Capítulo 261: Cierre

Natalie~

Tomé una respiración larga y profunda antes de salir de mi habitación. Mis dedos se demoraron en el pomo de la puerta, vacilando, luego la abrí y salí al tranquilo pasillo de nuestra casa. El aroma de rosas frescas de los jarrones que bordeaban el corredor se aferraba al aire, suave y calmante, pero no hizo nada para aliviar el nudo apretado en mi pecho.

Cada paso que daba resonaba en el mármol pulido mientras me dirigía hacia la gran escalera. Podía sentir los ojos de Zane observándome desde el final del pasillo, aunque no me había seguido. No necesitaba hacerlo. Su presencia vivía dentro de mí ahora, como un segundo latido.

Pero esto no se trataba de él. No en este momento.

Esto no era solo una conversación. Se trataba de cerrar un capítulo. Un cierre largamente postergado de un capítulo que Griffin había destrozado. Por el desastre que había creado—el que la maldición de Sombra nunca le permitió explicar.

Cada paso que daba por las escaleras se sentía más pesado que el anterior, como si estuviera subiendo a través de recuerdos en lugar de aire. La suave alfombra bajo mis botas amortiguaba el sonido, pero no silenciaba la tormenta que crecía dentro de mí. Jasmine se agitaba, inquieta y tensa, como un lobo enjaulado paseando detrás de mis costillas.

—Odio esto —gruñó, su voz enroscándose como humo a través de mi mente—. Cada vez que te acercas a él, lo siento todo de nuevo. La traición. El rechazo. Si Jacob no hubiera suplicado que lo protegiéramos—literalmente suplicado—no lo habría dejado acercarse a un kilómetro de ti, mucho menos permitir que fueras tú quien protegiera su miserable vida.

Su ira pulsaba caliente bajo mi piel, aguda y cruda.

—Nos lastimó, Mara. No merece tus palabras. Seguro que no merece tu misericordia.

Me detuve en lo alto del descansillo, mi mano rozando la barandilla como si pudiera anclarme. El pasillo frente a mí se extendía en un inquietante silencio, pero mi latido era lo suficientemente fuerte para ambos.

—Lo sé —susurré en respuesta, mi voz baja, más pensamiento que sonido—. Pero esto no se trata de lo que él merece. Se trata de lo que necesito decir… y de lo que necesito dejar atrás.

Jasmine no respondió. Pero podía sentirla paseando, sus garras raspando contra los bordes de mis pensamientos. Y aun así, seguí caminando.

Porque a veces la única manera de sanar es enfrentar al fantasma que te rompió.

Al llegar al descansillo superior, me dirigí hacia el ala de invitados, donde Griffin se había estado quedando desde que Sombra apareció en nuestras vidas. No necesité llamar. Él ya estaba esperando. La puerta se abrió antes de que yo llegara, y ahí estaba él.

Griffin.

Su rostro parecía tranquilo—demasiado tranquilo. El tipo de calma que la gente usa como máscara. Su sonrisa era educada, ligeramente esperanzada. Pero sus ojos… diosa, sus ojos lo traicionaban. Estaban llenos de culpa, vergüenza y algo más que no podía identificar. Arrepentimiento, tal vez.

Me crucé de brazos. —¿Puedo entrar?

Él retrocedió inmediatamente, abriendo más la puerta. —Por supuesto.

Pasé junto a él sin decir otra palabra, observando la habitación de invitados. Ordenada. Inmaculada. Ni una sola cosa fuera de lugar. Esto tenía que ser obra de Burbuja.

Tomé la silla cerca de la pequeña ventana, la que daba a los jardines de la propiedad. El aire olía a rosas y lluvia distante.

Griffin se sentó en el borde de la cama frente a mí, codos sobre las rodillas, sus dedos ligeramente entrelazados. Me miró, esperando.

—¿Cómo te sientes? —pregunté, con voz neutral.

—Estoy… bien —dijo, ofreciendo un pequeño encogimiento de hombros—. Mejor, de hecho. Más fuerte.

Entrecerré los ojos ligeramente.

—¿Puedes decir su nombre ahora?

Él parpadeó.

—¿Sombra?

No pasó nada.

Sin tos. Sin sangre. Sin colapso repentino. Se mantuvo perfectamente quieto—saludable.

El alivio se extendió por mi cuerpo, y dejé escapar un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.

—Bien. Eso significa que la piedra se ha ido. La maldición está rota.

Él asintió.

—Sí. Eso parece.

Lo miré entonces—realmente lo miré. Su rostro tenía el mismo encanto juvenil por el que la gente siempre caía. El tipo que podría desarmarte si no prestabas atención. Pero yo había aprendido mejor. Ahora sabía cómo funcionaban las máscaras.

Me recliné en la silla, con los brazos aún cruzados firmemente sobre mi pecho.

—No voy a preguntarte qué pasó entre tú y Sombra. No quiero escuchar alguna mentira endulzada.

Su mandíbula se tensó ligeramente.

—Por eso —añadí, con los ojos brillando tenuemente con luz plateada-azulada—, simplemente voy a verlo por mí misma.

Sus ojos se agrandaron.

—Natalie…

Demasiado tarde.

Extendí mi energía celestial, una corriente fría y casi imperceptible envolviéndome y hundiéndose en su mente. Jasmine se agitó de nuevo, pero esta vez, guardó silencio. Ella también quería saber.

La habitación a mi alrededor se desvaneció.

Y estaba allí—dentro de su memoria.

Un vacío oscuro. Sin paredes. Sin suelo. Solo negrura infinita. Griffin estaba en el centro, tenso, confundido. Y entonces una voz se deslizó a través de las sombras.

—Te daré lo que tu alma anhela. Natalie. Tuya otra vez. Toda ella—su corazón, su lobo, su cuerpo, su poder. Liberada del corrupto control de Zane —susurró Sombra. Su voz se enroscaba como humo alrededor de nosotros—. Todo lo que tienes que hacer es darme lo que quiero—información sobre Jacob.

Griffin dudó—pero solo brevemente.

Luego vino su respuesta.

—Bien. Si eso significa que ella será mía de nuevo, lo haré.

Mi estómago se retorció.

Entonces la mano de Sombra, viscosa y oscura como si hubiera sido tallada de la noche misma, se deslizó a la existencia desde el aire. Sin sonido. Sin advertencia. Solo sombras doblándose a su voluntad. Y en su agarre estaba el devorador de almas, el espeluznante cristal verde, pulsando como si tuviera latido propio.

Miré a Griffin, pero por supuesto, él no reaccionó. Apuesto a que no vio la mano sombría. La mayoría de los mortales no lo harían. Se necesita un cierto tipo de visión—conciencia de nivel celestial—para captar cosas que se deslizan a través del velo así.

—Esto —siseó la voz— es la solución a tus problemas. Solo colócalo bajo tu almohada esta noche, y hará el resto.

El recuerdo se disolvió.

Parpadeé y me encontré de vuelta en la habitación de invitados, con el corazón latiendo fuertemente en mi pecho. Las luces parecían más brillantes. El aire se sentía más denso.

Griffin me miró con cautelosa esperanza.

—¿Natalie…?

Me levanté lentamente.

—Dejaste que te usara —mi voz salió baja y dura—. Me traicionaste.

Su rostro decayó.

—Espera—¡No sabía lo que realmente estaba planeando! Pensé—pensé que solo quería información sobre Jacob. No sabía que quería poseer a Zane. O que Kalmia…

—¿Pensaste que darle cualquier cosa estaba bien? ¿Después de lo que él y Kalmia te hicieron? ¿Lo que les hizo a otros? —di un paso adelante, temblando con rabia contenida—. Trajiste esa piedra a mi casa. Pusiste a Zane y Alex en peligro. A mí en peligro. Después de todo lo que he sobrevivido, ¿no pensaste que hacerme eso sería horrible?

Él también se puso de pie ahora, entrando en pánico.

—Natalie—por favor. Estaba desesperado. Te extrañaba. El vínculo roto entre nosotros duele. Solo… solo quería otra oportunidad. No quería hacerte daño. No sabía que Sombra iba a hacer todo lo que hizo y también maldecirme. ¡Me engañó!

Levanté una mano.

—No me importa lo que pretendías hacer. Solo me importa lo que hiciste.

La voz de Griffin se quebró.

—Por favor. Yo—me arrepiento de todo. Todo lo que hice. He estado pagando por ello cada día.

Negué con la cabeza, alejándome de él.

—No te disculpes —dije suavemente—. No me interesa tu culpa.

El silencio cayó entre nosotros, pesado y sofocante.

—Ahora que Sombra se ha ido —dije, irguiéndome—, eres libre de irte. Ve a donde quieras. No me importa a quién conozcas o qué hagas con tu vida, pero nunca te quiero cerca de mí otra vez.

Su garganta trabajó mientras tragaba con dificultad. —No lo dices en serio.

—Sí lo digo. —Mi voz era firme—. No puedes lastimarme y luego pedir perdón como si fuera un premio. No guardo rencores, Griffin, pero sí establezco límites.

Me miró, desesperado, roto. —Te amaba, Natalie.

Sonreí fríamente. —Entonces deberías haberme protegido. No traicionado.

Intentó alcanzar mi brazo, pero di un paso atrás.

—Y solo para aclarar las cosas —dije con calma—, nunca volveré a ser tuya. No en esta vida. Definitivamente no en la siguiente. Así que hazte un favor y comienza a buscar a tu verdadera compañera.

Me di la vuelta y caminé hacia la puerta.

Mis dedos rozaron el picaporte. Dudé solo por un segundo. Luego miré por encima de mi hombro, una última vez.

—No eres un monstruo, Griffin. Pero tampoco eres mi héroe. Nunca lo has sido.

Él no habló.

Abrí la puerta y salí al pasillo, cerrándola suavemente detrás de mí.

Mis piernas se sentían pesadas, pero me moví con determinación. No lloré. No me quebré.

Porque había terminado de dejar que el dolor me definiera.

Zane estaba esperando al pie de las escaleras. No dijo nada cuando me vio. Simplemente abrió sus brazos.

Caminé directamente hacia ellos.

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