Capítulo 304: La Que Elegí

## El punto de vista de Hazel

Los ojos de Fiona brillaban con malicia mientras Sebastián se preparaba para colocar un trozo de carne perfectamente cocinada en mi plato. La tensión en el comedor era tan espesa que podría cortarse con los cuchillos de plata que descansaban junto a nuestros platos.

—Sebastián, ¿puedo tener ese trozo? —llamó Fiona dulcemente, señalando el bocado que estaba a punto de darme—. Se ve absolutamente divino.

Todos en la mesa se quedaron inmóviles. La mano de Sebastián quedó suspendida en el aire, su mandíbula tensándose casi imperceptiblemente.

—Creo que hay mucho más en la fuente —respondió fríamente, completando su misión original al colocar la carne en mi plato.

La señora Sinclair se aclaró la garganta diplomáticamente.

—El chef se superó hoy. Fiona, querida, sírvete lo que quieras.

La sonrisa de la mujer rechazada no flaqueó, pero sus ojos se endurecieron.

—Por supuesto, señora Sinclair. Es solo que estoy tan acostumbrada a que Sebastián comparta sus favoritos conmigo.

Sentí a Sebastián tensarse a mi lado. Su madre le lanzó una mirada de desaprobación que hablaba volúmenes sobre sus sentimientos hacia su muestra pública de preferencia.

La cena se prolongó con una dolorosa charla trivial. El Presidente Xu se jactaba de su reciente adquisición empresarial mientras la señora Sinclair asentía educadamente. El padre de Sebastián permanecía estoicamente silencioso, observando a todos con ojos calculadores. Picoteé mi plato rebosante, la ansiedad mataba mi apetito.

Finalmente, después de lo que pareció horas, la señora Sinclair se puso de pie.

—¿Pasamos al salón para el postre y el café?

Mientras nos levantábamos de la mesa, mi teléfono vibró en mi bolso. Al ver la identificación de la llamada, gemí internamente.

—Disculpen, necesito atender esto —dije, alejándome del grupo.

—¡Hazel! —La voz estridente de Tanya asaltó mi oído—. ¡La habitación del hospital en la que nos has puesto es completamente inaceptable! ¡El paciente vecino ronca toda la noche, y no hay baño privado! ¡Somos miembros de la familia Shaw, por el amor de Dios!

Cerré los ojos y conté hasta tres.

—Tanya, es una habitación privada estándar. La que quieres cuesta cuatro veces más.

—¿Y qué? ¡Ahora puedes permitírtelo! Ese hombre Sinclair está forrado. ¡Solo pídele que nos actualice!

Mi espalda se tensó.

—No le voy a pedir a Sebastián ni un centavo. Y ciertamente no le voy a pedir que pague por tu comodidad.

—Después de todo lo que hemos hecho por ti…

—¿Hecho por mí? —la interrumpí, con voz peligrosamente baja—. ¿Como echarme de mi propia casa? ¿O robar mi vestido de novia para Ivy? ¿O…

—¡Tu padre también está enfermo ahora! —interrumpió Tanya desesperadamente—. Su presión arterial está por las nubes debido a este estrés. ¡Si le pasa algo, pesará sobre tu conciencia!

—Mi padre tomó sus decisiones hace años. Yo estoy tomando las mías ahora.

Colgué, con la mano temblando ligeramente. Cuando me di la vuelta, Sebastián me observaba desde la puerta, con expresión preocupada.

—¿Todo bien? —preguntó en voz baja.

—Solo mi madrastra siendo ella misma —suspiré—. Quiere que te pida dinero para mejorar su habitación de hospital.

El rostro de Sebastián se oscureció.

—Si necesitas algo…

—No lo necesito —dije firmemente—. Y definitivamente no necesito que financies sus exigencias caprichosas. Ya me han quitado bastante.

Asintió, respetando mi decisión. —Nunca les ayudaría, Hazel. No después de lo que te hicieron.

Sus palabras me envolvieron como una manta cálida. Nos reunimos con los demás en el salón, donde Fiona discutía animadamente algo con la señora Sinclair.

—¡Oh, Hazel! —la voz de Fiona resonó cuando entramos—. Justo estaba contándoles a todos sobre tu próximo desfile en Milán. Debe ser una oportunidad emocionante para alguien de tu nivel.

El cumplido con doble filo quedó suspendido en el aire. La señora Sinclair levantó una ceja, claramente impresionada por el conocimiento de Fiona sobre mi carrera.

—Es todo un logro —continuó Fiona, su sonrisa sin llegar nunca a sus ojos—. Entrar en el mercado europeo es notoriamente difícil. La mayoría de los diseñadores nunca llegan tan lejos.

—Gracias por tu preocupación —respondí con calma—. Pero mi marca ha estado vendiéndose en Europa durante más de dos años.

La sonrisa de Fiona vaciló por una milésima de segundo antes de recuperarse. —¡Por supuesto! Me refería a un gran desfile. Es un nivel completamente diferente de exposición.

Sebastián colocó su mano en la parte baja de mi espalda, una sutil muestra de apoyo. —Hazel no necesita abrirse paso en ningún lado. Sus diseños hablan por sí mismos.

La señora Sinclair observó este intercambio con ojos calculadores. Casi podía ver su tarjeta de puntuación mental: Fiona con su impecable pedigrí frente a mí, la diseñadora con drama familiar y una boda cancelada en mi pasado reciente.

—Bueno —dijo Fiona, cambiando hábilmente de táctica—, debes ser increíblemente talentosa para haber llegado tan lejos por tus propios méritos. No todos pueden presumir de ese tipo de independencia.

Reconocí su estrategia inmediatamente – girar para hacerme parecer admirable mientras recordaba a todos que no tenía conexiones familiares ni riqueza que me impulsaran.

Antes de que pudiera responder, Sebastián habló. —La persona en la que he puesto mis ojos es, por supuesto, asombrosa.

La habitación quedó en silencio. Sus palabras no eran solo un cumplido – eran una declaración. La taza de té de la señora Sinclair quedó congelada a medio camino de sus labios. La sonrisa perfecta de Fiona se agrietó en los bordes.

Sebastián continuó, aparentemente ajeno a la bomba que acababa de soltar. —Independencia, creatividad, resiliencia – estas son cualidades que valoro mucho más que el privilegio heredado.

Su madre encontró su voz. —Sebastián, quizás este no sea el momento apropiado…

—No estoy de acuerdo —la interrumpió suavemente—. ¿Qué mejor momento para dejar claras mis intenciones?

Alcanzó mi mano y entrelazó nuestros dedos a la vista de todos. El gesto era tanto protector como posesivo.

El rostro de Fiona se había quedado cuidadosamente en blanco, sus nudillos blancos alrededor de su tenedor de postre. La desaprobación de la señora Sinclair era palpable, aunque mantuvo su gracia social.

—Bueno —dijo tensamente—, ha sido una velada encantadora.

Sebastián se levantó de repente, todavía sosteniendo mi mano. —Gracias por la cena, Madre. Nos vamos ahora.

—¿Se van? —la señora Sinclair parecía sobresaltada—. Pero ni siquiera hemos…

—Le prometí a Hazel que le mostraría los jardines antes de que se hiciera demasiado tarde —mintió con suavidad—. El jazmín nocturno está en su mejor momento ahora.

Sin esperar una respuesta, Sebastián me ayudó suavemente a ponerme de pie. Nos despedimos apresuradamente de los atónitos invitados, y luego me condujo hacia la puerta.

—¿Nos vamos así sin más? —susurré urgentemente mientras salíamos al porche.

El firme agarre de Sebastián en mi mano fue su única respuesta mientras me guiaba lejos de la casa donde tres pares de ojos sorprendidos observaban nuestra retirada a través de las ventanas.

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