La Rival Disfrazada del Alfa - Capítulo 169

Capítulo 169: Capítulo 169 Vínculos Revelados

—Max…

La voz cortó el aire del bosque como una daga, congelando mi sangre en pleno flujo. Cada nervio de mi cuerpo se tensó porque reconocí lo que esto realmente era. La maldición había encontrado su arma.

Estaba retorciendo la única voz que no había escuchado en años en algo diseñado para destruirme.

Caspian se paseaba inquieto en mi mente, su gruñido vibrando a través de mi cráneo. El suelo congelado se agrietó bajo mis botas como si la tierra misma quisiera huir de lo que me cazaba. No necesitaba darme la vuelta. La presencia presionaba contra mi espalda como hielo, filtrándose a través de mi piel hasta que mis huesos dolían de frío. Esta maldición no solo era real. Era personal.

Me negué a darle la satisfacción de verme quebrarme.

—La maldición retrocede cuando encontramos a otro Alfa —observó Caspian, su voz un peligroso retumbar.

Mi mandíbula se tensó. Ya lo había descubierto. Cuando conocí al primer Alfa, nuestro reconocimiento se activó al instante. El vínculo se encendió y por un bendito momento, la maldición retrocedió, reconociendo las reglas de la prueba. Pero el segundo Alfa tropezó. Aunque la ley de la prueba lo declaró eliminado, eso no fue lo que lo mató. La maldición avanzó como una bestia hambrienta, más afilada y voraz que antes.

No me quedé para ver su final.

El tercer Alfa que encontré ya había perdido la cabeza. El miedo lo consumió hasta que dudó. Entonces cometió el error fatal de mirar atrás.

Fue cuando lo vi.

La maldición en toda su gloria retorcida. Algo nacido de sombras y pesadillas, con garras grotescamente alargadas que se clavaron en su cráneo. Lo arrastró gritando hacia la niebla interminable. Su cuerpo desapareció en segundos, dejando solo sus gritos resonando entre los árboles hasta que incluso estos fueron devorados por la bruma.

Otro Alfa cayó después. Su muerte fue diferente. Su maldición era diferente.

La realización me golpeó como un puñetazo en el pecho. La maldición no era un solo monstruo. Eran muchos.

Personal. A medida. Cada Alfa cargaba su propia destrucción.

Lo había visto en sus ojos antes de que murieran. Ese terror específico que solo les pertenecía a ellos. Cada hombre enfrentaba lo que más le atormentaba.

El mío sería mucho peor.

No necesitaba confirmarlo dándome la vuelta. El aliento de la cosa rozaba mi nuca, dientes chasqueando anticipando mi primer error. Su hambre presionaba más cerca con cada paso, paciente y persistente. Quería que me quebrara.

Otro Alfa surgió de la niebla delante. El reconocimiento destelló entre nosotros, nuestras marcas ardiendo en nuestras manos.

Había sobrevivido como yo, pero la desesperación llenaba sus ojos. Su voz se quebró con la misma pregunta que había escuchado repetidamente.

—La Puerta del Sauce. ¿Dónde está?

La puerta que el Alfa Alonzo había mencionado. La única salida de este páramo maldito.

Pero yo no estaba buscando puertas. Mis pasos no estaban impulsados por el escape. Estaban impulsados por ella.

Jasmin.

Ella era lo suficientemente fuerte para resistir los trucos de la maldición. Pero eso no importaba. Necesitaba ver con mis propios ojos que estaba a salvo. Por eso seguía cambiando de dirección, atravesando el bosque como un hombre poseído, persiguiendo no la libertad sino el rastro de su presencia.

Hasta que una figura apareció a través de la espesa niebla, corriendo con fuerza. Mi corazón dio un vuelco, esperando que fuera ella, antes de que la bruma se despejara lo suficiente para revelarlo.

Clyde.

Caspian se quedó mortalmente quieto, erizado con hostilidad instintiva. La amargura inundó mi boca como veneno, la misma reacción que siempre tenía al verlo.

Nunca habíamos enfrentado una prueba juntos excepto aquella batalla maldita cuando estaba poseído. Ahora, con el bosque cerrándose a nuestro alrededor, solo quería terminar con esto.

Su lobo ardía en sus ojos como el mío.

Nos acercamos el uno al otro, los pasos cayendo en ese ritmo fatal.

Nuestras manos se extendieron, marcas ardiendo al conectarse.

Una cadena invisible se cerró en su lugar, forzando el vínculo de nuestros labios. Las palabras brotaron involuntarias, estallando simultáneamente.

—Eres mi rival de amor.

El vínculo se selló al instante. No importaba que mi pecho se contrajera o que sus ojos reflejaran mi sorpresa.

El vínculo nunca mentía.

Rivales de amor.

El tipo de vínculo que solo se formaba cuando dos lobos reclamaban el mismo corazón.

Lo que significaba que ambos estábamos enamorados de la misma mujer.

La rabia rugió por mis venas como fuego salvaje. Lo había sospechado. La forma en que Clyde miraba a Evan Clemens, la miraba a ella, se demoraba demasiado, con demasiada intensidad. La sonrisa conocedora, el brillo en sus ojos. Había visto a través de su disfraz. Ahora el vínculo había eliminado toda pretensión.

Su expresión confirmó todo. Sentía por ella lo mismo que yo.

Nuestros ojos se encontraron, ardiendo con más que rivalidad. Ardiendo con posesión y verdad no dicha. Luego corrimos uno al lado del otro mientras el bosque nos separaba.

Caspian gruñó, su voz retumbando en mi mente. «La ha encontrado. Ya se ha encontrado con ella».

Apreté los dientes hasta que la sangre llenó mi boca, luchando por contener la oscuridad que arañaba mi pecho. La prueba exigía control y supervivencia, pero mi furia exigía algo completamente distinto.

Porque tenía la enfermiza sensación de que Clyde no solo se había encontrado con ella. El vínculo entre ellos había revelado más de lo que yo podría aceptar jamás.

«Max…»

La maldición llamó de nuevo, retorciendo la voz de mi madre en algo roto y suplicante, exactamente como aquella noche.

«Max… por favor…»

Mi corazón se hizo pedazos. El sonido me destrozó, desgarrando cada muro que había construido alrededor de ese recuerdo. Alrededor de la sangre, la oscuridad, su sonrisa. Durante años había enterrado esos momentos en el pozo más profundo de mi alma, pero la maldición los abrió en un instante.

Cuanto más me imitaba, más se alejaba Caspian de la cordura, arrastrándome más profundo hacia el abismo donde una vez estuve encadenado. La niebla frente a mí cambió, distorsionándose en la pesadilla de aquella noche. La escena se materializó ante mis ojos.

Mi madre. Sentada en túnicas blancas empapadas de sangre, sonriéndome. Sus labios se separaron, susurrando palabras que todavía resonaban en mis oídos.

«Debería haberte matado en mi vientre…»

Mi cordura se rompió por completo cuando la maldición lo susurró detrás de mí.

La sed de sangre que había enterrado durante años arañaba las paredes de mi mente. Mi lado más oscuro se elevó, arrastrándome a la misma rabia y violencia que una vez me consumió. El recuerdo de la sangre palpitaba en mis venas, exigiendo liberación.

—¡AAHHHHHHH!

El rugido salió de mí como fuego a través de madera seca. La furia ardía en mi pecho, la visión se volvió roja, el cuerpo tensándose para darme la vuelta y destruir la maldición. En ese momento, no había término medio. O moría ella o moría yo.

Fue entonces cuando una figura atravesó la niebla a mi izquierda. Sus ojos encontraron los míos y aumentó su velocidad al verme girarme.

Antes de que pudiera lanzarme contra la maldición y destruirnos a ambos, una mano agarró la mía, firme y segura.

—No… —la voz de Elliott, tranquila pero inquebrantable, me ancló. Apretó mi mano con fuerza, la mirada de su lobo penetrando la mía, más allá de la tormenta, más allá de la sed de sangre.

Directamente hacia la locura que me ahogaba.

Caspian se quedó quieto al instante. El reconocimiento chispeó a través de la bruma de rabia. El lobo de Elliott tocó el mío, no con fuerza o ira, sino con algo más fuerte. Conexión.

No me había hablado desde nuestra pelea. No me había mirado ni me había dirigido una palabra. Sin embargo, ahora fijó sus ojos en los míos, negándose a soltarme.

El vínculo se agitó entre nosotros. El hilo de manada de la prueba se elevó con velocidad relámpago.

Nuestras marcas de linaje se presionaron juntas. La cadena se cerró en su lugar y las palabras brotaron del vínculo a mis labios. —Eres mi mejor amigo.

Su agarre se apretó, voz feroz como el acero mientras presionaba nuestras marcas con más fuerza. —Eres mi hermano.

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POV de Swift

Este retorcido juego era entretenido hasta que tuve que hacer contacto físico con estos lobos patéticos.

La maldición que ensombrecía cada uno de mis pasos se convirtió en una pesadilla en el segundo en que comenzó esta prueba. Mi lobo retrocedía con cada vínculo que forjaba, la marca ardiente en mi palma se intensificaba, pero la maldición se negaba a desvanecerse. Susurraba constantemente, riendo con cruel deleite, como garras afiladas arrastrándose por el interior de mi cráneo. El sonido se enterraba bajo mi piel, irritándome más allá de toda medida con cada momento que pasaba.

—Eres miembro de mi manada —gruñí al Alfa frente a mí, apartando mi mano en el instante en que nuestro vínculo quedó sellado. No perdí ni un segundo más mirándolo antes de seguir avanzando.

—Doce completados —contó mi lobo sombríamente en mi mente. Doce vínculos completados y esta interminable prueba no mostraba señales de terminar. Me movía como un relámpago, decidido a acabar con esta ridícula farsa antes de perder de vista por qué entramos en este bosque maldito.

Otro Alfa se interpuso en mi camino. Me detuve lo justo para juntar nuestras palmas, completar el ritual de reconocimiento y seguir moviéndome. La voz de la maldición continuaba derramándose en mi oído como veneno líquido.

—Repugnante —siseó suavemente.

Mantuve mi silencio, la misma estrategia que había utilizado durante toda esta prueba. El silencio era mi mejor defensa contra parásitos como este.

Entonces se rio, un sonido más suave pero infinitamente más cruel.

—¿No lo suficientemente repugnante como para que siguieras acunando ese cuerpo sin vida, correcto?

Mi visión estalló en carmesí. El recuerdo que arrastró desde las profundidades de mi mente, ese que había enterrado tan profundo, se abrió como piedra destrozada. Rabia incandescente inundó mis venas.

La risa de la maldición se intensificó, fortaleciéndose con mi furia.

Cegado por la ira pura, pasé corriendo junto a otro Alfa sin siquiera intentar tocar su mano. Las reglas de la prueba ya no significaban nada. Había decidido destruir primero a este parásito maldito.

Desaceleré, permitiéndole acercarse, sintiendo su triunfo en la forma en que su risa se volvía más afilada, rodeándome como un depredador. Las garras de mi lobo arañaban mis barreras mentales, listas para destrozar todo el bosque. Entonces una silueta se materializó entre la niebla. No era la maldición.

—Elliott —murmuré entre dientes.

El compañero de Greyson. Aquel cuyo olor siempre me perturbaba, como secretos ocultos envueltos en humo.

Mi lobo se quedó rígido, observando. Corrí hacia él, mi expresión completamente inexpresiva. Él me notó, su rostro igualmente vacío y frío, reflejando mi propia actitud. Ambos queríamos terminar con esto rápidamente.

Justo cuando nuestras manos se extendían una hacia la otra, algo captó mi atención. La marca en su palma. No me resultaba familiar. Mi mirada se detuvo, aguda y calculadora.

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¿Qué linaje era ese?

Nuestras marcas se conectaron, y su voz cortó el silencio primero, plana y desconectada.

—Eres mi indeseado miembro de manada.

La imagen de Jasmin destelló en mis pensamientos, el recuerdo de él atreviéndose a presionar sus labios cerca de los de ella en la biblioteca. Mi lobo liberó un gruñido bajo y venenoso, y apreté mi agarre en su mano, mi voz áspera con disgusto.

—Eres mi miembro de manada que nunca debió existir.

El vínculo se selló, la cadena invisible tirando una vez antes de que separáramos nuestras manos. Ninguno de los dos dudó, corriendo el uno más allá del otro sin otra palabra.

La risa de la maldición se había retirado a un ruido de fondo, superada por mis propios pensamientos. Pensamientos sobre Jasmin. La proximidad de Elliott a ella. Demasiado cerca.

Naturalmente, él no era la única amenaza.

A través de los árboles divisé otra figura, una que orbitaba alrededor de ella más que nadie. Clyde.

Acababa de completar un vínculo con un Alfa, su cabeza girándose bruscamente hacia mí cuando irrumpí a través de la línea de árboles. Nuestras miradas chocaron como espadas cruzadas. Sus ojos se dirigieron a mi mano, a mi marca, pero los míos ya habían captado la suya.

La vista era fascinante. Su marca de linaje, manchada. Oculta. No podía determinar si estaba manchada accidentalmente o deliberadamente ocultada. Pero no necesitaba tocarlo para entender. El vínculo entre nosotros esperaba, hirviendo a fuego lento, y ya podía predecir lo que revelaría.

Pasé corriendo, nuestros ojos fijos, el reconocimiento tácito pesado en el espacio que nos separaba.

Mientras tanto, la maldición se reía en mis oídos, su voz bailando entre diferentes recuerdos, diferentes tormentos.

La ignoré, reconociendo a tres Alfas más mientras me movía, más rápido, más concentrado. Todavía sin rastro de ella. Sin señal de Jasmin. Mi lobo gruñó con rabia creciente.

Casi había completado un circuito entero de este bosque, y aún nada.

—O quizás —observó mi lobo sombríamente—, este bosque no es lo que parece.

Mis ojos se posaron en la marca ensangrentada de un Alfa derrumbado sin vida contra la nieve, el mismo que había pasado antes. El reconocimiento me golpeó como un rayo.

—El camino está dando vueltas sobre sí mismo —susurré.

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La confirmación me golpeó cuando el cadáver apareció nuevamente minutos después. Pero esto no estaba afectando a los demás. Este bucle interminable era solo para mí.

La maldición estaba distorsionando el bosque específicamente para mí.

—¿Furioso? —se rio en mi oído, palabras goteando como veneno—. No tan furioso cuando solo pudiste sostener esa piel y huesos, ¿verdad?

Mi cordura se hizo pedazos por completo.

—Al diablo con la prueba —rugió mi lobo, el aura explotando desde mí en una violenta oleada, sacudiendo los árboles cubiertos de nieve.

Arañaba los bordes de mi control, listo para destruirlo todo.

Fue entonces cuando una figura surgió de la niebla frente a mí.

No cualquiera.

El recuerdo de él arrancándola de mis brazos, sus manos sobre ella, sus ojos devorándola, se estrelló contra mí como una cuchilla. La furia se encendió en mi pecho, ardiente y absoluta.

Finalmente, una razón para disfrutar de este retorcido juego.

Max Greyson.

El bastardo que se atrevió a tocar lo que me pertenecía.

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POV de Max

La frustración de no haber encontrado aún a Jasmin ardía dentro de mí como acero fundido, y en el momento en que el rostro de Swift emergió de la niebla, ese acero estalló en llamas.

Él la había tocado, la había robado de mi abrazo.

Mis piernas se impulsaron con más fuerza contra el suelo, duplicando mi velocidad para igualar la suya. Su marca de linaje apareció a la vista, pero no era pura. Un grueso espiral de humo negro sangraba a través de ella, corrompiendo su brillo. Mis ojos se estrecharon. Cualquier inmundicia que contaminara su linaje no borraba una verdad: él había puesto sus manos sobre ella.

Acortamos la distancia entre nosotros, los lobos destellando en nuestros ojos. Ninguno de los dos levantó una mano para presionar nuestras marcas de linaje juntas. No lo necesitábamos. El vínculo entre nosotros ya estaba tallado en fuego y odio.

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Caspian rugió dentro de mí, su voz colisionando con la de Swift simultáneamente.

—Eres mi enemigo.

Nuestras palabras se estrellaron contra la niebla, cargadas de veneno.

Nuestros ojos permanecieron fijos, ardiendo con promesas tácitas de muerte, antes de que nuestros cuerpos cambiaran en el aire, los lobos liberándose en una tormenta de pelo y furia.

Nos lanzamos, listos para terminar lo que la cámara de Piedra Lunar había interrumpido.

Justo cuando nuestras garras estaban a punto de desgarrar carne, el mundo se detuvo.

El tiempo se congeló. La niebla se convirtió en cristal a nuestro alrededor. Entonces algo invisible me agarró, arrancando mi cuerpo hacia atrás con fuerza brutal.

Swift fue lanzado en dirección opuesta, arrojado a las profundidades de la niebla. La fuerza era violenta, haciéndome girar hasta que mis huesos crujieron. En pleno aire, mi lobo fue obligado a volver a su forma humana, la ropa reapareciendo donde debería haber tela desgarrada.

«¿Qué demonios?»

El instinto me hizo concentrarme. Giré mi cuerpo, preparándome, y me estrellé contra la nieve. El impacto me envió rodando por el suelo congelado, tambaleándome como una muñeca rota. El hielo arañó mi piel, el frío mordiendo profundo. Gruñendo, tensé mis músculos, di una voltereta y hundí mis manos en la nieve para detener el incesante rodar. Mi pecho se agitaba mientras presionaba mis palmas contra la tierra helada, la furia chispeando.

«¿Qué demonios fue eso?»

Me incorporé en cuclillas, luego me quedé paralizado.

Una sombra.

Se extendía anormalmente larga sobre la nieve, tragando la luz mientras se arrastraba hacia mí. Una forma anormalmente grande, cambiante, retorciéndose como si estuviera viva.

Mi lobo se quedó completamente inmóvil.

Fue entonces cuando me di cuenta.

Era mi maldición.

Ahora parada justo frente a mí.

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