Capítulo 186: Capítulo 186

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POV de Lily

Mientras caminaba hacia el estacionamiento donde Marcel estaría esperando para llevarme de regreso a la casa de la manada, intenté procesar todo lo que había sucedido. La maravillosa tarde con Kai, la aterradora manifestación de la maldición, su rechazo, y ahora este humillante encuentro con el Profesor Morrison.

Miré los papeles de la tarea en mis manos, notando la cuidadosa organización y las instrucciones detalladas. A pesar de sus duras palabras, el profesor de historia claramente había invertido un tiempo significativo en preparar materiales para mí. Su enojo podría estar justificado, pero aún estaba dispuesto a ayudarme a tener éxito.

La pregunta era si podría lograr salvar mi carrera académica mientras todo lo demás en mi vida parecía desmoronarse. Entre el Consejo de las Sombras persiguiéndome, la maldición de Kai amenazando nuestra relación, y mi propia incapacidad para equilibrar prioridades competitivas, comenzaba a preguntarme si era lo suficientemente fuerte para manejar cualquiera de estas situaciones.

Pero mientras me acomodaba en el asiento trasero del auto de lujo que me llevaría de vuelta a mi jaula dorada en la casa de la manada, me hice una promesa silenciosa. No dejaría que las bajas expectativas del profesor de historia se convirtieran en una profecía autocumplida. Demostraría que podía tener éxito, que era digna de la segunda oportunidad que me había dado a regañadientes.

Era una meta pequeña frente a todo lo demás con lo que estaba lidiando, pero ahora mismo, las pequeñas victorias parecían ser las únicas a mi alcance.

***

La puerta principal de mis aposentos se cerró detrás de mí con un suave golpe que pareció resonar a través de mis huesos. Dejé caer mi bolso con cansancio sobre el pulido suelo de madera, sin importarme los libros y papeles que se derramaron por el piso. El peso del día—los altibajos emocionales y las devastadoras bajadas—me presionaba.

Emma apareció en el pasillo casi inmediatamente, su brillante sonrisa vacilando cuando vio mi expresión.

—¿Señorita Lily, cómo estuvo su día? —preguntó, con voz alegre pero preocupada.

—Fue una mierda —respondí sin rodeos, demasiado exhausta para mantener cualquier pretensión de cortesía.

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Los ojos de Emma se agrandaron ante mi lenguaje, pero se recuperó rápidamente, su entrenamiento como asistente personal tomando el control.

—Quizás un baño caliente ayudaría —sugirió suavemente—. Podría aliviar algo de su tensión.

La idea de sumergirme en agua caliente, de lavar los restos de este desastre de día, era demasiado atractiva para resistirse. Asentí en silencio y le permití guiarme escaleras arriba hasta el dormitorio principal.

El baño ya estaba preparado, como si Emma hubiera anticipado mi necesidad. El vapor se elevaba desde la profunda bañera, y el aroma de lavanda y manzanilla llenaba el aire. Sales curativas se habían disuelto en el agua, creando una mezcla lechosa y calmante que prometía alivio tanto para el cuerpo como para el espíritu.

Comencé a desvestirme. Emma me ayudó a quitarme la bufanda de seda de alrededor del cuello, y agradecí que no comentara sobre mi obvia renuencia a dejarla ir. El blazer salió después, luego la blusa que todavía olía ligeramente a agujas de pino y la colonia de Kai.

Mientras me hundía en el agua caliente, sentí que parte de la tensión comenzaba a abandonar mis músculos. La temperatura era perfecta—lo suficientemente caliente para penetrar profundamente en mis doloridas articulaciones pero no tan caliente como para ser abrumadora. Cerré los ojos y dejé caer mi cabeza contra el reposacabezas acolchado, tratando de encontrar algo de paz.

Pero la paz era esquiva cuando mi mente insistía en reproducir los eventos de la tarde. La forma en que Kai me había mirado cuando me bajó a su regazo, el hambre y amor en sus ojos mientras susurraba contra mi piel. La sensación de estar completa, de estar exactamente donde pertenecía, en sus brazos junto al lago.

Luego el terrible cambio cuando la maldición se apoderó de él. La frialdad que había reemplazado la calidez en su mirada, la fuerza de sus manos alrededor de mi garganta, la certeza de que iba a morir a manos del hombre que más amaba en el mundo.

Instintivamente, mis dedos se movieron hacia mi cuello, trazando los puntos sensibles donde su agarre había dejado su marca. Los moretones estaban ocultos bajo capas de maquillaje, pero podía sentirlos—un recordatorio físico de cuán rápidamente el amor podía convertirse en violencia, cuán frágil era realmente nuestra felicidad.

Mordí con fuerza mi lengua para evitar llorar, el dolor agudo una distracción bienvenida de la agonía emocional que amenazaba con abrumarme. No me derrumbaría. No dejaría que esto me destruyera, sin importar cuánto doliera.

—¿Señorita Lily?

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La voz de Emma me sobresaltó de vuelta al presente. Abrí los ojos para encontrarla arrodillada junto a la bañera, su expresión llena de preocupación. Estaba mirando fijamente mi cuello, su ceño fruncido con preocupación y confusión.

—¿Qué es esto? —preguntó, señalando directamente el lugar donde mi corrector había comenzado a desaparecer con el vapor, revelando los moretones morados oscuros debajo.

Mi mano voló instintivamente para cubrir las marcas, el pánico inundándome. —No es nada —dije rápidamente, forzando mi voz a permanecer calmada—. No te alarmes. Es solo… tuve un pequeño accidente.

Pero Emma no era tonta. Sus ojos se agrandaron mientras observaba el patrón distintivo de los moretones—claramente marcas de dedos que solo podían haber venido de una fuente. —Señorita Lily, estas parecen…

—No es nada —repetí con más firmeza, sentándome más erguida en la bañera y girando mi cuerpo lejos de su escrutinio—. De verdad, Emma. Estoy bien.

El rostro de Emma se había puesto pálido, y estaba negando lentamente con la cabeza. —Esto va a dejar cicatriz —susurró, su voz llena de angustia—. Oh no, oh no…

Antes de que pudiera detenerla, se había puesto de pie de un salto y había salido corriendo del baño, dejándome sola en el agua que se enfriaba con mi corazón latiendo fuertemente en mi pecho.

Salí de la bañera rápidamente, envolviéndome en la gruesa bata de felpa que Emma había dejado para mí. La suave tela se sentía reconfortante contra mi piel, pero no podía aliviar la ansiedad que crecía en mi estómago.

En cuestión de minutos, escuché pasos en el pasillo—varios conjuntos de ellos, moviéndose con propósito urgente. La puerta de mi dormitorio se abrió de golpe, y la Sra. Patterson, la cocinera, y Anna, la ama de llaves, entraron apresuradamente detrás de Emma, sus rostros llenos de preocupación y alarma.

—Muéstrales —dijo Emma sin aliento, señalándome con una mano temblorosa.

Aflojé a regañadientes el cuello de mi bata, revelando los moretones que destacaban marcadamente contra mi pálida piel bajo la brillante iluminación del dormitorio. La reacción fue inmediata y abrumadora.

La Sra. Patterson jadeó audiblemente, su mano volando hacia su boca. El rostro de Anna se endureció con lo que podría haber sido ira, aunque no podía decir si estaba dirigida a mí o a alguien más. Emma parecía que podría estar enferma.

Durante los siguientes treinta minutos, las tres mujeres se ocuparon de mí con una eficiencia que habría sido impresionante en diferentes circunstancias. La Sra. Patterson produjo un frasco de ungüento curativo que afirmaba reduciría los moretones y evitaría cicatrices. Anna trajo hielo envuelto en un paño suave para reducir la hinchazón. Emma aplicó cuidadosamente corrector con una técnica que sugería que había tenido experiencia cubriendo lesiones antes.

Trabajaron mayormente en silencio, comunicándose a través de miradas significativas y gestos sutiles que hablaban de años de trabajo conjunto. Pero podía sentir la tensión irradiando de todas ellas, la preocupación y el miedo que parecían llenar la habitación como algo vivo.

—Ahí —dijo Anna finalmente, retrocediendo para examinar su trabajo—. Es lo mejor que podemos hacer por ahora.

—Emma, ayuda a la Señorita Lily a vestirse —instruyó la Sra. Patterson, su voz tensa con emoción controlada—. Algo con cuello alto. Y encuentra esa bufanda que estaba usando antes.

Emma asintió y comenzó a sacar ropa de mi armario. Seleccionó un suave suéter de cachemira con cuello alto y me ayudó a ponérmelo con manos que temblaban ligeramente.

—Emma —dije suavemente, observando su rostro mientras trabajaba—. Estás exagerando. No es tan malo como parece.

Ella hizo una pausa en sus ajustes al suéter, sus ojos encontrándose con los míos en el espejo. Estaban brillantes con lágrimas contenidas, y su voz estaba espesa de emoción cuando habló.

—Señorita Lily, si la Luna Helen ve estas marcas… —Tragó saliva con dificultad, sus manos retorciéndose juntas—. Podría perder mi trabajo. Todas podríamos. Ella confió en nosotras para cuidarla, para mantenerla a salvo, y mire lo que pasó.

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