Capítulo 259: Siempre Tarde

Jacob~

El mundo a mi alrededor se difuminó mientras atravesaba el tiempo y el espacio, el aullido del viento gritando en mis oídos mientras mi alma me arrastraba como un sabueso hacia ella. Hacia Natalie.

Aterricé con fuerza, las botas raspando contra la piedra, tambaleándome ligeramente por la fuerza de la llegada. Estaba jadeando, el corazón martilleando en mi pecho como si pudiera liberarse. Mi abrigo ondeaba a mi alrededor como una capa cortada de sombras, mi cabello un desorden enmarañado de viento y preocupación. Mis puños estaban apretados, mi sangre corriendo tan fuerte que apenas podía oír.

Pero entonces la vi. Mi Natalie.

Viva.

Completa.

Sus ojos azules se agrandaron cuando me vio.

—¿Jacob?

No respondí. Crucé la habitación en segundos y la atraje a mis brazos. Mi pecho se aplastó contra el suyo mientras enterraba mi rostro en su cabello. El familiar aroma de hogar.

—¿Estás bien? —pregunté, con la voz ronca, como si se hubiera arrastrado fuera de mí—. ¿Estás herida?

Ella parpadeó mirándome, sorprendida.

—Jacob, ¿qué—? Sí, estoy bien. ¿Qué te pasa?

Me aparté solo un poco, manteniendo mis manos en sus brazos como si pudiera desvanecerse.

—Lo sentí. Algo en mí lo supo—Natalie, sentí tu alma parpadear. Como si estuviera siendo desgarrada. Pensé que estabas muriendo.

Sus cejas se juntaron con preocupación.

—Oh Jacob, ¿volviste por mí?

—Tenía que hacerlo. —Mi garganta se sentía como papel de lija—. No podía ignorarlo. Pensé que algo te había pasado

Un fuerte resoplido interrumpió mi pánico.

Era Zorro.

Apoyado contra la pared como si fuera dueño del universo, brazos cruzados y boca inclinada en una sonrisa perezosa.

—No deberías haberte molestado, hermano —dijo arrastrando las palabras—. Ella y Zane están bien. De hecho, Zane hizo algo bastante impresionante.

Parpadeé, finalmente notando a los demás—Zane, Sebastián y Burbuja de pie en silencio.

Zorro señaló con el pulgar hacia Zane.

—El impresionante compañero de tu hermana ayudó a Mamá y al dios de la luz a encerrar a ese bastardo Sombra permanentemente. Sellado. Desaparecido.

Miré a Zane apropiadamente ahora.

No se veía muy diferente—mismo corte de pelo estúpido, misma sonrisa arrogante—pero ¿su energía? Eso era diferente.

El poder ondulaba desde él como ondas de calor sobre piedra abrasada por el sol. Controlado, divino y antiguo. Una tormenta silenciosa. Y entonces lo entendí—las palabras de Zorro.

Zane. Zane se había convertido en un Alfa Nocturno.

Dioses.

—Espera —dije lentamente—, eres… ¿eres qué ahora?

Zane parecía avergonzado, luego orgulloso.

—Alfa Nocturno. Aparentemente. Zorro dice que significa que ahora soy un híbrido de luz y oscuridad. Quién lo diría.

Natalie se deslizó a su lado, apoyando su mano en su pecho como para darle estabilidad.

—Sombra y Kalmia intentaron apoderarse de nuestros cuerpos. Posesión. Pero los rechazamos. Yo luché contra Kalmia. Él luchó contra Sombra. Sombra se ha ido ahora. Desafortunadamente Kalmia logró escapar pero no por mucho tiempo.

Asentí, pero por dentro, me sentía desequilibrado. Todos habían luchado contra monstruos, descubierto verdades, encontrado poder… y yo no estaba allí. De nuevo. Como siempre. Había estado demasiado envuelto en algo.

Esta vez era Easter.

El peso de ello me presionaba como un techo derrumbándose. Me obligué a mantenerme erguido.

Natalie lo vio.

Sus ojos se suavizaron, y alcanzó mi mano. —Siento haberte asustado. No quise… Debería haber seguido intentando comunicarme.

Negué con la cabeza lentamente, mandíbula tensa. —Esto no es culpa tuya. Es… —Exhalé bruscamente, tratando de quitar el peso de mi pecho—. Es como… todos a mi alrededor siguen luchando batallas en las que yo debería participar—batallas que debería haber evitado o enfrentado—y siempre llego demasiado tarde. O estoy demasiado distraído. O simplemente… no estoy presente.

La culpa era algo que me carcomía por dentro, aguda y constante. —No estuve ahí para ti. Ni para Zane. Ni para Easter, cuando más me necesitaba. ¿Y ahora? Todos están recogiendo los pedazos, resolvieron todo sin mí. Como si nunca hubiera formado parte de esto.

Los dedos de Natalie se apretaron alrededor de los míos. No me soltó. —Jacob —dijo, suave pero firmemente—. Mírame.

Lo hice.

Sus ojos estaban serenos. —Siempre has cuidado de mí—de todos nosotros. Pero no tienes que cargar el mundo sobre tus hombros cada segundo. Está bien respirar, Jacob. Está bien simplemente… ser. Estoy bien ahora. Zane está bien. Estamos a salvo. No tienes que seguir sangrando por nosotros.

Hizo una pausa. —Concéntrate en Easter. Ella y Rosa te necesitan ahora.

La escuché. De verdad lo hice. Pero las palabras no me reconfortaron como ella pretendía. Sonaban más como una despedida. Como un suave empujón hacia la puerta. Como si… me estuvieran liberando.

Y yo no quería eso.

No quería ser el tipo del que la gente se aleja. No quería ser el protector que se perdió la batalla. El hermano que desapareció en medio de todo. Y en el fondo—Dios, odiaba lo fácil que parecía para ellos seguir adelante sin mí.

Pero me tragué todo eso.

Le di una sonrisa, pequeña y cansada. —Siento haberlos dejado a todos. No quise desaparecer así. Estaba en un mal momento. Easter… estaba pasando por tanto. Tenía que estar ahí para ella.

Natalie me abrazó tan fuerte que se sintió como estar en casa. —Lo entiendo —susurró en mi hombro—. De verdad. Y Jacob, no estás solo. Nunca lo estuviste. No lo olvides.

Nos quedamos así un rato, sin decir nada, solo respirando el mismo aire. Un momento tranquilo en medio de todo el caos.

Luego se echó hacia atrás y me dio una suave sonrisa. —¿Cómo está Easter ahora? ¿Y la pequeña Rosa?

Me congelé por medio segundo.

Por supuesto que preguntó. Natalie siempre notaba a las personas de las que yo trataba de no hablar.

—Ellas… —Dudé, luego forcé calma en mi voz—. Están bien. Adaptándose.

Pero no profundicé.

No dije que Easter no me recuerda. No dije que borré todo lo que tuvimos de su mente. No mencioné cómo hoy, me miró como si fuera un extraño tratando demasiado de ser amable.

Ahora ella pensaba que yo era solo el tipo de enfrente.

No el hombre a quien una vez entregó su corazón.

No el hombre que la sostuvo cuando el mundo parecía desmoronarse.

Natalie podría averiguarlo si quisiera. Podría seguir los hilos del tiempo y la memoria como un mapa hacia Easter. Pero no lo haría. Nunca violaría la paz de Easter de esa manera. No a menos que Easter se lo pidiera. Además, no ahora. Natalie tenía sus propias cargas.

Así que en lugar de eso, simplemente asintió y aceptó mi respuesta. —Bien.

Y yo estaba agradecido. Tan malditamente agradecido.

No por la mentira. Sino por la misericordia.

Eso fue hasta que

La voz de Zorro se deslizó en mi cabeza.

No en voz alta.

A través del vínculo mental.

«¿Cuánto tiempo planeas mantener esta mentira, Jacob?»

Me quedé helado.

Mis ojos se dirigieron hacia él—inmóvil como una estatua. Ni un temblor. Ni una mirada.

Pero su voz sonaba clara en mi cabeza como un cuchillo raspando hueso.

«Borraste su memoria. No sabe quién eres. No sabe quiénes somos. Está viviendo en esa casa que le compraste, pensando que siempre ha sido suya, como si acabara de despertar a una pequeña vida perfecta. ¿Realmente vas a seguir fingiendo que eres solo un extraño que pasa por ahí?»

Mi mandíbula se tensó.

«¿Qué estás insinuando exactamente?», respondí mentalmente.

Su tono no se elevó. No vaciló. Esa calma era peor que la ira.

«Estoy diciendo que si abres esa puerta de nuevo—si dejas que realmente recuerde—ella vuelve a este mundo. Con nosotros. Con dioses. Monstruos. Guerra. Sangre. ¿Y recuerdas cómo terminó eso, verdad?»

Sus palabras cayeron como golpes que había olvidado cómo bloquear. Aun así, siguió.

«¿Vas a dejar que recuerde lo sobrenatural? ¿Dejar que recuerde quién era para ti? ¿El incidente que te hizo borrar sus recuerdos… que te empujó a suplicar ayuda a un astuto Tejedor de Sueños—y darle un siglo de servidumbre a cambio? ¿O vas a mantener a Easter a salvo manteniéndola ciega… y seguir mintiéndole para siempre?»

No respondí.

Porque no tenía respuesta.

Ella era feliz ahora. Reía más. Ya no se estremecía ante las sombras. Sus pesadillas habían desaparecido.

Tomaba té con sus compañeras de clase por las tardes y jugaba con muñecas con Rosa antes de dormir.

No había cicatrices en sus ojos. No había fantasmas siguiendo sus pasos.

¿Arrastrarla de vuelta a esta vida le quitaría todo eso?

¿La destrozaría?

¿O peor… nunca me perdonaría?

Y sin embargo

Cada vez que me miraba con esos suaves ojos verdes, sin saber por qué su corazón latía un poco más rápido cerca de mí…

Cada vez que sonreía demasiado tiempo, se sonrojaba sin razón, o me agradecía como si las palabras llevaran más peso del que entendía…

Se sentía como traición.

Como si la estuviera traicionando.

Porque ella no nos recordaba.

Porque no recordaba cuánto significábamos el uno para el otro.

Y me estaba matando.

Porque yo recordaba todo.

La voz de Zorro, más tranquila ahora, empujó suavemente.

—¿Qué quieres, Jacob? ¿Qué vas a hacer?

Me quedé quieto por un momento.

El viento afuera aullaba débilmente.

Natalie y Zane estaban susurrando de nuevo. Burbuja y Sebastián ya estaban discutiendo sobre muffins. Pero yo no me moví.

Pensé en Easter.

Sus rizos salvajes. Sus pecas. El pequeño ceño que hacía cuando leía cuentos antes de dormir a Rosa. La forma en que siempre parecía estar buscando algo que no podía nombrar.

Y me di cuenta

No podía huir de esto por mucho más tiempo.

Algo tenía que ceder.

O le decía la verdad.

O la dejaba ir para siempre y volvía a ser la sombra de Natalie. Se me daba mucho mejor eso.

Pero cualquier elección dolería.

Y tal vez… eso es lo que es el amor.

Estar dispuesto a sufrir, solo para verlos sonreír un día más.

No le respondí a Zorro.

Solo miré por la ventana al sol moribundo.

Y susurré para mí mismo,

«Aún no lo sé… pero lo averiguaré».

Porque de una forma u otra

Esta vez, no llegaría demasiado tarde.

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