Capítulo 343: La Sombra del Padre

## El punto de vista de Hazel

Miré fijamente a Sebastián parado en la puerta de mi apartamento, con su bolsa de viaje colgada casualmente sobre su hombro. Mi corazón latió traicioneramente mientras él pasaba junto a mí hacia mi pequeña sala de estar.

—¿Te estás poniendo cómodo? —pregunté, cruzando los brazos mientras cerraba la puerta.

Sebastián dejó su bolsa y se volvió hacia mí con esa sonrisa irritante a medias.

—Pensé que era obvio.

Mi apartamento se sintió instantáneamente más pequeño con su presencia dominante llenando el espacio. Se veía tan fuera de lugar en mi humilde entorno – un lobo de diseñador en un gallinero de segunda mano.

—Este lugar está helado —comentó, mirando el antiguo radiador que tosía en la esquina.

Me encogí de hombros.

—La calefacción es temperamental.

—Como su dueña —bromeó, quitándose su costosa chaqueta.

Ignoré el comentario y me dirigí a la cocina.

—¿Tienes hambre? Puedo preparar algo.

Sebastián me siguió, apoyándose en el marco de la puerta mientras yo rebuscaba en mi refrigerador casi vacío.

—Podría pedir comida —ofreció.

—Puedo alimentarme sola, gracias —dije, sacando ingredientes para un plato simple de pasta.

—Nunca lo dudé. Pero ¿por qué no dejarme contribuir? —Se acercó más, su pecho casi tocando mi espalda.

Me giré para enfrentarlo, cuchara de madera en mano.

—Porque ya has hecho suficiente.

—¿Lo he hecho? —Sus ojos escudriñaron los míos—. ¿Qué es exactamente lo que te molesta de mi ayuda, Hazel?

La pregunta quedó suspendida entre nosotros. ¿Qué me molestaba? ¿Su manera sin esfuerzo de resolver problemas? ¿Lo rápido que me estaba volviendo dependiente de él?

—Tienes responsabilidades —dije finalmente, volviéndome hacia la estufa—. El imperio Sinclair no funciona solo.

Sebastián se estiró alrededor de mí para tomar la cuchara de mi mano, obligándome a mirarlo de nuevo.

—Mis responsabilidades incluyen cuidar lo que me importa. Tú importas más que cualquier reunión de negocios.

Mis mejillas se sonrojaron.

—Ese es el problema. Me estoy convirtiendo en una distracción.

—Te estás volviendo esencial —corrigió—. Hay una diferencia.

La intensidad en sus ojos hizo que me faltara el aliento. Antes de que pudiera responder, una nariz fría rozó mi pierna. Mi perro rescatado, Benji, había salido de su siesta, curioso por nuestro visitante.

Sebastián se agachó, extendiendo su mano para que Benji la oliera. Mi perro normalmente tímido avanzó, moviendo la cola con cautela.

—Hola —dijo Sebastián suavemente.

Para mi sorpresa, Benji lamió su mano y permitió que Sebastián lo acariciara.

—Normalmente no confía en extraños —dije, observando la interacción con desconcierto.

Sebastián rascó detrás de las orejas de Benji, ganándose una mirada de pura felicidad canina—. No soy un extraño. He estado esperando entre bastidores de tu vida durante bastante tiempo.

La simple declaración me provocó un escalofrío por la espalda. ¿Cuánto tiempo había estado observándome desde lejos antes de que nuestros caminos se cruzaran oficialmente?

—Necesita un paseo —dije, cambiando de tema—. Lo llevaré después de cenar.

—Lo llevaré ahora —ofreció Sebastián, ya de pie y alcanzando la correa de Benji que colgaba junto a la puerta—. Tú termina de cocinar.

Quería protestar, pero la visión de Sebastián Sinclair – heredero multimillonario y despiadado hombre de negocios – enganchando una correa a mi perro callejero era demasiado surrealista para interrumpir.

—No te pierdas —advertí, medio en broma.

Sebastián me lanzó una sonrisa que hizo que mi estómago diera un vuelco—. Sé cómo volver a ti.

La puerta se cerró tras ellos, dejándome sola con mis pensamientos y la cena a medio preparar. Este hombre estaba invadiendo cada aspecto de mi vida, y lo más aterrador era lo natural que se sentía.

Para cuando regresaron veinte minutos después, había puesto la pequeña mesa del comedor con mis platos y cubiertos disparejos.

—Tu vecindario tiene potencial —comentó Sebastián, soltando a Benji que inmediatamente trotó hacia su plato de agua—. Aunque la seguridad es preocupante.

Puse los ojos en blanco—. No todos pueden vivir en una fortaleza con escáneres de retina.

—Deberían —respondió seriamente, lavándose las manos en mi pequeño fregadero—. Especialmente las mujeres hermosas que se han hecho enemigos poderosos.

La referencia casual a los Everetts me recordó lo que había sucedido. Lo que él había hecho suceder.

Nos sentamos a comer, la domesticidad de la escena me resultó tanto reconfortante como aterradora.

—Esto está bueno —dijo Sebastián, probando la pasta.

—No suenes tan sorprendido —repliqué, pero no pude evitar sonreír.

A mitad de la cena, sonó mi teléfono. El nombre de Vera apareció en la pantalla.

—Debería atender —dije, levantándome de la mesa.

Sebastián asintió, continuando con su comida mientras yo contestaba la llamada.

—Hazel, no vas a creer lo que está pasando —la voz emocionada de Vera estalló a través del altavoz—. ¡Los Everetts están completamente arruinados!

Casi dejé caer mi teléfono.

—¿Qué?

—¡Está en todas las noticias! Las acciones de la empresa se han desplomado. Se enfrentan a la bancarrota y cargos por corrupción. Aparentemente, algún denunciante filtró documentos que prueban que han estado malversando fondos durante años.

Me desplomé en el sofá, atónita.

—¿Qué tan malo es?

—Aniquilación total —respondió Vera con alegría no disimulada—. El padre de Alistair fue arrestado esta tarde. Sus activos están congelados. Ese bastardo de Alistair supuestamente se esconde en alguna propiedad familiar al norte del estado.

Mi mirada se desvió hacia Sebastián, que comía tranquilamente su cena, aparentemente desinteresado en mi conversación. Pero yo sabía mejor. Esto tenía sus huellas por todas partes.

—Y… ¿Ivy? —pregunté, casi con miedo de escuchar la respuesta.

—Abandonada —dijo Vera sin rodeos—. Según las fuentes, Alistair la dejó en el hospital cuando se supo la noticia. Al parecer, no vale la pena el problema sin la fortuna de los Everett respaldándola.

Una mezcla compleja de emociones me invadió – reivindicación, shock y una inesperada punzada de lástima por Ivy, muriendo y ahora descartada.

—Tengo que irme —le dije a Vera—. Te llamaré después.

Terminé la llamada y miré fijamente a Sebastián, que finalmente levantó la vista de su comida con ojos inocentes.

—¿Problema? —preguntó casualmente.

—Los destruiste —susurré, sin estar segura si estaba horrorizada o impresionada.

Sebastián se limpió la boca con una servilleta.

—Simplemente aceleré un resultado inevitable. Sus prácticas comerciales ya eran cuestionables.

—Hiciste esto por mí. —No era una pregunta.

—Lo hice por justicia —corrigió, sus ojos endureciéndose—. Te hicieron daño. Las acciones tienen consecuencias.

Antes de que pudiera responder, sonó el teléfono de Sebastián. Su expresión cambió inmediatamente cuando revisó la pantalla.

—Necesito atender esto —dijo, levantándose abruptamente y caminando hacia el extremo más alejado de mi pequeña sala de estar.

Su voz bajó a un susurro tenso. No pude distinguir sus palabras, pero su postura rígida me dijo que algo andaba mal.

Cuando regresó a la mesa, su rostro estaba cuidadosamente compuesto, pero podía ver la tensión en su mandíbula.

—Tengo que irme —dijo, ya recogiendo su chaqueta.

—¿Qué ha pasado? —pregunté, alarmada por el cambio repentino.

Sebastián dudó, algo que raramente le había visto hacer. —Mi padre está regresando.

Dos simples palabras que claramente llevaban un peso enorme.

—¿Esta noche? —pregunté.

Sebastián asintió. —En cuestión de horas. Es inesperado.

El infame patriarca Sinclair – un hombre tan poderoso y elusivo que la mayoría de las personas en la ciudad nunca habían visto su rostro, solo sentido el alcance de su influencia.

—¿Volverás…? —pregunté, odiando lo vulnerable que sonaba.

La expresión de Sebastián se suavizó mientras se acercaba a mí. —Esta noche no. Cuando mi padre convoca, incluso yo debo obedecer.

La admisión me sorprendió. Nunca había considerado que el propio Sebastián pudiera responder ante alguien.

Acunó mi rostro, besándome profundamente. —Cierra tu puerta con llave. Tendré seguridad vigilando el edificio hasta que regrese.

—¿El regreso de tu padre es tan preocupante? —pregunté, tratando de entender.

Los ojos de Sebastián se volvieron distantes. —Mi padre rara vez deja su santuario. Cuando lo hace, nunca es sin propósito. —Me besó una vez más—. Y no aprueba las distracciones.

Con esas palabras ominosas, se fue, dejándome de pie en mi apartamento repentinamente demasiado silencioso.

Me hundí en el sofá, acariciando distraídamente a Benji que se acurrucó a mi lado. Hace apenas unas horas, me había preocupado que Sebastián estuviera demasiado involucrado en mi vida, demasiado protector. Ahora enfrentaba un nuevo temor – que su poderoso padre pudiera verme como un pasivo para el legado Sinclair y decidiera eliminarme de la ecuación.

La caída de los Everetts debería haberse sentido como una victoria. En cambio, solo destacó el inmenso poder de Sebastián y el peligroso mundo en el que estaba entrando. Había sobrevivido a la traición de una familia. ¿Podría capear la tormenta de la desaprobación de otra?

Miré mi teléfono, contemplando llamar a Sebastián, haciendo preguntas que sabía que no respondería. En su lugar, caminé hacia la ventana, mirando las luces de la ciudad abajo y preguntándome hacia dónde se dirigía Sebastián y qué nueva sombra arrojaría el regreso de su padre sobre nuestro frágil comienzo.

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