Capítulo 205: Capítulo 205

Miré fijamente la montaña de papeleo que cubría mi escritorio, tratando de obligarme a concentrarme en las aprobaciones de presupuesto y los acuerdos territoriales que requerían mi atención inmediata. Los informes financieros trimestrales por sí solos necesitaban tres firmas y una revisión detallada, pero mi mente seguía divagando hacia pensamientos sobre Lily a pesar de mis mejores esfuerzos por concentrarme.

¿Estaba a salvo? ¿Cómo iban sus clases? ¿Me había perdonado por lo que sucedió junto al lago? Las preguntas circulaban sin cesar por mi mente, haciendo imposible concentrarme en las tareas que tenía entre manos.

Había leído la misma cláusula del contrato cuatro veces sin absorber una sola palabra cuando un golpe interrumpió mis inútiles intentos de productividad.

—Adelante —llamé, agradecido por la distracción de mis propios pensamientos.

Liam entró llevando una tableta y varias carpetas manila que probablemente contenían más trabajo que se suponía que debía estar haciendo en lugar de cavilar sobre mi pareja.

—¿Cómo van los preparativos para la gala? —pregunté, dejando a un lado el contrato que no había logrado leer.

—Mejor de lo esperado, en realidad —respondió Liam, acomodándose en la silla frente a mi escritorio y consultando su tableta—. El catering ha sido finalizado. El chef Marcus de Cresta Plateada se encargará del plato principal, con proveedores locales proporcionando aperitivos y postres. Estamos esperando aproximadamente cuatrocientos invitados, así que hemos organizado personal adicional de la empresa de planificación de eventos.

Asentí, tratando de mostrar algo de entusiasmo por el evento de networking político que se sentía cada vez más sin sentido dado mi estado mental actual.

—¿Disposiciones de seguridad?

—Ya están en marcha —confirmó Liam—. Discretas pero minuciosas. Tendremos guerreros de la manada posicionados por todo el lugar; además, seguridad adicional proporcionada por nuestras manadas aliadas. Se han completado verificaciones de antecedentes de todo el personal y proveedores.

—Bien —dije, aunque la palabra sonaba hueca. La gala era importante para mantener relaciones con otras manadas, pero la idea de pasar toda una velada haciendo conversación trivial mientras fingía estar interesado en alguien que no era Lily me hacía querer cancelar todo el asunto.

—El comité de decoración ha elegido un tema de ‘Luz de luna y fuego—continuó Liam, aparentemente decidido a cubrir cada detalle—. Flores blancas, acentos rojos, muchas velas para crear ambiente. Tu madre aprobó todos los arreglos finales ayer.

—Por supuesto que lo hizo —murmuré, sin sorprenderme de que mi madre hubiera tomado el control completo de los elementos estéticos.

La expresión de Liam cambió ligeramente, adoptando la mirada que adoptaba cuando entregaba noticias que sabía que no querría escuchar.

—Hablando de los arreglos de tu madre, Isabella Richardson llegará esta noche.

Levanté la vista bruscamente.

—¿Esta noche? La gala no es hasta dentro de varios días más. ¿Por qué viene ahora?

—Aparentemente, ella está en el comité de planificación —explicó Liam, consultando sus notas—. La empresa de planificación de eventos que contratamos es en realidad propiedad de su familia. Insistió en llegar temprano para supervisar personalmente los preparativos finales.

Me burlé, reclinándome en mi silla con irritación.

—Qué conveniente. Déjame adivinar, esta repentina necesidad de supervisión práctica no tiene nada que ver con querer tiempo extendido para causar una buena impresión en su potencial futura pareja.

—Yo también pensé en eso —coincidió Liam.

—¿Y supongo que mi madre espera que vaya a recogerla al aeropuerto como un adolescente enamorado? —pregunté, ya sabiendo la respuesta.

—De hecho, sí —confirmó Liam—. Estás programado para salir a las seis en punto. Su vuelo llega a las siete y media.

—No iré a ninguna parte para recoger a nadie —declaré rotundamente—. Envía un conductor. Mejor aún, envía dos conductores y un equipo de seguridad. Pero no voy a escoltar personalmente a la candidata casamentera de mi madre como si estuviera audicionando para el papel de pretendiente devoto.

Liam hizo una nota en su tableta, probablemente ya reorganizando mentalmente la logística de la noche.

—Me encargaré de los arreglos de transporte. Pero Kai, probablemente deberías prepararte para la reacción de tu madre ante esta decisión.

—Que se enoje —dije, volviendo mi atención al papeleo que había estado ignorando—. Acepté asistir a la gala con Isabella como mi cita. No acepté fingir que estaba entusiasmado con el arreglo.

—Hablando de eso —dijo Liam cuidadosamente—, ¿cómo planeas lidiar con tener a Isabella como tu cita sabiendo que Lily se enterará? Y también los vería a ambos en público.

Suspiré profundamente, dejando mi pluma y frotándome las sienes donde comenzaba a formarse un dolor de cabeza.

—Mi madre prometió decirle a Lily de antemano que es puramente para aparentar. Teatro político para mantener las relaciones de la manada y evitar preguntas incómodas sobre por qué el Alfa asiste solo.

—¿Y crees que Lily lo entenderá? —insistió Liam suavemente.

—Espero que sí —respondí, aunque la duda se coló en mi voz—. Es lo suficientemente inteligente como para entender la política de la manada. Sabe lo importantes que son estos eventos para mantener alianzas.

—Entender algo intelectualmente y estar bien con ello emocionalmente son dos cosas diferentes —señaló Liam—. Especialmente para alguien que lidia con la separación de su pareja y todo el estrés que conlleva.

Tenía razón, y lo sabía. La idea de que Lily se enterara de mi cita para la gala, viera fotos en el boletín de la manada o en las páginas de sociedad, imaginándome pasando una velada con otra mujer, me apretaba el pecho con culpa y anhelo.

—¿Qué opción tengo? —pregunté, más para mí mismo que para Liam—. No puedo estar cerca de ella sin arriesgarme a otro episodio violento. Pero tampoco puedo abandonar mis responsabilidades como Alfa. Así que asisto a funciones políticas con acompañantes apropiadas y espero que algún día encontremos una manera de romper esta maldita maldición.

—¿Has oído algo nuevo del Sanador Odin sobre posibles tratamientos? —preguntó Liam.

—Nada concreto —admití—. Todavía está analizando muestras de sangre, investigando precedentes históricos, consultando con otros sanadores. Pero las maldiciones mágicas no son exactamente comunes, y las que son tan específicas y poderosas son aún más raras.

—¿Qué hay de la investigación de tu madre sobre los antecedentes de Serena? ¿Alguna pista allí?

Negué con la cabeza.

—Otro callejón sin salida. Serena cubrió bien sus huellas, si es que ese era su verdadero nombre. La manada de la que afirmaba ser no tiene registro de su existencia, y su supuesta historia familiar parece ser completamente fabricada.

—Así que esencialmente estamos empezando desde cero en términos de entender cómo romper la maldición —resumió Liam sombríamente.

—A menos que podamos encontrar su grimorio o algún otro registro de los hechizos que usó —confirmé—. Lo cual parece improbable dado lo minuciosamente que borró su pasado.

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