La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 103

Capítulo 103: Mata a Elías por su insolencia

—Su Gracia, podría haberme llamado a su despacho —empezó el Conde Elias, con una falsa sonrisa dibujada en los labios—. ¿Por qué se ha molestado en venir hasta mi finca? —Hizo un gesto a una sirvienta, ordenándole sin palabras que sirviera té tanto al Duque como a su comandante.

—Conde Elias, ya estaba de paso por el distrito para una reunión con el sindicato de agricultores. Me pareció oportuno pasar a saludar —respondió Damian con fluidez.

—¿El sindicato de agricultores? —Elias frunció el ceño mientras levantaba su taza—. ¿Acaso Su Gracia planea bajarles los impuestos? El rendimiento de las cosechas ha sido excepcionalmente alto este año; la tesorería debería estar bien saneada.

—Estoy de acuerdo —dijo Damian, y su sonrisa se agudizó. Miró la humeante taza que habían colocado frente a él, pero no hizo ademán de tocarla—. Ya he tomado té hoy, así que pasaré.

El rechazo fue sutil, pero claro. Damian se inclinó un poco hacia delante. —No obstante, me gustaría ver el libro de contabilidad de la recaudación de este mes.

—Por supuesto. —El Conde Elias le hizo un gesto con la cabeza a su asistente, quien se apresuró a ir al estudio.

Momentos después, el hombre regresó con una gruesa carpeta roja. Elias la deslizó sobre la mesa hacia Damian. —Sugeriría que el Duque no se molestara con asuntos tan tediosos en el futuro —añadió, con un tono que denotaba un agudo resentimiento. Era un claro indicio de que consideraba la presencia de Damian una intromisión.

—No tengo ningún deseo de viajar tan lejos por trivialidades, Elias —respondió Damian, levantándose con una gracia imponente. Maurice se puso de pie al instante a su lado—. Pero cierto trabajo, sencillamente, se gestiona mejor sobre el terreno.

Elias hizo una reverencia rígida y profunda mientras los dos hombres se daban la vuelta y salían de la mansión, dejando al conde sumido en la duda.

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Damian se acomodó en el asiento de cuero del coche mientras Maurice le daba al conductor la señal para partir. Justo cuando el Duque abría la carpeta roja para estudiar los informes, la voz del guardaespaldas interrumpió:

—Hay que encargarse de Elias, y pronto. ¿Por qué no eliminamos el problema sin más? Dé la orden, Su Gracia, y yo mismo acabaré con él —afirmó Maurice, con la mirada fija en la carretera.

—Eso no sería prudente, Maurice. ¿De verdad crees que soy incapaz de hacerlo? —preguntó Damian sin levantar la vista, con los ojos recorriendo las columnas de cifras.

—La forma en que le habló… Me hizo hervir la sangre —comentó Maurice, con la mandíbula apretada.

—Quiero que vayas a la oficina de recaudación y encuentres a alguien de confianza —declaró Damian, ignorando el arrebato emocional—. Todavía no puedo matar a Elias por su insolencia, no hasta que descubra el alcance total de su red. No está trabajando solo.

Maurice asintió, aunque su expresión permaneció escéptica. —¿Cómo voy a encontrar a alguien verdaderamente leal en la oficina de recaudación, Su Gracia? Podría llevar días, incluso semanas, encontrar a un alma que no nos traicione al mejor postor.

—Tómate todo el tiempo que necesites. No hay prisa. Los asuntos de esta naturaleza requieren una paciencia absoluta —afirmó Damian.

—Es probable que este informe contenga discrepancias que ni los altos cargos han notado. Cuando estuve en Netham, vi que, a pesar de la tierra fértil, la gente lucha por sobrevivir. No es solo una cuestión de mal tiempo. Elias quiere debilitarme para poder apoderarse de Varos para su propio beneficio.

Maurice emitió un murmullo de comprensión, conduciendo el coche tan rápido como podía.

El coche se detuvo en medio del abarrotado mercado, bloqueado por varios transportistas que cargaban pesados carros. Entre el ruido del bazar, un niño se acercó y golpeó tímidamente la ventanilla trasera. Damian miró hacia fuera, notando las mejillas hundidas y la complexión frágil del niño.

—Maurice, baja la ventanilla —ordenó Damian.

—Pero, Su Gracia, su seguridad podría verse comprometida de esta manera —replicó Maurice, con la mano suspendida cerca de su arma mientras sus ojos escudriñaban los tejados circundantes.

—No pasa nada. El niño solo está aquí para vender flores y llaveros —respondió Damian, en un tono que no admitía discusión.

Maurice suspiró pero obedeció, pulsando el botón para bajar el cristal.

—Señor, ¿le gustaría comprar estas flores? —preguntó el niño, sosteniendo un pequeño y mustio ramo.

—Mmm. ¿Cuánto por estas? —preguntó Damian, con una expresión indescifrable.

—Un sheel, Señor —respondió el niño, con una voz que era apenas un susurro.

—Me las quedo —dijo Damian. Se metió la mano en el bolsillo y sacó una moneda. Cuando el niño le pasó las flores por la abertura, Damian presionó la moneda en la pequeña palma del niño, manchada de tierra.

Los ojos del niño se abrieron de par en par al mirar hacia abajo. —Señor… es de oro —susurró, con la respiración entrecortada.

—Quédatela —dijo Damian, simplemente.

Antes de que el niño pudiera ofrecer un agradecimiento frenético, Maurice ya había subido la ventanilla y arrancado en cuanto el camino se despejó. Al llegar a la mansión, Damian salió del coche.

—Coge el coche y prosigue con las investigaciones —le ordenó Damian a Maurice antes de caminar hacia la gran entrada.

Dentro, la mansión era un hervidero de actividad. Los sirvientes ya estaban colocando los arreglos florales para la inminente boda. Su mirada no tardó en encontrar a su madre y a Eilika, quienes estaban inclinadas sobre una mesa de caoba repleta de listas de invitados y artículos de papelería.

—¡Hijo! Cielos, me alegro de que estés aquí —exclamó Georgia, con los ojos brillantes de emoción. Levantó de la mesa una pesada tarjeta de color crema con el escudo de los Kingsley grabado en relieve en oro en la parte superior—. ¿Qué te parece la impresión de la invitación?

Damian apenas echó un vistazo a la tarjeta. Su mirada se desvió hacia Eilika. —¿A Eilika le ha gustado?

Se acercó, mostrando el pequeño ramo de flores del mercado que llevaba. —Un niño las vendía en la carretera —dijo, con la voz en un registro más suave mientras se las entregaba—. Pensé que sería bueno comprarlas.

Eilika cogió las flores, y sus dedos rozaron los de él. Una expresión de genuina sorpresa cruzó su rostro, al ver que no había dudado en comprar las sencillas flores silvestres.

La Duquesa Viuda sonrió radiante, con una sonrisa triunfante iluminando su rostro. Ver a su hijo finalmente hacer un esfuerzo, no solo como un Duque cumpliendo con un deber, sino como un esposo atento a su mujer, fue el mejor regalo que podría haber recibido.

—Son preciosas, Damian —murmuró Eilika, apretando el pequeño ramo contra sí.

Rosaline tiró el periódico sobre la mesa del salón con una fuerza que hizo tintinear las tazas de porcelana. Su madre, Susan, se quedó paralizada a medio sorbo, sorprendida por la ira en el rostro de su hija.

—¿Qué ha pasado, querida? —preguntó Susan, bajando lentamente su taza.

—¡Madre, Eilika va a tener una boda por todo lo alto! —siseó Rosaline, con la voz temblorosa de envidia.

—¿Qué quieres decir? —Susan frunció el ceño, cada vez más confusa—. ¿Por qué iba a tener una boda por todo lo alto? ¿No están ya casados?

—El Duque ha planeado una celebración magnífica —explicó Rosaline, mientras sus ojos recorrían los titulares de nuevo como si las palabras pudieran cambiar—. En Varos circulaban rumores de que despreciaba a Eilika, pero este artículo dice que los planes de boda han acallado por completo esos rumores. Dice que esta vez solo están invitados los de la más alta élite y su círculo más íntimo.

—¿Qué? Eilika no nos dijo ni una palabra sobre esto —murmuró Susan, con el rostro pálido.

—¿Y por qué iba a hacerlo? —espetó Rosaline—. ¿No le exigimos que se casara y se largara de esta casa solo para que pudieras encontrarme un pretendiente mejor? ¡Y mírala ahora! Eilika se ha convertido en la amada esposa de Damian Kingsley. Me prometiste que él la echaría en cuestión de semanas, pero no ha ocurrido. Al contrario, el amor ha florecido entre ellos. Madre, me siento fatal. ¡No tienes ni idea de lo diferente que me trata Eilika ahora, me mira como si yo estuviera por debajo de ella!

Susan se recostó en su silla. La chica «descartada y no deseada» a la que habían echado por la puerta era ahora la mujer más poderosa de la provincia.

—Quizá simplemente estén celebrando esta ceremonia para guardar las apariencias… —empezó Susan, apagándosele la voz.

—No, Madre —la interrumpió Rosaline, con la voz afilada por la amargura—. Damian está loco por ella. Desde que volvieron de esa luna de miel, la distancia entre ellos ha desaparecido. ¿Por qué no fui yo la elegida para ser la esposa del Duque? Yo debería ser la mujer más poderosa de Varos hoy —murmuró, cruzándose de brazos con fuerza.

El pesado silencio de su envidia fue roto por un sirviente que se aclaró la garganta en el umbral arqueado. —Mi Señora, ha llegado un enviado de la Mansión Kingsley.

—Hazlo pasar —ordenó Susan, poniéndose de pie y alisándose las faldas. Le lanzó una mirada a Rosaline, indicándole a su hija que hiciera lo mismo y mantuviera un mínimo de dignidad.

El enviado, un hombre digno de mediana edad con la librea formal del Duque, entró e hizo una rígida reverencia a ambas mujeres. —Su Gracia, el Duque, ha enviado esta invitación a la familia de la Duquesa para las próximas nupcias.

Se adelantó y le entregó la pesada tarjeta con relieves dorados a Susan. Ella la aceptó con una sonrisa falsa. —Agradecemos al Duque su consideración —murmuró.

Sin embargo, la curiosidad y la necesidad de información pudieron con ella. —¿Puedo preguntar por qué se ha anunciado esta boda tan repentina? Después de todo, el Duque y Eilika se casaron hace ya un tiempo —declaró Susan, manteniendo un tono humilde y ocultando sus verdaderos sentimientos.

El enviado no parpadeó, con una expresión tan neutra como la piedra. —La ceremonia anterior fue un asunto privado de estado y de contrato, Mi Señora. Su Gracia ha expresado que tal unión merece una celebración acorde con el verdadero estatus de su esposa. Desea que el mundo vea que su esposa no es simplemente una Duquesa por título, sino la dama indiscutible de su corazón y de su hogar.

Rosaline apretó tanto el agarre en su silla que sus nudillos se pusieron blancos.

—¿Hay algo más? —preguntó el enviado educadamente.

—No —respondió Susan, con la sonrisa tensa mientras se obligaba a mantener una fachada de elegancia—. Estaremos allí. —Miró a Rosaline, que echaba humo visiblemente, con el rostro encendido por unos celos peligrosos—. Por favor, tome asiento. Haré que el sirviente traiga té.

—Mis más humildes disculpas, Lady Susan, pero no puedo quedarme a tomar el té —respondió el enviado, con un tono profesional y distante—. Tengo una larga lista de invitaciones que repartir antes de que se ponga el sol. Debo marcharme. —Les ofreció una última y seca reverencia y salió de la habitación, con el eco de sus pasos resonando por el pasillo.

En el momento en que el enviado se fue, la compostura de Rosaline se hizo añicos.

—¿Por qué Eilika lo consigue todo? ¡Primero el título, luego el corazón del Duque, y ahora una boda de la que habla todo Varos! —gritó—. Madre, ¿de verdad no hay forma de que yo entre en esa mansión? ¿Ninguna forma de asegurarme un lugar allí?

—El Duque no tiene hermanos, Rosaline. Así que no —dijo Susan, dejando escapar un largo y cansado suspiro mientras miraba la cara tarjeta con pan de oro en su mano—. Pero ya te lo he dicho antes, Damian Kingsley nunca fue el partido perfecto para ti. Olvidas que tiene un hijo de su anterior matrimonio. Habrías empezado tu vida como madrastra.

—¿Y qué? —murmuró Rosaline, con la voz temblorosa de furia—. Habría encontrado la manera de encargarme de eso. Habría echado a ese niño de la mansión y me habría asegurado de que fuera olvidado. ¡Cualquier cosa sería mejor que estar aquí sentada viendo a Eilika vivir la vida que debería haber sido mía!

Susan miró la expresión retorcida de su hija y sintió un escalofrío. —Ten cuidado, Rosaline. ¿Y si alguien te oye? Has perdido la cabeza por completo —siseó Susan, mirando hacia el pasillo para asegurarse de que no quedaban sirvientes—. Tu padre ya está en conversaciones sobre tu matrimonio con el hijo del Conde. Serás una Condesa, no menos que Eilika, a los ojos de la sociedad.

Rosaline negó violentamente con la cabeza, y sus pendientes tintinearon con el movimiento. No podía quitarse de encima la punzante humillación de ser la hermana «que sobraba». —Voy a salir. Necesito dinero —exigió.

—Apenas la semana pasada te di una bolsa entera de monedas, Rosaline —declaró Susan, con su tono protector de madre finalmente desgastándose.

—Las gasté —espetó Rosaline, con un destello de desafío y aburrimiento en los ojos.

—Espera aquí —suspiró Susan. Desapareció en su dormitorio y regresó momentos después con otra pesada bolsa forrada de terciopelo. La apretó en la mano de su hija, sujetándola un instante—. Gasta esto con cuidado. Entre los gastos de la casa y las deudas de tu padre, ya andamos justos de dinero.

—Pues pídeselo a Eilika —murmuró Rosaline, arrebatando la bolsa y lanzándola a su bolso de seda—. Ahora está forrada del oro de los Kingsley. ¿Por qué deberíamos sufrir nosotros mientras ella juega a ser la reina?

Sin esperar respuesta, Rosaline salió de la habitación.

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