Capítulo 264: El Segundo Latido

Natalie~

La habitación estaba en silencio cuando abrí los ojos. No era el tipo de silencio que te pone nervioso, sino más bien el tipo que te abraza como una manta suave. Una quietud que susurraba: «Estás a salvo ahora».

La almohada bajo mi cabeza estaba cálida, moldeada a la curva de mi mejilla, y aunque de alguna manera había logrado dormir cuatro horas seguidas —un milagro en sí mismo— todavía sentía como si me hubieran arrastrado por el bosque hacia atrás. Mis extremidades estaban pesadas, como si mis huesos hubieran sido reemplazados por piedra, y mis párpados amenazaban con cerrarse de nuevo.

Dejé escapar un largo suspiro tembloroso y aparté los mechones de cabello sudorosos de mi frente. Mi piel estaba húmeda, mis extremidades se sentían como si estuvieran hechas de sacos de arena, y todo mi cuerpo zumbaba con un agotamiento que llegaba hasta los huesos.

«¿Jasmine?», llamé en mi mente, mi voz ronca, como si no hubiera hablado en días. Salió áspera, arrastrada con la fatiga residual que se negaba a soltarme.

El silencio siguió.

Pero no por mucho tiempo.

Entonces finalmente —como un viento suave rozando entre las hojas— su voz llegó flotando.

«Estoy aquí, Mara» —murmuró Jasmine suavemente, su tono me envolvió con delicadeza. Pero algo en ello se sentía… extraño.

Me incorporé un poco, frotándome los ojos con el dorso de la mano—. «¿Por qué todavía siento como si me hubiera pisoteado una estampida? Quiero decir, luchamos contra Kalmia, claro, pero se siente como si hubiera estado en una segunda batalla que ni siquiera recuerdo».

La pausa que siguió no fue casual. Era pesada. Cargada. De esas que hacen que se te caiga el estómago antes de que se diga algo. Todo mi cuerpo se quedó inmóvil.

«Eso es… de lo que necesitaba hablarte» —dijo Jasmine, y justo así, su calma cambió —más cuidadosa ahora, cautelosa.

Cada nervio en mí se puso en alerta.

«¿Hablarme de qué, Jasmine?» —pregunté, sentándome más erguida. El mundo se inclinó un poco, la visión se estrechó antes de volver a enfocarse—. «¿Qué está pasando?»

Otro momento de silencio siguió.

Entonces lo soltó.

«Natalie… estamos embarazadas. Vas a tener otro bebé».

El tiempo se rompió.

Mi respiración se entrecortó. Mis oídos zumbaron. El mundo a mi alrededor se ralentizó hasta un silencio extraño y antinatural —como si estuviera bajo el agua y alguien hubiera presionado pausa.

«¿Qué?» La palabra apenas salió, solo un susurro quebrado en el silencio.

Instintivamente, mi mano voló a mi vientre. Plano. Quieto. Sin aleteo, sin tirón de nueva vida, sin latido palpitando silenciosamente bajo mi piel. Solo… quietud.

—Eso… Eso no tiene sentido —murmuré, parpadeando hacia abajo como si hubiera pasado por alto algo obvio—. Siempre sé cuando alguien está embarazada. Incluso si el bebé apenas está ahí —lo siento. Lo veo. Es como respirar para mí. Entonces, ¿cómo… cómo podría no saber esto?

Jasmine exhaló —lento y cargado con el peso de todo lo que no había dicho.

—Porque he estado ocultando al bebé de ti, Mara —dijo suavemente.

Mi cabeza se sacudió. El hielo inundó mis venas.

—¡¿Qué?! ¿Por cuánto tiempo?

—Por un mes —añadió gentilmente, como si eso suavizara el golpe—. Tenía que hacerlo. No podía dejar que nadie —nada— sintiera al niño. Especialmente no Kalmia.

Miré fijamente a la nada de mi mente, tratando de procesar eso. Mi corazón latía como un tambor en mi garganta.

—¿Un mes, Jasmine? —Mi voz se elevó, aguda con incredulidad—. ¿Has estado ocultando a nuestro bebé de mí durante un maldito mes entero?

—No quería hacerlo —dijo rápidamente, su voz quebrándose un poco—. Tienes que creerme. Pero en el momento en que sentí el embarazo, supe que no podía quedar expuesto. No quería que nadie —nada— sintiera al niño. Especialmente no Kalmia. Si ella sentía incluso un indicio de nueva vida dentro de ti…

Apreté los puños con fuerza, tratando de mantenerme firme. Mi pecho se agitaba mientras la ira y la confusión se retorcían dentro de mí, enredándose con el miedo.

—Deberías habérmelo dicho —espeté—. Tenía derecho a saberlo, Jasmine. No puedes tomar ese tipo de decisión sola.

—Lo sé. Debería habértelo dicho —. La voz de Jasmine tembló solo un poco—. Pero cuando Kalmia estaba tratando de apoderarse de tu cuerpo, tenía acceso a tu mente. Si tú lo sabías, ella lo sabría. No podía arriesgarme. Así que… oculté el embarazo incluso de ti.

Quería seguir enojada. De verdad. Pero mi ira se quebró bajo el peso de sus palabras. El recuerdo de Kalmia arañando a través de mi cabeza, susurrando cosas viles, amenazando todo lo que amaba —tenía sentido. Jasmine no había estado tratando de traicionarme. Nos estaba protegiendo.

Exhalé lentamente, sintiendo que el último poco de tensión se drenaba de mis hombros como la lluvia deslizándose de un tejado. Mi corazón latía suavemente en mi pecho, más tranquilo ahora, más estable.

—Lo siento —murmuré, presionando una palma sobre mi corazón como si pudiera físicamente estabilizar su ritmo—. No debería haber gritado. Solo estabas… protegiendo a nuestro bebé. Gracias.

La voz de Jasmine ondulaba a través de mi mente como la luz del sol parpadeando en un lago tranquilo —cálida, juguetona y dolorosamente familiar. «De nada, Mamá Loba», ronroneó, su tono impregnado de esa suave travesura a la que nunca podía resistirme. «¿Quieres conocer a nuestro pequeño ahora?»

Mis labios temblaron. —Sí. Por favor.

Y en ese aliento, algo dentro de mí se abrió de par en par.

Como si una puerta hubiera crujido silenciosamente entreabierta en la oscuridad, dejando entrar un suave rayo de luz dorada. Un destello se agitó en lo profundo —delicado y cálido, como el aleteo de alas o el susurro de la seda. Una presencia. Pequeña… nueva… e inconfundiblemente mía.

Jadeé.

Mis manos volaron instintivamente a mi vientre, los ojos abriéndose mientras un pulso de energía suave se extendía desde dentro de mí. Me envolvió el alma como la pequeña mano de un bebé enroscándose alrededor de un dedo —frágil, pero segura. Real.

Las lágrimas rodaron por mis mejillas antes de que me diera cuenta de que estaba llorando. Pero no era tristeza. No era miedo. Era algo más profundo —más rico. Ya no me sentía solo cansada. Me sentía completa. Me sentía… viva.

—Puedo sentirlo —le susurré a Jasmine, mi voz quebrándose como un cristal frágil—. Siento a nuestro bebé.

Un sollozo me desgarró —crudo, jubiloso, imparable. Lloré, y reí, agarrando mi estómago como si de alguna manera pudiera sostener esa nueva vida brillante en mis manos. Mi pecho se sacudía, mi respiración venía en jadeos, y no me importaba. La felicidad era demasiada para mantenerla dentro.

La puerta crujió justo entonces.

Zane entró, equilibrando una bandeja en una mano, su camisa negra arremangada más allá de los codos, los antebrazos cubiertos de harina o tal vez residuos de huevo revuelto. Su cabello estaba despeinado —probablemente por pasarse las manos por él de esa manera distraída que siempre hacía cuando estaba preocupado o pensando intensamente.

Zane de repente se congeló a medio paso.

Entonces la bandeja resonó sobre la mesita de noche mientras todo su cuerpo se tensaba. En tres largas zancadas, estaba a mi lado.

—¿Natalie? —Su voz estaba tensa, los ojos escaneando mi rostro surcado de lágrimas—. ¿Qué pasa? ¿Estás herida? ¿Con dolor? ¿Es Kalmia otra vez?

Negué con la cabeza, todavía llorando pero riendo a través de los sollozos.

—No, no —no es eso. Solo estoy… —Me limpié la cara con dedos temblorosos, riendo de nuevo, sin aliento—. Solo estoy tan feliz, Zane.

Él parpadeó, claramente todavía en modo de pánico total.

—¿Feliz? Estás llorando y temblando y —espera. —Hizo una pausa, inclinando la cabeza como si estuviera tratando de escuchar algo que yo no podía.

Y entonces… se quedó inmóvil.

Sus ojos se ensancharon —sorprendidos, maravillados.

Retrocedió lentamente, levantando la mano para señalar mi estómago.

—Espera… ¿me estoy volviendo loco o eso es… un segundo latido?

Asentí, riendo tan fuerte que dolía.

—No te estás volviendo loco. Acabo de enterarme. Estoy embarazada de un mes.

Zane se tambaleó hacia atrás como si hubiera sido golpeado con un gran ladrillo de alegría.

—¡¿Qué?!

Echó la cabeza hacia atrás, los ojos abiertos hacia el techo, los puños bombeando hacia el cielo.

—¡SÍ! ¡Luna de arriba! —gritó, girando en su lugar como un niño suelto en una tienda de dulces—. ¡Voy a ser padre de nuevo!

Realmente hizo un pequeño baile de victoria —pies arrastrándose, caderas balanceándose— y por un momento, pensé que podría hacer una voltereta justo allí en la habitación.

Luego volvió corriendo hacia mí, recogiéndome en sus brazos como si no pesara nada, abrazándome tan fuerte que pensé que podría estallar de alegría otra vez. Reímos y lloramos y nos abrazamos, dejando que el momento nos llevara como una corriente cálida.

Su voz se quebró contra mi hombro.

—Me has dado tanto, Copo de Nieve. Primero amas a Alex como si fuera tuyo… ¿y ahora esto? —Se apartó, acunando mi rostro, sus ojos brillantes y tiernos—. Ni siquiera sé qué hice para merecer tanta felicidad.

Me aferré a él, el corazón latiendo como un tambor. —Mereces felicidad. Y también este bebé. También Alex. Y también yo.

Todavía envuelta en su abrazo, apoyé la mejilla contra su pecho. Su latido retumbaba bajo mi oído, más fuerte que nunca.

Entonces, en una bruma de alegría y amor, susurré, sin pensar

—Esta es la primera vez que tendré un segundo hijo… Tengo tanta curiosidad por saber cómo se verá. Siempre he tenido solo un hijo, y ahora… voy a tener dos.

El cuerpo de Zane se tensó. Se inclinó hacia atrás lo suficiente para mirarme, su ceño frunciéndose.

—Espera… ¿qué quieres decir con que este es tu segundo hijo? —preguntó lentamente, su tono cuidadoso.

Mi respiración se detuvo.

Mis ojos se ensancharon.

Oh… no.

No. No, no,

No quise decir eso.

Las palabras ya se habían escapado, crudas y sin filtrar —como si hubieran estado esperando el momento perfecto para traicionarme. Mi cerebro se revolvió, desesperado por rebobinar, por suavizar el golpe o convertirlo en otra cosa.

Pero era demasiado tarde.

Zane me estaba mirando ahora —no solo mirando. Mirando directamente al núcleo de mí, como si acabara de ver un fallo en mi alma.

Podía sentirlo —ese momento. Ese que no puedes recuperar.

Porque no solo había hablado —había confesado.

Algo que solo me había atrevido a pensar en la quietud, donde nadie más podía oír. Algo que nunca debió pasar de mis labios.

Y ahora, estaba suspendido entre nosotros como un relámpago en el aire.

Su mirada azul hielo no se inmutó. No parpadeó. Solo se fijó en mí como si ya lo supiera —y solo hubiera estado esperando a que lo dijera en voz alta.

El silencio era ensordecedor. El mundo se redujo al espacio entre su mirada y mi latido.

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