La Princesa Oculta En La Academia Alfa Solo Para Chicos - Capítulo 353

Capítulo 353: Capítulo 353 – Nuevos Caminos

Tony… flota.

Parpadea, entrando y saliendo de la consciencia, viendo destellos del mundo debajo, entre y a su alrededor. A veces está despierto durante unos instantes o más, y entonces empieza a entrar en pánico, porque ¿dónde…, dónde está?

¿Dónde está en el espacio, en el tiempo, pero también… dónde está él? ¿Su cuerpo? ¿Su… su mente?

¿Su lobo? Tony entra en pánico, buscándolo…

Pero algo como una mano suave viene a acariciar su frente, y él se relaja, y sus ojos se cierran y se va de nuevo.

Sigue flotando, casi sin rumbo, pero siempre arrastrado por alguna corriente hacia algún… lugar.

—Oh, no —dice una voz, alegre como una mañana de primavera, suave y encantadora como un arroyo—. Todavía no he terminado contigo.

El tirón es físico y Tony jadea cuando algo lo jala por la nuca, casi como si fuera un cachorro al que levantan por el pescuezo.

Gira y entonces, de alguna manera, es puesto de pie…

Aunque no hay suelo.

Tony se toma un momento para estabilizarse, con los brazos abiertos a los lados, buscando el equilibrio. A su lado, su lobo zapatea ansiosamente, mirándolo y gimiendo de miedo. Tony jadea y ríe al verlo allí, increíblemente agradecido de que haya vuelto.

Pero aun así… ¿dónde…?

Y quién…

¿Qué acaba de pasar? Se esfuerza, con todas sus fuerzas, por recordar cualquier cosa: quién es, su propio maldito nombre…

—Vaya, así está mejor —dice la dulce voz.

Tony levanta la cabeza de golpe, quedándose boquiabierto al verla… a ella.

Aquella magnífica mujer que vio antes. La Diosa. Ella sonríe mientras lo estudia, con los brazos cruzados.

—Estás bien, muchacho —dice, riendo un poco—. Te saqué de ese río de almas. Estás estable.

—¿Fuera de… qué?

Ella hace un gesto hacia abajo y Tony gira la cabeza para mirar desde un árido acantilado que no estaba allí hace un momento y ve —en efecto— una extraña y diáfana corriente de aire, toda marrón, gris y beis, y flotando en ella… formas. Gente. Todos dormidos, o medio despiertos, como él hace un momento.

—¿A dónde van? —susurra él.

—A las Tierras de los Muertos —responde ella. Tony vuelve a mirarla, con el estómago encogido. —En el Inframundo.

—Ah, mierda —masculla, metiendo las manos en los bolsillos.

La sonrisa de la Diosa se agranda y ríe un poco.

—¿Así que estoy muerto? —pregunta, con la boca torcida por la decepción.

—Lo siento, mi muchacho —dice, girando la cabeza y mirándolo como si de verdad lo sintiera—. Pero sí, moriste.

Tony suspira, agachando la cabeza un momento, y al hacerlo ve que es igual que esas otras almas del río de abajo: sin cuerpo, transparente, a medio formar.

Nada más que un fantasma. La tristeza se apodera de él al pensar que todo ha terminado tan pronto. Hay… tantas cosas que nunca llegó a hacer.

¿Llegó a tener una compañera? Dios, si la tuvo… ¿cómo habría sido?

—Afortunada o desafortunadamente, Anton —dice la Diosa, atrayendo de nuevo su mirada—, para ti no habrá espera en las Tierras de los Muertos por la reencarnación. No, todavía no he terminado contigo.

Él endereza los hombros, mirándola, receloso. —¿Perdón?

Ella sonríe. —Estoy muy agradecida, muchacho —dice—, por lo que hiciste por mi nieta, por salvarla así. Fue muy valiente. Pero me temo que mi otra nieta se ha metido en un buen lío.

—¿Quién? —pregunta él, mirándola fijamente, intentando recordar.

La Diosa chasquea la lengua y da un paso adelante, presionando brevemente las yemas de sus dedos contra la frente de él. —Vaya —murmura—. Así debería estar mejor.

Tony jadea mientras toda su vida vuelve a él de golpe, hasta los recuerdos más recientes. Ariel… empujándola detrás de él… esa niña punk viniendo hacia él con un cuchillo…

Tony gime, agachando la cabeza un momento al darse cuenta de lo que pasó.

—¿Ariel sobrevivió? —pregunta, con los dientes apretados.

—Sí, sobrevivió —dice la Diosa, tranquila y seria—. La salvaste, Anton. Pero ahora tenemos que concentrarnos en mi pequeña polvorilla.

—¿Juniper? —pregunta Tony, con los ojos muy abiertos mientras se inclina para mirar a la Diosa con incredulidad.

Ella asiente.

Tony se yergue bruscamente, de repente desconfiado. —Espera, ¿así que Ariel acaba de ser atacada por su compañera de escuela y se enfrenta a todo el ejército Atalaxiano sin nadie que la calme si su fuego se descontrola… y quieres que vaya a ayudar a… Juniper?

La Diosa sonríe, complacida y entretenida, y vuelve a asentir con entusiasmo.

—Joder —murmura Tony, pasándose una mano por el pelo, conmocionado—. ¿En qué demonios se ha metido?

La Diosa ríe, un sonido ligero y tintineante. —Oh, Ariel está recibiendo toda la atención ahora mismo, pero mi Juniper… —suspira, negando con la cabeza y mirando a lo lejos casi como si estuviera orgullosa—. Espera a que el universo vea lo que está a punto de armar.

—Oh, Dios —suspira Tony, secamente.

—Entonces, ¿ayudarás? —pregunta la Diosa, alegre y esperanzada, volviendo a mirarlo.

—¿Volveré a estar vivo? —pregunta, señalándose a sí mismo.

—Nop —dice, negando con la cabeza—. Serás un fantasma. Pero… —frunce los labios y luego chasquea los dedos.

Tony jadea cuando su cuerpo se vuelve instantáneamente más sustancial y su mente se aclara aún más. Se mira y se sorprende al ver que es todo azul y blanco y… bueno, ligeramente brillante.

—Y… —dice la Diosa, chasqueando los dedos de nuevo.

El lobo de Tony se desvanece en polvo de estrellas, que flota hacia el pecho de Tony y se asienta allí, cálido y resplandeciente. Tony gime al sentirlo, su lobo devuelto a él, donde siempre estuvo. El alivio es inmenso.

—Gracias —murmura Tony, presionando una mano contra su corazón, con su lobo aullando felizmente en su interior, complacido de haber regresado a donde pertenece.

—Siento que no pueda ser más —dice la Diosa, observándolo con tristeza—. Eres un fantasma, pero ahora estás bendecido. Te enviaré con Juniper para que seas su doncella.

—¿Su… su qué? —pregunta Tony.

—Doncella —dice la Diosa, riendo—. La situación en la que se encuentra Junie es bastante complicada; hay muchas reglas, pero encontré un resquicio legal para conseguirle ayuda. Es tradicional en el Inframundo: a la realeza se le permite traer los espíritus de sus sirvientes para que los ayuden en el más allá.

—Pero soy un chico…

—Oh, el género es un constructo tan anticuado —dice la Diosa, suspirando con desdén mientras avanza, con una cinta azul brillante con una nota atada a ella de repente en sus manos. Le pasa la cinta ligeramente alrededor del cuello—. No podemos llamarte doncel, ¿verdad? Ahora, vete al Inframundo…

—Espera, ¿el Inframundo? —jadea Tony—. ¿Juniper está muerta?

—No —dice la Diosa, sonriéndole—. Y tu trabajo es que siga así. Viva, quiero decir.

—Pero cómo…

—Oh, no será difícil —dice la Diosa alegremente, atando los extremos de la cinta azul en un lacito—. Juniper es muy capaz. Solo sé… ella no… —la Diosa niega con la cabeza, apartando la mirada mientras busca las palabras adecuadas—. Juniper aún no comprende quién es. Hay un gran pozo de poder que habita en su corazón y la asusta. La hace diferente de todos en su mundo, lo que a su vez la enfada con todo, y arremete contra todo ello.

La Diosa suspira y vuelve a mirarlo a los ojos. —Solo sé amable con ella, Tony… Necesita… necesita a alguien que esté incondicionalmente de su lado, incluso cuando intente alejarlo.

Una pequeña sonrisa se dibuja en los labios de Tony.

—Sí —dice la Diosa, con una expresión que iguala la de él—. ¿Empiezas a reconocer algo de ti mismo en mi pequeña y taciturna Princesa?

Él suspira, pero no responde, apartando la mirada.

—Ayuda a Juniper a reconocer su verdadera y oscura majestuosidad —dice la Diosa, poniendo una mano en su mejilla y volviendo el rostro de él hacia ella—. Y te estaré eternamente agradecida.

—Haré lo que pueda —dice Tony, esbozando una pequeña reverencia a la deidad que tiene ante él.

—Buen chico —murmura, dándole una palmadita en la cabeza.

Tony ríe un poco, confundido pero aceptándolo.

—Ahora —dice la Diosa, extendiendo la mano y dándole un toquecito en la nariz—. Sé una buena mascota y corre a su lado.

Para sorpresa de Tony, de repente se transforma en su lobo, todavía hecho de esa luz azul, blanca y resplandeciente, pero su cuerpo humano ha desaparecido. Solo tiene un momento para mirar conmocionado a la Diosa antes de desvanecerse.

Y cuando vuelve a respirar, está en un lugar muy, muy diferente.

Y hay una chica, tendida en un suelo de mármol negro, con su pelo oscuro extendido en círculo alrededor de su cabeza, su rostro… Dios, su rostro tan parecido al de Ariel, si no un poco más pálido, con sus labios de rosa amoratado curvados en un perpetuo ceño fruncido.

Lentamente, Tony avanza hacia ella con sigilo, observando su rostro, aterrorizado de que pueda ser demasiado tarde…

De que quizá ni siquiera esté respirando.

Me apoyo con fuerza en Jackson, medio despierta.

Nos dan el resto del día para descansar con planes de enviarnos de vuelta a la academia esa noche. La mayoría de mis compañeros Cadetes y amigos duermen en las tiendas que nos han proporcionado, pero yo no consigo descansar. En su lugar, me quedo sentada en un extraño y pequeño coma de vigilia y pena, mirando mucho al vacío, pensando en Tony, considerando lo terriblemente injusto que es este mundo. Odiando esta estúpida y ridícula guerra.

Odiando a Atalaxia por encima de todo.

Ben regresa y todos nos mantenemos cerca, pero Jackson se queda a mi lado como una lapa. Luca también, pero no de la misma manera que Jackson. Jacks intenta ocultarlo atenuando nuestro vínculo, pero está tan, tan preocupado por mí, incluso cuando le aseguro una y otra vez que estoy bien; o, al menos, que lo estaré. Él me cree —sé que lo hace—, pero aun así, no hay un solo momento en que no me esté tocando, trayéndome agua y algo de picar, anticipándose a mis necesidades incluso antes de que yo pueda pensar en querer algo.

En un momento dado, Papá y Roger hacen una videollamada con mamá y Cora y me miran de reojo, hablando en voz baja sobre traerme de vuelta a la ciudad uno o dos días para descansar y procesar esto…

Pero yo desecho esa idea de inmediato, insistiendo en que voy a volver a la academia con los demás.

—Ari —suspira Papá, volviéndose hacia mí—. No vamos a sacarte… podrías simplemente descansar, dejar que tu mamá te cuide un día.

—¡¿Por qué no le ofrecen esto a nadie más?! —espeto, extendiendo una mano hacia todos mis amigos y familiares que aún están en la tienda con nosotros, pero abarcando también a todos los demás Cadetes en sus tiendas—. Todos perdimos a Tony, pero soy la única a la que le ofrecen una suite de lujo en la capital. ¿Es porque soy una chica? Porque si es así…

—Te lo ofrecemos —interrumpe Roger, cruzándose de brazos y mirándome mal— porque puede que lo necesites, Ariel. No nos acuses de cosas que sabes que no son ciertas.

Suspiro, bajo la cabeza y Jackson me acaricia la espalda en silencio.

—Lo siento —murmuro, negando con la cabeza y mirando al suelo—. Pero quiero volver a la academia. Quiero… quiero trabajar.

—Lo entiendo —dice Papá, y levanto la vista para verlo asentir con seriedad.

Luego se aparta para tener una charla seria con Rafe y Jesse sobre las medidas que deben tomar para mantenerme a salvo en la academia, sobre todo porque Gibson pasó desapercibido bajo nuestras sospechas todo ese tiempo.

Unas pocas horas después, estoy subiendo los escalones del tren. Papá, de alguna manera, consiguió que enviaran a tiempo el vagón de cola real de lujo para que pudiera estirarme y descansar un poco de camino a la academia, pero en cuanto cruzo la puerta vuelvo a llorar, recordando que en Invierno Medio no teníamos la suficiente confianza con Tony como para invitarlo a volver a la ciudad con nosotros.

Y por eso nunca pudo viajar en él. Y debería haberlo hecho.

—Oh, cariño —suspira Jacks, tomándome en brazos y llevándome a un rincón donde me acurruca en su regazo, me mece contra su pecho y me abraza durante horas. Ben, Jesse, Rafe y Luca se estiran y charlan en voz baja o dormitan. Viajamos durante toda la noche.

Paso la mayor parte del tiempo acurrucada contra Jacks, mirando por la ventana el cielo negro, sintiéndome absolutamente vacía.

Cuando salgo de la ducha horas después, la verdad es que no me siento… mejor. Sigo agotada y falta de sueño, pero… es agradable estar limpia.

Sin embargo, cuando salgo a la sala principal y mis tres Alfas se giran hacia mí con rostros sombríos, me detengo en seco.

—Oh, no —digo, con los hombros caídos—. ¿Y ahora qué?

—Tenemos que decirte algo —responde Jesse, con el rostro entristecido.

Empiezo a quedarme sin aliento.

—Ariel, por favor —dice Jackson, tendiéndome una mano, con la voz quebrada por la tensión de verme continuamente triste. Voy hacia él, deseando su fuerza, sintiéndome increíblemente culpable por el hecho de que él tampoco ha pegado ojo por estar demasiado ocupado preocupándose por mí y cuidándome.

«No lo hagas», dice, directamente en mi mente, mientras me toma de la mano y me sienta en su regazo en el sofá para que pueda ver fácilmente a Jesse y a Rafe. «No necesito dormir. Para eso está la magia».

Presiono una mano contra su mejilla y levanto la barbilla para besarlo suavemente; algo que no suelo hacer delante de mi hermano y mi primo. Pero hoy todo el mundo lo deja pasar.

—¿Qué pasa? —suspiro, sintiéndome más fuerte con el apoyo de Jackson mientras miro a Rafe y a Jesse bajo la luz de la tarde que entra por la ventana.

Rafe suspira. —Tenemos que ir a reunirnos con el capitán —dice, señalándose a sí mismo y a Jacks.

—¿Por qué? —Mi boca se tuerce en un gesto de disgusto porque… bueno, porque quería tenerlos cerca hoy.

—Quiere informes sobre el rendimiento de los Cadetes durante la batalla —murmura Jackson.

—De puta pena —digo, asintiendo con firmeza mientras entrecierro los ojos—. No acertaron ni un maldito tiro con esas armas…

—¡Ari! —dice Jesse, y su rostro se ilumina con una sonrisa al ver que recupero un poco el ánimo—. Es más difícil de lo que parece…

—¡Es una bala grande y un helicóptero grande, Jess! —estallo, inclinándome hacia él—. ¡Era como darle a la pared de un granero con un tomate gordo y grande! Sinceramente, deberíais haberme dejado hacerlo a mí… Entrenadme con una de esas armas grandes, podría hacerlo con los ojos cerrados…

Jesse se ríe de mí, negando con la cabeza. —Pequeña fanática de las armas arrogante…

—Ya hiciste suficiente, Ari —dice Rafe, recostándose en su silla, con una pequeña sonrisa asomando a sus labios—. No te necesitábamos también en las armas.

—Claramente sí —murmuro, levantando una ceja hacia él y acurrucándome de nuevo contra Jackson, que aprieta sus brazos a mi alrededor, mientras su lobo gruñe su orgullo y apoyo a través del vínculo.

Rafe se ríe, negando con la cabeza. —Tienes que dejar algo para el resto de nosotros. No podemos quedarnos sentados sin hacer nada y luciendo guapos.

—Pero eso se os da muy bien —digo con un suspiro. Y por primera vez hoy, una pequeña sonrisa se dibuja en mis labios.

Por supuesto, la pena y la culpa se estrellan inmediatamente contra mi pequeño resquicio de felicidad, porque ¿cómo me atrevo a reírme con mi hermano cuando Tony está muerto y no volverá a reírse nunca más?

Suspiro, bajando un poco la cabeza.

—Tenemos que bajar un par de horas, Ari —dice Rafe, viendo mi tristeza, con voz suave—. Jesse te va a llevar un rato a la habitación de Daphne. Pensamos que podría ser… agradable.

Asiento, aceptando. Será bueno verla. Mis amigos… ahora son más valiosos para mí que nunca.

—Pero también vas a salir de nuestra pequeña burbuja —murmura Jackson, apretando su mejilla contra mi pelo—. Lo que significa que tenemos que… ponerte al tanto de cierta información.

—¿Qué? —digo, enderezándome y mirándolos a los dos—. ¿Qué información? —El pavor se enrosca en mi interior, perverso y de dientes afilados. Más noticias…, y claramente malas noticias. Dios, no estoy segura de poder soportarlo.

—Tony no fue el único Cadete herido —dice Rafe, mirándome directamente a los ojos, queriendo decírmelo claramente lo más rápido posible para aliviar mi pavor—. Otros fueron alcanzados por balas atalaxianas cuando esos primeros helicópteros se acercaron, antes de que los derribaras. ¿Lo recuerdas, verdad? ¿Cuando llamaron a los médicos?

Me quedo un poco fría, mirando fijamente a mi hermano. —¿Quién? —pregunto, cortante.

—Cadetes Guerreros —dice Rafe—, no estoy seguro de que los conozcas. Uno está en el hospital, probablemente lo atenderá mamá. Y otros dos tenían heridas superficiales, volvieron a casa en el tren con nosotros. Pero Redman Blythe…

Mi labio empieza a temblar mientras anticipo sus palabras.

—Murió, Ari —dice Rafe, con voz firme, sosteniendo mi mirada—. En el campo de batalla, al instante. Le dispararon en la cabeza.

Aprieto los dientes y hundo la cabeza en el cuello de Jackson. Él me rodea con sus brazos y me sujeta con fuerza mientras cierro los ojos con fuerza, con las lágrimas ya escapándose de ellos.

Porque Blythe… Quiero decir, no éramos amigos, no era nada parecido a lo que Tony era para mí. Pero, bueno, lo conocía…, él me reclutó…

Y, Dios, fui tan gilipollas con él…

Gimo, arrepintiéndome de todo, llorando en silencio sobre la camisa de Jackson mientras me abraza con fuerza durante todo el proceso. Cuando pasa lo peor, me vuelvo, sorbiendo por la nariz, hacia mi hermano y mi primo.

—Alguien tiene que decírselo a Juniper —susurro, con la voz todavía temblorosa.

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