La Sanadora Solitaria - Capítulo 226
226: El Cuento de Mary, La Nigromante, Parte Uno 226: El Cuento de Mary, La Nigromante, Parte Uno El aire en la celda de Mary se cernía pesado con la monotonía aburrida que había definido su existencia durante los últimos diez años.
La pequeña ventana ofrecía un vistazo al mundo exterior, pero las barras de acero que la enmarcaban servían como un recordatorio de los confines de los que no podía escapar.
…
Mary no recordaba la última vez que había hablado.
Sola en sus pensamientos, pasaba sus días en aislamiento, la rutina sólo se rompía por el golpe de las puertas de la prisión y el ocasional llamado para las comidas.
Como la rutina de la prisión lo dictaba, la voz de un guardia resonaba por los pasillos estériles, señalando la llegada de la hora del almuerzo.
La puerta de la celda rechinaba al abrirse, y Mary se levantaba del litera fría e implacable.
—Jesucristo jodido —dijo el guardia, mirándola—.
Eres un fantasma de verdad.
—…
—Mary no dijo nada.
Con los ojos muy abiertos y lánguida, Mary lo seguía lentamente, su forma pálida moviéndose pasto de las otras celdas como una neblina inquietante.
El corto paseo a la cafetería parecía más largo de lo que debería.
O, tal vez, simplemente tenía hambre.
Los otros prisioneros, que normalmente pasaban su tiempo peleando y a veces matándose unos a otros, le daban espacio.
Evitaban el contacto visual para no atraer su atención.
Después de todo, morir en una pelea justa, con puñal contra puñal, era una cosa.
Morir a manos de un miembro de Hoja Oculta en tu sueño era simplemente de mal gusto.
La cafetería zumbaba con el murmullo de la conversación, una sinfonía inquieta de voces amortiguadas que acompañaba el estrépito de las bandejas y el raspado de las sillas contra el piso frío e implacable.
Mary, moviéndose entre un mar de rostros indiferentes, llevaba el peso de su pasado como una carga invisible.
Mientras pasaba junto a grupos de prisioneros, fragmentos de conversaciones susurradas llegaban a sus oídos:
—¿Viste eso en la televisión?
Stephens hablando del Desafío Final…
—Sí, las Putas de la Unidad o lo que sea.
Si alguien quiere inscribirse para matarse, al menos podrían mandarme sus cosas primero.
Si ellos no las quieren, yo las tomaré.
Mary, absorbiendo los fragmentos de diálogo, avanzaba con una determinación silenciosa.
El mar de rostros indiferentes permanecía inalterado.
Todo seguía igual que siempre.
Los ojos de Mary, generalmente avertidos de las miradas críticas, divisaron una televisión en la esquina de la sala.
El brillo parpadeante de la televisión iluminaba las frías paredes de la cafetería de la prisión, atrayendo la atención de los reclusos mientras Neve Stephens, la salvadora de cabello azul, dominaba la pantalla.
La entrevista, un vistazo exclusivo a la mente del héroe renombrado, estaba justo comenzando.
El entrevistador, un periodista experimentado, se inclinaba hacia adelante con aire de anticipación.
—Neve, el mundo te ha visto como el faro de esperanza desde las Pruebas de Unidad.
Ahora, con el Desafío Final acercándose, ¿puedes compartir la estrategia y la preparación de los Pilares de la Unidad?
La respuesta de Neve fue medida, sus palabras reflejo de una líder moldeada por la adversidad.
—Nuestra estrategia es simple: preparación y adaptabilidad.
Hemos pasado los últimos diez años perfeccionando nuestras habilidades, estudiando los patrones de las mazmorras y fortaleciendo los lazos dentro del gremio.
Los Pilares de la Unidad están listos para enfrentar cualquier jodido desafío que el Desafío Final nos presente.
El entrevistador presionó más.
—El Desafío Final es conocido por su, digamos, imprevisibilidad.
¿Crees que tu gremio está preparado para las sorpresas y giros por los que pasaste?
La expresión de Neve seguía inflexible.
—El miedo es un lujo que no podemos permitirnos.
Cada miembro de los Pilares de la Unidad entiende los riesgos, pero elegimos enfrentarlos de frente.
Es la única manera de asegurar la seguridad de la humanidad y el fin de esta pesadilla.
—Muchos aún recuerdan los horrores de las Pruebas de Unidad, los eventos que transmitiste.
¿Cómo se aproxima tu gremio a la posibilidad de enfrentar a esas criaturas pesadillescas otra vez?
—Hemos estudiado exhaustivamente los patrones de los monstruos que surgieron durante las Pruebas de Unidad.
Nuestros miembros están equipados con el conocimiento y habilidades para manejar cualquier amenaza.
Monstruosa o de otro tipo.
No dejaremos que la historia se repita.
La entrevista concluyó con una última pregunta sobre las motivaciones personales de Neve y el papel de los héroes en un mundo que había visto tanto oscuridad como triunfo.
—Neve, has sido un símbolo de resiliencia para muchos.
¿Qué te motiva personalmente a enfrentar estos desafíos?
—La humanidad merece una oportunidad de paz.
Los Pilares de la Unidad, incluyéndome a mí misma, estamos dispuestos a resistir cualquier desafío que se presente para asegurar ese futuro.
A medida que la entrevista terminó, la pantalla se desvaneció a negro, dejando la cafetería de la prisión en un breve silencio antes de que la cacofonía de la vida diaria de la prisión se reanudara.
Las palabras de Neve permanecían en el aire, un testimonio de la determinación inquebrantable que impulsaba a los Pilares de la Unidad, preparados para enfrentar el Desafío Final y, al hacerlo, moldear el destino de un mundo para siempre alterado por las Pruebas de Unidad.
Y, mientras ellos hacían eso, Mary estaría sentada aquí, comiendo comida sin sabor, callada y pudriéndose por dentro.
La rutina del día tomó un giro inesperado cuando una voz mandante resonó por el patio de la prisión, convocando a todos los reclusos.
[Hm?]
El movimiento colectivo de pies llenaba el aire mientras los prisioneros, vestidos con uniformes descoloridos, se reunían bajo el cielo abierto.
Un oficial, severo y autoritario, avanzaba, listo para dar un anuncio que alteraría el curso de la aparentemente interminable condena de Mary.
—Escuchen —declaró, su voz llevando el peso de la decisión que se cernía en el aire como una tormenta inminente.
El movimiento de pies cesaba, y una expectación silenciada se asentaba sobre el patio.
—Como todos podrían haber adivinado, hay escasez de participantes para el próximo Desafío Final —continuaba el oficial—, nos encontramos ante una circunstancia única.
A la luz de los desafíos que hemos enfrentado, hemos decidido extender una oportunidad.
Un murmullo colectivo de curiosidad y escepticismo se agitaba dentro del público cautivo.
Mary solo parpadeaba, contando los segundos, queriendo volver a la tranquilidad de su celda.
—Cualquier prisionero que se inscriba recibirá un perdón completo —entonces proclamaba, las palabras resonando contra las paredes de la prisión.
La gravedad de la oferta, la perspectiva de libertad irrumpiendo a través de la monotonía del encarcelamiento, mantenía a la multitud en suspense.
Un silencio caía sobre la multitud mientras el peso del anuncio se asentaba.
Perdón, una palabra que llevaba la promesa de libertad, resonaba en las mentes de aquellos que desde hacía tiempo habían renunciado a los confines de sus celdas.
—Ahora, estoy seguro de que no necesito decir esto, pero solo para aclarar algunas cosas.
Uno, no se les concederá la libertad completa hasta que terminen el Desafío Final.
Dos, es muy probable que mueran.
Tres, probablemente no será una muerte digna.
Con todo esto en mente, ¿alguien quiere dar un paso al frente?
La cruda realidad de la declaración del oficial se hundía, arrojando una sombra sobre la anticipación que había dominado el patio.
Los prisioneros intercambiaban miradas vacilantes, cada uno luchando con la perspectiva desalentadora del Desafío Final y el precio que podría exigir.
Con la claridad de las advertencias del oficial, la atmósfera se volvía cada vez más tensa.
Susurros de duda y reluctancia circulaban entre los reclusos mientras ponderaban los beneficios potenciales de un perdón completo contra el destino ominoso que les esperaba.
El oficial, observador e inmutable, examinaba la multitud vacilante.
Una tensión sutil se construía, la pregunta tácita persistente: ¿tendría alguien el valor de dar un paso al frente?
Una pausa colectiva mantenía el patio en suspense, y justo cuando parecía que la vacilación podría prevalecer, una figura solitaria emergía de la multitud.
Mary, cuya expresión no traicionaba ni una pizca de miedo, levantaba la mano.
Los ojos del oficial se fijaban en ella, sorprendidos pero atentos.
La voz de Mary, clara y sin vacilación, cortaba la incertidumbre.
—Si me inscribo, ¿recibiré mejor comida?
La pregunta inesperada resonaba en el patio.
La gente la miraba boquiabierta, preguntándose si habían oído bien.
El oficial, momentáneamente desconcertado, evaluaba a Mary con una mezcla de sorpresa y curiosidad.
Los otros prisioneros, momentáneamente desviados de su aprehensión, miraban con una mezcla de confusión e interés.
El oficial, tras una breve pausa, respondía con un asentimiento medido.
—Sí, se te proporcionarán mejores raciones durante tus preparativos.
Considéralo un pequeño incentivo para aquellos que eligen enfrentar el desafío.
La mano de Mary permanecía alzada.
—Ehm…
supongo que me inscribiré, entonces.