Capítulo 312: El Peso de la Devoción

## El punto de vista de Hazel

El restaurante zumbaba con el bullicio del almuerzo, pero en nuestra mesa había caído un pesado silencio. La revelación de Cora sobre la protección de larga data de Sebastián me dejó atónita.

—Hay más que deberías saber —dijo Cora, inclinándose hacia adelante. Sus ojos azules —tan parecidos a los de Sebastián— sostuvieron los míos con una intensidad que hizo que mi estómago se tensara—. Sebastián ha sabido de ti desde que ambos eran adolescentes.

—¿Qué? —Casi me atraganté con mi agua—. ¿Cómo es eso posible?

Cora trazó el borde de su copa de vino.

—Ustedes dos se conocieron una vez en una gala benéfica cuando tenías dieciséis años. Tu padre donó a la fundación de nuestra familia ese año —uno de sus pocos actos caritativos, aparentemente.

Los recuerdos se agitaron, vagos y distantes. Un gran salón de baile. Un mar de rostros desconocidos.

—No recuerdo haber conocido a Sebastián —admití.

—No lo recordarías. Fue breve. Pero Sebastián… —Cora sonrió ligeramente—. Él nunca te olvidó. Te llamaba ‘la chica de ojos tristes y sonrisa valiente’.

Vera resopló.

—Eso es poético para un chico adolescente.

—Sebastián nunca fue típico —respondió Cora—. Después de eso, te mantuvo vigilada. Nada invasivo —solo revisando registros públicos ocasionalmente, siguiendo tu carrera temprana. Sabía sobre tu relación con Alistair Everett.

Mi corazón se saltó un latido.

—¿Él sabía sobre Alistair? ¿Todos esos años?

Cora asintió.

—Sebastián respetó tu elección. Nunca interfirió mientras estaban juntos.

—Pero entonces por qué…

—Después de tu ruptura —continuó Cora—, cuando todo se desmoronó tan públicamente… Sebastián no pudo mantenerse alejado por más tiempo.

Recordé la serie de “coincidencias” que habían traído a Sebastián a mi vida —la subasta, los encuentros casuales, sus oportunas intervenciones comerciales.

—Nada de eso fue coincidencia —susurré.

Cora negó con la cabeza.

—Él orquestó la mayoría de sus encuentros iniciales. El momento fue deliberado.

Vera silbó bajo.

—Eso es increíblemente romántico o ligeramente acosador.

—Es Sebastián —Cora se encogió de hombros—. Es minucioso en todo lo que hace. Cuando decidió finalmente acercarse a ti, quería hacerlo bien.

Mi mente daba vueltas. Sebastián había estado velando por mí durante casi una década —un guardián silencioso cuya existencia nunca conocí.

—¿Pero por qué decirme esto ahora? —pregunté.

La expresión de Cora se volvió seria. —Porque necesitas entender a qué te enfrentas. Nuestra madre inicialmente apoyó el interés de Sebastián en ti. Sentía simpatía por tu situación —el padre ausente, la familia política manipuladora.

—¿Pero eso cambió? —insistí cuando ella hizo una pausa.

—Después del ataque con ácido —confirmó Cora.

Mi sangre se heló ante el recuerdo. Gloria Everett, la prima perturbada de Alistair, atacándome con ácido —y Sebastián interponiéndose entre nosotras, recibiendo la mayor parte en su brazo.

—Madre estaba horrorizada —continuó Cora—. No solo por el incidente en sí, sino por el patrón que vio emerger. Primero, tu dramática ruptura con Alistair. Luego la pelea pública con tu hermanastra. ¿Ahora violencia? Ella te ve como…

—Un imán para los problemas —completé sin emoción.

Vera se erizó. —¡Eso es ridículo! ¡Hazel no causó ninguna de esas cosas!

—Lo sé —dijo Cora rápidamente—. Sebastián también. Pero nuestra madre es… protectora. Y ahora los ancianos de la familia se están involucrando.

—¿Ancianos? —preguntó Vera.

—Mi abuelo y mis tíos abuelos —explicó Cora—. Han mostrado interés en la vida personal de Sebastián por primera vez en años.

Un peso se asentó en mi pecho. —Por mi culpa.

—Porque han encontrado a alguien que consideran más adecuada —corrigió Cora suavemente—. Fiona Xu.

—¿Quién es Fiona Xu? —exigió Vera.

—Hija de un magnate tecnológico, graduada de Harvard, elegante y libre de escándalos —recitó Cora como si leyera un currículum—. El abuelo la invitó a nuestra última cena familiar.

El peso en mi pecho se volvió aplastante. Por supuesto que la familia de Sebastián preferiría a alguien así —alguien sin mi complicada historia, alguien que no traería escándalos a su puerta.

—Sebastián la rechazó rotundamente —añadió Cora rápidamente—. Apenas le dirigió dos palabras durante toda la velada. Cuando el abuelo sugirió que se reunieran para tomar un café, Sebastián dijo que ya estaba en una relación y abandonó la mesa.

A pesar de mi ansiedad, una calidez floreció en mi pecho ante esta evidencia de la lealtad de Sebastián.

—Mi hermano nunca ha desafiado a la familia tan abiertamente —continuó Cora—. Ni siquiera cuando intentaron dictarle su trayectoria profesional. Pero por ti… —Sonrió tristemente—. Está arriesgándolo todo.

La culpa me invadió.

—No le pedí que hiciera eso.

—Él lo sabe. Eso es parte de por qué lo está haciendo.

Vera extendió la mano a través de la mesa para apretar la mía.

—Haze, ni se te ocurra sentirte culpable. Sebastián Sinclair es un hombre adulto que toma sus propias decisiones.

—Y ha dejado muy clara su elección —añadió Cora con firmeza—. Te estoy contando todo esto no para asustarte, sino para prepararte. La oposición no será fácil de superar.

Miré fijamente mi comida apenas tocada.

—¿Por qué se sometería a esto? ¿Por mí?

—Porque ha estado medio enamorado de ti durante años —dijo Cora simplemente—. Y ahora que realmente está contigo, ya no hay nada a medias.

Mis ojos ardían con lágrimas contenidas. Sebastián había entrado voluntariamente en el caos de mi vida, protegiéndome del daño una y otra vez sin pedir nada a cambio.

—¿Qué debo hacer? —susurré.

—Eso depende —respondió Cora—. ¿Amas a mi hermano?

La pregunta quedó suspendida entre nosotras. ¿Lo amaba? La intensidad de mis sentimientos por Sebastián me aterrorizaba. Después de la traición de Alistair, había jurado nunca volver a ser vulnerable. Sin embargo, Sebastián había traspasado mis defensas con tanta facilidad.

—Creo que podría —admití finalmente—. Muy fácilmente.

—Entonces lucha por él —dijo Cora con firmeza—. Porque él ciertamente está luchando por ti.

—¿Contra toda su familia? —negué con la cabeza—. No puedo pedirle que elija entre yo y…

—Ya ha elegido —interrumpió Cora—. Ahora necesita que tú también elijas. Completamente, sin reservas.

Un torbellino de emociones batallaba dentro de mí —gratitud por la devoción de Sebastián, culpa por los problemas que le había traído, miedo de no ser digna de su sacrificio.

—Esto es mucho para procesar —dijo Vera, mirándome con preocupación—. Tal vez deberíamos cambiar de tema.

—No —enderecé los hombros—. Necesito saberlo todo. ¿A qué objeta exactamente tu madre?

Cora dudó.

—Ella cree que tu conexión con los Everetts es peligrosa. Después del ataque de Gloria, está convencida de que estar contigo pone a Sebastián en riesgo físico.

«¿Y los ancianos?», insistí.

«Piensan que crearás inestabilidad en la vida de Sebastián —admitió—. Valoran la tradición y el decoro por encima de todo. Tu… colorido historial familiar no encaja con su visión para el linaje Sinclair».

Cada palabra era un puñal en mi corazón. No porque fueran crueles, sino porque contenían verdades incómodas. Mi familia era un desastre. Mi pasado con Alistair casi me había destruido. Cargaba con un equipaje del que la mayoría de la gente huiría.

Sin embargo, Sebastián había corrido hacia mí.

«Quiero que sepas —continuó Cora, suavizando su voz—, que estoy de tu lado. Sebastián ve algo en ti que hace que todo esto valga la pena para él. Eso es suficiente para mí».

Las lágrimas picaron mis ojos. «Gracias».

«Pero prométeme algo —Cora se inclinó hacia adelante, repentinamente urgente—. No le digas a Sebastián que tuvimos esta conversación. Estaría furioso de que interfiriera».

«No lo haré», prometí, aunque guardar secretos a Sebastián ya se sentía incorrecto.

Vera miró su reloj. «Probablemente deberíamos terminar. Hazel tiene un vuelo que tomar».

«Por supuesto». Cora hizo señas para pedir la cuenta. «Me alegro de que hayamos tenido esta conversación, Hazel. Y realmente espero que demuestres que mi madre está equivocada».

Mientras recogíamos nuestras cosas para irnos, Cora me apartó mientras Vera se alejaba para atender una llamada telefónica.

«Una cosa más —dijo en voz baja—. No subestimes cuánto le importas a mi hermano. Nunca lo he visto así —vulnerable, abierto. Es… transformador».

«No quiero hacerle daño», dije honestamente.

«Entonces no te alejes por lo que te he contado hoy —Cora apretó mi brazo—. Eso le haría más daño que cualquier cosa que mi familia pudiera decir o hacer».

Fuera del restaurante, intercambiamos despedidas. Cuando Cora se volvió para irse, tomó mi mano una última vez.

«Recuerda tu promesa —dijo con sinceridad—. Ni una palabra a Sebastián sobre nuestra conversación. Él necesita manejar la situación familiar a su manera».

Asentí, el peso de sus palabras —de todo lo que había revelado— asentándose pesadamente sobre mis hombros.

Mientras veía su elegante figura desaparecer en la concurrida calle, me pregunté si era lo suficientemente fuerte para cargar con el peso de la devoción de Sebastián sin derrumbarme bajo él.

Más importante aún, me pregunté si alguna vez podría merecerlo.

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