La Reina Luna Oculta - Capítulo 97

97: #CAPÍTULO 97: Banquetes Lunares 97: #CAPÍTULO 97: Banquetes Lunares MAEVE POV
—¿Un banquete lunar?

—repetí, con los ojos muy abiertos.

Volví mi atención hacia los sirvientes omega que se afanaban abajo mientras recogían apresuradamente las pancartas caídas y continuaban decorando el patio.

Poco a poco, el espacio comenzaba a cubrirse con telas ornamentadas de un hermoso color malva intenso, bordeadas con dorado real, y en el centro de cada estandarte descansaba un brillante círculo ámbar, rodeado por una espiral decreciente de círculos más pequeños de tonalidad similar.

Detrás del círculo había un arco de arquero ámbar, tenso y listo para disparar.

Bajo el resplandor del sol de media mañana, todavía posado en su trono alto en el cielo, los estandartes eran absolutamente majestuosos.

Uno solo podía imaginar cuán hermosos serían al atardecer.

Oí un suave movimiento detrás de mí mientras Eric se ponía de pie.

—Sí, en cinco días con la aparición de la Luna del Cazador de este mes.

Mi boca se entreabrió ligeramente.

Oh.

—No me di cuenta de que fuera tan pronto —dije después de un momento.

Los banquetes lunares siempre eran los eventos sociales del año, organizados por cada manada dentro del Reino de los Hombres Lobo.

Cada mes, en la noche de luna llena, siempre se celebraba un banquete especial en honor a nuestra señora luna y, como hombres lobo, se suponía que era una de las doce únicas ocasiones cada año en que estaríamos más en sintonía con nuestras raíces.

Con la sangre licántropa que vibraba y prosperaba dentro de nosotros.

Nunca se me había permitido asistir a los que Padre solía organizar antes por muchas razones…

y ciertamente nunca ayudó el hecho de que mi loba nunca emergiera.

Esta era la primera vez que podría ver uno en persona.

Bueno, incluso si todavía estaba en proceso de preparación.

—Ah, es cierto —comentó Eric mientras se acercaba a la ventana—.

Sería tu primera vez asistiendo a uno en el palacio, ¿no?

Solo piensa en él como uno que normalmente celebrarías en tu propia manada y estarás bien.

Parpadeé confundida, volviéndome para mirarlo.

—¿Mi propia manada…?

Esta vez, fue el turno de Eric de parecer desconcertado.

—Eres hija de un ministro alfa, ¿no?

—preguntó, ladeando la cabeza—.

Si hay alguien que debería asistir a uno de estos banquetes, debería ser alguien como tú.

Fruncí el ceño.

—Mi padre nunca me dejó asistir —admití—.

Siempre estaba convencido de que de alguna manera lo avergonzaría…

aunque nunca me dio la oportunidad de demostrarle lo contrario.

—Oh…

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Podía sentir la lástima en su voz, y me hizo sentir incómoda.

No me gustaba que me miraran con condescendencia, fuera quien fuera, con buenas intenciones o no.

—Está bien, honestamente —dije rápidamente, esbozando mi mejor sonrisa—.

No es como si me hubiera perdido algo realmente, ¿verdad?

Después de todo, ocurren cada mes.

—Lo siento, no quise dar a entender nada —corrigió Eric con suavidad—.

Supongo que…

sigo olvidando cuánto en común parecemos tener —su mirada volvió a la ventana, donde examinó el concurrido patio—.

Yo mismo nunca he podido asistir a uno tampoco.

Aunque —añadió, con una pequeña sonrisa asomando en las comisuras de sus labios—, eso nunca me impidió observar desde lejos.

Mis ojos se ensancharon.

Nunca había tenido ese privilegio.

Mi habitación en Piedra Lunar estaba demasiado aislada y mi ventana demasiado fuera de alcance como para poder echar un vistazo.

—¿Cómo son?

—pregunté, llena de anhelo.

Su sonrisa se profundizó mientras procedía a explicar —con fascinante detalle— lo que sabía.

Los banquetes lunares celebrados en el palacio eran muy exclusivos, típicamente solo abiertos a los alfas y sus familias cuyas manadas residían dentro de la jurisdicción de los muros de la capital.

No cualquiera podía asistir, aparentemente, porque se consideraba un gran privilegio poder presenciar lo que era el punto culminante de la noche.

Cada mes, en la noche de luna llena, cada miembro de sangre de la familia real alfa, así como cualquier invitado alfa asistente —y dispuesto—, comenzaría una especie de excursión de caza sagrada en los bosques que rodeaban el reino, todos en su forma de lobo.

Cualquier presa con la que regresaran era lo que se servía, dando así comienzo al banquete.

El nervioso tic de mi boca fue difícil de ocultar.

Los ricos e influyentes realmente adoraban sus lujosos banquetes y fiestas.

Y esta iba a ser mi vida ahora.

Como —futura— Princesa Luna, se esperaría que me uniera a Xaden y al resto de la familia real para ciertos eventos sociales, e incluso que organizara los míos propios, como la reina e Isabelle hacían en ocasiones.

El pensamiento me secó la garganta.

Solo había asistido a un puñado de fiestas en toda mi vida, y ahora…

¿esto?

Me forcé a tragar mis miedos.

No podía permitir que me detuvieran.

Esta era mi segunda —verdadera— oportunidad en la vida, y quería hacerlo lo mejor posible.

Y, mientras mi mirada buscaba la de Eric, había una especie de tristeza persistente allí que me hizo reflexionar.

Después de todo, no estaba en posición de quejarme.

Algunos de nosotros todavía tenían prohibido disfrutar de tales placeres.

—Sería bueno si pudieras venir —admití una vez que terminó—.

La Diosa sabe que me vendría bien ver otro rostro familiar.

Eric sonrió, pareciendo animarse a medida que pasaban los minutos.

—Tal vez algún día.

Mi corazón se retorció ante la vista, pero no tenía palabras de consuelo que compartir.

Ambos sabíamos que mientras su padre estuviera al mando, cualquier oportunidad de que el segundo príncipe pudiera disfrutar adecuadamente de su vida no era más que un pensamiento ilusorio.

Y esa no era forma de vivir.

No, Eric no podría asistir al banquete.

Pero quizás eso no significaba que estuviera completamente indefenso.

Tragué saliva.

—Quiero bajar al patio.

¿Me acompañas?

Su rostro se torció con emociones conflictivas.

—¿Por qué quieres ir allí abajo?

Le ofrecí lo que esperaba fuera una sonrisa tranquilizadora.

—Nunca se nos permitió asistir a uno de estos banquetes —dije, sintiéndome inusualmente atrevida—.

Seguramente no hay ninguna regla que diga que no podemos ayudar con los preparativos.

“””
Esto no era solo por él.

Era algo que yo quería hacer, para sanar a mi herida y solitaria niña interior, condenada a vivir encerrada detrás de muros y separada del resto de la manada.

Una tenue luz iluminó sus ojos marrones oscuros antes de ser rápidamente sofocada por la aprensión.

—Yo…

no sé.

Si…

si mi padre aparece…

—Entonces nos iremos —rápidamente enmendé con un pequeño gesto de mis manos—.

Será como si nunca hubiéramos estado allí…

al menos, en lo que a él respecta.

Su boca se tensó en una línea firme.

Quería hacer esto, podía verlo.

—¿Por favor?

La mirada de Eric se dirigió hacia el patio de abajo con una pausa pensativa antes de que finalmente dejara escapar un breve suspiro, sus labios relajándose en una pequeña sonrisa.

—Está bien —me ofreció su brazo, un gesto de cortesía caballerosa—.

Hasta que el rey loco venga llamando.

Sonriendo, tomé su brazo y nos aventuramos hacia el patio.

Cuidadosamente, por si el Rey Arlan estaba, por casualidad, cerca.

El omega a cargo se mostró confundido al ver a dos ayudantes aleatorios que claramente no eran compañeros sirvientes, pero una vez que se dio cuenta de que pretendíamos ayudar, con gusto nos puso a trabajar donde se necesitaba.

«Cuantas más manos mejor», había dicho ansiosamente, antes de advertirnos que no rompiéramos nada.

Y con eso, nos pusimos a trabajar.

Nada demasiado trivial o laborioso, aunque trabajamos juntos para mover un par de esos estandartes —que eran un poco más pesados de lo que había anticipado, pero una hazaña que logramos completar para nuestro placer— y ayudamos a organizar las diferentes macetas y tiestos dispersos por el patio.

Cinco minutos se convirtieron en diez, y diez minutos rápidamente se convirtieron en treinta.

Pero el tiempo casi no parecía importar durante la media hora que trabajamos.

No importaba que me estuviera poniendo pegajosa por el sudor.

No importaba que pudiera haberme quemado un poco con el sol.

Estaba haciendo algo que me importaba…

que había querido hacer, y, a juzgar por la expresión alegre y relajada en el rostro de Eric, parecía que estaba de acuerdo conmigo.

Estábamos en un rincón alejado del patio, a punto de mover otra maceta, cuando…

—¿Y qué crees que estás haciendo?

La voz fuerte y atronadora que resonó por todo el bullicioso patio me heló la sangre, y una simple mirada a la espalda de Eric, toda rígida e inmóvil, me dijo que él sentía lo mismo.

No…

¡esperaba que tuviéramos más tiempo!

Con cautela, miré detrás de nosotros para ver nada menos que al Rey Arlan, de pie en la entrada de las grandes puertas que conducían de vuelta al palacio.

Se veía tan severo e inflexible como siempre con los brazos cruzados…

pero su atención no estaba centrada en nosotros.

De hecho, no estaba segura de que siquiera supiera que estábamos allí.

Sus ojos estaban fijos únicamente en un par de omegas a poca distancia de él, que aparentemente habían hecho algo que no estaba a la altura de sus estándares.

Eso estuvo cerca…

De repente, capté un pequeño movimiento por el rabillo del ojo.

Una figura delgada y familiar que había comenzado a retroceder.

Lento, fácil…

paso a paso, como para no provocar o alertar a alguna bestia peligrosa en nuestro medio.

Tenía la intención de irse, de escapar mientras la atención del rey no estuviera dirigida a él.

—Espera —lo llamé en voz baja, esperando detenerlo.

Y, para mi alivio, lo hizo.

Lentamente, con cautela, se dio la vuelta para mirarme, pero solo logró hacer contacto visual conmigo durante meros segundos antes de saltar a un punto por encima de mi hombro…

directo a la alta y desalentadora figura al otro lado del patio, que afortunadamente aún no se había percatado de nuestra presencia.

—Yo…

Cumplí con mi parte del trato —tartamudeó Eric—.

Ayudé todo lo que pude y…

y ahora yo…

—hizo una pausa para tragar, sin mirarme directamente—.

Me he quedado más tiempo del debido.

¿Quedado más tiempo del debido…?

Dios, esas palabras me desgarraron como un cuchillo.

Me invadió un revoltijo de emociones conflictivas: culpable por ser quien lo incitó a salir en primer lugar, ansiosa porque se quedara a pesar de que su padre estaba al otro lado del patio, temerosa de que pudiera enfrentar nuevamente algún tipo de castigo injustificado a manos del Rey Arlan.

¿Cómo podía simplemente dejarlo ir cuando había visto lo feliz que lo hacía simplemente…

participar?

—Eric…

—repetí, casi impotente—, este también es tu hogar.

Pero, ¿cuán ciertas eran realmente esas palabras?

Un hogar no era un hogar simplemente porque uno viviera y durmiera bajo su techo.

Nada de eso importaba si uno no se sentía cómodo y seguro dentro de él.

Para muchos, el palacio podría haber sido un hogar, pero para Eric…

esto probablemente no era mejor que una prisión.

La mirada nerviosa que revoloteaba entre el Rey Arlan y yo era dolorosamente evidente.

Y sin siquiera decir una palabra dentro de esos rápidos y fugaces segundos, supe que había tomado una decisión.

—Yo…

no puedo —insistió mientras continuaba retrocediendo lentamente—.

Por favor, confía en mí.

Es mejor para todos si me mantengo alejado de aquí.

Quería protestar.

No quería que su miedo tomara el control de él.

Pero sabía que eso no era lo correcto.

El recuerdo de presenciar las repercusiones que enfrentaba cada vez que se atrevía a desafiar a su padre destacaba en mi mente y, por mucho que esperara que siguiera defendiéndose, no deseaba verlo sufrir así de nuevo.

Así que…

no dije nada.

La mirada de Eric se inclinó entonces hacia el suelo antes de murmurar, dolorido y casi amargo:
—Lo siento.

Y así, sin más, se fue sin decir otra palabra, y me quedé completamente sola con una horrible sensación de hundimiento en la boca del estómago.

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