La Sanadora Que Olvidó Quién Era - Capítulo 174

Capítulo 174: Capítulo 174 Endulzando la Verdad

—Claro, su esposo le lleva muchos años, pero los hombres mayores saben cómo tratar bien a una mujer —dijo Slater, caminando delante de nosotros—. Ahora viven la buena vida. Nos hace sentir envidiosos a los demás.

Observé su expresión arrogante mientras Gilbert permanecía en silencio, incapaz de encontrar palabras.

Algo hizo clic en mi mente, aunque mantuve mi rostro inexpresivo.

¿Cómo una chica con educación universitaria se enamoraría de un viejo atrapado en estas montañas? Solo había una explicación lógica: la habían llevado contra su voluntad y obligado a dar clases porque no podía escapar.

Había convertido algo trágico en una historia conmovedora.

—Azúcar para endulzar —dije. Las palabras salieron heladas, y sentí el frío irradiando de cada parte de mi ser.

Slater claramente no entendió lo que quise decir —no tenía suficiente educación— así que solo esbozó una sonrisa incómoda.

Pero Suzanne y Gilbert captaron el mensaje. Apretaron los labios y no dijeron nada.

Tenía razón. Era enfermizo cómo romantizaban los crímenes pintando el dolor de las mujeres como algo hermoso.

—Aquí estamos, amigos —anunció Slater—. Este edificio es nuestra oficina del pueblo y la escuela primaria, todo en uno.

La estructura de dos pisos frente a nosotros parecía a punto de derrumbarse. Paredes desmoronándose, una puerta colgando de un hilo, y un camino de tierra que no llevaba a ninguna parte. Se suponía que esto era su escuela.

—Esperen aquí un momento. Voy a buscar a nuestro jefe —dijo Slater.

Nos llevó a una pequeña aula y cerró la puerta.

Gilbert finalmente bajó la guardia. Su frente se arrugó mientras decía:

—Esa profesora voluntaria que mencionó. ¿Crees que podría haber sido…?

No pudo decir «secuestrada», pero todos sabíamos a qué se refería.

—Definitivamente —el rostro de Suzanne se ensombreció mientras apretaba el puño—. Todo lo que dijo eran mentiras disfrazadas. Esa profesora es la única que sabe por lo que realmente ha pasado.

Podía ver a Suzanne castigándose a sí misma, pensando que su equipo había fallado en salvar a estas mujeres.

—Suzanne, ¿contactaste a la policía de Montverde? —intervine de repente—. Pueblo Harley es más complicado de lo que parece. Apuesto a que la trata de personas ocurre aquí todo el tiempo. ¿Solo nosotros tres? No podemos rescatar a nadie. Salir con vida podría ser suficientemente difícil.

Probablemente alguien ya nos estaba vigilando. En la entrada del pueblo, había notado cómo me miraba Slater. Como un depredador evaluando a su presa.

—No te preocupes, ya les avisé —dijo Suzanne. Antes de que hubiéramos subido a estas montañas, había contactado a la policía local para pedir refuerzos—. Tienes toda la razón. Este lugar es peligrosísimo. Necesitamos vigilar cada paso.

Había planeado recopilar información sólida y transmitirla, pero después de mi advertencia, se dio cuenta de lo difícil que sería. A menos que derribáramos a estas personas, nos convertiríamos en objetivos.

—Alguien viene —nos advirtió Gilbert, sus afilados oídos captando movimiento.

La puerta se abrió de golpe y entró un hombre vestido con sencillez. Rasgos afilados, cara simiesca y ojos que prometían problemas.

Pero su voz era toda cortesía y respeto.

—Es un honor tenerlos de visita en Pueblo Harley —dijo—. Nunca pensé que alguien querría venir a un lugar tan atrasado.

Sus corteses palabras ocultaban trampas con púas.

—Enseñar es enseñar, sin importar dónde —Suzanne desvió su sutil insulto con gracia—. Mientras los niños puedan aprender, nuestro trabajo tiene sentido. ¿Usted es el jefe aquí?

—Así es. Cornel Harley, jefe de Pueblo Harley.

Cornel sonrió y nos indicó que nos sentáramos.

—¿Cuándo planean comenzar las clases?

—Hoy. —Mantuve mi voz firme y mi mirada nivelada—. Mejor empezar temprano y ver con qué estamos trabajando.

Los ojos de Cornel se estrecharon. Asintió e hizo una señal a Slater. —Dile a la Srta. Gaines que traiga a los niños.

La Srta. Gaines, la estudiante universitaria que había mencionado Slater.

Gilbert se acercó y susurró para que solo yo pudiera oír:

—Sadie, ¿cuál es tu plan? No dejes que sospechen nada.

—Ya están sospechosos y en alerta máxima —susurré en respuesta—. Necesitamos movernos rápido y encontrar información sobre Elliana Keats mientras podamos.

Asentí hacia la pierna de Cornel, que temblaba ligeramente, un clásico comportamiento defensivo.

Su acuerdo para dejarnos enseñar a los niños probablemente era una prueba. Determinaría de qué éramos capaces, luego decidiría si matarnos o mantenernos en Pueblo Harley para reproducción y crianza de niños.

—Dale algunas de estas gotas somníferas a Suzanne —deslicé varios pequeños paquetes en el bolsillo de Gilbert y susurré:

— Funcionarán por poco tiempo. Usa ese tiempo sabiamente.

Gilbert y yo hablábamos solo en Valtoria, manteniendo nuestras voces bajas. Cornel captó algo pero no pudo entender ni una palabra.

Casi podía escuchar sus pensamientos: «Que parlotéen todo lo que quieran. Pronto estarán muertos. He vivido en Pueblo Harley durante años y nunca he oído de nadie que se ofrezca como voluntario para enseñar en este lugar perdido. Definitivamente hay algo raro en estas personas. Pero ya que caminaron directamente hacia nuestra trampa, no nos culpen por ser despiadados».

Unos minutos después, apareció una maestra con un grupo de niños.

Llevaba una camisa desteñida y gastada y sandalias de paja que habían conocido días mejores.

Cuando el viento atrapaba su ropa, los agujeros en la tela revelaban piel agrietada y dañada debajo.

Parecía hambrienta y quebrantada, nada parecido a la radiante descripción de Slater.

Ahora estaba segura. Esta maestra había sido secuestrada y traída aquí.

Suzanne y yo cruzamos miradas y nos entendimos inmediatamente.

—Bien, empecemos con matemáticas —golpeé la pizarra y escribí un problema básico de olimpiada—. Tienen unos minutos. Veamos quién puede resolverlo.

Lógica simple: una mujer con una maestría que hubiera estado atrapada aquí durante muchos años probablemente habría sido obligada a tener hijos.

Si eso era cierto, su hijo estaría ahora en edad escolar. Con genes de una madre educada, ese niño definitivamente manejaría este problema matemático.

Por eso exactamente había sugerido que nos hiciéramos pasar por maestros voluntarios. Era la forma más rápida de localizar a la víctima.

—¡Maestra, lo resolví! —un niño pequeño levantó la mano—. El área del triángulo es 48 centímetros cuadrados.

Su ropa no era nada especial comparada con la de los otros niños, pero su inteligencia claramente sobresalía entre ellos.

Lo encontré.

Sentí que mis labios se curvaban ligeramente hacia arriba, mis cejas elevándose. —Has calculado correctamente. ¿Cómo te llamas?

—Colin Harley —dijo el pequeño con orgullo.

—Perfecto. El resto de ustedes irán a clase de literatura con la Srta. Sawyer —dejé la tiza barata y aplaudí—. Colin, llévame a tu casa. Quiero ver dónde vives.

Colin parecía cauteloso y sospechoso.

—Maestra, ¿por qué quiere venir a mi casa?

—Porque eres excepcionalmente brillante, y voy a darte tutorías privadas —mi mirada se volvió más fría—. Eres el único genio aquí con una oportunidad real de ir a la universidad.

A los niños les encantaban los elogios. Después de escuchar mis palabras, la sospecha de Colin se desvaneció. Asintió y tomó mi mano mientras salíamos.

Podía sentir la burla silenciosa de Gilbert y podía imaginar lo que estaba pensando sobre los genios nacidos en remotas aldeas de montaña y sus madres.

Gilbert confió completamente en Sadie. En vez de preocuparse por su seguridad, su prioridad era recopilar información. Sadie le había advertido que los lugareños estaban volviéndose suspicaces, lo que significaba que debían actuar rápido.

Suzanne estaba ocupada enseñando a los niños. Gilbert salió sigilosamente y vio a Amelia acurrucada en la esquina, temblando. A pesar del frío invernal, ella no llevaba más que una delgada chaqueta de primavera.

La imagen de Amelia despertó recuerdos de la infancia de Sadie. La compasión se agitó dentro de él, y se quitó el abrigo, con la intención de colocarlo sobre sus hombros.

Pero antes de que pudiera alcanzarla, ella se desplomó en cuclillas, temblando violentamente mientras repetía una y otra vez:

—Por favor, no me hagas daño… Estoy aterrada…

—No voy a hacerte daño. Solo te estoy ofreciendo mi abrigo.

Gilbert se sintió confundido hasta que lo comprendió: era una respuesta traumática, la secuela de un abuso repetido.

—Me quedaré aquí atrás. Tómate tu tiempo para calmarte —Gilbert retrocedió varios pasos, manteniendo una distancia respetuosa mientras ella recuperaba la compostura.

Después de unos minutos, Amelia se estabilizó. Se alisó el cabello y mantuvo la mirada baja. —Perdón por perder el control así.

—No te disculpes. Toma, usa esto —Gilbert dejó su abrigo en el suelo antes de retroceder nuevamente.

—Gracias —Amelia recogió el abrigo y se envolvió con él, finalmente sintiendo que algo de calor regresaba—. Todos aquí me llaman Srta. Gaines.

—Me importa más tu nombre real que como te llamen ellos —la sonrisa de Gilbert era gentil.

Amelia hizo una pausa, buscando en su memoria. Había pasado tanto tiempo desde que alguien usara su nombre real que casi lo había olvidado.

—Amelia. Amelia Gaines —una sonrisa se dibujó en el rostro demacrado de Amelia, dolorosa pero de alguna manera luminosa.

Gilbert pensó que debió haber sido radiante alguna vez, antes de que este lugar la quebrara.

—Hermoso nombre —su cumplido fue genuino mientras extendía su mano—. Soy Vincenzo, el nuevo maestro —pero Amelia no pudo atreverse a tomar su mano.

Gilbert escaneó los alrededores, luego bajó la voz. —Amelia, ¿cómo terminaste aquí?

Sabía que el enfoque directo conllevaba riesgos, pero no tenían tiempo para preguntas sutiles.

Los ojos de Amelia se movieron nerviosamente. Permaneció en silencio, preguntándose si esto era otra prueba. Los habitantes del pueblo constantemente temían que intentara escapar, así que enviarían a alguien para atraparla y que revelara sus verdaderos pensamientos. Hablar honestamente le ganaría otra paliza.

—No soy uno de ellos —el ceño de Gilbert se profundizó mientras cambiaba a una lengua extranjera—. Soy de Anastasia. Estoy aquí para rescatarte. Confía en mí—esta es nuestra única oportunidad.

Al oírlo hablar en Valtoria, las manos de Amelia volaron a su boca mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

Durante cinco largos años en este lugar, había fantaseado innumerables veces con ser rescatada. Cada mañana despertaba aún atrapada en este pueblo de pesadilla.

Pero ahora, escuchando su idioma natal, una emoción abrumadora la invadió. —Ellos… me secuestraron y me arrastraron hasta aquí.

Las lágrimas surcaban su rostro mientras su voz se quebraba y se volvía áspera. Cerró los ojos con fuerza, luchando por contener la oleada de sentimientos incontrolables.

—Hace cinco años, justo después de graduarme de la universidad, un traficante me engañó con una falsa oportunidad de trabajo —continuó Amelia—. Me vendió a un viejo pastor, más de una década mayor que yo, y me obligó a tener su bebé.

—Cada intento de escape terminaba con palizas peores. Con el tiempo, nacieron más niños en el pueblo, pero no había ninguna escuela por aquí.

—La escuela primaria más cercana estaba a ochenta kilómetros.

—Cornel —él dirige este lugar— convirtió este edificio en lo que él llama una escuela primaria para que los niños tuvieran dónde aprender.

—Pero el Pueblo Harley es tan remoto que no pudieron encontrar maestros. Fue entonces cuando pensaron en mí, exigiendo que educara a sus hijos.

—Al principio me negué. Pensar en lo que me habían hecho me daba ganas de asesinarlos a todos.

—¿Y esperaban que enseñara a leer a sus crías? Ni hablar —la agitación de Amelia aumentó, su voz elevándose más allá de su control.

Continuó:

—Pero cuando miré las caras de esos niños, vi lo trágicos que eran —trágico nacer aquí, trágico no tener oportunidad de educación.

—Así que decidí enseñarles a leer, mostrarles honor, justicia, integridad y vergüenza, con la esperanza de que no crezcan para ser monstruos como sus padres.

Los puños de Amelia se cerraron, las uñas clavándose en sus palmas, una amarga sonrisa torciendo sus labios.

—Enseñarles parece ser el único momento en que puedo recuperar aunque sea un pequeño pedazo de quien solía ser.

Gilbert luchó por contener su agitación interna, hablando con evidente dolor:

—¿Alguien te ha buscado?

—Toda mi familia se ha ido. La policía no puede entrar aquí —la sonrisa de Amelia se volvió más sombría—. Incluso si alguien escapa del pueblo, aún no puede escapar de la región.

Su voz bajó a un susurro:

—No deberías haber venido aquí. Esto solo te traerá daño.

El Pueblo Harley se acurrucaba contra las montañas, más allá del alcance de cualquier autoridad externa. Entrar era simple; salir era casi imposible. Amelia no podía entender por qué alguien vendría aquí voluntariamente.

—

POV de Irina

Después de una larga caminata por el sinuoso sendero, Colin y yo finalmente llegamos a su casa —una deteriorada cabaña de paja encaramada en la ladera.

Las paredes exteriores eran de tierra amarilla. Había vegetales creciendo en un pequeño huerto junto a la puerta principal, mientras hojas muertas alfombraban el camino de entrada.

El interior coincidía con el estado de deterioro del exterior.

Parches de periódico amarillento cubrían las ventanas, rotos y cubiertos de polvo, con partículas cayendo constantemente.

Una vez que Colin me llevó adentro, dejó caer su mochila, despejó un lugar en el suelo, y me indicó que me sentara.

—Srta. Brent, póngase cómoda. Iré a buscar algo de agua.

Apenas se había ido cuando un anciano discapacitado entró cojeando inestablemente, acercándose a mí.

—Vaya, vaya, la maestra ha llegado —la codicia brillaba en sus ojos mientras me examinaba de pies a cabeza—. Qué belleza eres.

De repente, una mujer con mirada salvaje explotó desde la habitación trasera.

Pequeña de estatura, se lanzó sobre el hombre con fuerza desesperada, su cara retorcida de pánico y su voz ronca mientras gritaba:

—¡Fuera de aquí!

Colin regresó corriendo, arrancó a la mujer del hombre y la golpeó repetidamente en la cara.

—¡Mamá, reacciona! ¡Ese es mi abuelo!

Trataba a la mujer con una fuerza brutal, como si fuera un animal en lugar de su madre.

La forma en que Colin trataba a su madre indicaba que este era un comportamiento habitual en su hogar.

—Mamá, estás teniendo otra crisis —agarró una cuerda y ató las manos y los pies de la mujer.

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