La Sanadora Que Olvidó Quién Era - Capítulo 178

Capítulo 178: Capítulo 178 Las Tornas Cambian

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POV de Irina

Suzanne había inventado todas estas historias falsas. Pude ver que varios de estos niños mostraban signos de dificultades intelectuales, probablemente resultado de la endogamia.

—También esperamos que los niños exploren más allá de aquí y vayan a la universidad para ver lo que ofrece el mundo exterior —dijo Cornel con una sonrisa, mirando a Slater—. Deben estar sedientos, por favor, sírvanse café y aperitivos.

Slater colocó varias tazas de café junto con pasteles, incluso añadiendo servilletas con atención considerada.

—Este lugar está bastante aislado, así que no tenemos mucho que ofrecer. Espero que no les importe —dijo Slater, su sonrisa avergonzada haciéndolo parecer genuinamente humilde.

Tomé mi taza de café, con la ceja temblando ligeramente mientras golpeaba el borde dos veces con mi dedo.

Algo estaba mal con esta bebida.

Todos entendimos sin hablar: ninguno de nosotros tocaría el café. La sonrisa de Cornel se ensanchó. Sabía que no lo beberíamos, por eso había mezclado drogas tanto en las tazas como en las servilletas.

En cuestión de momentos, los tres sentimos una somnolencia abrumadora que nos invadía y caímos en la inconsciencia.

—Un montón de chiquillos que creen que pueden burlarme —se burló Cornel, su expresión agradable desapareciendo mientras nos miraba con amenaza—. Ni siquiera se han molestado en aprender qué clase de lugar es realmente el Pueblo Harley, y aún así quieren jugar a ser héroes.

—Slater, átalos. Conserva a las mujeres para venderlas; mata a los hombres de inmediato —ordenó Cornel.

—Entendido. —Slater me miró con evidente intención lujuriosa—. Sr. Cornel Harley, esta chica tiene un doctorado.

—¿Y qué?

—Bueno, ya sabe mi situación en casa… —la mirada de Slater se detuvo en mí—. Mi esposa me dio tres hijos. Vendí a las dos niñas, me quedé con el niño, pero es un idiota.

—Mire a su esposa con su maestría, y su hijo es tan brillante. Me encantaría tener eso también. ¿Qué dice?

Cornel sonreía cada vez que alguien elogiaba la inteligencia de Colin. —Es cierto. Pero espera, ¿esta chica tiene un doctorado? ¿Qué es mejor, un doctorado o una maestría?

No soportaba la idea de que los hijos de Slater superaran al suyo.

—Oh, sin duda alguna. La maestría es definitivamente superior —dijo Slater, sabiendo exactamente cómo manejar el ego de Cornel.

Slater insistió:

—Además, no importa cuán buenos sean sus genes, no pueden igualar su sabiduría y fuerza. Mi cerebro no es nada comparado con el suyo, así que naturalmente mi hijo nunca podría superar a Colin.

Esta descarada adulación hizo que Cornel prácticamente resplandeciera de satisfacción, por lo que accedió a regañadientes. —Bien, adelante, pero hazlo rápido. Ella es inteligente, puede enseñar en la escuela.

Desde mi rincón oculto, me permití una pequeña sonrisa. Había anticipado que alguien podría intentar drogarnos, así que nos había dado medicación protectora de antemano.

Nuestro colapso anterior había sido puro teatro. Simplemente queríamos ver qué estaban planeando realmente estas personas.

Después de ser arrastrada a una habitación, mis captores se fueron inmediatamente. Abrí los ojos y probé la manija de la puerta varias veces: completamente cerrada, como era de esperar.

Un débil olor medicinal flotaba en el aire. Cubrí mi nariz y boca con mi mano mientras examinaba la habitación.

Efectivamente, encontré un recipiente humeante en la esquina.

Dentro había un montón de hierbas ardiendo.

—Hierba de Serpiente-Escorpión. —Reconocí la planta inmediatamente. La estaban usando para dejar inconscientes a las mujeres jóvenes y mantenerlas en ese estado.

Extinguí las hierbas y entreabrí ligeramente la ventana. Los vapores tóxicos de la habitación comenzaron a disiparse.

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Justo después de terminar estos preparativos, alguien abrió la puerta con llave y entró. Reanudé mi postura inconsciente, acostada exactamente donde me habían colocado.

—La mezcla de Cornel realmente funciona como por arte de magia. Increíblemente potente —dijo Slater, su rostro retorcido por la lujuria—. Me pregunto cómo serán las mujeres de la ciudad.

Slater se acercó, listo para hacer su movimiento. De repente, abrí los ojos y lo miré fijamente con una mirada gélida que casi lo asustó de muerte.

—Ya que has traído este problema a mi puerta, no me culpes por lo que viene a continuación —dije.

Agarré su cuello y lo retorcí con un agarre inverso. Slater se agarró la garganta, incapaz de respirar.

Con un brusco tirón hacia la izquierda, le hice perder el equilibrio y lo envié al suelo.

Golpeó el suelo jadeando por aire. Pisé su mano y aplasté con mi talón repetidamente.

Después de liberar mi furia por unos momentos más, finalmente me detuve. Recuperé el cable de acero que había tomado de la casa de Cornel y até sus manos detrás de su espalda con un nudo irrompible.

—Si tanto te gustan las drogas, entonces toma un poco más. —Recogí las hierbas restantes del recipiente. Mi sonrisa era brillante como el sol de primavera, ocultando una intención letal.

—No, no puedo comer eso —Slater estaba aterrorizado.

La Hierba de Serpiente-Escorpión solo podía quemarse para surtir efecto; si Slater consumía esta cantidad, lo mataría. No quería morir.

—¿No la comerás? —Apoyé mi barbilla en mi mano, fingiendo decepción—. Eso depende de cuán sincero seas.

—Está bien, está bien, haré lo que quieras —Slater estaba tan asustado que se orinó encima; nunca esperó que yo estuviera consciente y completamente inmune a sus drogas.

—¿Dónde están los otros dos?

—En el cuarto oscuro. —El cuarto oscuro era donde “entrenaban” a las mujeres recién llegadas.

Si alguien se resistía, lo encerrarían durante una semana sin comida ni agua, golpeándolo y humillándolo diariamente hasta que se sometiera por completo.

El cuarto oscuro era enorme y completamente negro.

La temperatura era mucho más fría que afuera. El espacio estaba lleno de instrumentos de tortura y condones usados.

Gilbert observó los alrededores con disgusto y escupió con fuerza. —¡Estos animales!

—Aquí es donde encierran a las chicas secuestradas —Suzanne estaba hirviendo de rabia. Había trabajado en innumerables casos, pero ninguno había provocado tanta furia como este.

Tan pronto como entré, percibí el olor agudo y nauseabundo. Activé la linterna de mi teléfono y busqué en el cuarto oscuro.

Gilbert y Suzanne estaban encadenados a un pilar con pesados grilletes de hierro.

—Sadie, por aquí —Gilbert me vio y luchó contra sus ataduras. Cornel incluso había drogado el propio cuarto oscuro, como si estuviera decidido a envenenarnos hasta la muerte.

—Voy —Examiné las cadenas de hierro en sus muñecas, saqué una horquilla de mi cabeza y forcé las cerraduras.

Gilbert flexionó sus manos liberadas y me miró asombrado. —¿También tienes esa habilidad?

Ignoré su sorpresa y cambié de tema. —¿Conseguiste todas las pruebas?

—Absolutamente —Gilbert pasó sus dedos por su cabello rojo fuego con una sonrisa arrogante—. Conmigo manejándolo, puedes relajarte.

No tenía ganas de lidiar con Gilbert y me volví hacia Suzanne en su lugar. —Suzanne, ¿cómo va tu parte?

—El refuerzo definitivamente estará aquí en veinte minutos —Suzanne se puso de pie y se sacudió el polvo de la ropa—. He recogido declaraciones de todos esos niños.

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Punto de vista de Irina

Suzanne había estudiado psicología investigativa criminal y sabía cómo extraer la verdad de testigos reacios. Trabajaba con suave persistencia, persuadiendo a los niños para que revelaran los horrores que habían presenciado aquí. Cada confesión era documentada cuidadosamente.

—Es hora de terminar por hoy —Suzanne estiró sus brazos, con satisfacción evidente en su voz.

—Encárgate de concluir. Tengo algo más que verificar —señalé hacia las esquinas sombrías del edificio—. Necesito echar un vistazo alrededor.

Los instintos protectores de Gilbert se activaron inmediatamente.

—Demasiado arriesgado. Voy contigo —sus ojos se movieron nerviosamente por el espacio decrépito—. No se sabe qué otras cosas enfermas están escondidas en este lugar.

Me mantuve callada, sopesando mis opciones. El fragmento del chip podía estar en cualquier parte del Pueblo Harley, y la búsqueda podría prolongarse durante horas. Tener respaldo definitivamente ayudaría.

Pero esto involucraba a Laboratorios Thornveil. Cuanto menos supiera Gilbert, más seguro estaría.

—Puedo manejarlo sola —dije con firmeza.

—Absolutamente no. No vas a salir ahí sola.

Gilbert se impulsó hacia arriba, intentando ponerse de pie, pero sus piernas cedieron. Se agarró de la pared para sostenerse, con pánico reflejándose en su rostro mientras me miraba.

—Escúchame. No te vayas sola. Mis piernas… —la realización lo golpeó duramente—. ¿Qué me hiciste?

—Polvo de Tendón Suave —me apoyé casualmente contra el marco de la puerta—. Tranquilo. Pasará en unos minutos.

Había anticipado sus objeciones y actuado en consecuencia.

Me alejé, ignorando los gritos desesperados de Gilbert detrás de mí.

—¡Sadie, regresa! —su voz llevaba una desesperación que me atravesó. Algún presentimiento parecía atraparlo—el mismo temor que había sentido antes de que yo desapareciera la primera vez.

Mi teléfono vibró. El mensaje de Cornelia apareció con coordenadas adjuntas.

Cornelia: «Último fragmento detectado en el bosque de bambú de la montaña trasera. Posición de las nueve en punto, ángulo suroeste».

Miré fijamente los datos de ubicación. ¿La montaña de atrás? ¿Un bosque de bambú? Lugar perfecto para asesinato y eliminación de cuerpos.

Esto apestaba a trampa de Laboratorios Thornveil. Pero mientras más quisieran acorralarme, más necesitaba saber qué habían preparado. A veces tienes que caminar hacia el fuego para encontrar la salida.

Cuando llegué a las coordenadas, el olor metálico de sangre saturaba el aire.

Rayas carmesí pintaban cada tallo de bambú, creando una grotesca instalación artística por todo el bosque. Toqué una de las manchas—el rojo se intensificó bajo presión.

Sangre falsa. Sangre teatral.

Unos metros adelante, algo con forma humana yacía inmóvil en el suelo. O más bien, algo que había sido humano.

Me acerqué, mis pasos deliberados a pesar de las alarmas en mi cabeza. Cuando las facciones de la figura entraron en foco, agua helada pareció inundar mis venas.

Incluso con toda mi experiencia, todos los horrores que había presenciado, nada me preparó para este momento. Un temblor comenzó en mi pecho y se extendió hacia afuera hasta que todo mi cuerpo se sintió congelado.

La cara era la mía. Exactamente la mía. Como si estuviera mirando mi propio cadáver.

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Gilbert sintió que la sensación volvía a sus piernas mientras el efecto de la droga disminuía. Se puso de pie con dificultad, determinado a encontrar a Irina.

—Detente ahí mismo. Ella específicamente te dijo que no la siguieras —Suzanne lo sujetó del brazo, su expresión severa—. Nuestro trabajo ahora es proteger a estos niños y esperar refuerzos.

El rostro de Gilbert se ensombreció, su voz tornándose fría.

—Tú eres la policía aquí. Encárgate de las víctimas tú misma—para eso te pagan —dijo—. Desde el principio, su única prioridad había sido mantener a Sadie a salvo.

Proteger a Sadie. Cerró los ojos, repitiendo su nombre como un mantra, luego los abrió de golpe con nueva determinación.

—Pero necesito tu ayuda —Suzanne claramente había esperado esta reacción y permaneció serena—. Ella me advirtió anoche que si intentabas seguirla, tenía que detenerte. —También había dosificado a Gilbert con el polvo, tal como le indicaron.

—¿Por qué? —La incredulidad coloreó su voz—. ¿Por qué haría esto?

Acababa de encontrar a Sadie otra vez. Perderla ahora no era una opción.

Suzanne continuó firmemente:

—Irina dijo que necesitas confiar en ella. Está recuperando algo crucial, pero estará bien. Si realmente te importa, confiarás en sus habilidades. —Su ceño se frunció pero su mirada permaneció firme—. Esta es alguien que salió de Pueblo Maplewood sin un rasguño.

Suzanne había escuchado bastante sobre Irina a través de Palmer y genuinamente admiraba sus habilidades. Incluso había considerado reclutarla para la academia de policía—Irina sería una detective excepcional.

Pero Palmer había descartado esa idea inmediatamente, insistiendo en que Irina tenía cosas más importantes por delante y no necesitaba la aplicación de la ley como carrera.

Como Palmer sentía tan fuertemente al respecto, Suzanne lo había dejado pasar. De cualquier manera, podía ver que Irina era lo suficientemente astuta para cuidarse sola. No necesitaba protección masculina.

La tensión de Gilbert finalmente cedió ante esas palabras.

Suzanne tiene razón. Tengo que confiar en Sadie. Es demasiado inteligente para meterse en un peligro real.

De repente se dio cuenta de que Suzanne había malinterpretado su relación con Sadie. Tosió incómodamente.

—No estamos… no es así.

—¿Me equivoqué? —Suzanne lo miró de reojo. Había asumido que se trataba de un amor adolescente—chico inexperto persiguiendo a una chica bonita.

—Ella es como una hermana para mí —dijo Gilbert, pasándose la mano por el pelo.

Ambos cayeron en un silencio comprensivo después de eso.

Las sirenas de la policía comenzaron a sonar afuera, haciéndose más fuertes conforme se acercaban los vehículos.

—Hora del espectáculo. —El tono de Suzanne era casual, casi conversacional—como si estuviera charlando con un viejo amigo en lugar de dirigiéndose a una situación potencialmente peligrosa.

Gilbert repasó mentalmente los eventos del día y captó algo inquietante.

¿La policía de Montverde realmente llegaría tan rápido? O más importante—¿son realmente policías los que están afuera?

Amelia dijo que las fuerzas del orden ni siquiera pueden entrar a este lugar. Entonces, ¿qué están haciendo exactamente esas personas aquí?

Suzanne notó su repentina tensión.

—¿Qué pasa? ¿Algo te molesta?

—Srta. Sawyer, ¿cómo sabemos que esas personas afuera están aquí para ayudarnos en vez de ayudarlos a ellos? —Gilbert expresó su creciente preocupación.

—Pueblo Harley ha estado operando durante años sin ser descubierto. ¿Los policías locales realmente no saben sobre este lugar, o simplemente eligen hacer la vista gorda?

Suzanne sintió un escalofrío de reconocimiento. Cuando había llamado pidiendo refuerzos, el despachador había dicho mínimo veinte minutos para la llegada.

Llevaban aquí más de una hora. La policía real no podría haber llegado tan rápido. Lo que dejaba una sola posibilidad: los “oficiales” afuera eran infiltrados de Pueblo Harley.

—¿Cuál es nuestro movimiento? —Suzanne recuperó la compostura, cambiando a modo táctico—. Incluso si llamamos a la policía de Hillview para pedir refuerzos, no llegarán a tiempo. Solo nosotros dos no podemos abrirnos paso luchando.

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Punto de vista de Irina

Consideré nuestras opciones, luego sonreí ligeramente. Siempre hay una solución.

A cada niño Brent se le había asignado un equipo de protección encubierto desde los diez años.

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