Capítulo 271: La Reunión

Natalie~

El rey tramaba algo. Podía sentirlo en la forma en que el aire parecía zumbar con secretos silenciosos, envolviendo las paredes del palacio como una niebla invisible. No era solo un pensamiento pasajero – era una certeza que vibraba profundamente en mis huesos, y Jasmine gruñó en acuerdo desde donde caminaba inquieta dentro de mí.

Seguí a las dos mujeres fuera de la suite de Zane, mis pies descalzos pisando suavemente contra el suelo de mármol. Mientras caminaba detrás de ellas, no pude evitar la sonrisa silenciosa que se extendía por mi rostro. Por dentro, me sentía tan ligera y cálida, casi mareada, porque Zane ya no estaba enojado conmigo ni triste. Habíamos aclarado el secreto entre nosotros, y saber que todavía me amaba, me necesitaba y no estaba sufriendo por mi culpa hacía que mi corazón se elevara como si me hubieran crecido alas. Las mujeres caminaban rápidamente delante, sus uniformes azul marino idénticos susurrando con cada paso, su cabello atado en moños ordenados que se balanceaban ligeramente. Cada pocos segundos, una miraba hacia atrás para asegurarse de que todavía las seguía, como si pudiera escabullirme como una sombra.

Cuando llegamos a mi habitación, abrieron las pesadas puertas talladas y me hicieron pasar como si fuera alguna invitada real. Honestamente, todavía se sentía extraño ver mi nombre grabado en la placa dorada del exterior. Princesa Natalie. Las palabras enviaban un extraño aleteo por mi pecho cada vez.

—Su Alteza —dijo una de las mujeres, inclinándose profundamente—. Por favor, permítanos prepararla para la reunión real de hoy.

—¿Reunión real? —repetí, parpadeando confundida. Mi voz sonaba demasiado casual para la habitación cubierta de seda—. ¿Para qué?

—No lo sabemos, Su Alteza —respondió la segunda mujer, su rostro liso como piedra pulida—. Pero Su Majestad solicitó específicamente este vestido para usted.

Señaló hacia el enorme maniquí junto a la ventana, y mi boca casi se cae abierta. Elegantemente colocado sobre su torso blanco estaba el vestido más grande y esponjoso que jamás había visto. El corpiño brillaba con hilos plateados tejidos en delicadas enredaderas, y la falda se expandía como una gigantesca nube de malvavisco, con capas de pétalos de gasa bordados.

—Eh… —me rasqué la nuca—. Eso es… um… hermoso.

—Hermosamente tortuoso —gruñó Jasmine en mi cabeza—. ¿Cómo esperan que luchemos con esa cosa?

—No vamos a luchar contra nadie —le dije mientras las mujeres comenzaban a desabotonar mi bata—. Es solo una reunión.

—Más nos vale no necesitar pelear —murmuró Jasmine—. Porque tropezaré con ese vestido y moriré de humillación antes de que las garras de un enemigo siquiera nos alcancen.

Me mordí el labio para evitar reírme en voz alta. Las mujeres pensarían que había perdido la cabeza.

Me vistieron rápida pero delicadamente, colocando suaves enaguas debajo del vestido y atando el corsé tan apretado que apenas podía respirar. Una mujer comenzó a rizar mi cabello con tenazas calientes mientras la otra espolvoreaba polvo brillante sobre mis hombros y clavículas.

—Parece una reina, Su Alteza —dijo una de ellas suavemente, sonriéndome a través del espejo.

—Gracias… —respondí, moviéndome incómodamente mientras el corsé se clavaba en mis costillas. Mi reflejo se veía… diferente. Regio. Poderoso. Como alguien que podría comandar ejércitos y destrozar corazones con un movimiento de su muñeca.

Pero bajo toda esa elegancia, me sentía sofocada.

Recuerdos de mi antigua vida parpadearon detrás de mis ojos – de ser vestida por doncellas omega que siempre susurraban chismes sobre mi cabello o peso; de caminar rígidamente hacia ceremonias de manada donde la mirada de cada hombre se quemaría en mi piel con anhelo y grandes elogios. En ese entonces, me encantaba verme hermosa, creyendo que me hacía extremadamente poderosa.

Ahora, después de todo con Darius, la belleza se sentía como otra jaula.

Suspiré profundamente, sintiendo a Jasmine resoplar con molestia mientras las mujeres colocaban una brillante tiara plateada sobre mis rizos.

—Ugh —gruñó Jasmine—. Diles que me quiten esto antes de que lo haga pedazos.

—Por favor, compórtate —la regañé suavemente, aunque estaba de acuerdo—. No queremos parecer niñas malcriadas e ingratas.

—Bien —gruñó—. Pero en el momento en que terminemos con esta tontería, nos lo quitaremos.

Una vez que terminaron, me levanté con cuidado, sintiendo el peso del vestido tirar de mi cintura. El corsé me pellizcaba con cada respiración. Mis muslos dolían por lo amplio que tenía que caminar para evitar tropezar con las capas de la falda.

—Se ve exquisita, Princesa —dijo una de las mujeres, su voz llena de genuino asombro.

Forcé una pequeña sonrisa. —Gracias.

Pero por dentro, mi mente era una tormenta furiosa. Pensamientos sobre mi conversación con Zane chocaban con recuerdos de Alex, luego se retorcían en preocupaciones sobre mi bebé nonato. Y Kalmia… ella todavía estaba por ahí en algún lugar, deslizándose como una serpiente entre la hierba alta, esperando para atacar.

Había tanto que necesitaba manejar antes de poder finalmente respirar tranquila. Y ahora esta reunión…

«No tengo tiempo para dramas reales», susurré internamente.

«Yo tampoco», refunfuñó Jasmine. «Terminemos con esto para poder volver a acurrucarnos con Zane».

—¿Su Alteza? —dijo una mujer suavemente—. ¿Podemos escoltarla a la sala del trono ahora?

Asentí, levantando ligeramente el dobladillo de mi vestido para no tropezar. Ellas se colocaron detrás de mí, caminando unos pasos atrás como sombras silenciosas.

Los corredores del palacio estaban inquietantemente silenciosos mientras bajábamos por la gran escalera, mi vestido arrastrándose detrás de mí como la cola de un cometa. Intenté concentrarme en respirar a través del apretón del corsé, pero a mitad del pasillo, algo se sintió mal.

Un olor fuerte y cobrizo quemó mi nariz.

Sangre.

Jasmine se animó instantáneamente, erizando su pelaje. —Algo está mal.

Doblé la esquina y me congelé. Tres guardias reales yacían desparramados en el suelo. Dos estaban completamente inmóviles, sus ojos mirando fijamente al techo. El tercero estaba jadeando, agarrándose el estómago donde la sangre se acumulaba, manchando su uniforme de carmesí.

—Oh, diosa mía… —susurró una de las mujeres horrorizada. La otra dejó escapar un grito penetrante que resonó por el pasillo.

Yo no grité. Todo mi cuerpo se movió por instinto mientras corría y me arrodillaba junto al guardia moribundo.

—Oye, oye —dije con urgencia, presionando mis manos sobre su herida—. Quédate conmigo. ¿Quién te hizo esto?

Sus ojos inyectados en sangre rodaron débilmente hacia mí, su pecho traqueteando con cada respiración laboriosa. —Gente… extraña… entró… magia oscura… princesa… protéjalos…

Tosió violentamente, la sangre goteando por su barbilla.

—Shh, no hables más. —Presioné mis palmas firmemente sobre su herida y cerré los ojos. El calor se acumuló desde mi pecho hasta mis brazos, reuniéndose en mis manos. Una luz plateada comenzó a brillar tenuemente desde mi piel.

Las mujeres detrás de mí jadearon mientras observaban. No me importaba. Todo lo que me importaba era salvar a este hombre.

«Jasmine, ayúdame», susurré internamente.

«Con gusto», respondió, su voz como un trueno en mis venas.

Una explosión de poder surgió a través de mí. La herida del guardia se cerró bajo mi toque, la sangre evaporándose mientras su piel se unía sin problemas. Su respiración se estabilizó, y parpadeó hacia mí con lágrimas de gratitud.

Pero no había terminado.

Me volví hacia los dos guardias caídos. Sus almas todavía flotaban cerca de sus cuerpos, parpadeando débilmente. Sin pensarlo, presioné mis manos contra cada uno de sus pechos y vertí mi poder en ellos.

—Vuelvan —ordené suavemente.

La luz destelló a nuestro alrededor. Sus cuerpos se sacudieron violentamente, y en segundos, sus pechos se elevaron con respiración nuevamente. Sus ojos se abrieron con sorpresa, la confusión llenando sus expresiones.

No esperé agradecimientos. Me levanté rápidamente, casi tropezando con mis faldas mientras giraba.

—Quédense aquí —les dije firmemente a las mujeres—. Asegúrense de que estén bien.

—¡Princesa…! —una intentó protestar, pero yo ya estaba medio corriendo por el pasillo, mi vestido ondeando y tirando de mi cintura con cada zancada.

—Este maldito vestido —gruñó Jasmine—. ¡Rómpelo y movamonos adecuadamente!

—No podemos faltar el respeto al rey o a las mujeres que nos vistieron —argumenté, mi respiración entrecortada—. Aguanta por ahora.

Seguí corriendo, agarrando las faldas en puñados, mis piernas ardiendo por el esfuerzo. Pero a mitad del siguiente pasillo, me detuve abruptamente, jadeando con fuerza.

—Espera… ¿por qué estoy corriendo?

—Buena pregunta —resopló Jasmine—. Usa tu cerebro, Mara.

Cerré los ojos, extendiendo mis sentidos. Inmediatamente, sentí la poderosa esencia de Zane pulsando como una estrella ardiente, y la esencia más ligera y brillante del pequeño Alexander justo a su lado. El alivio me inundó. Estaban juntos.

Agarré sus esencias con fuerza y susurré:

—Llévame con ellos.

El mundo se difuminó. El viento rugió en mis oídos mientras la luz devoraba mi visión.

Cuando abrí los ojos de nuevo, estaba de pie en la sala del trono.

Pero lo que vi casi hizo que mis rodillas cedieran.

Zane se sentaba alto y majestuoso en su atuendo ceremonial, su cabello rubio perfectamente peinado, su mirada afilada ardiendo en la mía con alivio y confusión. Alexander se sentaba a su lado en una versión en miniatura de la túnica de Zane, balanceando felizmente sus pequeñas piernas, ajeno a la tensión a su alrededor.

Y allí, en el podio dorado, se sentaba el rey mismo, adornado con túnicas blancas y doradas, sus ojos arrugándose con satisfacción divertida mientras me miraba.

Pero lo que me robó el aliento fueron los cientos de personas sentadas en filas y filas de sillas ornamentadas, todas mirándome en silencio atónito. Sus rostros eran una mezcla de curiosidad, asombro, confusión y shock.

Mis mejillas se sonrojaron intensamente al darme cuenta de que debía parecer una novia fugitiva que acababa de teletransportarse a una boda a la que no estaba invitada.

—Bueno… esto es incómodo —murmuró Jasmine secamente.

Tragué saliva, mi pecho subiendo y bajando rápidamente contra el apretado corsé.

Y mientras estaba allí bajo cientos de ojos, mi vestido brillando como una explosión estelar, solo tenía un pensamiento en mi mente:

¿Qué en el nombre de mi madre está pasando aquí?

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