Capítulo 286: Jerarquía de la Manada Capítulo 286: Jerarquía de la Manada —Hola —dije torpemente, mientras era recibido por los ojos húmedos y brillantes de Flora y Aster. En la vasta extensión de las sábanas blancas, Atlas parecía demasiado pequeño y frágil.

Una sensación de presagio se apoderó de mí; ¿algo había salido mal en el rescate?

—¿Hay algo en lo que pueda ayudarles?

Después de todo, Arthur debió haberme llamado por alguna razón u otra.

—Simplemente sentí la necesidad de agradecerte en persona. Si tú no hubieras estado allí… —Arthur aspiró una bocanada de aire y rápidamente sacudió la cabeza, como si haciendo eso pudiera desterrar el horroroso pensamiento de la muerte de su hijo—. No, no, ya has hecho demasiado por nosotros.

—No hay necesidad de agradecimientos tan efusivos —dije, sintiéndome un poco cohibido—. Salvarlo fue lo correcto. Aunque me esperara una gran reprimenda después —. Espero que Atlas se recupere por completo. ¿Necesitan algo más de mí?

Sí podría cumplirlo era otra historia, pero no hacía daño preguntar.

—La verdad… —Los ojos de Arthur se desviaron hacia las demás personas en la enfermería. Solo cuando se aseguró de que no estuvieran escuchando, continuó hablando en voz baja—. Nuestra familia te debe una deuda de vida ahora.

Ahora entendía por qué tenía que llamarme. Sería insensato anunciar algo así a todos aquellos con oídos, especialmente porque a sus compañeros de manada no les agrado.

—Yo no… —Comencé, preguntándome cómo podría rechazarlo—. Realmente no hay necesidad de esto. Hice lo que cualquiera hubiera hecho.

—Pero ellos no lo hicieron —intervino Flora, agarrándome de las manos con una desesperación casi ferviente—. Todos ellos… todos los guerreros de guardia no se preocuparon lo suficiente como para buscar a Atlas. Solo tú lo hiciste. Si no hubieras llegado a tiempo, mi pobre niño estaría… —La voz de Flora se ahogó en un sollozo, y de nuevo las lágrimas se acumularon en sus ojos.

Arthur estaba igualmente emocionado. —Te debemos nuestras vidas.

—Sí, Señorita Harper —Aster tiró del costado de mi camiseta—. Gracias por salvar a mi hermano. Sé que a veces digo que es molesto, pero realmente no quiero que muera. Además, ahora no puede evadir pagarme lo que me debe.

Eso fue tan inesperado que no pude evitar reír. Esto rompió la pesada atmósfera del grupo.

—Aster, ¿cómo puedes decir eso? ¿Qué es una deuda entre miembros de la familia? —regañó Flora, pero no había mucho calor en ello.

Ahora que el ambiente se había aligerado, había algo que tenía que aclarar.

—Flora, cuando dijiste que todos los guerreros de guardia no se preocuparon lo suficiente como para buscar a Atlas, ¿qué… querías decir?

—Exactamente lo que dije —sollozó Flora, agarrando mis manos tan fuerte que pude sentir sus uñas hundiéndose en crescentes en mi piel—. Esos hombres… no se preocuparon lo suficiente como para buscarlo. Después de que tú y Beta Milo me tropezaron, fui en busca de ayuda de los otros guardias. Me dijeron que dejara de molestarlos con cuentos exagerados, que era más probable que Atlas se hubiera escapado por diversión.

—¿Cómo puede ser posible? —Exigí. Era inaudito que los miembros de la manada ignoraran a otros miembros de la manada que necesitaban ayuda, y menos aún de una amenaza externa que estaba dañando a sus crías.

Esposo y esposa intercambiaron una mirada cautelosa antes de que Flora comenzara a explicar.

—Esos hombres detectaron los olores de Beta Milo y tuyos en mí, así que se negaron a tomar en serio mis palabras —ella sonrió amargamente—. Asumieron que estaba causando problemas. En sus ojos, yo estaba consorteando con los traidores.

—Eso es… —mi boca se abrió, mientras mi mente intentaba abarcar un pensamiento tan inconcebible. ¿Cómo podía su odio hacia Darach y hacia mí eclipsar su deber hacia sus compañeros de manada?

Entre esto y los guardias de patrulla desaparecidos, Thunderstrike estaba en problemas.

Arthur continuó donde su esposa se había detenido.

—Nosotros… no estamos en lo alto de la jerarquía de la manada. Solo soy uno de los soldados rasos, y Flora aquí está encargada de la lavandería —dijo, mientras una vergonzosa ruborización trepaba por la parte trasera de su cuello. Flora asintió—. Así que supongo que los guardias no creyeron que valiera la pena escuchar nuestras palabras. Sé que a la manada podría no gustarle verte aquí, pero por lo que vale, estoy muy agradecido de que llegaras a Thunderstrike.

Arthur bajó la cabeza, y Flora hizo lo mismo.

—Si necesitas algo de mi esposo y de mí, por favor, solo pídelo —dijo Flora con sinceridad—. Sé que no podemos ofrecerte mucho, pero siempre serás bienvenido para visitar nuestra casa.

—Gracias —dije, conmovido por su sinceridad.

—Hay una cosa más que necesito compartir contigo —dijo Arthur en voz baja—. Charlie Harper, debes tener cuidado. Thunderstrike no es un lugar seguro ni siquiera para los miembros de la manada, y menos aún para alguien como tú. Escuché a los guardias hablando sobre cómo planeaban ir a huelga para protestar contra el gobierno del Alfa Darach.

—¿Una huelga? ¿Están locos? —esto significaba que la patrulla desaparecida probablemente era solo el comienzo.

—Posiblemente —Arthur encogió de hombros, una expresión miserable en su rostro.

—Si me preguntas, este problema empeora porque el Alfa Darach es demasiado amable. Si simplemente hubiera desterrado o matado a su padre y a su hermana, no habría tanta resistencia a su gobierno —dijo Flora con una triste sacudida de cabeza—. Pero como están vivos, sus seguidores piensan que aún hay una oportunidad de que las cosas vuelvan a ser como antes.

—Pero si los mata ahora, simplemente haría mártires de ambos —señalé con un suspiro pesado.

Ya era demasiado tarde para cruzar ese puente en particular. El paso en falso de Darach había hecho su vida mucho más difícil de lo que tenía que ser.

Si hubiera sabido que las cosas llegarían a esto, debería haber abogado para que el Alfa Thorton y Dalia fueran exiliados de Thunderstrike frente a los oráculos, que se dieran por sentadas las consecuencias.

Pero no había punto en llorar sobre la leche derramada. Solo podía seguir adelante desde aquí, informando a Darach de lo que he aprendido.

Me despedí de la pequeña familia, pero antes de poder salir de la enfermería, vi un rostro terriblemente familiar.

Hablando del diablo.

¡Dalia Elrod estaba justo frente a mí!

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