Capítulo 195: Capítulo 195

El líquido ámbar giraba en mi vaso mientras miraba por la ventana de mi oficina, observando cómo el sol del atardecer proyectaba largas sombras sobre los terrenos de la manada. Tres días. Habían pasado tres días desde que vi a Lily, desde que la tuve en mis brazos junto al lago, desde que casi maté a la mujer que amaba más que a mi propia vida.

Levanté el whisky a mis labios, saboreando el ardor mientras se deslizaba por mi garganta. El alcohol no hacía nada para adormecer el dolor en mi pecho o callar las exigencias implacables de mi lobo, pero era el único mecanismo de afrontamiento que me quedaba que no implicaba destruir todo a mi alcance.

El dolor era indescriptible —un vacío constante y corrosivo que se sentía como si parte de mi alma hubiera sido arrancada. Pero peor que el dolor era el anhelo, la necesidad desesperada que me arañaba en cada momento de vigilia. Hud se paseaba inquieto bajo mi piel, gimiendo y gruñendo por turnos, incapaz de entender por qué nos estábamos negando a nuestra pareja.

Su marca aún palpitaba en mi cuello, un recordatorio constante de lo que habíamos compartido antes de que todo saliera mal. Su aroma persistía en mis fosas nasales a pesar de los días que habían pasado, vainilla y flores silvestres que me oprimían el pecho con anhelo cada vez que captaba incluso el más leve rastro.

Pero debajo del anhelo había algo más oscuro —el recuerdo de mis manos alrededor de su garganta, la sensación de su pulso latiendo débilmente bajo mis dedos, el terrible momento en que miré a sus ojos y vi miedo. Miedo de mí. Miedo de lo que podría hacerle. Me preguntaba si alguna vez me perdonaría. Demonios, me preguntaba si yo mismo me perdonaría alguna vez.

Suspirando profundamente, tomé otro sorbo de whisky e intenté no pensar en cómo estaba ella, si estaba a salvo, si los moretones que había dejado en su garganta habían sanado. El no saber era casi peor que la separación misma.

Para mantener la poca cordura que me quedaba, había bloqueado nuestro vínculo de pareja —cortando la conexión emocional que normalmente me permitiría sentir sus emociones y bienestar general. Era como amputarme una extremidad, pero era la única manera de resistir el impulso abrumador de buscarla nuevamente.

Mi madre estaba furiosa cuando descubrió lo que había sucedido entre nosotros. La conferencia había durado horas, puntuada por amenazas y ultimátums que todavía hacían que me zumbaran los oídos. Había estado particularmente enfurecida por la fresca marca de pareja en mi cuello, evidencia de nuestra intimidad que había notado en el momento en que crucé la puerta principal.

Como castigo —aunque ella lo llamaba “medidas protectoras— había confiscado mi teléfono y asignado un equipo rotativo de guardias de élite para vigilar cada uno de mis movimientos. Eran discretos pero minuciosos, asegurándose de que no pudiera escabullirme para encontrar a Lily sin desencadenar una respuesta inmediata. Los dispositivos de rastreo que habían insistido en que usara se sentían como grilletes electrónicos, recordatorios constantes de mi libertad disminuida. Yo era el Alfa pero ahora mismo, me sentía como un Omega. Mi madre me había quitado toda mi autoridad.

Un suave golpe interrumpió mi cavilación, y le dije a quien fuera que entrara sin voltearme de la ventana.

—¿Kai? —La voz familiar de Liam llenó la oficina mientras entraba—. El departamento de finanzas me pidió que te diera la propuesta final de presupuesto para la noche de gala. Quieren que la revises y proporciones comentarios antes de enviarla al comité de planificación.

Cuando no respondí inmediatamente, escuché sus pasos acercarse.

—¿Kai, estás bien?

Negué con la cabeza, terminando el resto de mi whisky de un solo trago ardiente. El vaso vacío se sentía pesado en mis manos mientras me giraba para enfrentar a mi beta, mi amigo más antiguo, la única persona que sabía mejor que nadie cuánto estaba sufriendo.

—La extraño tanto, Liam —dije, mi voz áspera por el dolor que ya no podía ocultar—. Extraño a mi pareja. Quiero estar con ella.

La confesión quedó suspendida entre nosotros. La expresión de Liam se suavizó con simpatía, pero podía ver el conflicto en sus ojos—su deseo de ayudar luchando contra su comprensión de por qué la separación era necesaria.

—Sabes que no puedes hacer eso —dijo suavemente—. Por mucho que la extrañes, mantenerte alejado es lo correcto.

Asentí, forzando mis facciones a una apariencia de normalidad mientras miraba el archivo en sus manos. No tenía sentido insistir en lo que no podía cambiarse. Tenía responsabilidades con mi manada, deberes que no podían ser descuidados solo porque mi vida personal estaba en ruinas.

—Revisaré eso —dije, aceptando la propuesta de presupuesto de él.

Me acomodé en la silla de mi escritorio y comencé a examinar el documento, tratando de concentrarme en números y logística en lugar del vacío doloroso en mi pecho. La gala anual de la manada era uno de nuestros eventos sociales más importantes, reuniendo a manadas aliadas para establecer contactos y diplomacia. Requería una planificación cuidadosa y recursos sustanciales, pero los beneficios políticos eran invaluables.

Después de varios minutos de revisión, cerré el archivo y se lo devolví a Liam. —Diles que aumenten la lista de invitados en cien personas adicionales. Es mejor tener algunos asientos vacíos que rechazar a potenciales aliados en la puerta.

Liam asintió, haciendo una nota en su teléfono. —Les transmitiré eso. —Se dirigió hacia la puerta, luego se detuvo y volvió—. ¿Vas a estar bien?

Logré lo que esperaba fuera una sonrisa tranquilizadora. —Intentaré estarlo.

Me estudió el rostro por un momento, claramente viendo a través de mi intento de compostura. Con un suspiro, dijo algo que me sorprendió.

—La Luna Helen me matará por esto, pero si estás tan preocupado por Lily, podrías llamarla…

Negué con la cabeza inmediatamente. —Mi madre se llevó mi teléfono. Parte de sus “medidas protectoras” para asegurarse de que no haga nada más tonto.

Liam dudó, luego metió la mano en su bolsillo y sacó su propio dispositivo. —¿Qué tal si usas el mío?

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