Capítulo 303: La Rival Favorecida

## POV de Hazel

La tensión en la habitación era asfixiante. Podía sentir los ojos de Fiona sobre mí, calculadores y fríos, mientras el abuelo de Sebastián observaba nuestra interacción con astuto interés. Sebastián estaba sentado a mi lado, su presencia era a la vez reconfortante y complicada. Me sentía como una intrusa en esta danza social cuidadosamente coreografiada.

Mi teléfono vibró en mi bolso, ofreciéndome un escape momentáneo.

—Disculpen, necesito atender esto. Es sobre el trabajo.

Salí al pasillo, agradecida por el breve respiro. La llamada era de mi asistente sobre un problema con un envío de telas—nada urgente, pero me dio unos minutos para recomponerme. Cuando regresé, Sebastián me esperaba en el corredor.

—¿Estás bien? —preguntó, sus ojos oscuros escrutando los míos.

—Estoy bien —mentí—. Pero necesitamos hablar. ¿Tu familia está tratando de emparejarte con Fiona? Porque ella claramente piensa que tiene algún derecho sobre ti.

La mandíbula de Sebastián se tensó.

—Mi abuelo podría esperar esa unión, pero yo tomo mis propias decisiones. Siempre lo he hecho.

—Ella encaja perfectamente en tu mundo —dije en voz baja—. La forma en que habla, sus conexiones, cómo sabe exactamente qué decirle a tu madre…

—No quiero lo perfecto —interrumpió Sebastián—. Te quiero a ti.

Antes de que pudiera responder, Fiona apareció al final del pasillo, su vestido de seda susurrando contra sus piernas mientras se acercaba.

—¡Aquí están! Tu madre me envió a buscarlos. El almuerzo está siendo servido en la casa principal.

Sebastián colocó su mano firmemente en mi espalda baja.

—Estaremos allí enseguida. Hazel necesitaba un momento.

Los ojos de Fiona se entrecerraron ligeramente ante su contacto.

—Por supuesto. Tómate tu tiempo, Hazel. Estas reuniones sociales pueden ser abrumadoras para aquellos… poco acostumbrados a ellas.

Se dio la vuelta con gracia y se alejó, su comentario final aterrizando precisamente como ella pretendía.

—No dejes que te afecte —murmuró Sebastián.

—Va a por mí —susurré en respuesta—. Y está ganando, por lo que parece.

—Esto no es una competición.

—¿No lo es? —desafié—. Ella ha dejado muy claro que sí lo es.

Sebastián me guió hacia la casa principal, su mano nunca abandonando mi espalda.

—La única opinión que importa es la mía.

La casa principal de los Sinclair era aún más imponente que las habitaciones de invitados. Entramos en un comedor formal con una mesa que podría acomodar fácilmente a veinte personas. Hoy, estaba preparada para ocho—los padres de Sebastián, su abuelo, el Presidente Xu y su esposa, Fiona, Sebastián y yo.

—¡Ah, aquí están! —dijo la Sra. Sinclair cálidamente, aunque sus ojos parecían detenerse más en Fiona que en mí—. Estábamos discutiendo sobre la gala benéfica del próximo mes. Fiona tiene ideas maravillosas para los artículos de la subasta.

—La última recaudó casi dos millones para la investigación del cáncer infantil —comentó Fiona, su voz modesta pero orgullosa—. Espero que podamos superar esa cifra este año.

—Fiona siempre ha tenido talento para estos eventos —dijo la Sra. Sinclair, sonriéndole—. Y un gran corazón para retribuir.

Forcé una sonrisa, sabiendo que no podía competir con los años de cultivo social de Fiona. Ella sabía exactamente cómo hacerse indispensable para los Sinclairs.

Tomamos asiento, y me encontré entre Sebastián y su padre, directamente frente a Fiona. La mesa estaba cargada con una variedad de platos que parecían pertenecer a la portada de una revista.

—Hazel —dijo de repente la Sra. Sinclair—, Sebastián mencionó que eres diseñadora. ¿Qué tipo de piezas creas?

Antes de que pudiera responder, Fiona intervino.

—Oh, el trabajo de Hazel es bastante… accesible. Muy prêt-à-porter para el consumidor promedio. —Sonrió dulcemente—. No todo el mundo necesita alta costura, después de todo.

—Mi marca se centra en la elegancia simple —respondí con calma—. Creo que el verdadero lujo no se trata de etiquetas de precio sino de calidad y diseño reflexivo.

La madre de Sebastián asintió educadamente, pero pude notar que el sutil socavamiento de Fiona había funcionado. Ahora estaba firmemente categorizada como de mercado medio en su mente.

Durante el almuerzo, Fiona dirigió magistralmente la conversación, sacando temas donde podía brillar—eventos benéficos que había organizado, personas influyentes que conocía, vacaciones familiares que coincidían con las de los Sinclairs. Cada historia destacaba su idoneidad como potencial nuera.

—¿Recuerdas aquel verano en Mónaco? —le preguntó a la madre de Sebastián—. ¿Cuando el yate tuvo ese problema mecánico y todos tuvimos que quedarnos en la villa de invitados del príncipe?

—Oh, fue aterrador en ese momento, pero qué desenlace tan encantador —se rió la Sra. Sinclair—. Eras tan joven entonces, pero ya tan serena.

Comí mi comida en silencio, sintiéndome cada vez más fuera de lugar. Nunca había estado en un yate, y mucho menos me había alojado en la villa de un príncipe. Mis veranos los había pasado trabajando en tiendas y cosiendo hasta altas horas de la noche.

Sebastián parecía ajeno a la dinámica social que se desarrollaba. En cambio, seguía poniendo comida en mi plato.

—Prueba esto —me instó, añadiendo un trozo de lubina—. El chef hace una salsa increíble.

Unos minutos después:

—Tienes que probar estas verduras. Son de nuestro invernadero.

Y de nuevo:

—¿Has probado el risotto? Es mi favorito.

Mi plato pronto estuvo rebosante mientras todos los demás comían a un ritmo normal. La atención de Sebastián, aunque dulce, me estaba haciendo notoria en una mesa donde ya me sentía como una intrusa.

—Sebastián —susurré—, puedo servirme yo misma.

Ignoró mi protesta y añadió otra porción de algo. Noté que Fiona observaba esta interacción con ojos calculadores.

—Sebastián siempre ha sido tan protector —comentó a la mesa—. Incluso de niño, cuidaba de todos. ¿Recuerda cuando insistió en llevar su bolso, Sra. Sinclair, cuando se torció la muñeca?

—Solo tenía ocho años —recordó la Sra. Sinclair con cariño—. Un niño tan considerado.

Moví la comida alrededor de mi plato, sintiéndome cada vez más incómoda mientras Sebastián continuaba su misión de sobrealimentarme mientras Fiona dominaba la conversación.

—No podría comer ni un bocado más —dije finalmente cuando Sebastián alcanzó otra fuente.

—Apenas has comido —frunció el ceño.

—He comido bastante —insistí en voz baja, notando cómo todos los demás habían terminado mientras mi plato seguía lleno—. De verdad, estoy llena.

Sebastián pareció no escucharme y añadió otra cucharada de algo a mi plato.

Físicamente alejé mi plato, incapaz de mantener la farsa por más tiempo. —Sebastián, por favor para. No puedo comer más.

La mesa quedó incómodamente en silencio. Sentí los ojos de todos sobre mí, juzgando mi arrebato.

—Lo siento —dije, mortificada—. Es solo que… estoy realmente llena.

Fiona sonrió con simpatía, pero sus ojos eran triunfantes. —Algunas de nosotras tenemos apetitos más pequeños que otras. Es importante conocer tus límites, ¿no es así?

El doble sentido en sus palabras quedó suspendido en el aire entre nosotras. No solo estaba hablando de comida, y ambas lo sabíamos.

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