Capítulo 327: El Regreso Ominoso del Ex

## El punto de vista de Hazel

Los focos iluminaban la pasarela mientras las modelos exhibían mis últimos diseños. Observaba desde bastidores, con el corazón golpeando contra mis costillas. Este no era un desfile de moda cualquiera—era Milán, y estos eran mis diseños. Solo míos.

—Todo está perfecto, Srta. Shaw —susurró Cherry, con su tablilla apretada contra el pecho—. Los críticos en primera fila parecen impresionados.

Asentí, demasiado concentrada en el caminar de cada modelo para responder adecuadamente. Cada puntada, cada elección de tela, cada silueta—todas representaban meses de noches sin dormir e innumerables revisiones.

—¿Agua? —Cherry me ofreció una botella.

La tomé agradecida, bebiendo mientras continuaba dirigiendo a las modelos. Después de la traición que había sufrido y la empresa que había perdido, lanzar mi propia marca había sido aterrador y liberador a la vez. Ahora, viendo mi visión cobrar vida, me sentía reivindicada.

El teléfono de Cherry vibró. Su expresión cambió mientras leía el mensaje.

—¿Qué pasa? —pregunté, notando su repentina incomodidad.

Dudó. —El Sr. Everett está aquí. En la sección VIP.

La botella de agua casi se me escapa de los dedos. —¿Alistair? ¿Aquí?

—Sí. Llegó hace unos diez minutos.

Mi estómago se retorció. ¿Por qué ahora? ¿Por qué aquí, en el pináculo del renacimiento de mi carrera?

—¿Dónde está sentado exactamente? —pregunté, tratando de mantener mi voz firme.

—Tercera fila, centro-izquierda. Directamente frente al Sr. Sinclair.

Se me heló la sangre. Sebastian y Alistair en la misma habitación era una combinación volátil. Sebastian sabía todo lo que Alistair me había hecho—la traición, la humillación pública, la forma en que se había casado con mi hermanastra moribunda el día que debería haber sido nuestra boda.

—¿Ha… hecho algo? —pregunté.

Cherry negó con la cabeza. —No, solo está observando. Pero pensé que deberías saberlo.

Asentí, alcanzando mi teléfono. Antes de que pudiera marcar, vibró con el nombre de Sebastian en la pantalla.

—Sebastian —contesté en voz baja, moviéndome a una esquina lejos del ajetreado equipo.

—No te preocupes —su voz profunda llegó inmediatamente—. Lo veo. No causará problemas.

Cerré los ojos brevemente. —¿Por qué está aquí? Han pasado meses desde que se finalizó el divorcio.

—Aún no lo sé, pero mi gente lo está vigilando. Concéntrate en tu desfile. Este es tu momento.

Miré hacia la pasarela donde otra modelo caminaba, mostrando mi vestido de noche característico. —Tienes razón. No puedo dejar que lo arruine.

—No lo harás. Y él tampoco —la voz de Sebastian tenía esa autoridad tranquila que siempre me reconfortaba—. Estoy orgulloso de ti, Hazel.

Sus palabras me estabilizaron. —Gracias. ¿Te veré después del desfile?

—Estaré esperando.

Terminé la llamada y respiré profundo. Cherry me observaba con preocupación.

—¿Todo bien? —preguntó.

—Lo estará —respondí, enderezando los hombros—. Hagamos que este final sea inolvidable.

Durante la siguiente hora, canalicé toda mi energía en el desfile, relegando los pensamientos sobre Alistair al fondo de mi mente. El desfile final fue un triunfo—los aplausos retumbaron por todo el recinto, y varios críticos ofrecieron ovaciones de pie. Las lágrimas me picaban los ojos mientras hacía mi reverencia en la pasarela, olas de validación inundándome.

Entre bastidores se convirtió en un torbellino de felicitaciones, champán y flashes de cámaras. Periodistas de moda se agolpaban a mi alrededor, gritando preguntas sobre mi inspiración y planes futuros.

—Srta. Shaw, ¿cómo se siente al lanzar su marca independiente después de dejar Evening Gala? —gritó un reportero de Fashion Forward.

Sonreí diplomáticamente. —Ha sido un viaje desafiante, pero estar sobre mis propios pies creativos ha sido increíblemente liberador.

—¿Es cierto que Sebastian Sinclair invirtió en su marca? —preguntó otro.

—El Sr. Sinclair cree en apoyar a diseñadores independientes. Soy afortunada de que viera potencial en mi visión —respondí cuidadosamente, sin mencionar nuestra relación personal.

Las preguntas continuaron por otros veinte minutos antes de que finalmente interviniera mi gerente de relaciones públicas, recordándoles a todos las limitaciones de tiempo.

—La Srta. Shaw tiene una cena de celebración a la que asistir —anunció, guiando expertamente a los periodistas lejos.

Cherry apareció a mi lado.

—Su auto está listo cuando usted lo esté. El Sr. Sinclair está esperando cerca de la entrada trasera.

Asentí, recogiendo mis cosas.

—¿Alguna señal de Alistair?

—Se quedó durante todo el desfile pero no se ha acercado a nadie —informó—. Seguridad dice que se ve… diferente.

—¿Diferente cómo?

—Más saludable, dijeron. No tan pálido y delgado como cuando estaban casados.

Un escalofrío me recorrió la espalda. El Alistair que conocía había estado perpetuamente enfermizo, necesitando transfusiones regulares de sangre—mis transfusiones de sangre—para manejar su rara condición. Si ahora estaba más saludable…

Aparté el pensamiento.

—Vámonos.

El área tras bastidores se fue vaciando gradualmente mientras hacía mis rondas finales, agradeciendo a las modelos y al personal de producción. Cuando finalmente me dirigí hacia la salida, mis pasos se sentían más ligeros. A pesar de la presencia de Alistair, había logrado algo monumental esta noche.

Sebastian estaba de pie junto a la puerta de salida, alto e imponente en su traje a medida. Su rostro se suavizó cuando me vio acercarme.

—Ahí está —dijo, su voz profunda calentándome desde adentro—. La estrella de la Semana de la Moda de Milán.

Sonreí, parte de la tensión abandonando mis hombros.

—Estás exagerando.

—Nunca exagero. —Tomó mi mano, besándola suavemente—. Todos los críticos en esa sala estaban fascinados.

Antes de que pudiera responder, una voz familiar cortó el momento como un cuchillo.

—Ella siempre tuvo un talento excepcional.

Mi cuerpo se tensó instantáneamente. Esa voz—más suave ahora, más fuerte, pero inconfundible.

Me giré lentamente para ver a Alistair de pie a pocos metros, sosteniendo un elaborado ramo de rosas blancas y orquídeas—flores que él sabía eran mis favoritas. Verlo fue desconcertante. Cherry tenía razón; se veía transformado. Su rostro antes demacrado se había llenado, su piel tenía un brillo saludable, y los círculos oscuros que habían rodeado permanentemente sus ojos habían desaparecido.

El brazo de Sebastian se envolvió protectoramente alrededor de mi cintura, su lenguaje corporal cambiando sutilmente a algo más amenazador.

—Sr. Everett —dijo Sebastian, su voz controlada pero helada—. Esta es una salida privada.

Los ojos de Alistair nunca dejaron los míos.

—Solo quería felicitar a Hazel por su éxito. —Extendió el ramo hacia mí—. Estas son para ti.

Lo miré fijamente, sin palabras. La audacia de este hombre—aparecer en el momento definitorio de mi carrera, acercarse a mí tan casualmente después de todo lo que había hecho.

—He estado siguiendo tu trabajo desde el lanzamiento —continuó Alistair, como si fuéramos viejos amigos poniéndose al día—. Has superado las expectativas de todos.

El cumplido se sintió como un insulto.

—¿Qué estás haciendo aquí, Alistair? —finalmente pregunté, mi voz apenas por encima de un susurro.

Su sonrisa no llegó a sus ojos.

—¿Es tan extraño que quiera apoyar el triunfo de mi ex-esposa? —Dio un paso más cerca, todavía ofreciendo las flores—. Tenemos mucho de qué hablar, Hazel.

El agarre de Sebastian en mi cintura se apretó ligeramente.

—La Srta. Shaw tiene planes para cenar —afirmó rotundamente—. Cualquier conversación tendrá que esperar.

La mirada de Alistair se desplazó hacia Sebastian, algo calculador en su expresión.

—Ah, sí. El nuevo novio protector. —Colocó las flores en una mesa cercana—. Entiendo. Pero esta conversación no puede esperar para siempre, Hazel.

—No hay nada que discutir —dije, encontrando mi voz—. Nuestros abogados se encargaron de todo.

Una extraña sonrisa jugó en los labios de Alistair.

—Esto no se trata de legalidades. Se trata de cosas que aún no sabes—cosas que necesitas escuchar.

La críptica declaración quedó suspendida en el aire entre nosotros, cargada de implicaciones.

—Cualquier juego que estés jugando, ahórratelo —intervino Sebastian—. Hazel no está interesada.

Los ojos de Alistair se estrecharon ligeramente.

—No creo haberme dirigido a usted, Sr. Sinclair.

Antes de que la situación pudiera escalar, Cherry se apresuró.

—¡Srta. Shaw! El auto está esperando, y el restaurante llamó para confirmar su reserva.

El momento se rompió. Alistair retrocedió, esa inquietante sonrisa aún en su rostro.

—Te veré pronto, Hazel —dijo suavemente—. Más pronto de lo que podrías esperar.

Mientras Sebastian me guiaba hacia la salida, no pude sacudirme la sensación de que la aparición de Alistair no era solo una sorpresa desagradable—era un presagio. El Alistair más saludable y fuerte parecía aún más peligroso que el hombre debilitado que había roto mi corazón.

Y algo me decía que no estaba aquí simplemente para ofrecer felicitaciones.

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