La Poderosa Pareja Omega del Alfa - Capítulo 41

41: La Trampa se Cierra 41: La Trampa se Cierra —Espera, vuelve atrás —dije—.

¿Dijiste que alguien de Silverwood se te acercó antes de que dejaras la Manada Pine Ridge?

—Sí —confirmó Chris—.

Un guerrero.

Dijo que sabía que planeaba huir y que podía ayudarme a llegar a La Sombra Nocturna.

Me dio indicaciones, me dijo las mejores rutas para evitar las patrullas.

—¿Te dijo su nombre?

—No.

Pero tenía una cicatriz que le cruzaba la mandíbula, así.

—Chris se trazó una línea en su propio rostro.

Conocía esa cicatriz.

La había visto muchas veces durante mis años en Silverwood.

—Derek —exhalé.

El Beta que luchó contra mí durante mi juicio por combate—.

¿Derek te envió a La Sombra Nocturna?

—Supongo.

No sabía su nombre.

¿Por qué?

Porque Derek era leal a Thorne.

Nunca ayudaría a un omega a escapar a menos que sirviera a los propósitos de Thorne.

—Tenemos que hablar con Ezra —dije con urgencia—.

Ahora.

Llevé a Chris al despacho de Ezra y le hice repetir su historia.

La expresión de Ezra se ensombrecía con cada palabra.

—Nos los está colando —dijo cuando Chris terminó—.

Thorne nos está enviando lobos deliberadamente, ya sea los que de verdad cometieron delitos menores o los que puede incriminar.

Luego nos acusa de albergar criminales.

—Es la trampa perfecta —dijo Drake—.

No podemos negar el santuario sin traicionar nuestros valores.

Pero cada refugiado que aceptamos podría ser un infiltrado, alguien que Thorne puede usar como munición en nuestra contra.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—pregunté—.

No podemos dejar de aceptar refugiados.

Eso es lo que somos.

—Implementaremos un cribado más estricto —decidió Ezra—.

Verificación de antecedentes a todo el que solicite santuario.

Llevará más tiempo, pero necesitamos saber a quién estamos aceptando.

—Eso sigue sin resolver el problema actual —señaló Drake—.

La sesión del Consejo es mañana y tenemos docenas de refugiados que Thorne afirma que son criminales.

—Entonces pasamos a la ofensiva —dije—.

Exponemos el patrón de Thorne de inventar crímenes para justificar sus ataques.

Le demostramos al Consejo que ha estado orquestando toda esta campaña: los artículos de noticias falsas, los refugiados infiltrados, todo.

—Necesitamos pruebas —dijo Ezra.

—Tenemos el testimonio de Chris sobre Derek ayudándole a escapar.

Tenemos el patrón de acusaciones que suenan todas sospechosamente similares.

Tenemos la cronología, todos estos «fugitivos» apareciendo justo después de nuestra ceremonia de unión, justo antes de que Thorne necesite munición para la sesión del Consejo.

—Pruebas circunstanciales —advirtió Drake—.

No son pruebas concluyentes.

—Es lo que tenemos —dije—.

Y quizás sea suficiente para sembrar la duda.

Para hacer que el Consejo cuestione los motivos de Thorne en lugar de simplemente aceptar sus acusaciones.

Esa noche, Ezra y yo trabajamos hasta muy tarde, preparando nuestra defensa para la sesión del Consejo.

Recopilamos testimonios, organizamos pruebas y practicamos nuestros argumentos.

—Lo siento —dijo Ezra de repente, dejando sus notas—.

No es así como debería ser nuestra primera semana como pareja.

Deberíamos estar de luna de miel en algún sitio, no preparando batallas legales.

—Esta es nuestra vida —dije, tomándole la mano—.

Para esto nos apuntamos cuando nos convertimos en el Alfa y la Luna de una manada que desafía la tradición.

No lo cambiaría, aunque pudiera.

—¿De verdad?

¿No desearías que las cosas fueran más sencillas?

—A veces —admití—.

Pero luego pienso en lobos como Rachel, Chris, Maya, todos los refugiados que han encontrado seguridad aquí porque estamos dispuestos a luchar por ellos.

Eso vale más que cualquier luna de miel.

Ezra me atrajo hacia él.

A través del vínculo de pareja, sentí su amor y su orgullo.

—¿Cómo he tenido tanta suerte?

—Ambos tenemos suerte —corregí—.

Nos encontramos.

Construimos algo por lo que vale la pena luchar.

Y vamos a protegerlo, sin importar lo que Thorne nos lance.

A la mañana siguiente, viajamos a la sesión del Consejo.

El mismo centro de conferencias, los mismos miembros del Consejo, pero esta vez el ambiente se sentía diferente.

Más hostil, más tenso.

El Alfa Thorne ya estaba allí con varios otros Alfas tradicionales, todos con aspecto satisfecho.

Creían que nos tenían acorralados.

—Deja que lo piensen —le susurré a Ezra—.

Subestimarnos es su mayor error.

El Consejo dio comienzo a la sesión.

El Alfa Brennan, como de costumbre, la presidía.

—Estamos aquí para abordar graves acusaciones contra La Manada Nightshade —anunció—.

El Alfa Thorne ha proporcionado pruebas de que Sombra Nocturna está albergando a fugitivos de la justicia, lobos que cometieron crímenes y huyeron para evitar el castigo.

Alfa Thorne, presente su caso.

Thorne se puso en pie, con aire de confianza.

Presentó sus «pruebas»: listas de nombres, descripciones de supuestos crímenes, declaraciones de Alfas que afirmaban que esos lobos eran criminales.

—La Manada Nightshade dice ofrecer santuario a lobos maltratados —dijo Thorne—.

Pero en realidad están proporcionando un refugio para que los criminales escapen de la justicia.

Están socavando la autoridad de las manadas y fomentando la anarquía.

Esto no puede tolerarse.

Varios miembros del Consejo asintieron.

Estábamos perdiéndolos de nuevo.

Luego fue nuestro turno.

Ezra se levantó primero, presentando nuestra documentación de la historia de cada refugiado.

El maltrato que sufrieron, las razones por las que huyeron, los «crímenes» que en realidad fueron en defensa propia o inventados.

—El Alfa Thorne quiere que crean que estos lobos son criminales —dijo Ezra—.

Pero el único crimen que la mayoría de ellos cometió fue querer ser tratados con una dignidad básica.

¿Es un crimen robar comida cuando te están matando de hambre?

¿Es un crimen defenderte de una agresión?

¿Es un crimen buscar una vida mejor?

Presentó el testimonio de Chris sobre cómo Derek le ayudó a escapar de Pine Ridge: una prueba de que Silverwood enviaba deliberadamente refugiados a La Sombra Nocturna para luego usarlos como munición.

Pero podía ver que algunos miembros del Consejo seguían escépticos.

Necesitábamos algo más, algo que rompiera sus prejuicios.

Me puse en pie, aunque no era mi turno de hablar.

—¿Puedo dirigirme al Consejo?

—Luna Nessa —dijo Brennan con fastidio apenas disimulado—.

Esto es irregular…
—Seré breve —interrumpí—.

Solo tengo una pregunta para el Alfa Thorne.

Todos los ojos se volvieron hacia mí.

A través del vínculo de pareja, sentí la curiosidad de Ezra por lo que estaba haciendo.

—Alfa Thorne —dije con claridad—.

Cuando vivía en Silverwood, ¿fui acusada alguna vez de algún crimen?

El rostro de Thorne se ensombreció.

—Fuiste acusada de robo y agresión cuando…
—Antes de irme —interrumpí—.

Mientras aún vivía en Silverwood, trabajando como una omega, ¿alguien me acusó alguna vez de algún crimen?

—No, pero…
—Así que durante veinte años, viví en tu manada sin incidentes.

Ni robos, ni agresiones, ni problemas.

Luego me fui y de repente se me acusó de múltiples crímenes.

—Me volví hacia el Consejo—.

¿No les parece sospechoso?

¿Que de repente fuera una criminal solo después de haber escapado?

No esperé una respuesta.

—Ahora fíjense en el patrón.

Docenas de refugiados dejan las manadas tradicionales en busca de una vida mejor.

Ningún problema mientras están atrapados en situaciones de maltrato.

Pero en el momento en que alcanzan la seguridad, de repente todos son criminales.

Todos acusados de crímenes sospechosamente similares.

Todos perseguidos por los mismos Alfas que los maltrataban.

Miré a los ojos a cada miembro del Consejo.

—O hay una epidemia de comportamiento criminal específicamente entre los refugiados que buscan santuario, o los Alfas tradicionales están inventando crímenes para justificar la recuperación de los lobos que los avergüenzan al marcharse.

¿Qué les parece más probable?

La sala se quedó en silencio.

Pude ver a algunos miembros del Consejo con aspecto pensativo, reconsiderando la situación.

—¡Esto es absurdo!

—estalló Thorne—.

¡Está tergiversando los hechos, manipulando…!

—Estoy señalando un patrón —dije con calma—.

Uno que ha sido usado en mi contra y en la de cientos de otros refugiados.

Y le estoy pidiendo al Consejo que considere que tal vez, solo tal vez, el verdadero crimen aquí no es que los lobos busquen seguridad.

Son los Alfas que abusan de su poder para dar caza a cualquiera que se atreva a marcharse.

Brennan parecía preocupado.

—El Consejo necesita tiempo para deliberar sobre este asunto.

Nos reuniremos de nuevo mañana con nuestra decisión.

Cuando salíamos del centro de conferencias, Thorne nos acorraló en el estacionamiento.

—Te crees muy lista —me siseó—.

Dando discursitos, influenciando al Consejo.

Pero solo estás retrasando lo inevitable.

De un modo u otro, Sombra Nocturna caerá.

Y cuando lo haga, me aseguraré de que veas arder todo lo que has construido antes de matarte yo mismo.

—Aléjate de mi pareja —gruñó Ezra, mientras su poder de Alfa se encendía.

—¿O qué?

—desafió Thorne—.

¿Me atacarás?

Adelante, por favor.

Dame una excusa para pedir tu arresto inmediato.

Antes de que ninguno de los dos pudiera llevar las cosas a más, Drake apareció y nos apartó con suavidad.

—Aquí no —dijo en voz baja—.

Ahora no.

Está intentando provocarte para que hagas una estupidez.

Mientras conducíamos de vuelta a La Sombra Nocturna, no podía quitarme de la cabeza las palabras de Thorne.

«De un modo u otro, Sombra Nocturna caerá».

Tenía algo planeado.

Algo más allá de la sesión del Consejo y las acusaciones.

Algo que ocurriría tanto si ganábamos como si perdíamos la deliberación de mañana.

—Tenemos que estar preparados —le dije a Ezra—.

Sea lo que sea que esté planeando, va a ser pronto.

—Lo sé —dijo Ezra con gravedad—.

Yo también puedo sentirlo.

Como una tormenta que se avecina en el horizonte.

Pasamos esa noche preparándonos para múltiples escenarios.

¿Qué pasaría si el Consejo fallaba en nuestra contra?

¿Qué pasaría si fallaban a nuestro favor pero Thorne atacaba de todos modos?

¿Y si más manadas se unían a su coalición?

Todavía estábamos planeando cuando salió el sol y tuvimos que volver al Consejo para conocer su decisión.

El Alfa Brennan parecía cansado cuando dio comienzo a la sesión, como si hubiera estado despierto toda la noche debatiendo con los otros miembros del Consejo.

—Esta ha sido una de las decisiones más difíciles a las que nos hemos enfrentado —dijo—.

Las pruebas presentadas por ambas partes plantean serias dudas sobre la justicia de las manadas, los derechos de los refugiados y el equilibrio entre la soberanía de la manada y el bienestar individual.

Hizo una pausa y mi corazón martilleaba en mi pecho.

—Tras una extensa deliberación, hemos llegado a la siguiente decisión: Consideramos que, si bien algunos de los refugiados de La Sombra Nocturna pueden haber cometido infracciones menores en sus manadas de origen, estas infracciones no alcanzan el nivel de delitos graves que justifiquen un retorno forzoso.

Sin embargo…
Sentí una oleada de alivio, pero Brennan no había terminado.

—Sin embargo, nos preocupan los procesos de selección de La Manada Nightshade.

Por lo tanto, vamos a implementar procedimientos de verificación obligatorios para todas las futuras solicitudes de santuario.

La Sombra Nocturna debe contactar con la manada de origen de un refugiado y recibir documentación del maltrato antes de conceder el santuario.

El incumplimiento de esta norma acarreará sanciones.

Mi alivio se convirtió en ira.

—¡Eso es imposible!

Si contactamos con un Alfa maltratador para verificar el maltrato, ¡simplemente lo negará y dará caza al refugiado!

—Esas son nuestras condiciones —dijo Brennan con firmeza—.

Acéptenlas o pierdan su estatus de manada.

—Este es un acuerdo diseñado para descontentar a todo el mundo —me murmuró Ezra—.

No seremos disueltos, pero nos han maniatado para poder ayudar realmente a los refugiados.

—Apelaremos —dijo Drake—.

Encontraremos la forma de evitarlo.

Pero por ahora, lo aceptamos y sobrevivimos.

Al salir de la sesión, me sentía agotada y frustrada.

Habíamos ganado, técnicamente.

La Sombra Nocturna seguía existiendo.

Pero se sentía como una victoria vacía.

Estábamos a mitad de camino a casa cuando sonó el teléfono de Drake.

Respondió, escuchó un momento y su rostro palideció.

—¿Cuándo?

—preguntó con urgencia—.

¿Cuántos?… Entendido.

Volvemos para allá ahora mismo.

Colgó y se volvió hacia nosotros.

—Era la patrulla fronteriza.

Hay movimiento por todos lados, lobos acercándose a Sombra Nocturna desde múltiples direcciones.

Al menos cien, quizás más.

—Thorne —dije—.

Va a atacar de todos modos.

La sesión del Consejo solo fue una distracción.

—Tenemos que volver —dijo Ezra, acelerando ya—.

Hagan sonar la alarma.

Que todo el mundo vaya a sus posiciones defensivas.

Era el momento.

La guerra para la que nos habíamos estado preparando.

Y está empezando ahora mismo.

Solo esperaba que estuviéramos listos.

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