Capítulo 189: Capítulo 189

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POV de Lily

En el momento en que la puerta principal se cerró de golpe tras Luna Helen, Emma entró corriendo a la oficina, con el rostro pálido de terror y las manos visiblemente temblorosas. Detrás de ella, podía ver a la Sra. Patterson y a Anna en el pasillo, con expresiones igualmente temerosas.

—Señorita Lily —susurró Emma, con voz temblorosa—. ¿Vamos… vamos a perder nuestros trabajos? ¿Qué dijo Luna Helen?

Suspiré profundamente, sintiendo el peso de la ansiedad de todos presionándome. Lo último que quería era que estas personas amables sufrieran las consecuencias de mis malas decisiones.

—Todo está bien —dije, forzando seguridad en mi voz—. Luna Helen estaba aquí por algo completamente distinto. Nada que ver con ninguno de ustedes.

Emma escudriñó mi rostro, claramente queriendo creerme pero aún aterrorizada.

—¿Está segura? Se veía tan enojada cuando llegó.

—Estoy segura —mentí con fluidez—. Solo estaba… preocupada por mi progreso académico. Política de la manada, nada más.

El alivio que inundó las facciones de Emma fue casi desgarrador. Había estado tan convencida de que su fracaso en protegerme resultaría en su despido, y no podía soportar dejarla seguir sufriendo por algo que no era su culpa.

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—En realidad —dije, cambiando de tema deliberadamente—, estoy hambrienta. Todo este drama me ha abierto el apetito. ¿Está lista la cena?

El rostro de Emma se iluminó inmediatamente al tener una tarea real en la que enfocarse.

—¡Por supuesto! La Sra. Patterson ha preparado pollo asado con hierbas y verduras. Haré que lo sirvan de inmediato.

La cena fue un asunto elaborado, como siempre. La Sra. Patterson se había superado a sí misma con un pollo perfectamente sazonado, verduras de raíz asadas y pan fresco que olía divinamente. Me obligué a comer con aparente entusiasmo, manteniendo una conversación ligera con Emma sobre asuntos triviales para mantener la ilusión de que todo era normal.

Después de la comida, el Sr. Sterling apareció para mi lección programada de etiqueta—una hora de instrucción sobre el comportamiento adecuado para una futura Luna. Normalmente, encontraba estas sesiones tediosas, pero esta noche agradecía la distracción. Practicamos presentaciones formales, discutimos las complejidades de la jerarquía de la manada y revisamos protocolos para funciones diplomáticas entre manadas.

—Recuerde, Señorita Lily —dijo el Sr. Sterling al concluir nuestra sesión—, la manera en que una Luna se comporta refleja no solo su propio carácter sino también el de su pareja y toda su manada. Cada gesto, cada palabra, cada expresión es observada y juzgada.

Sus palabras me parecieron un jaque mate, especialmente después de los eventos del día. Me pregunté si de alguna manera sabía sobre mi tarde con Kai y la subsiguiente furia de Luna Helen, si esta era su forma sutil de recordarme mis responsabilidades.

Cuando finalmente me retiré a mi habitación, estaba exhausta pero demasiado alterada para dormir. Me senté en mi tocador, mirando mi reflejo en el ornamentado espejo. Los moretones alrededor de mi cuello aún eran visibles a pesar de la cuidadosa aplicación de maquillaje de Emma, marcas moradas oscuras que resaltaban intensamente contra mi piel pálida.

Los tracé suavemente con las yemas de mis dedos, recordando el momento en que los ojos de Kai se volvieron fríos y vacíos, cuando el hombre que amaba se convirtió en algo peligroso e irreconocible. La evidencia física desaparecería en un día o dos gracias a la curación de su lobo, pero el impacto emocional perduraría mucho más tiempo.

Me preguntaba cómo estaría Kai. Conociéndolo como lo conocía, probablemente se estaba torturando con culpa y auto-recriminación. Estaría repasando cada momento de la tarde, enfocándose obsesivamente en la violencia en lugar del amor que la había precedido. La idea de que estuviera sufriendo solo hacía que mi pecho doliera con anhelo de consolarlo, pero las amenazas de Luna Helen resonaban en mi mente. Un paso más cerca de Kai, y ella se aseguraría de que nunca lo volviera a ver.

Mi mirada se desvió de mi reflejo a mi bolsa escolar, que yacía olvidada en el otomano acolchado al pie de mi cama. Los eventos de la tarde habían alejado todos los pensamientos académicos de mi mente, pero ver la bolsa me recordó la tarea del profesor de historia y su ultimátum sobre mi última oportunidad.

Con un suspiro resignado, recuperé los papeles que me había dado y me acomodé de nuevo en mi tocador para leer. La guía de estudio era completa y bien organizada, cubriendo tres períodos históricos principales en la sociedad de hombres lobo. A pesar de mi tormento emocional, me sentí atraída por el material, agradecida por tener algo concreto en lo que enfocarme.

Leí durante casi una hora, tomando notas y resaltando conceptos clave. La información era fascinante—relatos detallados de alianzas políticas, disputas territoriales y la evolución gradual de la sociedad de manadas. El profesor de historia claramente conocía su materia de principio a fin, y su pasión por la historia se transmitía incluso en sus materiales escritos.

Para cuando finalmente me metí en la cama, era bien pasada la medianoche. Me quedé dormida con libros de texto esparcidos a mi alrededor, mis sueños llenos de reinos antiguos y consejos de sombras, maldiciones y profecías que se sentían demasiado reales para estar cómoda.

A la mañana siguiente, me desperté sintiéndome cansada y no ayudaba que estuviera llovizneando ligeramente, combinando perfectamente con mi mal humor. Emma me ayudó a vestirme con jeans oscuros y un suéter azul marino con cuello alto que ocultaría cualquier evidencia restante del trauma de ayer. Apliqué mi propio maquillaje cuidadosamente, añadiendo corrector extra para asegurarme de que los moretones estuvieran completamente ocultos.

Cuando Marcel llegó para llevarme a la universidad, hice la misma petición que el día anterior. —Por favor, déjame en la cafetería a seis cuadras del campus. Caminaré el resto del camino.

—Señorita Lily, ¿está segura? —preguntó Marcel, mirando al cielo amenazante—. Sé que está llovizneando ahora pero podría llover en cualquier momento.

—Estoy segura —respondí con firmeza—. El paseo me hará bien.

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Mientras conducíamos a través del tráfico matutino, ensayé mi disculpa para el profesor de historia. Sería contrita pero no servil, profesional pero sincera. Había hecho la lectura que me asignó, había tomado notas detalladas y estaba preparada para demostrar que mi tardanza de ayer no fue hecha a propósito.

Marcel me dejó en la cafetería como le pedí, y me dirigí hacia el campus a paso ligero. Mi primera clase era Teoría Política Contemporánea a las nueve en punto—un curso que siempre había disfrutado por su enfoque en sistemas gubernamentales modernos y sus aplicaciones a la sociedad de manadas.

La llovizna había aumentado para cuando llegué a los terrenos de la universidad, no lo suficientemente fuerte como para requerir un paraguas pero suficiente para hacer que los senderos estuvieran resbaladizos. Aumenté mi paso, ansiosa por llegar al aula antes de que llegara el profesor. Llegar tarde dos días seguidos sería un suicidio académico.

Estaba apresurándome a través del patio principal, con mi bolso rebotando contra mi cadera y mi cabello comenzando a rizarse por la humedad en el aire, cuando ocurrió el desastre en forma de un estudiante distraído caminando hacia atrás mientras mantenía una conversación animada con su amigo.

Era alto y desgarbado, con cabello castaño claro que parecía como si acabara de levantarse de la cama. Su atención estaba completamente enfocada en cualquier historia que le estuviera contando a su compañero, gesticulando salvajemente mientras se movía en reversa directamente en mi camino.

—¡Y entonces ella tuvo el descaro de decir que a mi ensayo le faltaba profundidad! —estaba diciendo, su voz llevándose claramente a través del tranquilo aire matutino—. ¿Puedes creerlo? ¡Pasé semanas investigando ese trabajo!

Intenté esquivarlo, moviéndome primero a la izquierda y luego a la derecha, pero parecía inconscientemente reflejar mis movimientos, permaneciendo directamente en mi camino como si estuviéramos involucrados en algún tipo de baile accidental.

—Disculpa —le llamé, pero mi voz era demasiado baja para penetrar su concentración en su conversación.

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