La Preciosa Luna Oculta del Alfa - Capítulo 240

Capítulo 240: Capítulo 240

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POV de Celeste

Si había algo en lo que la familia Ryker era buena, era en mantener las apariencias. No importaba cuán destrozado estuvieras, no importaba cuánto estuvieras sangrando por dentro, mi madre Luna Helene siempre te diría que lo superaras y mostraras una cara valiente al mundo.

Así que aquí estaba yo, aguantándome.

Hubiera dado cualquier cosa por enterrarme bajo mis mantas y llorar hasta quedarme sin lágrimas. Por esconderme del mundo y curar mi orgullo herido y corazón roto en privado. Pero eso no era una opción. No cuando había recibido un mensaje de mi madre a las seis de esta tarde, escrito todo en mayúsculas como si me estuviera gritando a través de la pantalla: “ESTARÁS EN EL FESTIVAL DE ESTA NOCHE. SIN EXCUSAS.”

No le importaba que todavía no estuviéramos en buenos términos. Ni siquiera se molestó en tratar de reconciliarse primero antes de insistir en que asistiera al festival.

El segundo día del Festival de la Luna de Cosecha siempre era el más importante. Era cuando todas las manadas aliadas se reunían para presenciar la quema de la ofrenda y rezar por la prosperidad continua. Y Luna Helene tendría a cada miembro de su familia presente y en su sitio, luciendo perfectos y desempeñando sus papeles como las buenas marionetas que se suponía que debíamos ser.

Me encontraba en la plataforma elevada con el resto del liderazgo de la manada, vistiendo un vestido que mi madre había elegido para mí – seda verde esmeralda que abrazaba mis curvas de manera que me hacía sentir expuesta y en exhibición. Mi cabello estaba peinado en ondas perfectas, mi maquillaje impecable, mi sonrisa brillante y vacía.

Había soportado una avalancha de críticas de mi madre cuando fui a recoger la ropa a la casa principal de la manada. Se había quejado de que parecía una torpe y se preguntaba si yo creía que algún hombre me encontraría atractiva así.

No me perdonó su cinismo y me recordó que me estaba dando este año como mi última oportunidad para conseguir un marido, o de lo contrario se aseguraría de enviarme a un Templo de la Luna, ya que estaba decidida a no poner ningún esfuerzo.

Me recordó que debía hacer que Daniel, el hijo del Alfa Percy, se interesara en mí antes del final del festival.

Como siempre, aguanté todo sin decir una palabra. Nunca se podía ganar contra Luna Helene, ¡Nunca!

Por fuera, parecía la hija perfecta del alfa. Por dentro, me estaba muriendo.

Mi mirada se desvió hacia Kai, que estaba a unos metros de distancia con Isabella aferrada a su brazo como una lapa. Su expresión era fría y distante, la cara que ponía cuando intentaba ocultar sus emociones. Pero yo podía ver más allá. Había crecido con él, compartido un vientre con él durante nueve meses antes de que naciéramos. Podía ver el dolor en sus ojos, la forma en que apretaba demasiado la mandíbula, el ligero temblor en sus manos que trataba de ocultar entrelazándolas detrás de su espalda.

Mi hermano se estaba desmoronando, y me preguntaba por qué estaba aquí. Yo sabía cuánto amaba a Lily. Verlo aparecer y cumplir con sus deberes de Alfa como si nada hubiera pasado estaba rompiendo mi corazón nuevamente, sumándose a mi propio dolor como otro peso en hombros que ya se tambaleaban bajo la presión.

Observé mientras Isabella se inclinaba para susurrarle algo al oído, sus labios rojos curvados en una sonrisa que no llegaba a sus ojos. Kai se agachó para escuchar, y luego le devolvió la sonrisa – una expresión sin compromiso que no contenía calidez ni sentimiento genuino.

Éramos los Ryker, y sabíamos cómo aguantar. Sabíamos cómo fingir. Sabíamos cómo mentir con nuestras caras incluso cuando nuestros corazones gritaban la verdad.

—Oye, Celeste… ¿una palabra?

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La voz vino desde detrás de mí. No necesitaba darme la vuelta para saber quién era. Liam. Por supuesto que era Liam.

—¿Para qué? —respondí sin mirarlo, manteniendo mi expresión cuidadosamente compuesta. Uno de los Alfas Aliados invitados –el Alfa Richardson de la manada Luna Azul– estaba dando un discurso sobre unidad y cooperación, y yo sabía que las cámaras estaban apuntando hacia nosotros. Mi madre estaría viendo cada fotograma después, buscando cualquier imperfección, cualquier razón para criticar. Tenía que asegurarme de verme perfecta para ella.

Literalmente estaba conteniendo la respiración para meter el estómago y no parecer la hija gorda, estúpida y fea que era.

—¿Puedo tener unos minutos de tu tiempo? —susurró Liam, su voz más cerca ahora—. No podemos mantener una conversación aquí.

Esperé hasta que la cámara pasara de mí antes de girarme a medias para enfrentarlo. De cerca, podía ver la preocupación en sus ojos verdes, el ligero ceño entre sus cejas. Parecía que realmente le importaba, lo que de alguna manera hacía que todo fuera peor.

—No necesitas preocuparte por nada —dije en voz baja, sin que mi sonrisa vacilara—. Estoy bien. Antes, fui tonta y estúpida, como siempre lo soy. No debes preocuparte por las palabras que usaste conmigo. Totalmente las merecía.

—Celeste… —comenzó Liam, pero lo interrumpí.

—Por mi bien, y para preservar la poca dignidad que me queda, creo que deberíamos dejar de hablarnos —dije, con la voz firme a pesar de las lágrimas que ardían en la parte posterior de mi garganta—. Por favor.

Me volví para enfrentar el escenario antes de que pudiera responder, parpadeando rápidamente para evitar que las lágrimas cayeran. Mordí con fuerza mi labio inferior, usando el dolor físico para distraerme de la agonía emocional que amenazaba con abrumarme.

El Alfa Richardson continuó su discurso, hablando monótonamente sobre cosechas, bendiciones y gratitud. Yo sonreía y asentía en todos los momentos correctos, interpretando mi papel a la perfección. Por dentro, estaba gritando.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, todos los discursos terminaron. Era hora del evento principal –la quema de la ofrenda para indicar el final de la temporada de cosecha y rezar por la abundancia en el próximo año.

Mientras la multitud comenzaba a moverse hacia la arena donde se encendería la hoguera, caminé rápidamente, abriéndome paso entre los miembros reunidos de la manada hasta llegar al lado de Kai. Isabella seguía pegada a su brazo, pero no dejé que eso me impidiera acercarme a mi hermano.

Cuando Kai me vio a su lado, inmediatamente me acercó con su brazo libre, inclinándose para murmurar en mi oído. —¿Estás bien? Te ves triste.

La simple pregunta, hecha con preocupación, hizo que las lágrimas se agolparan en mis ojos. Aparte de nuestras habituales peleas de hermanos y las discusiones que a veces teníamos, Kai era el hombre más observador que había conocido. Había heredado eso de nuestro padre. La capacidad de leer a las personas, de ver más allá de sus máscaras hasta el dolor debajo.

—Debería estar preocupada por ti —susurré, luchando por mantener mi voz estable—. ¿Cómo estás? Me sorprende que te presentaras aquí.

Kai se rio, pero fue un sonido amargo y hueco que no tenía nada que ver con el humor. —Tu madre preferiría que viniera aquí con mi corazón físicamente arrancado de mi pecho a que me quedara sentado evitando mis deberes de Alfa. ¿Sabías que ya ha iniciado conversaciones con el Alfa Richardson sobre un compromiso entre Isabella y yo? Quiere que se finalice antes del final del festival de siete días.

Dejé de caminar, conmocionada. —¿Qué? ¿Un compromiso? ¿Es eso lo que quieres?

—Ya no sé lo que quiero, Celeste. Ya no sé nada —se rio de nuevo Kai, ese mismo sonido hueco.

Nuestra madre, que caminaba unos pasos delante de nosotros con su habitual porte regio, de repente se volvió y nos miró a ambos. Sus ojos eran afilados como dagas, y el mensaje estaba claro: cállense, dejen de llamar la atención, compórtense.

Kai y yo guardamos silencio de inmediato, años de condicionamiento haciéndonos obedecer sin cuestionar. Cuando Madre se dio la vuelta, me incliné más cerca de mi hermano.

—Lily tampoco quería terminar —susurré con urgencia—. Todo esto es culpa de Madre. Ella manipuló todo, los separó…

—No importa —dijo Kai, con voz plana y sin emoción—. La decisión fue lo mejor.

Me detuve a medio paso, mirándolo con sorpresa e incredulidad.

—¿Lo mejor? ¿Vas a tirar todo por la borda solo porque Madre…

—¿Qué quieres que haga, Celeste? —Kai se volvió para mirarme de frente, y por primera vez, vi toda la magnitud de su dolor. Sus ojos estaban enrojecidos, su rostro demacrado y pálido—. No importa qué, Lily y yo no podemos estar juntos. Está la maldición. Tú lo sabes. Tal vez sea mejor que nos mantengamos alejados el uno del otro e intentemos seguir con nuestras vidas.

Se adelantó antes de que pudiera responder, dejándome parada allí en medio de la procesión como una idiota.

Quería gritarle, sacudirlo, hacerle ver que estaba rindiéndose sin siquiera luchar. Pero, ¿cuál era el punto? Esta familia nos había roto a todos de diferentes maneras. Kai con su sentido del deber. Yo con mi desesperada necesidad de aprobación. Incluso nuestra madre, que controlaba todo a su alrededor porque estaba aterrorizada de perder el control nuevamente después de que Papá muriera.

Estaba seriamente contemplando simplemente irme, escabullirme del festival e ir a casa a llorar en privado cuando sentí un suave tirón en mi brazo.

Me volví para encontrar a Daniel, el hijo del Alfa Percy, de pie junto a mí con una sonrisa educada. Era guapo de una manera convencional – alto, rubio, de ojos azules, con dientes perfectos y modales perfectos. Todo en él gritaba «pareja adecuada» y «buena crianza».

También era posiblemente la persona más aburrida que había conocido jamás.

—Hola —me saludó calurosamente—. Noté que caminabas sola. ¿Puedo tener el honor de escoltarte hasta la arena?

Extendió su brazo en un gesto que era tanto anticuado como encantador. En circunstancias normales, habría rechazado educadamente. No estaba de humor para charlas triviales o cortesías forzadas.

Pero entonces, por el rabillo del ojo, vi a Liam abriéndose paso entre la multitud hacia nosotros. Y de repente, aceptar la oferta de Daniel parecía la manera perfecta de demostrar que no necesitaba la preocupación o lástima de Liam.

Deslicé mi mano por el brazo de Daniel y le di mi sonrisa más brillante y deslumbrante. —Gracias, querido. Eso es muy amable de tu parte.

Daniel sonrió ampliamente, claramente complacido por mi aceptación. Mientras continuábamos caminando hacia la arena, podía sentir los ojos de Liam en mi espalda, quemándome. Bien. Que mire y vea que estaba perfectamente bien sin él.

Daniel charlaba agradablemente mientras caminábamos, hablando sobre las cosechas de su manada y algunos nuevos acuerdos comerciales que su padre estaba negociando. Asentí e hice respuestas apropiadas, pero en realidad no estaba escuchando. Mi mente estaba demasiado ocupada tratando de no mirar atrás para ver si Liam seguía observando.

La arena era un gran claro circular en el centro de los terrenos del festival, rodeada de imponentes robles que habían estado allí durante siglos. En medio del claro se alzaba una enorme estructura de hoguera – troncos y ramas cuidadosamente dispuestos en forma de pirámide, esperando ser encendidos.

Como miembros del liderazgo de la manada, Daniel y yo fuimos conducidos al círculo interior, más cercano a la hoguera. Ya podía sentir el calor, aunque el fuego aún no se había encendido. El aire vespertino era cálido, y la seda verde esmeralda de mi vestido de repente se sentía como si me estuviera asfixiando.

La multitud se quedó en silencio cuando los ancianos de la manada comenzaron la ceremonia tradicional. La Anciana Margaret dio un paso adelante, llevando una antorcha que había sido bendecida por la Sacerdotisa de la Luna de la manada. Comenzó a recitar las palabras antiguas, agradeciendo a la tierra por su generosidad y pidiendo bendiciones continuas en el año venidero.

Intenté concentrarme en la ceremonia, en la belleza y tradición de todo aquello. Pero mi mente seguía volviendo a Liam, a su rechazo, y a la forma en que me había hecho sentir tan pequeña y sin valor.

De repente, sentí algo posarse sobre mi hombro.

Giré ligeramente la cabeza y me encontré cara a cara con una gran lechuza de granero. Sus ojos dorados me miraban con una intensidad que me hizo contener la respiración.

Mi don. La conexión con las aves que había sido parte de mí desde la infancia. Venían a mí cuando las llamaba, servían como mis exploradores y protectores. Y también venían sin ser llamadas cuando tenían algo importante que decirme.

El mensaje de la lechuza era claro, incluso sin palabras. Su presencia, la forma en que agarraba mi hombro con urgencia, la cualidad penetrante de su mirada – sabía exactamente lo que significaba.

Peligro.

Mi corazón comenzó a acelerarse mientras escaneaba la multitud, buscando cualquier amenaza de la que la lechuza me estuviera advirtiendo. Pero todo parecía normal. Miembros de la manada de pie en sus áreas designadas, observando la ceremonia con expresiones reverentes. Los ancianos continuando su ritual. La hoguera esperando ser encendida.

¿Qué peligro? ¿De dónde venía?

La lechuza ululó suavemente, un sonido que me erizó la piel. Luego se lanzó desde mi hombro y voló en un círculo cerrado sobre la arena antes de desaparecer en la noche.

—¿Celeste? —susurró Daniel a mi lado—. ¿Estás bien? Te ves pálida.

—Estoy bien —mentí automáticamente, activándose el entrenamiento de mi madre. Nunca muestres debilidad. Nunca admitas que algo está mal.

Pero no estaba bien. Cada instinto que tenía me gritaba que algo estaba muy, muy mal.

Miré frenéticamente a mi alrededor, tratando de detectar aquello sobre lo que la lechuza me había advertido. Mi mirada encontró a Kai entre la multitud, todavía de pie con Isabella. Se veía miserable pero seguro. Vi a mi madre, su expresión serena mientras observaba la ceremonia. Vi a Liam, que me observaba con preocupación en sus ojos.

Todo parecía normal. Pero la advertencia de la lechuza resonaba en mi mente.

Peligro. Peligro. Peligro.

La Anciana Margaret tocó la base de la hoguera con la antorcha, y las llamas inmediatamente comenzaron a trepar por la madera cuidadosamente apilada. La multitud vitoreó, la respuesta tradicional al encendido del fuego de la cosecha.

Pero yo no podía vitorear. Ni siquiera podía respirar adecuadamente.

Algo se acercaba. Algo malo.

Y todos estábamos allí, completamente inconscientes, celebrando mientras el peligro se acercaba sigilosamente.

Simplemente no sabía qué forma tomaría ese peligro, o cuándo atacaría.

Todo lo que sabía era que la lechuza nunca se había equivocado antes.

Y eso me aterrorizaba más que cualquier otra cosa.

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