La Sanadora Que Olvidó Quién Era - Capítulo 172

Capítulo 172: Capítulo 172 Maestros Encubiertos

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Irina’s POV

—Ya se está haciendo tarde. Saldremos a primera hora mañana por la mañana.

Suzanne descartó la idea con un gesto despreocupado.

—Han estado en la carretera todo el día, deben estar agotados. Busquemos primero dónde descansar.

—Yo me encargo —Gilbert intervino, ya sacando su teléfono para reservar un hotel y organizar el transporte.

Una vez que nos instalamos en nuestras habitaciones, abrí el canal seguro de la Alianza Eclipse. Cornelia había estado inundando mi bandeja de entrada.

Cornelia: [¡Irina, Edith y yo llegamos! ¡Esperando órdenes!]

Cornelia: [Irina, ¿dónde estás? ¡Me muero por verte!]

Cornelia: [¡Te extraño, te extraño, te extraño!]

Cornelia: [Si no apareces pronto, voy a tener una crisis nerviosa.]

Los mensajes seguían llegando.

Jefe Espectro: [Acabo de llegar a Montverde. Mañana vamos al Pueblo Harley. Ustedes dos necesitan mapear el área y buscar ese fragmento del chip.]

Edith: [Entendido.]

Cornelia: [No te preocupes, Irina. ¡Cumpliré esta misión perfectamente!]

Dejé mi teléfono a un lado y me recosté contra el cabecero.

Ya fuera por pura casualidad o manipulación calculada de nuestros enemigos, el fragmento del chip había caído en el Pueblo Harley, exactamente el mismo destino que Suzanne estaba persiguiendo.

Las cosas estaban encajando con demasiada facilidad. Mi instinto me decía que algo no cuadraba.

Después de dormir la mayor parte del día en el tren, me sentía con energía. En lugar de intentar descansar, me sumergí en el análisis del nuevo compuesto medicinal.

El Pueblo Harley estaba enterrado en lo profundo de las montañas. Los coches solo podían llegar hasta la mitad; después, continuábamos a pie.

Mirando los picos que desaparecían entre las nubes, Suzanne parecía mareada.

—Odio las montañas como esta —murmuró—. Un avión necesitaría treinta minutos solo para superar estos picos.

Capté su expresión preocupada. Probablemente estaba pensando en rutas de escape, qué pasa cuando alguien es arrastrado a un lugar como este.

La niebla se aferraba a las laderas, convirtiendo las crestas distantes en siluetas fantasmales. Todo el lugar tenía un aire sobrenatural.

Después de lo que pareció horas de ascenso, finalmente divisamos un pequeño pueblo encaramado a casi 3.000 pies de altura. Tal vez veinte casas en total, dispersas entre sombras que parecían tragarse los estrechos senderos.

—Esto… esto es el Pueblo Harley —Suzanne jadeaba con fuerza, sus piernas temblando por la subida. Aun así, se las arregló para recordarnos:

— Recuerden, somos voluntarios… ¿Cómo es que ustedes dos no están muriendo ahora mismo?

Incluso Suzanne, con su entrenamiento policial y su nivel de condición física decente, estaba luchando. Mientras tanto, Gilbert y yo parecíamos haber dado apenas un paseo casual. Ni siquiera había empezado a sudar.

—No es nada especial —dijo Gilbert, sacando botellas de agua de su mochila y entregándolas—. Me gustan los deportes extremos. Escalar montañas es algo básico; he enfrentado desafíos mucho peores.

Sabía que Mathew probablemente lo hacía sufrir por esas aventuras.

—La cirugía me mantiene de pie durante horas —dije, inventando algo plausible—. Desarrollas resistencia lo quieras o no.

Suzanne asintió, aceptando la explicación. Cambió al modo misión, explicando nuestros próximos pasos.

—Según la inteligencia, Elliana Keats está en algún lugar del Pueblo Harley.

—La población está entre setenta y cien personas, mayormente ancianos con solo un puñado de adultos jóvenes.

—Nos haremos pasar por voluntarios de desarrollo agrícola de Montverde. Misión de dos días.

—Nuestro trabajo es localizar a Elliana y evaluar su condición física y mental.

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—Si podemos extraerla con seguridad, lo hacemos. Si no, nos retiramos, informamos lo que encontramos, y pido refuerzos.

—Escuchen con atención: si las cosas se complican, no intenten ser héroes. Salir con vida es la única prioridad —Suzanne nos distribuyó uniformes rojos de voluntarios a Gilbert y a mí.

—No creo que la cobertura de voluntarios funcione.

Toqué el colgante en mi garganta mientras escaneaba el pueblo abajo.

—En una comunidad cerrada como esta, todos se conocen entre sí. Desarrollo agrícola o no, verán a través de nosotros.

Señalé hacia el asentamiento aislado. —¿Qué tipo de cultivos podrían estar cultivando aquí arriba que necesiten ayuda externa?

Gilbert me respaldó inmediatamente. —La historia de voluntarios solo los hará sospechar.

—No estoy siendo paranoico —continuó, yendo directo al grano—, pero en un lugar tan remoto con un solo pueblo, todos están conectados. Si huelen problemas, no nos dejarán irnos. Srta. Sawyer, incluso si pudiera llamar a refuerzos, ¿qué le hace pensar que estos aldeanos cooperarían con la policía?

Suzanne se quedó en silencio, incapaz de argumentar.

La pobreza engendra desesperación y anarquía.

Eso no era solo un dicho, era la realidad.

Cuando Suzanne se unió a la fuerza por primera vez, antes de su trabajo encubierto en el Pueblo Maplewood, había asistido a un oficial superior en el rescate de mujeres traficadas desde una zona rural aislada.

En el momento en que la policía intentó sacar a las víctimas, todo el pueblo se movilizó. Bloquearon los coches patrulla, afirmando que los oficiales estaban robando a sus “novias”.

Incluso Suzanne casi fue detenida por la multitud.

Con placa o sin ella, a los aldeanos no les importaba. Comenzaron a lanzar piedras contra los vehículos policiales hasta que los coches quedaron destrozados.

Como los oficiales no podían usar la fuerza contra civiles, el compañero de Suzanne tuvo que retirarse y volver con refuerzos masivos para completar el rescate.

Las áreas rurales albergaban a muchas personas decentes, pero también daban refugio a alborotadores que seguían sus propias reglas.

El recuerdo hizo que la expresión de Suzanne se tensara con preocupación.

—Entonces… ¿qué identidad podemos usar? No podemos exactamente anunciar que somos policías, eso causaría caos.

Claramente no había pensado esto completamente. Ser obligada a improvisar una nueva historia de cobertura en el momento la dejó genuinamente desconcertada.

Gilbert se rascó la cabeza. Estaba igualmente perdido.

¿Tal vez pilotos de carreras?

—Irina, ¿cuál es tu opinión? —preguntaron ambos volviéndose hacia mí expectantes.

—Profesores voluntarios. —Tomé un sorbo cuidadoso de agua, dejando que mi mirada se desviara hacia las montañas. Capté un destello de luz azul: Edith y Cornelia estaban en posición.

—¿Profesores? ¿No será fácil de descubrir? —Suzanne frunció el ceño—. Nadie viene a lugares como este para enseñar como voluntario.

—Exactamente por eso es perfecto —expliqué.

—¡Lo entiendo! —Gilbert chasqueó los dedos, captando mi lógica—. Como nadie viene aquí a enseñar, esta identidad nos da máxima flexibilidad.

—El Pueblo Harley puede ser remoto y subdesarrollado, pero miren: hay una escuela. —Señaló hacia la esquina suroeste del pueblo—. Eso significa que tienen niños que necesitan educación.

—Probablemente no tienen maestros calificados, o tal vez solo uno o dos como máximo.

—Con tan pocos maestros, valorarán a cualquiera nuevo que aparezca. No se atreverán a hacer demasiadas preguntas sobre nuestros antecedentes; estarán aterrorizados de que podamos marcharnos. —Gilbert estaba impresionado por mi estrategia—. Esto hace que operar sea mucho más fácil.

—Exactamente. —Asentí, y luego casualmente saqué varios certificados de enseñanza. Cada uno contenía información detallada para diferentes individuos, elaborados de manera tan convincente que podrían pasar por documentos genuinos.

—Preparé estos en mis ratos libres, así que están un poco improvisados, pero engañarán a cualquiera aquí.

Observé a Gilbert examinar la licencia de enseñanza, sus ojos abriéndose de asombro mientras la escudriñaba múltiples veces.

El texto del documento, el sello en relieve y el timbre oficial parecían completamente auténticos—sin señales de falsificación en ninguna parte.

Podía notar que él sospechaba que yo podría haber robado un sello oficial para crear estas credenciales falsas.

—Bueno… —Suzanne se movió incómodamente a mi lado. Siendo oficial de policía, la falsificación de documentos caía directamente bajo su expertise, haciendo esta situación particularmente incómoda para ella.

Me giré para enfrentar a Suzanne, hablando con paciencia medida—. La situación es crítica, Suzanne. Hicimos esto por la misión—no dejes que pese en tu conciencia.

El alivio inundó las facciones de Suzanne mientras aceptaba la licencia y la guardaba en un lugar seguro.

—Elliana tiene una maestría —señaló—. Su educación supera la de cualquier otra persona en ese pueblo.

Su voz adoptó un tono analítico—. Una vez que estemos dentro, observen a todos cuidadosamente. Busquen cualquier comportamiento inusual.

Un profundo suspiro escapó de sus labios—. Trece años… No puedo imaginar lo que ha soportado todo este tiempo.

Gilbert se mantuvo en silencio después de escuchar esto. Su propia hermana había sido secuestrada y traficada, alimentando su odio hacia estos criminales.

Él entendía exactamente lo que les sucedía a las chicas secuestradas. Las probabilidades de supervivencia de Elliana eran prácticamente inexistentes.

—Vamos —declaró Suzanne.

En el momento en que nos acercamos a la entrada del pueblo, un guardia nos interceptó, tal como había anticipado.

Su mirada sospechosa recorrió nuestro grupo—. ¿Quiénes son ustedes? Digan su asunto aquí.

Gilbert dio un paso adelante con naturalidad. —Señor, somos educadores de la Escuela Montverde, realizando investigaciones e inspecciones bajo órdenes oficiales.

Sus habilidades sociales me impresionaron mientras ofrecía al aldeano un cigarrillo, trabajando para establecer una buena relación.

—Los niños no deberían sufrir independientemente de las dificultades —continuó Gilbert con sinceridad—. La educación no puede ser descuidada, sin importar nuestra pobreza. ¿Entiende eso, verdad? ¿Tiene hijos usted mismo?

Mis cejas se elevaron ligeramente. No esperaba que Gilbert viniera tan preparado, trayendo cigarrillos como iniciadores de conversación.

El aldeano pareció afectado por las palabras de Gilbert, visiblemente sobresaltado. Sin embargo, su cautela permaneció intacta—unas cuantas palabras suaves y tabaco no lo engañarían fácilmente.

Presionó un palo bajo la barbilla de Gilbert, con desconfianza grabada en sus facciones. —No asumas que con palabras bonitas y un cigarrillo me vas a convencer. Cada año, alborotadores aparecen aquí creyéndose listos.

Su fría mirada se fijó en Gilbert. —No querrías descubrir su destino.

Detrás de Gilbert, sentí que los puños de Suzanne se cerraban mientras luchaba por controlar su rabia.

Esos «alborotadores» que mencionó probablemente eran familiares de Elliana u oficiales de policía.

No podía dejar que los pensamientos de Suzanne se descontrolaran más.

Agarré su brazo, lanzándole una mirada de advertencia para que mantuviera la compostura.

—Señor, ¿por qué le mentiría? —Gilbert permaneció intrépido, extendiendo las licencias de enseñanza falsificadas hacia el aldeano—. Estas son nuestras credenciales.

Justo cuando el hombre parecía listo para creernos, Gilbert aprovechó su ventaja. —Parece que el Pueblo Harley no quiere nuestra ayuda de todos modos. Deberíamos irnos—los estudiantes nos esperan en casa. No tiene sentido perder el tiempo aquí.

Gilbert arrebató las licencias antes de que el aldeano pudiera examinarlas a fondo, agarró tanto a Suzanne como a mí, y se marchó furioso con enojo teatral.

—¿Realmente nos vamos? —susurró Suzanne.

—Confía en mí, no nos dejará ir tan fácilmente —respondió Gilbert con confianza.

En un pueblo empobrecido de montaña, los maestros voluntarios dispuestos a educar a sus niños eran mercancías preciosas que no liberarían sin luchar.

La predicción de Gilbert resultó correcta. Una voz aduladora nos llamó por detrás. —¡Esperen! Mis sinceras disculpas—no reconocí su importancia. Por favor, no se ofendan.

El comportamiento amenazante del aldeano desapareció, reemplazado por una sonrisa ingenua. —Pasen. Permítanme presentarles a nuestro jefe.

Cualquiera que lo viera ahora lo confundiría con un simple y honesto campesino.

—Bueno, no estamos completamente indispuestos —insinuó Gilbert, luciendo una expresión conflictiva—. Pero lo que hiciste antes—levantarme la barbilla con ese palo—fue totalmente inapropiado.

No aceptó inmediatamente, manteniendo su postura difícil. —Soy un educador con dignidad. No debería ser tratado como un criminal común.

Suzanne tiró nerviosamente de mi manga. —¿Podría su enfoque fracasar?

—No —sonreí ligeramente—. Esta estrategia evitaba sospechas mientras hacía que el aldeano se sintiera más cómodo.

Cualquier maestro que hubiera viajado por montañas para ofrecerse como voluntario reaccionaría naturalmente con enojo ante una provocación inmediata. Si Gilbert hubiera aceptado entrar de inmediato, eso habría levantado banderas rojas.

Sorprendentemente, me di cuenta de que Gilbert poseía un genuino talento para la actuación. Con su apariencia impactante y constitución atlética, definitivamente podría tener éxito en el entretenimiento.

Me hice una nota mental: «Lo convenceré más tarde para que considere este camino».

Después de jubilarse, podría hacer la transición a la actuación, y yo ayudaría a promover su carrera.

Su apariencia por sí sola eclipsa a innumerables jóvenes artistas. Combinado con su experiencia en carreras de F1, el estrellato sería inevitable.

Mientras planeaba la futura carrera de Gilbert, él continuaba su acalorado intercambio con el aldeano, completamente ajeno a mis maquinaciones.

—¿No está de acuerdo? —Gilbert cruzó los brazos, proyectando disgusto—. Vinimos a ayudar, no a causar problemas.

El aldeano asintió frenéticamente, manteniendo su humilde sonrisa independientemente de las quejas de Gilbert.

—Bien, me alegra que hayamos aclarado este malentendido —declaró Gilbert, demostrando su astuta comprensión de la psicología humana.

Temiendo que más conversación pudiera molestar a Gilbert, rápidamente añadió:

—Estos son mis colegas—uno maneja matemáticas, el otro literatura.

—¡Excelente, maravilloso! —el aldeano asintió entusiastamente, su sonrisa aduladora ensanchándose—. ¿Qué materia enseña usted?

—Obviamente no académicas —Gilbert pasó los dedos por su cabello rojo—. Enseño educación física.

La sonrisa del aldeano se congeló, dejándolo momentáneamente sin palabras.

Suzanne intervino inmediatamente para suavizar las cosas, adoptando un tono autoritario de decana:

—Por favor disculpe al Sr. Church—es joven e inexperto. Yo manejo tanto literatura como inglés, así que no se preocupe por nuestras calificaciones.

El aldeano se limpió las palmas en su ropa antes de agarrar la mano derecha de Suzanne con ambas suyas.

—Soy Slater Harley, secretario del pueblo —se presentó—. Principalmente superviso las operaciones y guío a los visitantes.

—Un placer conocerlo, Sr. Harley. —Suzanne asintió educadamente, retirando su mano—. Soy Suzanne. Esta es la Srta. Brent, nuestra instructora de matemáticas. Obtuvo su doctorado en matemáticas de la Universidad de Anastasia.

—Ella se encargará de toda la instrucción matemática para los niños, así que puede confiar en sus habilidades.

Suzanne había cambiado deliberadamente el apellido de Gilbert para evitar que otros detectaran nuestras relaciones.

Cuando Slater escuchó «doctorado», un destello de codicia apareció en sus ojos mientras su mirada se detenía en mí.

—¡Perfecto! Vamos a conocer primero a nuestro jefe del pueblo —Slater gesticuló invitándonos—. Tenemos una escuela primaria con cinco estudiantes. Solo hay un maestro—una estudiante universitaria que llegó hace años.

—Más tarde se casó con un hombre local y tuvo varios hijos. Es bondadosa—al ver a los niños del pueblo sin educación, asumió la responsabilidad de enseñarles a leer y escribir.

La emoción de Slater creció mientras continuaba:

—La historia de la Srta. Gaines incluso fue adaptada a una película. Fue honrada como una de las Diez Personas Más Inspiradoras de Montverde.

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