Capítulo 318: Un ultimátum festivo y una súplica de amante

## El punto de vista de Hazel

El sol de invierno se ponía sobre Milán mientras entraba en el Ristorante Cracco, mis tacones resonando contra el suelo de mármol. Llevaba un elegante vestido negro que abrazaba mis curvas—discreto pero poderoso. Si Fiona quería jugar, yo vendría preparada.

El maître me condujo a un rincón privado donde Fiona ya estaba sentada, haciendo girar su copa de vino con elegancia practicada. A diferencia de su habitual paleta de crema, llevaba un llamativo vestido rojo que exigía atención.

—Eres puntual —comentó, sin molestarse en levantarse—. Aprecio eso.

Me deslicé en mi asiento con una sonrisa educada.

—Valoro demasiado mi tiempo como para desperdiciarlo.

Un camarero apareció para llenar mi vaso de agua. Rechacé el vino, queriendo mantener la mente clara.

—¿Sin alcohol? —Fiona levantó las cejas—. Esta conversación podría requerirlo.

—Encuentro que la claridad me sirve mejor que el valor líquido.

La sonrisa de Fiona se tensó.

—Tan pragmática. Eso es lo que te hace tan… ordinaria.

No mordí el anzuelo. En cambio, abrí mi menú, examinando las opciones.

—¿Me invitaste a cenar para discutir mis hábitos de bebida?

—Te invité para darte una advertencia amistosa. —Dejó su copa con precisión—. Sebastián no pertenece con alguien como tú.

—¿Alguien como yo? —Mantuve mi voz uniforme, negándome a mostrar cómo sus palabras me pinchaban—. Elabora, por favor.

Fiona se inclinó hacia adelante.

—Creciste en un hogar roto. Tu padre abandonó a tu madre por otra mujer. Tu hermanastra te robó a tu prometido. —Dijo cada punto como si clavara un clavo—. Tu vida es una serie de personas alejándose de ti. Ese tipo de daño deja marcas, Hazel.

El camarero regresó, salvándome de una respuesta inmediata. Hicimos nuestros pedidos antes de reanudar nuestra conversación de campo de batalla.

—¿Se supone que mi historia personal debe impactarme? —pregunté una vez que estuvimos solas—. Nunca he ocultado mi pasado.

—No se trata de ocultarlo. Se trata de lo que significa. —La voz de Fiona goteaba falsa simpatía—. La familia Sinclair tiene estándares. Tradiciones. Necesitan a alguien que entienda su mundo.

—Alguien como tú —sugerí.

—Precisamente. —Ni siquiera fingió modestia—. He conocido a Sebastián durante quince años. Entiendo las responsabilidades que lleva.

Tomé un sorbo de agua, organizando mis pensamientos.

—Has tenido quince años para captar su interés. Sin embargo, aquí estamos.

La ira destelló en su rostro antes de que la suavizara.

—Está encaprichado con la novedad de ti. La chica que salvó su vida. Es gratitud, no amor.

—Es la segunda vez que sugieres que Sebastián no conoce su propia mente. —Dejé mi vaso—. ¿Piensas tan poco de él?

—Creo que es demasiado amable para ver claramente en lo que a ti respecta.

Llegaron nuestros entrantes—delicados arreglos de mariscos y microvegetales. Me tomé un momento para apreciar el arte, negándome a apresurar mi respuesta.

—¿Sabes qué es interesante, Fiona? —Corté una vieira—. Hablas de tradiciones familiares y responsabilidades de Sebastián, pero nunca has mencionado su felicidad.

Ella hizo un gesto desdeñoso.

—La felicidad es fugaz. El legado es para siempre.

—Eso suena ensayado —observé—. ¿Te dio esa línea su abuelo?

Sus ojos se ensancharon ligeramente—había tocado un nervio.

—El abuelo de Sebastián entiende lo que está en juego —se recuperó rápidamente—. La familia Sinclair ha mantenido su posición durante generaciones tomando decisiones estratégicas.

—Y yo no soy una decisión estratégica.

—No, eres una responsabilidad. —Fiona abandonó su pretensión de civilidad—. Una diseñadora de moda con equipaje familiar y escándalos públicos. Los miembros de la junta murmuran sobre ti. Cuestionan el juicio de Sebastián.

Sentí un destello de duda pero lo reprimí. —Si a Sebastián le importaran sus murmullos, no estaría conmigo.

—Le importará cuando lo obliguen a elegir. —La sonrisa de Fiona se volvió triunfante—. Familia o tú. Posición o pasión. Hombres como Sebastián siempre eligen el deber al final.

Los platos principales reemplazaron nuestros entrantes—su solomillo de ternera, mi risotto. El rico aroma no hizo nada para aliviar la opresión en mi pecho.

—Si eso es cierto —dije cuidadosamente—, ¿por qué te sientes tan amenazada por mí?

—No estoy…

—No estarías aquí de lo contrario —interrumpí—. No tendrías la foto de Sebastián como tu salvapantallas. No organizarías esta cena para tratar de intimidarme.

Sus fosas nasales se dilataron. —Te crees tan inteligente.

—Creo que eres transparente. —Mantuve su mirada firmemente—. Sebastián no es un premio que se gana mediante la manipulación. Es un hombre que toma sus propias decisiones.

—Las decisiones tienen consecuencias —espetó—. Cuando la familia Sinclair se vuelva contra él por tu culpa, cuando pierda su posición e influencia, ¿será tu amor suficiente compensación?

La pregunta golpeó más fuerte de lo que quería admitir. ¿Sería yo suficiente? ¿Podría valer lo que Sebastián podría sacrificar?

Fiona vio mi vacilación y presionó su ventaja. —Si realmente te preocupas por él, te alejarás antes de destruirlo.

Algo en mí se endureció. Esta táctica era demasiado familiar—la misma manipulación emocional que mi padre y madrastra habían usado durante años.

—Suenas exactamente como las personas que han intentado controlarme toda mi vida —dije en voz baja—. Siempre afirmando saber lo que es mejor mientras sirven a sus propios intereses.

—Esto no es…

—Lo es. —La interrumpí de nuevo—. Y has cometido un error crítico.

—¿Cuál es? —preguntó, entrecerrando los ojos.

—Has subestimado cuánto he cambiado. —Me incliné hacia adelante—. La mujer que dejaba que otros decidieran su valor ya no existe. Ya no me quiebro, Fiona. No huyo.

Su mano se movió hacia su copa de vino, pero la detuvo. —Qué bravuconería.

—No es bravuconería. Es crecimiento. —Sonreí genuinamente ahora—. Sebastián ve eso en mí, por eso tus tácticas no funcionarán.

La compostura de Fiona se quebró. Golpeó la mesa con la mano, haciendo tintinear los cubiertos. —¡Él pertenece conmigo! ¡No con alguna desechada que ni siquiera pudo mantener a su prometido infiel!

Las cabezas se giraron en las mesas cercanas. Me mantuve tranquila, lo que solo la enfureció más.

—¡No eres nada! —siseó—. ¡Nada más que un caso de caridad al que compadece!

Cuando todavía no reaccioné, levantó su mano como para abofetearme. Antes de que conectara, una mano grande atrapó su muñeca.

—Srta. Xu —dijo una voz profunda perteneciente a uno de los guardias de seguridad de Sebastián. Ni siquiera lo había notado en el restaurante—. Le sugiero que reconsidere.

Fiona liberó su brazo, con la cara enrojecida por la humillación. —¡Cómo te atreves a tocarme! ¿Sabes quién soy?

—Sí —respondió el hombre impasible—. El Sr. Sinclair me instruyó para garantizar la seguridad de la Srta. Shaw en todo momento.

La revelación de que Sebastián había anticipado esto y organizado protección me llenó de calidez.

Fiona se puso de pie, recogiendo su bolso. —Esto no ha terminado, Hazel. Sebastián verá la razón eventualmente.

—Buenas noches, Fiona —respondí con calma—. Buen viaje de regreso a su cena familiar. Estoy segura de que tendrán mucho que discutir.

Salió furiosa, dejándome sola con mi comida a medio comer y el eco persistente de sus amenazas.

—

Tres días después, estaba sumergida hasta los tobillos en trabajo en nuestra sala de exposición de Milán. Los preparativos para el Año Nuevo Chino estaban en pleno apogeo en casa, pero aquí, me concentraba en finalizar diseños para la próxima exhibición.

La noche había caído fuera de las ventanas. A mi alrededor, otros diseñadores estaban empacando, saliendo a cenar o regresando a sus hoteles.

—¿No te vas? —preguntó Marissa, ya con el abrigo puesto—. Son casi las nueve.

—Solo estoy terminando algunos ajustes. —No levanté la vista de mis bocetos.

—Has estado trabajando sin parar desde esa cena con Fiona —observó—. ¿Todo bien?

—Bien —respondí, demasiado rápido—. Solo estoy concentrada.

La verdad era que no podía dejar de pensar en las advertencias de Fiona. No porque le creyera, sino porque me preocupaba la presión que Sebastián podría estar enfrentando.

—Como quieras —Marissa se encogió de hombros—. No te quedes hasta muy tarde.

Después de que se fue, trabajé otra hora antes de estirar mis hombros agarrotados. La sala de exposición estaba silenciosa ahora, solo yo y los maniquíes.

Fuera de las ventanas del suelo al techo, Milán brillaba con luces. Una joven pareja pasó por la calle de abajo, deteniéndose bajo una farola para compartir un beso apasionado. La mujer se rió cuando el hombre le susurró algo al oído.

Una aguda punzada de soledad me golpeó. Extrañaba a Sebastián con una intensidad que me tomó por sorpresa.

Antes de poder pensarlo demasiado, saqué mi teléfono y marqué su número.

Contestó al segundo timbre. —¿Hazel? —El ruido de fondo sugería una reunión.

—Hola —dije, de repente insegura de por qué había llamado—. ¿Es mal momento?

—Nunca para ti —su voz se suavizó—. ¿Todo bien?

—Solo… —dudé, viendo a la pareja alejarse de la mano—. Solo quería escuchar tu voz.

Una pausa.

—Yo también te extraño —la forma en que lo dijo —como una confesión— hizo que mi corazón doliera.

—¿Estás en tu cena familiar? —pregunté, recordando las tradiciones festivas que había mencionado.

—Sí. La reunión anual de Año Nuevo. El abuelo está dando su habitual discurso sobre el legado familiar.

Podía escuchar la tensión bajo su tono casual.

—Suena serio.

—Tradicional —la voz de Sebastián bajó—. ¿Cómo está Milán?

—Productivo. Agotador —dudé—. Solitario.

—Conozco la sensación —algo en su voz cambió—. Los días desde que te fuiste han sido… especialmente difíciles de sobrellevar.

Fruncí el ceño ligeramente. Esto no era propio de Sebastián —normalmente ocultaba mejor su vulnerabilidad.

—¿Qué pasó? —pregunté directamente.

Una larga pausa. Luego:

—El abuelo dejó clara su posición sobre nosotros. Públicamente. En la cena.

Mi corazón se hundió. Fiona había tenido razón en una cosa —la presión familiar era real.

—Sebastián…

—No me importa lo que piense —me interrumpió, con voz repentinamente feroz—. No me importa lo que ninguno de ellos piense.

En el fondo, podía oír a alguien llamando su nombre.

—Debería dejarte volver —dije con reluctancia.

—Espera —su voz era urgente ahora—. Hazel, podría estar allí mañana.

Mi respiración se detuvo.

—¿Qué?

—Reservaré un vuelo esta noche. Estaré en Milán por la mañana.

—Pero es Año Nuevo —tu tradición familiar…

—Tú eres más importante —la cruda honestidad en su voz me dejó atónita—. Di la palabra, y estaré allí.

La oferta quedó suspendida entre nosotros, cargada de implicaciones. Si Sebastián abandonaba la festividad más importante de su familia por mí, las consecuencias serían severas.

Sin embargo, mi corazón egoísta quería decir que sí.

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