Capítulo 262: Un Hermano Traumatizado

Natalie~

Los brazos de Zane me envolvieron en el momento en que bajé el último escalón. Su calor. Su aroma. El ritmo constante y feroz de su corazón. Todo lo que había necesitado después del desastre de lo que acababa de suceder arriba. Me apoyé contra él con un suspiro, y me permití respirar.

Su mano acarició suavemente mi cabello.

—¿Estás bien? —su voz era baja, áspera por la preocupación.

Me recosté en su pecho.

—Ahora lo estoy. Se acabó. Todo.

Zane se apartó lo suficiente para ver mi rostro, sus ojos escaneando los míos como si buscara grietas.

—Hiciste lo correcto, Natalie. Sé que no fue fácil, pero… lo hiciste bien.

Eso hizo algo en mi pecho. Lo hizo doler y hincharse a la vez. Lo abracé con más fuerza.

—Nunca más —susurré—. He terminado de dejar que la gente se aproveche de mi bondad. Griffin tomó su decisión. Ahora yo he tomado la mía.

—Así se habla —llegó la voz de Zorro desde el pasillo.

Ambos nos giramos para verlo caminando hacia nosotros con su habitual arrogancia. Su cabello rojo parecía aún más brillante bajo las luces del pasillo, y esos ojos dorados brillaban como fuego.

Sonrió con suficiencia.

—Qué linda fiesta de abrazos tienen ustedes dos. Pero si ya terminaron, yo me encargaré de Griffin. Tengo justo la cantidad adecuada de descaro y fuego para mostrarle la salida.

Me reí, saliendo de los brazos de Zane lo suficiente para asentir hacia Zorro.

—Gracias, Zorro.

Zane también le dirigió una mirada de gratitud.

—Te debemos una.

—Sí, sí —Zorro se encogió de hombros dramáticamente—. Me deben un suministro de por vida de papas fritas con chile. Ahora váyanse, tortolitos. Salgan de aquí. Yo me encargo de esto.

No esperé ni un segundo más. Agarré la mano de Zane, entrelazando firmemente mis dedos con los suyos. Un destello de pensamiento, un giro en el espacio—y desaparecimos.

Aparecimos en una ráfaga de viento y destellos, aterrizando justo en el centro del enorme dormitorio de Zane en el palacio. La luz de la luna se derramaba sobre los oscuros suelos de piedra y bailaba en las cortinas de seda azul marino que enmarcaban las altas ventanas.

Y allí, acurrucado como un gatito dormido en medio de la cama tamaño king, estaba Alexander. Sus pequeños dedos aferraban un lobo de peluche con una oreja caída. Su pequeña nariz se arrugó mientras se movía, luego abrió los ojos—y nos vio.

—¡Mamá, Natalie! ¡Papá! —gritó en el momento en que nos vio.

De un salto, Alex voló de la cama a mis brazos, sus mejillas húmedas y su respiración entrecortada por el llanto.

—¡Estaba tan enojado con ustedes! —sollozó—. ¡Me dejaron atrás! ¡No me dijeron a dónde iban! ¡Los busqué por todas partes!

Sorbió por la nariz, acurrucando su rostro en mi hombro.

—Tío Tigre y Tío Águila estaban fingiendo ser tú y Papá. Pero yo sabía que no eran realmente ustedes.

Zane se agachó junto a nosotros y nos rodeó a ambos con sus brazos, manteniéndonos cerca.

—Yo también lo siento, campeón. No queríamos asustarte. Estábamos lidiando con algo muy importante, pero prometemos…

—No lo volveremos a hacer —completé.

—¿Promesa? —sorbió Alexander por la nariz, sus pequeños brazos aferrándose a mi cuello.

—Promesa —dijimos Zane y yo al unísono.

Una sonrisa finalmente atravesó sus lágrimas, y se acurrucó contra mí con un suspiro feliz.

Esa paz duró exactamente tres segundos antes de que la puerta se abriera de golpe y dos figuras familiares entraran en la habitación—y perdí el control.

Porque frente a nosotros había dos personas—no, no personas. Tigre y Águila. Pero se veían exactamente como Zane y yo. Hasta el último detalle. Mi cabello, la mandíbula de Zane, mi vestido exacto, la túnica real de Zane.

—Querida, no es fácil ser tú —dijo el doble de Natalie, echándose una versión falsa de mi cabello sobre su—el de Águila—hombro.

El doble de Zane sonrió con suficiencia, claramente Tigre disfrazado.

—¡Oh, mi Luna—realmente te pareces a mí! —estallé en carcajadas.

Zane, por otro lado, tenía el rostro pétreo.

—Esto es… aterrador —entrecerró los ojos hacia Tigre—. No vuelvas a usar mi cara nunca más.

Yo ahora estaba doblada de la risa, con lágrimas formándose en las esquinas de mis ojos.

Tigre se encogió de hombros, y en un destello de luz, volvió a su forma original.

Águila suspiró y en un resplandor de viento, también volvió a su forma original, ajustando sus túnicas plateadas con estilo. Parecía absolutamente traumatizado.

—De nada, por cierto. ¿Sabes cuánto tiempo tuve que quedarme quieto para que el sastre real midiera cada centímetro de esto —hizo un gesto hacia su ahora cuerpo masculino—, para ajustar un vestido ceremonial para ti, Natalie?

—Espera. ¿Qué vestido? —parpadeé.

—Aquí vamos. Han sido dos días. Estás siendo dramático —negó Tigre con la cabeza.

—¿Dos días? —jadeó Águila, ofendido—. Tuve que estar de pie durante cinco horas mientras el sastre real tomaba medidas de cada centímetro de mí. ¡CINCO! ¡HORAS! ¡TIGRE! No me digas que estoy siendo dramático. Tú no eras el que estaba allí como un maniquí mientras esa mujer debatía qué tono de rubor complementaría mejor los ojos de Natalie. Te lo digo, probó todos. Y. Cada. Tono.

Los labios de Zane temblaron.

—¿Usaste mi vestido? —crucé los brazos.

—¡Tenía que hacerlo! —ladró Águila, escandalizado—. El palacio está en pleno modo de preparación para el apareamiento real. Como estaba fingiendo ser tú, tuve el honor de probar tu vestido ceremonial. Estoy bastante seguro de que lo odiarás. Hay volantes de encaje, Natalie. ¡Volantes! Y ni siquiera me hagas empezar con los zapatos. La última vez que usé tacones fue en el siglo XVIII, ¡y eso fue solo porque tuve que colarme en una boda de vampiros disfrazado de la prima tercera de la novia, dos veces removida! ¿Crees que quería hacer eso de nuevo?

—¿Usaste tacones? —Zane ahora se reía a carcajadas. Risa real, sin filtros.

—¡Y tú! —Águila señaló a Tigre—. ¡Ni siquiera te paraste para las pruebas! ¡Solo te sentaste allí bebiendo té y dejándome sufrir!

La expresión de Tigre ni siquiera parpadeó.

—Te ofreciste voluntario.

—¡Ciertamente no lo hice. Fui nominado—por ti! —jadeó Águila como si le hubieran disparado.

Burbuja apareció de repente en la puerta, sonriendo.

—Yo dije que él tenía las mejores piernas de todos nosotros.

Presioné mis dedos contra mi sien.

—Oh Luna, ¿qué tan ridículo es este vestido?

Águila cruzó los brazos, completamente escandalizado.

—Tiene treinta y dos botones de perlas. TREINTA Y DOS. Los conté. Mientras contenía mis instintos de águila de viento de no volar toda la habitación.

Zane ahora estaba jadeando, doblado de la risa.

—Oh, esto es increíble.

Lo miré juguetonamente.

—Sigue riendo, Zane. Me aseguraré de que tu capa ceremonial tenga un unicornio en la espalda.

Pero antes de que pudiera responder con otra broma, algo dentro de mí cambió.

La habitación giró ligeramente. Mi estómago se revolvió, y una ola de náuseas me invadió tan repentinamente que me tambaleé.

—¿Natalie? —Zane me atrapó antes de que me inclinara hacia adelante, sus brazos estabilizándome—. Oye, ¿qué pasa?

Las pequeñas manos de Alex tiraron de mi vestido.

—¿Mamá? ¿Estás bien?

Asentí, pero estaba sudando. El calor subió por mi cuello y la opresión en mi pecho me dificultaba respirar.

—Yo… estoy bien —dije, aunque el suelo todavía parecía inclinarse bajo mis pies—. Probablemente solo sea fatiga residual de la pelea con Kalmia. Me exigí demasiado a mí misma y a Jasmine. Eso es todo.

Tigre frunció el ceño.

—¿Estás segura? Nunca te has visto así después de una batalla.

Les hice un gesto para que se alejaran, forzando una pequeña sonrisa.

—Estaré bien. Solo necesito descansar.

Burbuja y Águila intercambiaron miradas, pero asintieron.

Zane no parecía convencido, pero caminó hacia la cama y me ayudó a acostarme. Esponjó las almohadas y me arropó con la manta, sus manos demorándose mientras apartaba suavemente el cabello de mi rostro.

—Llámame si sientes algo extraño —dijo.

Asentí.

—Lo haré. Lo prometo.

Zane se puso de pie, rozando un beso contra mi frente.

—Descansa, Copo de Nieve.

Alex hizo un puchero pero también besó mi mejilla antes de que Burbuja lo tomara en sus brazos, prometiendo llevarlo a comer pan de canela en la cocina.

Tigre ya estaba en la puerta, y Águila se demoró solo un segundo antes de suspirar:

—Trata de no desmayarte de nuevo. No puedo ser tú y yo al mismo tiempo.

—Lo intentaré —dije débilmente, sonriéndole.

La puerta se cerró tras ellos, y la habitación quedó en silencio.

La almohada estaba deliciosamente fresca contra mi mejilla, como la brisa de una ventana abierta en una noche demasiado cálida. Finalmente me dejé ir—músculos derritiéndose, extremidades sueltas, cada parte de mí hundiéndose en el colchón como si perteneciera allí.

Pero la paz no duró mucho.

—Mara.

La voz de Jasmine resonó en mi mente, suave y deliberada. No urgente, pero… con peso. Como si estuviera caminando con cuidado por los rincones silenciosos de mis pensamientos.

—¿Qué pasa? —respondí, no con palabras, sino con ese susurro interno que reservas para alguien que te conoce demasiado bien. Estaba demasiado agotada para hablar realmente, apenas atada a la consciencia.

—Hay algo que necesito decirte.

Dejé escapar el más pequeño gemido. No por irritación, sino por puro agotamiento. Mis párpados ya estaban a medio camino de no volver nunca.

—¿Puede esperar?

El silencio respondió primero.

Luego, suavemente:

—Sí. Duerme, Mara. Te lo diré cuando despiertes.

Con esas palabras, el peso que había estado arrastrando—dolor, furia, traición, todo—se deslizó de mí, como si alguien lo hubiera desabrochado de mi pecho y lo hubiera dejado caer.

El ruido dentro de mí se calmó.

El caos se apagó.

La traición se difuminó.

Y me deslicé—abajo, abajo—en un sueño tan profundo que sentí como si el universo me hubiera envuelto en calidez y presionado un beso en mi frente.

Pero en algún lugar dentro de mí…

Un destello se encendió.

Un pulso subió y bajó.

Se sentía… desconocido.

Como algo estirando silenciosamente sus extremidades en la oscuridad.

Como algo esperando.

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