La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 41

Capítulo 41: Mi amor fue tu maldición

Al regresar a la casa de campo, compartieron una cena tranquila. Después, Eilika hizo sus rondas para ver cómo estaban Roman y los demás niños. Verlos arropados en un sueño apacible alivió parte de la tensión en su pecho. Cuando finalmente se retiró al dormitorio principal, lo encontró vacío.

—¿Piensa quedarse fuera otra vez? —murmuró a las sombras. El agotamiento del día finalmente le pasó factura. Al deslizarse bajo el pesado edredón, el calor de la cama la arrastró a un sueño profundo en cuestión de minutos.

Cuando Damian finalmente entró en la habitación, el único sonido era la respiración acompasada de Eilika. Permaneció de pie junto al borde de la cama durante un largo momento.

—¿Cuánto tiempo se ha visto obligada a soportar tales palabras? —se susurró a sí mismo.

Se dirigió silenciosamente al baño para asearse. Al salir, apagó las luces y bajó las escaleras, donde Maurice esperaba sentado bajo el tenue resplandor del hogar.

—Quédate sentado —ordenó Damian cuando Maurice empezaba a levantarse.

El Duque se acomodó en un sillón tapizado de respaldo alto. No perdió el tiempo en formalidades. —Quiero que el Alcalde de Netham sea reemplazado. De inmediato.

Maurice parpadeó, sorprendido por lo repentino del decreto. —¿Qué? ¿Por qué tan abruptamente, Su Gracia?

—La hija de ese hombre insultó a la Duquesa en una boutique pública —afirmó Damian—. Se burló de su belleza, usando la cicatriz de su mejilla como un arma para su propia vanidad. Ya he redactado el decreto. —Alargó la mano hacia la mesita auxiliar y tomó el pergamino que había estado preparando después de cenar.

Maurice titubeó, desviando la mirada del pergamino a la expresión pétrea del Duque. —Su Gracia, comprendo la gravedad del insulto, pero si reemplazamos al Alcalde de la noche a la mañana, los susurros se convertirán en un clamor. Netham es un lugar pequeño; una agitación tan repentina alertará a nuestros enemigos. Sabrán que el Duque y la Duquesa están aquí, y nuestra tapadera quedará al descubierto. Todavía tenemos que rescatar a docenas de niños de los traficantes. ¿Es este el momento adecuado para atraer tanto escrutinio?

El agarre de Damian sobre el pergamino se tensó. La lógica era sólida, pero el recuerdo de la mano temblorosa de Eilika sobre su brazo y su rostro abatido en el espejo ardía en su mente.

—No me importa —sentenció Damian—. Rescataremos a los niños de todos modos. Eilika y yo simplemente evitaremos el mercado. No puedo, y no permitiré, que esa mujer siga disfrutando de los lujos del rango de su padre después de haberle escupido tales sandeces a mi esposa en la cara.

Se inclinó hacia delante. —Podría haberte ordenado que los arrastraras a los calabozos o los enviaras a la horca, pero estoy mostrando moderación. Maurice, detesto que los arrogantes pisoteen a quienes son amables y puros de corazón. Simplemente no lo soporto. Procesa la orden.

Maurice permaneció en silencio por un momento, atónito. Hacía años que no veía esa chispa particular en los ojos de Damian. Era un fuego feroz y protector que había estado ausente desde el fallecimiento de la primera esposa del Duque. Era como si el hielo alrededor del corazón de Damian no solo se hubiera agrietado, sino que estuviera siendo derretido por un nuevo sentido de propósito.

Reconociendo que seguir discutiendo era inútil, Maurice tomó el pergamino y se puso de pie. —Me aseguraré de que esto llegue a la residencia del Alcalde a primera hora de la mañana, Su Gracia. ¿Será suficiente con eso?

—Estupendo —dijo Damian, dando el asunto por zanjado—. Puedes retirarte por esta noche.

—Buenas noches, Su Gracia —respondió Maurice, haciendo una profunda reverencia antes de desaparecer en la oscuridad del pasillo.

A solas en el silencio junto al hogar, Damian contempló las brasas agonizantes. Había actuado por impulso, una rareza para un hombre de su naturaleza calculadora, pero la idea de que Eilika fuera humillada era un pensamiento que no podía soportar.

Damian se quedó paralizado en el sillón de respaldo alto, y el aire de la habitación se tornó de repente gélido. Su corazón, que momentos antes latía con furia protectora por Eilika, ahora se sentía como un bloque de hielo en su pecho.

—Pero ¿por qué me besó? ¿Está olvidando que no puedo amarla? —murmuró en el silencio.

—Tienes razón, Damian. Has permitido que otra mujer se te acerque.

La voz era como una melodía inquietante de un sueño olvidado. Damian levantó la cabeza, con la respiración entrecortada. Sentada frente a él estaba Liliana. Lucía exactamente como en sus últimos días: hermosa, frágil y, ahora, profundamente herida.

—¿No prometiste que nuestro amor sería eterno? —preguntó ella, con la voz temblando de acusación—. Entonces, ¿por qué permites que se te acerque? ¿Vas a echarme de tu vida?

Damian se puso rígido, con los ojos muy abiertos y sin parpadear. Hacía años que su fantasma no le hablaba con tanta claridad. La culpa que había enterrado profundamente bajo sus deberes como Duque afloró de golpe, asfixiándolo. Liliana se levantó y se movió hacia él.

—Di algo, Damian —exigió ella, de pie justo frente a él. Sus ojos, antes llenos de calidez, ahora ardían con un reproche gélido—. Me prometiste que me amarías hasta tu último aliento. ¿Lo has olvidado tan fácilmente?

—No lo he olvidado —graznó Damian, con la voz quebrada por el peso de una década de duelo—. Jamás podría olvidarte, Liliana. Pero me duele…, me destruye verte así. Ya no estás viva. Eres un fantasma que llevo conmigo.

—Estoy en tu corazón y en tu mente —replicó Liliana con una voz que pareció vibrar hasta en sus huesos. Extendió la mano, y su pálida y translúcida mano se posó en su mejilla. Aunque no sintió calor, un escalofrío le recorrió la espalda.

—Se supone que debes esperarme hasta tu último aliento, Damian. No dejes que ninguna mujer se te acerque. ¿Y si ella también muere? Yo morí después de amarte. Mi amor fue tu maldición.

Los ojos de Damian se llenaron de lágrimas. —No la amaré. Me lo he prometido —dijo con voz ahogada, mientras sus hombros se sacudían—. Solo… no te me aparezcas así. Quiero estar en paz, Liliana. No puedo pasar por la misma agonía otra vez. No tengo la fuerza para perder a nadie más. No otra vez. Nunca más.

—Entonces mantén tu corazón tan frío como la piedra de nuestra cripta —susurró Liliana, mientras su imagen comenzaba a parpadear y desvanecerse como una vela agonizante—. O nunca te dejaré de verdad.

Se desvaneció en las sombras. Damian se quedó sentado en la oscuridad, boqueando en busca de aire, con el rostro empapado en lágrimas.

A media noche, Eilika se despertó con la garganta reseca. Se incorporó sobre los codos y alargó la mano hacia la jarra de agua de plata que había en la mesita de noche, solo para descubrir que estaba vacía.

Con los ojos entrecerrados, salió sigilosamente de la habitación. La casa de campo estaba en silencio mientras recorría el oscuro pasillo hacia la cocina. Tras llenar la jarra y beber el agua, regresó al dormitorio.

Al cruzar la sala de estar, una sombra se movió cerca del hogar. El corazón le dio un vuelco por un segundo, antes de darse cuenta de que la silueta pertenecía a Damian. Estaba hundido en el sillón tapizado.

Eilika se acercó a él y le puso una mano en el hombro. —Damian —susurró—, ¿qué haces aquí a estas horas?

Como no respondió, Eilika rodeó el sillón para ponerse frente a él. Tenía la vista clavada en las brasas agonizantes de la chimenea, con los ojos desprovistos de calidez, reemplazada por una emoción que no supo interpretar.

—Damian, di algo —suplicó, apretando la jarra de agua de plata contra el pecho.

—Vete —dijo Damian con tono frío.

—¿No necesitas dormir? —preguntó Eilika, con el ceño fruncido por una genuina preocupación.

—¿No has oído lo que he dicho? —saltó Damian, con la frustración a flor de piel.

Eilika se mantuvo firme, observándolo durante un largo instante. —¿Qué te pasa? ¿Qué ha podido enfadarte tanto de repente?

—No me molestes, Eilika. No estoy de humor para tus preguntas —espetó Damian, negándose a mirarla a los ojos. Entre las sombras parpadeantes, la imagen de Liliana comenzó a brillar de nuevo en la periferia de su visión, y su corazón martilleaba contra sus costillas.

—No me voy a ninguna parte —declaró Eilika con serena firmeza, acomodándose en el sofá frente a él. Dejó la jarra de plata sobre la mesita, pero al hacerlo, la luz de la luna captó los débiles y brillantes surcos en su rostro.

—¿Estabas llorando, Damian? —susurró, desconcertada.

Damian se estremeció y apartó la cabeza bruscamente para ocultar su rostro en las sombras. Pero Eilika, impulsada por un instinto que no pudo reprimir, invadió su espacio personal. Acercó las manos y ahuecó sus cálidas palmas sobre las mejillas sin afeitar de él, obligándolo a levantar la vista.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué estabas llorando? —insistió, mientras sus pulgares le acariciaban las mejillas—. Dime. ¿Qué te atormenta tanto?

El contacto fue demasiado. Las manos de Damian se dispararon, agarrándole las muñecas y apartándoselas de la cara de un tirón. —No me obligues a echarte de esta casa —siseó.

Eilika ignoró su advertencia. En cambio, se inclinó hacia él. —Te reto a que me eches, Damian. Soy tu esposa. ¿Acaso no tengo el más mínimo derecho a saber qué te duele? ¿A saber por qué estás aquí sentado en esta oscuridad?

—¡No! ¡Joder, no! —rugió Damian, poniéndose finalmente en pie.

Eilika retrocedió ante su voz. Dio un paso tambaleante hacia atrás, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. El hombre que la había defendido con tanta fiereza en el mercado hacía solo unas horas había desaparecido, reemplazado por un extraño cuyo dolor se había agriado hasta convertirse en una furia incontrolable.

—Como no te vas tú, tendré que irme yo —dijo Damian con voz rasposa. Hizo ademán de pasar a su lado, pero los dedos de Eilika se cerraron alrededor de su brazo.

—¿Por qué ibas a salir a estas horas? —exigió ella—. ¿De verdad vas a anunciar a todos en esta casa que no somos más que extraños? Te he dejado dictar cada término de nuestras vidas hasta ahora. Me pediste que no fuera tu esposa, y acepté ese silencio. Me pediste que fuera una madre para Roman, y le di todo mi corazón. ¿No crees que merezco una sola respuesta? ¿Cuánto tiempo piensas mantenerme en la ignorancia?

Damian se giró con una furia defensiva. —¡Pues no seas mi esposa! ¡Simplemente desaparece de mi vida! —gritó—. ¿Esperabas amor de un hombre tan roto como yo? Nunca te amaré, Eilika, no importa lo que hagas, no importa cuánto te sacrifiques. Eso es lo que Liliana quiere.

Era la primera vez que él pronunciaba el nombre de su difunta esposa directamente ante ella, y el sonido pareció drenar la poca calidez que quedaba en la habitación.

Eilika retrocedió como si la hubiera abofeteado. Le soltó el brazo, recogió la jarra de agua de plata y subió las escaleras.

—Déjame —susurró Damian, viendo aún a Liliana en la habitación antes de desplomarse en el sillón.

~~~~~

Tras la agitación de la noche, el sueño de Eilika había sido algo fragmentado. Cada vez que cerraba los ojos, el eco de la voz de Damian, escupiendo el nombre de su difunta esposa, la despertaba de golpe. Para cuando amaneció, había renunciado por completo a descansar.

Después de asearse, buscó refugio en la habitación de Roman. Se sentó en el borde de la pequeña cama, abrazándose las rodillas mientras observaba al niño dormir.

«Fui una tonta», pensó, y la constatación le dolió más que los insultos. «Confundí su protección con afecto. Creí que estábamos construyendo un futuro, pero solo estaba tejiendo un sueño que nunca se cumplirá». Su mirada se suavizó al mirar a Roman, y alargó una mano para acariciarle suavemente el pelo. «No moriré por no tener su amor. Es mejor seguir siendo una extraña para él que romperme intentando arreglar a un hombre que no quiere ser sanado».

La puerta crujió, rompiendo el silencio. Damian entró en la habitación; la última persona a la que quería enfrentarse.

—Da un paso más y te mataré —dijo Eilika con una furia gélida.

Damian se quedó helado, frunciendo el ceño con genuina confusión. —¿Qué has dicho?

—No empieces una discusión aquí. Roman está durmiendo —espetó, negándose siquiera a mirarlo.

Damian la miró fijamente por un segundo. Sin decir palabra, se dio la vuelta sobre sus talones y salió, y la puerta se cerró con un clic tras él.

—Cada día tiene un humor distinto —murmuró para sí en el pasillo vacío, mientras su fastidio enmascaraba la pesada punzada de culpa en su pecho. Recordó el veneno de sus palabras de la noche anterior, cómo había usado a Liliana como un escudo para herirla. En aquel momento de locura, no había sido él mismo, pero la idea de tener que explicárselo le pareció agotadora.

—¡Su Gracia!

La voz apremiante de Maurice interrumpió sus pensamientos, haciendo que se detuviera.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com