Capítulo 328: Pecados Pasados y Amenazas Futuras

## El punto de vista de Hazel

A la mañana siguiente, el desfile de moda debería haber sido mi triunfo. En cambio, todos los titulares gritaban sobre la aparición de Alistair.

«LA ANTIGUA PAREJA PODEROSA DE LA MODA SE REÚNE EN DESFILE DE MILÁN»

«ALISTAIR EVERETT HACE APARICIÓN SORPRESA EN EL DEBUT DE SU EX-ESPOSA»

«¿TRIÁNGULO AMOROSO? EL MULTIMILLONARIO SEBASTIÁN SINCLAIR SE ENFRENTA A ALISTAIR EVERETT»

Arrojé mi teléfono sobre la cama del hotel, asqueada. Una aparición inesperada y me había robado el protagonismo nuevamente.

—Ignóralo —dijo Sebastián, colocando una taza de café junto a mí—. Todos los que importan están hablando de tus diseños, no de él.

Suspiré.

—Trabajé durante meses en esta colección. Ahora a nadie le importa nada más que mi ex apareciendo con flores.

La mandíbula de Sebastián se tensó.

—Deberíamos haber hecho que seguridad lo sacara.

—¿Y crear un escándalo aún mayor? —Negué con la cabeza—. Él sabía exactamente lo que estaba haciendo. Esto fue calculado.

Un golpe en la puerta nos interrumpió. Cherry entró, con expresión de disculpa.

—Srta. Shaw, lo siento mucho, pero el Sr. Everett está en el vestíbulo del hotel. Insiste en hablar con usted antes de la conferencia de prensa.

Mi estómago se hundió.

—La conferencia de prensa no es hasta dentro de tres horas.

—Dice que esperará —Cherry se movió nerviosamente—. Ya hay fotógrafos reuniéndose. Alguien debe haberles avisado.

Sebastián se puso de pie, su expresión oscureciéndose.

—Yo me encargaré de esto.

Puse mi mano en su brazo.

—No. Eso es lo que él quiere: una confrontación que aparezca en los titulares.

—¿Cuál es tu plan? —preguntó Sebastián, con preocupación grabada en su rostro.

Respiré profundamente.

—Hablaré con él. Brevemente. En el restaurante del hotel donde es público pero controlado.

Sebastián asintió a regañadientes.

—Estaré cerca.

Diez minutos después, entré en el restaurante, y todos los ojos se volvieron en mi dirección. Alistair estaba sentado en una mesa de la esquina, luciendo compuesto en un costoso traje gris. La transformación en él todavía era desconcertante: su piel brillaba con salud, su postura fuerte y confiada.

Se puso de pie cuando me acerqué.

—Te ves hermosa, Hazel.

—Sáltate las cortesías —dije fríamente, permaneciendo de pie—. ¿Qué quieres?

—¿No te sentarás? ¿Por favor? —Su voz tenía una suavidad que se sentía como manipulación. Cuando no me moví, suspiró—. Te debo una explicación.

—Has tenido meses para explicaciones. ¿Por qué ahora?

—Porque no estaba listo antes —señaló la silla nuevamente—. Cinco minutos. Es todo lo que pido.

A regañadientes, me senté, manteniendo tanta distancia como la mesa permitía.

—Cometí un terrible error —comenzó Alistair, inclinándose hacia adelante—. Casarme con Ivy fue la peor decisión de mi vida.

Casi me río.

—¿Se supone que eso es una revelación? Me dejaste por mi hermanastra moribunda días antes de nuestra boda. Por supuesto que fue un error.

—No lo entiendes. Después de la boda, ella cambió. La dulce chica moribunda desapareció. —Sus ojos se oscurecieron con el recuerdo—. Se volvió cruel, manipuladora.

—Podría habértelo dicho —dije secamente—. Viví con ella durante años.

—Ahora lo sé. —Extendió la mano hacia la mía, pero la retiré—. Hazel, estaba ciego. Ella jugó con mi simpatía, y destruí lo que teníamos.

—¿Qué es exactamente lo que quieres de esta conversación? —exigí.

—Una segunda oportunidad. —Sus ojos encontraron los míos—. Evening Gala fue nuestra creación, tuya y mía. La construimos juntos. Ahora que Ivy se ha ido…

—¿Crees que volvería? ¿A ti? ¿A la empresa? —Mi voz se elevó ligeramente—. Estás delirando.

—Estábamos bien juntos, Hazel. Seis años de historia no desaparecen así como así.

—Para mí sí, en el momento en que te casaste con mi hermanastra. —Me levanté bruscamente—. Esta conversación ha terminado.

Cuando me di la vuelta para irme, me agarró la muñeca.

—La conferencia de prensa… vas a anunciar el nuevo nombre de tu marca, ¿verdad?

Me quedé helada.

—¿Cómo lo supiste?

Su sonrisa no llegó a sus ojos.

—Todavía tengo amigos en Evening Gala. Vas a cambiar completamente la marca, alejarte del nombre que construimos.

—Sí —confirmé, liberando mi brazo—. Un corte limpio.

—Estaré allí —dijo—. Como cofundador de la marca original, debería ser parte de este anuncio.

—Absolutamente no.

—Entonces haré mi propio anuncio. —Su voz se endureció—. Sobre nuestro acuerdo de asociación, el que me da derechos parciales sobre tus diseños de ese período.

Un frío temor me invadió.

—No lo harías.

—No quiero hacerlo —dijo, poniéndose de pie—. Pero lo haré si me excluyes por completo.

Me fui sin decir otra palabra, con las manos temblorosas. Sebastián estaba esperando justo afuera, con expresión furiosa.

—¿Qué dijo? —exigió.

Le expliqué rápidamente mientras caminábamos hacia los ascensores. El rostro de Sebastián se oscureció aún más.

—Está fanfarroneando. El acuerdo de divorcio fue claro sobre la propiedad intelectual.

—¿Lo fue? —pregunté con incertidumbre—. Esos primeros diseños fueron creados cuando éramos socios.

Sebastián me rodeó con un brazo. —Nos ocuparemos de esto. Mi equipo legal ya está aquí para el lanzamiento de la marca.

Tres horas después, estaba entre bastidores en el lugar de la conferencia de prensa, alisando mi traje azul medianoche. La sala más allá estaba llena de periodistas de moda, ejecutivos de la industria e influencers.

Sebastián se acercó con mi director de relaciones públicas. —Todo está listo. Hemos preparado una declaración sobre Alistair si preguntan.

Asentí distraídamente, escaneando la multitud a través de un hueco en la cortina. Efectivamente, Alistair estaba sentado en la tercera fila, con una sonrisa calculada en su rostro.

—Terminemos con esto —dije.

Mientras caminaba hacia el escenario, estallaron los flashes de las cámaras. Tomé mi lugar en el podio, forzando una sonrisa confiada.

—Buenas tardes —comencé—. Gracias a todos por venir. Hoy marca un nuevo y emocionante capítulo en mi carrera.

La presentación transcurrió sin problemas mientras revelaba bocetos de mi próxima colección y discutía mi filosofía de diseño. Luego llegó el momento que había estado temiendo.

—Después de mucha consideración, he decidido cambiar el nombre de mi marca. Aunque Evening Gala ocupa un lugar especial en la historia de la moda, mi nueva etiqueta se conocerá como ‘Hazel Shaw Atelier’.

Un murmullo recorrió la audiencia. Como estaba previsto, un hombre en la primera fila levantó la mano.

—Srta. Shaw, ¿qué motivó este cambio completo de marca? Evening Gala es un nombre reconocido con clientes leales.

Había practicado esta respuesta. —La evolución es esencial en la moda. Esta nueva marca refleja mejor mi visión personal y crecimiento artístico.

Más manos se levantaron, pero una voz se impuso sobre el resto.

—¿No es Evening Gala una creación conjunta entre usted y Alistair Everett? —El propio Alistair se había puesto de pie, todos los ojos volviéndose hacia él—. ¿Cómo puede simplemente borrar esa historia?

La sala quedó en silencio. Sebastián se movió al lado del escenario, listo para intervenir.

Miré directamente a Alistair. —Sr. Everett, qué amable de su parte acompañarnos. Sí, Evening Gala fue una vez una asociación. Esa asociación terminó cuando decidió casarse con mi hermanastra y expulsarme de mi propia empresa.

Estallaron jadeos y susurros. Alistair permaneció de pie.

—La marca contiene nuestra historia creativa compartida —insistió—. Esos diseños, esa visión… nos pertenecen a ambos.

Me incliné hacia el micrófono, con voz firme. —Tienes toda la razón. Por eso no me llevo Evening Gala conmigo. La dejo atrás, como todas las relaciones tóxicas. Hazel Shaw Atelier representa solo mi trabajo, mi visión, creada sin tu aportación ni influencia.

La sala estalló en susurros y notas tecleadas apresuradamente. La expresión de Alistair se endureció.

—No puedes simplemente borrarme de tu historia de éxito, Hazel.

—Mírame hacerlo —respondí fríamente.

La prensa lo devoró, con cámaras disparando frenéticamente. Mi director de relaciones públicas rápidamente tomó el control, dirigiendo las siguientes preguntas a temas más seguros. Sebastián me miró desde un lado del escenario, dándome un sutil gesto de aprobación.

Después de la conferencia, Sebastián y yo nos dirigimos hacia la salida, rodeados de seguridad para mantener a la prensa a raya. De alguna manera, Alistair logró interceptarnos cerca de las puertas.

—Fue toda una actuación —dijo en voz baja, caminando junto a nosotros.

—No fue una actuación —respondí—. Fue la verdad.

—Esto no ha terminado, Hazel. —Su voz había perdido toda pretensión de calidez.

Sebastián se interpuso entre nosotros. —Creo que sí, Everett. Concéntrate en los problemas de tu propia familia. Tienes preocupaciones más grandes que acosar a mi novia.

Algo destelló en los ojos de Alistair: incertidumbre, quizás incluso miedo. —¿De qué estás hablando?

—Sabes exactamente de qué estoy hablando. —La voz de Sebastián era peligrosamente baja—. El Grupo Sinclair tiene muchos intereses. La supervisión de seguridad en construcción resulta ser uno de ellos.

Alistair palideció, su recién adquirido brillo saludable de repente desapareció. Sin decir otra palabra, se dio la vuelta y se alejó.

—¿De qué se trataba eso? —pregunté una vez que estábamos en el coche.

La expresión de Sebastián era sombría. —He estado investigando los negocios de la familia Everett desde que te expulsaron de Evening Gala. Lo que encontré va mucho más allá de las puñaladas corporativas por la espalda.

—¿Qué quieres decir?

—¿Ese accidente en su obra de construcción el mes pasado? —Sus ojos encontraron los míos—. No fue un accidente. El trabajador que murió estaba exigiendo salarios impagados. Testigos lo vieron siendo empujado desde el piso quince.

Jadeé, el shock recorriéndome. —¿Asesinato?

Sebastián asintió solemnemente. —Y eso es solo el comienzo de lo que hemos descubierto.

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