La Princesa Oculta En La Academia Alfa Solo Para Chicos - Capítulo 291

Capítulo 291: #Capítulo 291 – Negociación

Jackson simplemente me mira, sorprendido e inmóvil —y por una fracción de segundo me doy cuenta de lo raro que es realmente que la gente lo mire a los ojos y lo desafíe.

Pero su sorpresa no dura mucho, reemplazada inmediatamente por ira.

—Ariel, vas a obedecer…

—¡De ninguna manera! —le respondo, mostrándole los dientes—. Jackson, ¡estás siendo sobreprotector! Tengo un arma grande, estoy aquí arriba completamente sola, tengo radio para contactarte y prismáticos para saber a kilómetros si alguien se acerca…

—No voy a dejarte sola en un sendero de batalla otra vez, Ariel —gruñe Jackson, inclinándose más cerca y agarrando mi brazo—. Nunca más.

Se me seca la boca mientras miro a Jackson, dándome cuenta de qué va todo esto.

—Jacks —susurro, alzando mis manos y presionando sus mejillas entre ellas, mirando fijamente sus hermosos ojos azules—. Eso… eso no va a volver a pasar…

—¡El psicópata que te lastimó la primera vez está ahí afuera ahora mismo viniendo por nosotros con armas!

—¡Pistolas de paintball! ¡Cuchillos sin filo!

—Y si piensas que no puede destrozarte solo con sus manos desnudas, Ariel —la mano de Jackson se aprieta en mi brazo mientras me mira, bastante asustado—, ¡entonces no te das cuenta de lo… lo delicada que realmente eres!

—No soy delicada —replico, ofendida, soltando mis manos de su cara y mirándolo con enojo otra vez—. He estado trabajando muy duro…

—Lo sé —me interrumpe, con la boca apretada—. Lo sé, Ariel… Estoy… estoy… —exhala un suspiro largo y lento, cerrando los ojos y esforzándose por encontrar sus palabras—. Wright es casi tan bueno como Rafe y yo… lo ha sido desde que éramos Candidatos. Y sé que has avanzado mucho en tu entrenamiento… pero sigue siendo muy peligroso para ti enfrentarte a él.

—Él no está aquí —digo, poniéndome de rodillas y acercándome a Jackson, agarrando su camisa con mis manos y atrayéndolo más cerca, haciendo que abra los ojos y mire los míos—. Jacks, entiendo que quieras protegerme, pero es importante que ganemos esto, ¿verdad?

Exhala lentamente, frustrado, creo que ni siquiera queriendo darme una plataforma para objetar. Pero luego asiente una vez, tenso.

—Y tú —probablemente el Alfa más poderoso en este campo de batalla— ¡estás desperdiciado sentado aquí junto a mí como una gallina clueca, manteniéndome a salvo!

—No es un desperdicio —espeta—. Mantenerte a salvo nunca es un desperdicio.

—Y si realmente me estuvieras manteniendo a salvo —susurro—, estaría de acuerdo. Pero solo estás sentado conmigo.

Jackson simplemente sacude la cabeza una vez, haciéndome saber que el argumento no funciona. Que no irá a ninguna parte.

Me siento bruscamente sobre mi trasero, dirigiendo mi atención al valle, tratando de resolver las cosas. Nos sentamos en silencio durante unos largos minutos, mi mente trabajando, antes de hablar de nuevo.

—Entonces, tú estás aquí arriba y Rafe está abajo, en el centro de comando dirigiendo a las tropas.

—Sí —responde Jackson secamente, todavía tenso, no feliz porque no me haya rendido a su plan de pasar todo el día conmigo.

—Y si bajaras por el acantilado…

—No voy a ir…

—Si lo hicieras —repito, volviéndome para mirarlo fijamente, sin dejar que me interrumpa. Él respira profundamente, dejándome hablar—, entonces Rafe podría salir con las tropas y Jesse podría ir a su misión individual. Y ser un recurso valioso allí. ¿No es así?

Jackson aprieta los dientes pero no dice que estoy equivocada. Y si lo estuviera, lo habría dicho.

—Este es el trato, McClintock —digo, cruzando los brazos sobre mi pecho—. Vas a bajar al comando y dirigirlo desde allí, y Rafe va a ir al campo, como es mejor para el equipo…

—Ariel —gruñe.

—¡Y! —digo, ignorando su protesta y continuando—. Voy a estar aquí arriba, haciendo exactamente lo que me dijiste que hiciera. Y en el momento en que la gente se acerque demasiado, te contactaré con mi pequeño auricular —lo toco para enfatizar—, y puedes volver a subir y protegerme. Pero hasta entonces, ¡no vas a desperdiciar todo tu potencial y todo lo que puedes hacer para sentarte a mi lado y protegerme!

—Bueno, no estoy de acuerdo con eso —dice Jackson, encogiéndose de hombros como si mi plan no importara.

—Bien —digo, encogiéndome de hombros también—. Entonces no dispararé a nadie. Ni miraré por los prismáticos. Solo me sentaré aquí a mirar el cielo y disfrutar de este hermoso día.

Jackson me mira duramente a los ojos, creo que odiándome un poco ahora mismo por no ser fácil y simple y seguir sus planes de ser sobreprotector.

—Sabes que tengo razón, Jackson. Que tenemos más posibilidades de ganar contigo abajo en lugar de aquí arriba.

Suspira bruscamente por la nariz, mirando al suelo, confirmando que tengo razón aunque no lo diga.

—Quiero ganar —digo, alcanzándolo de nuevo y colocando una mano suave en su antebrazo—. Y esto está quitando tiempo que podría estar practicando con el arma. Puedes subir en el momento en que alguien se acerque, pero Jacks… —ahora me mira—, nadie está cerca. Lo sabes, ¿verdad? Sabes dónde dejaron los helicópteros a la gente.

Jackson suspira, bajando la mirada de nuevo y mirando duramente al suelo. —¿Por qué eres tan condenadamente terca, Ariel?

—No me inscribí aquí para estar protegida y resguardada, Jacks —digo, con voz dura—. Vine para aprender a hacer esto – cómo ayudar a mi país, lo que significa ponerme al menos en un pequeño riesgo.

Levanta la cabeza de golpe. —Nunca voy a permitir eso.

—Sí, cariño —digo, suavizando mi mirada mientras me levanto de nuevo sobre mis rodillas, acercándome a él y tomando su rostro entre mis manos—. Lo harás. Porque te lo voy a pedir. Porque no voy a permitir que pongas tu amor por mí por encima del bienestar de mi gente. No es lo que está en juego hoy, pero… eso es lo que estará en el futuro. Si puedo hacer una diferencia, tienes que dejarme entrar en situaciones peligrosas. Y si no… ¿para qué es todo esto? —Me encojo de hombros—. Si mi seguridad es realmente la máxima prioridad – la única prioridad – entonces probablemente deberíamos haberme encerrado en un convento desde el principio.

—Muy tentador ahora mismo —murmura Jackson, mirando obstinadamente lejos de mí hacia el valle de abajo.

Presiono mis dedos con fuerza en su mejilla, haciéndolo volver. —Oye —digo inclinándome lo suficientemente cerca como para compartir el aliento—. Te amo, y me encanta lo mucho que quieres protegerme.

Algo sale de él con esas palabras y Jackson levanta una mano, envolviéndola alrededor de mi nuca.

—Sé que esto es difícil —continúo—, pero tienes que dejarme luchar, Jacks. Especialmente cuando hay poco en juego – no puedes… no puedes pasar toda tu vida exclusivamente protegiéndome. Eres demasiado útil para ser solo un guardaespaldas – y hay mucho en juego.

Jackson me atrae más cerca de él, desequilibrándome pero atrapándome en sus brazos, apretándome fuerte contra su pecho.

—Te amo tanto, Ariel —susurra—. Esto es… increíblemente difícil para mí. No puedo creer que me hagas hacer esto.

—Lo sé —susurro, presionando mi mejilla contra su calor, dejando que mis ojos se cierren—. Pero sabes que es lo correcto.

—Tan pronto como se acerquen remotamente —gruñe Jackson—. Voy a subir aquí. O, si te ordeno bajar el acantilado, bajas corriendo hasta la base sin una sola maldita pregunta, ¿de acuerdo?

—Está bien, bebé —susurro, sonriendo contra su pecho.

—Y no me llames bebé en el campo de batalla —gruñe Jackson, soltándome y ayudándome a volver a ponerme de rodillas—. Y empieza a aprender a usar esa arma – ya hemos… perdido suficiente tiempo con esta charla.

—De acuerdo, cariño —digo, dándole una gran sonrisa y desatando el arma de mi espalda mientras él se pone de pie.

—Ariel —dice Jackson y lo miro, lista para escuchar. Pero él solo me mira, creo que sin encontrar las palabras.

Sonrío, animándolo, solo… esperando.

Frunce un poco el ceño, creo que tratando de resolverlo.

—Estoy… increíblemente orgulloso de ser tu compañero —dice en voz baja, su voz tensa mientras me mira desde arriba, con las manos apretadas en puños y la boca dibujada en una línea seria.

Mi sonrisa se desvanece y aprieto la mandíbula contra la emoción cruda que surge en mí al darme cuenta de que Jackson está abriendo su corazón.

—Y… me gustas, y me haces querer ser un hombre más valiente. Quiero… preocuparme por el mundo, y todos en él, tanto como tú lo haces. Te amo pero también… te admiro mucho. Creo que eres la mejor persona que he conocido jamás.

Respiro profundamente, luchando fuertemente contra las lágrimas que se alinean en mis pestañas inferiores, tan increíblemente abrumada y arrastrada por la sinceridad de mi compañero que no estoy segura de poder soportarlo.

No tengo palabras para responder, completamente abrumada como estoy por el increíble cumplido que Jackson acaba de hacerme, por la imposible manera en que me ve y cuánto me ama. Así que solo miro a Jackson, y abro mi lado de nuestro vínculo completamente, dejándole sentir todo el amor y orgullo y alegría y miedo que sus palabras han provocado – miedo de que me ame demasiado, de que nunca esté a la altura de sus expectativas.

Puedo ver el momento en que mis emociones le alcanzan, la forma en que su rostro estalla en una sonrisa tímida, cómo se acerca a mí. Y al instante estoy de pie, lanzándome a sus brazos, mientras él me envuelve con un feroz gruñido y me levanta del suelo.

—Ya lo estás, Ariel.

—Yo también te amo, Jacks —digo, sorbiendo con fuerza contra mis lágrimas.

—No se supone que debemos llorar en batalla —murmura, inclinando su cabeza junto a la mía.

—Sí, bueno, se supone que no debía hacer muchas cosas. —Suspiro mientras me vuelve a poner en el suelo. Sorbo otra vez, limpiándome con fuerza las mejillas mientras él me sostiene un momento, acariciando suavemente mi gorra y mi cuello.

Respiro profundamente y enderezo los hombros, dándole un pequeño empujón en el hombro—. Ahora vete – tenemos trabajo que hacer.

Jackson solo se ríe, alejándose un paso de mí aunque puedo notar que lo odia—. Dispara con precisión, Clark.

—Sí, sí —digo, obligándome a darme la vuelta y desenfundando el arma de mi espalda—. Ve… a ser mandón. O lo que sea que sea tu trabajo. Golpea fuerte.

—¡Auricular encendido! —grita Jackson, bajando por el pequeño sendero mientras desabrocho uno de los cargadores de bolas de pintura y comienzo a cargarlo en mi rifle. Me tomo un segundo para activar el interruptor junto a mi oído.

—Entendido, Comandante —digo por el auricular, sabiendo que ahora puede oírme.

—Por fin, algo de respeto —dice, sarcástico, haciéndome reír.

—¿Estás en posición, Clark? —dice la voz de Rafe por la línea, sonando severo y un poco enojado—. Ya era hora. Los otros equipos ya están en movimiento – necesitamos tus ojos sobre ellos.

—Entendido, Sinclair —murmuro, tendiéndome junto a mi rifle y apuntando por la mira antes de hacer unos disparos, cada uno a distancias más largas a lo largo del lado de nuestro propio acantilado, queriendo probar mi precisión pero sin querer que los otros equipos sepan dónde estoy todavía—. En dos minutos te daré el primer informe.

—Que sea uno —dice mi hermano, secamente, haciéndome sonreír con suficiencia.

Y entonces, como equipo, finalmente comenzamos a trabajar.

Rafe protesta sorprendentemente poco ante la noticia de que Jackson cambió el plan y ahora baja desde mi punto de observación para unirse más completamente a la batalla. Me maravillo ante la flexibilidad de Rafe en este punto por un momento mientras me acostumbro a mi arma, haciendo disparos cada vez más lejanos y ajustando mis movimientos en pequeños incrementos hasta que lo hago bien.

Pero entonces de repente sonrío y aparto la mirada de mi mira cuando me doy cuenta de que quizás Rafe… contaba con esto. Sabía que Jackson no le haría caso cuando dijo que Jacks no debería hacerme de niñera todo el tiempo, pero Rafe ciertamente sabía que yo sería lo suficientemente mandona como para enviar a Jackson de vuelta al acantilado en lugar de perder su tiempo sentado a mi lado.

Me río en voz baja, negando con la cabeza ante mi hermano y haciendo un último disparo con el arma. Cuando acierto a una hoja muy específica a mil yardas, asiento, satisfecha de estar lo suficientemente cómoda con el arma para acertar mis tiros.

Luego dejo el arma a un lado, volviéndome hacia el barranco y levantando mis binoculares, comenzando a examinar el paisaje y usando la impresionante función de zoom para intentar observar los alrededores.

—¿Estás lista para informar, Clark? —pregunta Jackson en mi auricular.

—¿Sobre qué quieres que informe? —pregunto un poco pasivamente, mirando alrededor del valle y acostumbrándome al paisaje, notando sus características—. Es decir, ¿dónde debería mirar?

Jackson se ríe un poco.

—Te dejé el mapa, Ari —dice, y casi puedo oírlo negando con la cabeza—. Mira hacia las x rojas donde aterrizaron los otros campamentos – a ver si puedes detectar algún movimiento.

—¡Oh! —digo, dándome cuenta de que esta es – obviamente – una gran idea. Bajo los binoculares dejando que cuelguen de mi cuello mientras recojo el mapa, mirando hacia el barranco y notando los diferentes lugares donde han aterrizado los equipos según los puntos de referencia naturales que veo ante mí. Estamos en un triángulo relativo; nuestro equipo está al otro lado del barranco de los otros dos, pero estamos equidistantes entre nuestros enemigos, en el medio—. ¿Alguna indicación —murmuro a mi hermano y a mi compañero—, de cuál de estos dos equipos es más peligroso?

—No sabemos cuál es cuál —dice Rafe en mi oído—, aunque obviamente saber cuál pertenece a Wright va a ser útil. Ambos equipos van a enviar exploradores – intentando conocer el terreno. Wright probablemente usará a Luca para eso. Así que, si ves a Luca viniendo de la dirección de un equipo u otro, sabremos qué campamento es cuál.

—¿Por qué crees que usaría a Luca como explorador? —pregunto, curiosa, tumbada boca abajo y usando los binoculares para intentar localizar el campamento que debería estar al sur, a lo largo de la línea de nuestro cañón.

—Porque es rápido como el demonio —dice Jackson en el auricular, su voz complacida y un poco entretenida.

—Oye, ¿dónde está Jesse? —pregunto, brillante e interesada.

—¿Podríamos por favor reducir la charla? —dice otra voz en la línea, haciéndome sobresaltar—. Algunos estamos intentando concentrarnos.

Hago una mueca. No sabía que el resto del equipo estaba en línea con nosotros.

—Cuidado, Miller —espeta Rafe, sin gustarle su tono. Pasa un momento—. Pero sí, Clark, por favor concéntrate y mantén las preguntas al mínimo. El Cadete Sinclair está fuera de alcance ahora, en su propia misión.

Sonrío con suficiencia pero hago lo que dice mi hermano, concentrándome e intentando localizar cualquier movimiento en el área alrededor de ese punto de aterrizaje sur, preguntándome un poco dónde está Jesse y esperando que esté bien.

Desafortunadamente, a pesar de mi emoción esta mañana, la mayor parte del Juego es… aburridísima. Paso la gran mayoría del tiempo solo mirando a través de los binoculares, escaneando los árboles, buscando movimiento. Encuentro ese movimiento bastante rápido en ambos equipos, marcando la ubicación de soldados enemigos en mi mapa con el bolígrafo rojo que Jackson me dejó y transmitiendo la información a Jackson y al equipo abajo.

Jackson usa esa información para trazar el movimiento de las tropas enemigas y dar consejos a Rafe sobre cómo debería moverse, prediciendo hacia dónde podrían enviar sus soldados los otros equipos y preparando a Rafe para estar a la defensiva.

Mientras las horas pasan, escucho las conversaciones por el auricular, mis codos empezando a doler por todo el tiempo que paso tumbada sobre mi vientre sosteniendo los binoculares.

«La guerra es tan aburrida», le digo a mi loba, que está tumbada de espaldas en mi alma con sus patas en el aire, su cola balanceándose perezosamente de un lado a otro.

—Sí —responde, chasqueando sus mandíbulas contra una mosca imaginaria—, levantémonos y mordamos a alguien.

Le sonrío, negando con la cabeza, pero luego me estremezco y reenfoco mis ojos cuando el sonido metálico de pistolas de paintball disparando rompe el aire.

—¿Qué está pasando? —susurro, sin poder evitarlo, aunque sé que Rafe y Jacks me dirán lo que necesito saber.

—No somos nosotros —responde Rafe, sonando un poco presumido—. Si los otros equipos estaban tratando de trabajar juntos para venir por el nuestro, entonces alguien acaba de romper el pacto.

Más sonidos estallan y luego también gritos, así como una gran cantidad de ruido y movimiento directamente al otro lado del río. Cambio mis binoculares y comienzo a contarle a Rafe y Jackson exactamente lo que estoy viendo, monologando un poco en el auricular pero sabiendo que soy sus ojos en esta situación. Mientras observo, informo que los equipos parecen estar en una intensa pelea con varios soldados de ambos lados recibiendo impactos y así quedando marcados fuera del Juego.

A medida que son alcanzados, los soldados hacen muecas y se escabullen en el bosque, supongo que volviendo a sus bases – no estoy muy segura. Pero para cuando la lucha termina, solo quedan unos pocos – y ninguno de ellos es alguien que conozca.

Y todos y cada uno de ellos se giran hacia nosotros – o, al menos hacia donde está nuestro campamento, directamente al otro lado del río.

—¿Qué sigue? —pregunto en voz baja cuando nuestra línea queda en silencio.

Rafe y Jackson intercambian algunas palabras apresuradas que no entiendo – hablando en una especie de taquigrafía de guerrero que no he aprendido. Pero luego la voz de Rafe suena oscuramente complacida cuando vuelve su atención hacia mí.

—¿Qué piensas, Clark? —dice—. ¿Puedes hacer el disparo?

Una enorme sonrisa se extiende por mi cara mientras finalmente, finalmente alcanzo mi arma. —Diablos, sí que puedo.

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