Capítulo 185: Capítulo 185

Lily POV

El paseo por los pasillos de la universidad parecía interminable, cada paso hacía eco de mi creciente temor sobre la confrontación que me esperaba. Para cuando llegué a la oficina del profesor de historia, mis palmas estaban sudando y mi corazón latía aceleradamente—aunque no podía distinguir si era por los nervios ante su reacción o por el trauma persistente de lo que había sucedido con Kai.

Me quedé frente a su puerta durante lo que pareció una eternidad, con la mano levantada para llamar pero incapaz de hacerlo. La placa de latón—Departamento de Historia—parecía burlarse de mí mientras luchaba por reunir el valor para enfrentar su decepción y enojo.

¿Qué le diría siquiera? ¿Que había perdido la noción del tiempo durante un picnic romántico con mi pareja? ¿Que había estado tan absorta en momentos robados de felicidad que había olvidado por completo mis responsabilidades académicas? La verdad sonaba patética incluso en mi propia mente.

Después de varios minutos de debate interno, finalmente acepté que era una cobarde. Cualquier consecuencia que me esperara tendría que esperar otro día. No podía enfrentar su juicio ahora, no cuando todavía estaba emocionalmente vulnerable por el rechazo de Kai y la evidencia física de su maldición oculta bajo maquillaje y seda.

Me di la vuelta para irme, ya ensayando mentalmente el correo de disculpa que enviaría, cuando el sonido de una puerta abriéndose detrás de mí me dejó paralizada.

—Señorita Stone —dijo el profesor de historia.

La voz del profesor de historia era tranquila, casi conversacional, pero había algo en su tono que me hizo estremecer. Me giré lentamente para enfrentarlo, encontrándolo de pie en su puerta con una ceja arqueada en lo que podría haber sido diversión o exasperación.

Sus inteligentes ojos marrones me examinaron en una evaluación rápida pero minuciosa, observando mi apariencia apresuradamente arreglada, el pañuelo de seda alrededor de mi cuello, y probablemente los restos de estrés y lágrimas que no había podido borrar completamente. Me sentí expuesta bajo su escrutinio, como si pudiera ver a través de cada fachada cuidadosamente construida.

—Entre —dijo simplemente, retrocediendo para permitirme la entrada.

Obedecí en silencio, entrando a su oficina a pesar de que todos mis instintos me decían que corriera. El familiar aroma a cuero y café que antes había encontrado reconfortante ahora parecía opresivo, sumándose al peso de la culpa que presionaba sobre mis hombros.

—Siéntese en el sofá esta vez —indicó, señalando hacia el mueble de cuero dispuesto en una pequeña área de estar lejos de su escritorio—. Parece que podría desplomarse si intenta mantener una postura adecuada en una silla.

Su observación era más acertada de lo que me gustaría admitir. Mis piernas se sentían inestables, y el agotamiento emocional de la tarde me estaba alcanzando. Me acomodé en el borde del sofá, incapaz de relajarme completamente en los cojines a pesar de su evidente comodidad.

El profesor regresó a su escritorio sin decir otra palabra, acomodándose en su silla e inmediatamente concentrándose en su trabajo. Sus dedos se movían eficientemente entre el teclado de su portátil y las notas manuscritas esparcidas por su escritorio, ignorando completamente mi presencia como si fuera solo un mueble más.

El silencio se extendió entre nosotros, cargado de tensión no expresada. Me encontré retorciendo los dedos en mi regazo, tratando de decidir si debía disculparme inmediatamente o esperar a que él me reconociera. Los segundos pasaban con una lentitud agonizante, cada tic del reloj en su pared resonando fuertemente en la habitación silenciosa.

Pasaron los minutos—cinco, diez, quince—y él seguía trabajando, su concentración aparentemente inquebrantable. Comencé a preguntarme si esto era algún tipo de castigo psicológico, obligándome a sentarme en un silencio incómodo mientras contemplaba mis fracasos. Si era así, estaba funcionando. Mi ansiedad aumentaba con cada momento que pasaba, mi imaginación conjurando consecuencias cada vez más terribles por mi ausencia.

Después de lo que pareció una eternidad, finalmente levantó los ojos de la pantalla de su portátil. Su mirada se posó en mí con desapego clínico, estudiando mi postura y expresión con la misma intensidad que podría dar a un artefacto histórico de procedencia cuestionable.

Sin decir palabra, se levantó de su silla y caminó hacia una impresora en la esquina de su oficina. La máquina cobró vida, produciendo varias hojas de papel que recogió y revisó brevemente antes de acercarse a mí.

—Estudie esto —dijo, extendiéndome los papeles—. Lo discutiremos mañana.

Me levanté rápidamente del sofá, casi tropezando en mi prisa por aceptar la tarea. Los papeles estaban calientes por la impresora, y pude ver que contenían cronologías históricas detalladas y asignaciones de lectura—claramente materiales preparados que representaban un tiempo y esfuerzo significativos de su parte.

Tan pronto como los papeles estuvieron en mis manos, se dio la vuelta y comenzó a caminar de regreso hacia su escritorio, despidiéndome tan eficientemente como me había ignorado. La indiferencia casual dolía más que la ira directa.

—Señor —lo llamé, mi voz más pequeña de lo que pretendía—. Lamento haber llegado tarde. Perdí la noción del tiempo.

Se detuvo a medio camino y se volvió para mirarme, dejando escapar un sonido que era mitad risa, mitad burla.

—Perdió la noción del tiempo —repitió, su tono dejando claro lo que pensaba de esa excusa.

—Sí, y sé que no es…

—Señorita Stone —me interrumpió, su voz adoptando el tono profesional y preciso que recordaba de nuestra primera clase—. Se está preparando para el fracaso.

—No creo que eso sea…

—No —me cortó de nuevo, más bruscamente esta vez—. Está atrasada en todas sus tareas escolares, luchando por ponerse al día con semanas de material perdido, y tiene la audacia de pasar sus tardes retozando en lugar de priorizar su educación.

Sus palabras golpearon como golpes físicos, cada uno perfectamente dirigido a mis inseguridades sobre mi rendimiento académico. Lo peor era que no se equivocaba. Había priorizado mi tiempo con Kai por encima de mis responsabilidades, incluso sabiendo la posición precaria en la que me había puesto mi ausencia prolongada.

—Me hizo esperar durante dos horas —continuó, sus ojos brillando con lo que podría haber sido genuina ira—. Dos horas que podría haber dedicado a mi propia investigación, a mis propios estudiantes que realmente valoran la educación que están recibiendo.

—Por favor —dije, la palabra escapando apenas como un susurro—. No volverá a suceder. Lo prometo.

—Más le vale —respondió fríamente—. Porque esta es su última oportunidad, señorita Stone. Un incidente más de esta naturaleza, y retiraré mi oferta de proporcionarle tutoría privada. Puede explicarle a la Decana de la Facultad por qué no cumplió con los requisitos para seguir inscrita.

La amenaza envió hielo por mis venas. Reprobar mis cursos significaría perder mi lugar en la universidad, decepcionar a Luna Helen, y demostrar que realmente no era capaz de manejar las responsabilidades que venían con ser la pareja de Kai.

—Entiendo —logré decir, aferrando los papeles de la tarea contra mi pecho como un salvavidas—. Gracias por darme otra oportunidad.

Me estudió durante otro largo momento, su expresión ilegible.

—Asegúrese de no desperdiciarla —dijo finalmente—. Ahora salga. Tengo trabajo real que hacer.

Me apresuré hacia la puerta, desesperada por escapar de la atmósfera sofocante de decepción y juicio. Cuando alcancé el pomo, capté un vistazo de mi reflejo en el panel de vidrio—pálida, temblorosa, con el pañuelo de seda ligeramente torcido alrededor de mi garganta magullada.

—Señorita Stone —su voz me detuvo justo cuando estaba a punto de salir.

Me volví, esperando otra conferencia o quizás un comentario final mordaz.

En cambio, me estaba mirando con algo que podría haber sido preocupación.

—Es un pañuelo hermoso —dijo en voz baja—. Muy… práctico para este clima.

Sus ojos sostuvieron los míos por un momento demasiado largo, y tuve la incómoda sensación de que veía más de lo que yo quería que viera. Pero antes de que pudiera analizar más su expresión, ya se había vuelto hacia su escritorio, nuevamente absorto en su trabajo.

Huí de su oficina, con el corazón latiendo mientras navegaba por los pasillos vacíos. Afuera, el sol de la tarde se estaba poniendo, pintando el campus con tonos dorados que deberían haber sido hermosos pero solo servían para recordarme cuánto tiempo había pasado, cuánto había salido mal.

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