a los Sinclairs.

—Oh, nuestras familias se conocen desde hace generaciones —respondió con suavidad, su mano descansando brevemente en el brazo de Sebastián. La familiaridad casual de su toque hizo que mi estómago se contrajera—. Sebastián y yo prácticamente crecimos juntos en estas galas benéficas y eventos de verano.

El Presidente Xu sonrió con orgullo a su nieta.

—Fiona insistió en que viniéramos inmediatamente cuando se enteró del incidente de Sebastián anoche. ¡Qué preocupación!

Mis ojos se dirigieron a Sebastián, cuyo rostro permanecía indescifrable.

—¿Incidente? —pregunté.

La mandíbula de Sebastián se tensó.

—Solo un problema menor de seguridad. Nada que valga la pena discutir.

Fiona se inclinó hacia adelante, bajando la voz a un susurro teatral.

—Oímos que hubo un intento de allanamiento en tu oficina. Estaba muy preocupada.

La forma en que dijo “muy preocupada” me recordó dolorosamente cómo Ivy solía estar pendiente de cada palabra de Alistair, fingiendo fragilidad para ganar su atención.

—Todo está bien —respondió Sebastián con firmeza—. Gracias por tu preocupación, pero se manejó eficientemente.

—Bueno, por supuesto que Sebastián puede cuidarse solo —se rió el Sr. Sinclair, haciendo un gesto para que todos nos sentáramos—. Por favor, únanse a nosotros para el té.

Mientras nos acomodábamos alrededor de la mesa, me encontré directamente frente a Fiona, quien seguía lanzando miradas a Sebastián. La conexión familiar entre los Xus y los Sinclairs era obvia por su cómoda familiaridad—algo que claramente me faltaba.

—Srta. Shaw —el Presidente Xu se dirigió a mí educadamente—, Fiona mencionó que fueron compañeras de clase. ¡Qué coincidencia tan encantadora!

—Sí —interrumpió Fiona antes de que pudiera responder—. Hazel era toda una estrella en la escuela de diseño. Todos predecían tanto éxito para ella.

El énfasis en “era” quedó suspendido en el aire como una nube pesada.

Sebastián puso su mano sobre la mía.

—La marca de Hazel está teniendo un éxito excepcional. Su reciente colección de invierno se agotó en cuestión de horas.

La sonrisa de Fiona se tensó.

—Por supuesto. No quise insinuar lo contrario.

Pero lo había hecho, y ambas lo sabíamos.

—En realidad, Sebastián me invitó formalmente hoy para agradecerme por la ayuda que proporcioné durante ese asunto de seguridad —dije, decidida a establecer mi presencia legítima.

Las cejas perfectamente arregladas de Fiona se elevaron.

—Qué valiente. Aunque imagino que Sebastián ya tiene un equipo de seguridad bastante capaz.

Antes de que pudiera responder, dirigió toda su atención hacia mí, sus ojos brillando con determinación.

—Sabes, he estado siguiendo tu carrera con interés, Hazel —dijo, con voz dulce como la miel—. Especialmente después de todo ese desafortunado asunto con Alistair Everett.

La habitación pareció quedarse en silencio. Los ojos del Sr. Sinclair se agudizaron con interés. La mano de Sebastián se tensó sobre la mía.

—¿Alistair Everett? —repitió el Sr. Sinclair—. El nombre me suena familiar.

—Oh, causó bastante revuelo en la sociedad el año pasado —continuó Fiona inocentemente—. Hazel y Alistair estuvieron comprometidos durante, ¿qué—seis años? Pero luego él la dejó por su propia hermanastra días antes de la boda. Era de lo único que se hablaba.

Mis mejillas ardieron mientras los ojos del Sr. Sinclair me evaluaban con renovado escrutinio. Esta era la estrategia de Fiona—recordarle a todos mi pasado desordenado y vergonzoso. Pintándome como mercancía dañada.

—Historia antigua —dije con firmeza, negándome a parecer alterada—. Y difícilmente una conversación apropiada para hoy.

—Lo siento —dijo Fiona con falsa sinceridad—. Pensé que todos lo sabían. No quise traer recuerdos dolorosos. Debes haberlo amado muy profundamente para permanecer comprometida durante seis años.

Cada palabra era un golpe calculado. Quería que Sebastián y su abuelo cuestionaran mis sentimientos, que se preguntaran si estaba rebotando o usando a Sebastián para olvidar a Alistair.

—Seis años es ciertamente una inversión significativa —observó el Presidente Xu, luciendo incómodo.

Tomé un respiro lento, decidiendo controlar la narrativa en lugar de dejar que Fiona la moldeara.

—Era joven e ingenua —dije con calma—. Confundí la familiaridad con el amor y la lealtad con la compatibilidad. A veces lo que parece devoción es realmente solo costumbre.

El pulgar de Sebastián acarició el dorso de mi mano en señal de apoyo.

—Bueno, ciertamente le diste suficiente de tu sangre para mantenerlo vivo —añadió Fiona, con una sonrisa venenosa—. Todas esas transfusiones para su condición. Qué sacrificio.

Mis ojos se estrecharon. Había hecho su tarea a fondo. Ese detalle no era ampliamente conocido.

—Qué interesante que sigas tan de cerca mi vida personal, Fiona —contraataqué—. No tenía idea de que te fascinara hasta ese punto.

Su sonrisa vaciló ligeramente. —La historia estaba en todas partes en ciertos círculos.

—Ciertos círculos que aparentemente frecuentas y de los que memorizas detalles —dije con una calma que no sentía—. Me pregunto por qué mi pasado desamor te interesa tanto. ¿Quizás hay algo que falta en tu propia vida que hace que el dolor de otras personas sea tan atractivo?

La tensión alrededor de la mesa se espesó. El abuelo de Sebastián se aclaró la garganta, claramente incómodo con la dirección de la conversación.

—Perdóname —Fiona se recuperó con gracia—. Solo quería expresar simpatía por lo que pasaste. Debe haber sido devastador ser tan públicamente… descartada.

La deliberada crueldad de su elección de palabras hizo que mi sangre hirviera. Mantuve la compostura, negándome a darle la satisfacción de verme alterada.

—Lo devastador es ver a alguien disfrutar de las desgracias ajenas —respondí con serenidad—. Sugiere una pobreza de carácter que encuentro genuinamente triste.

Los ojos de Fiona brillaron peligrosamente. —Solo estaba haciendo conversación. No hay necesidad de ser tan sensible.

—Y yo solo estaba haciendo una observación —respondí—. No hay necesidad de ser tan defensiva.

El Sr. Sinclair y el Presidente Xu intercambiaron miradas incómodas. Sebastián permaneció en silencio, su expresión indescifrable, pero su mano nunca dejó la mía.

La sonrisa de Fiona se volvió frágil. —Bueno, supongo que todos tenemos nuestras heridas que soportar. Mientras entiendas que algunos círculos son bastante… particulares sobre a quién dan la bienvenida.

La implicación era cristalina. Yo no era de su mundo. Nunca lo sería. Nunca podría pertenecer.

—Mientras entiendas —repitió, con un tono goteando condescendencia, efectivamente terminando nuestro intercambio y dejándome silenciada frente al atento abuelo de Sebastián.

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