Capítulo 273: El Mundo en Un Solo Lugar

Natalie~

Me quedé allí, sintiendo cada par de ojos clavados en mí. Mis mejillas ardían bajo su mirada implacable, y por instinto apreté más fuerte las brillantes faldas de mi vestido contra mis caderas. Durante un largo y doloroso momento, nadie se movió. Nadie habló. La habitación estaba tan silenciosa que podía escuchar el retumbar de mi propio latido, ensordecedor en mis oídos.

Tragué saliva con dificultad, obligándome a dar un paso adelante hacia la sala del trono. Mis tacones apenas hacían ruido contra los pisos de mármol pulido mientras entraba, mirando a izquierda y derecha. Cientos de ojos me seguían – abiertos, sin parpadear, como si estuvieran mirando a un fantasma.

—¿Qué… qué está pasando? —pregunté, con voz apenas audible. No le hablaba a nadie en particular. Honestamente, ni siquiera sabía si les estaba preguntando a ellos o a mí misma. Mis palabras simplemente salieron, crudas y confusas.

Jasmine caminaba inquieta en mi mente. «Te están mirando como si tuvieras cuernos saliendo de tu frente», murmuró.

Estaba a punto de abrir la boca y soltarlo todo – el guardia que yacía sin vida en el pasillo, la sangre manchada en los pisos de mármol, los hombres muertos que había arrastrado de vuelta del otro lado, los intrusos escabulléndose por el palacio en este mismo momento, poniendo todo patas arriba – cuando de repente, un hombre en la primera fila se puso de pie.

Era alto, de hombros anchos, y vestía una prenda tradicional negra a medida, bordada con hilos de oro profundo, emanando un aura de autoridad sin esfuerzo. Su piel era del suave color marrón besado por el sol de la realeza africana, su barba corta meticulosamente delineada. Sus ojos profundos e inteligentes se fijaron en los míos con tal intensidad que casi di un paso atrás.

Luego, para mi total confusión, se inclinó profundamente a la altura de la cintura, cruzando los brazos sobre su pecho en un gesto de profundo respeto.

¿Qué…?

Parpadee hacia él. Se enderezó, luego se volvió suavemente para enfrentar al rey sentado en lo alto del estrado dorado.

—Su Majestad —dijo, con voz tranquila y melodiosa, teñida con un acento que no pude ubicar inmediatamente—. Con su permiso, ¿puedo dirigirme a la asamblea?

El rey inclinó la cabeza con gracia.

—Puede hacerlo, Anciano Kenneth.

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¿Anciano? Ese título no solo significaba que era viejo y sabio. En el mundo de los hombres lobo, ser llamado Anciano era algo mucho más raro –significaba que poseía poderes con los que la mayoría solo podía soñar. Podría ser telekinesis, teletransportación, la capacidad de doblar los elementos –fuego, aire, agua, tierra– a su voluntad. La edad no tenía nada que ver con ello.

Y este hombre definitivamente no era viejo. Parecía estar en sus primeros treinta años, fuerte y seguro. Mientras avanzaba, sus largas túnicas oscuras susurraban contra el suelo pulido, fluyendo detrás de él con una gracia sin esfuerzo. Se movió para pararse al frente de la vasta sala, su presencia llenando cada rincón, y por un momento, se sintió como si incluso el aire mismo hiciera una pausa para reconocerlo.

Se volvió para enfrentar a todos, incluyéndome, y dio una pequeña sonrisa, como si supiera lo desconcertada que me sentía en ese momento.

—Saludos a todos los reunidos aquí hoy —comenzó—. Para aquellos que no me conocen, mi nombre es Anciano Kenneth Kunle, representante del Clan de Hombres Lobo Nigeriano y del Consejo de Ancianos Sobrenaturales.

«¿Nigeria?», pensé, con la mente dando vueltas. Un Anciano de África…

Juntó las manos detrás de su espalda y continuó, su voz resonando sin esfuerzo por todo el gran salón.

—Sentados aquí hoy —dijo, su voz haciendo eco a través del enorme salón—, hay representantes de cada manada de hombres lobo de todo el mundo. ¿Ves a esos lobos allá? Son de las tundras heladas de Rusia, donde la nieve nunca se derrite. Y aquellos, con el cabello oscuro y capas de tonos terrosos? Pertenecen a los clanes del bosque de Brasil. Mira más atrás –esos son los lobos de montaña del Tíbet, feroces y silenciosos.

Hizo una pausa, dejándome asimilarlo todo antes de continuar.

—Pero no son solo hombres lobo los que están aquí hoy, princesa. También tenemos vampiros, su piel tan pálida como el mármol pulido, como la muerte tallada en belleza. Y los fae –¿ves sus ojos brillantes? Es como mirar al polvo de estrellas. Luego están las brujas, vestidas con prendas bordadas con enredaderas reales que se retuercen y florecen con su magia. Los druidas también se sientan entre ellos, tranquilos y conectados a tierra, llevando el antiguo poder de la tierra en sus venas.

Mi mandíbula se aflojó mientras lo asimilaba todo, recorriendo con la mirada la vasta asamblea. Todo el mundo sobrenatural… cada criatura de la que había oído hablar en leyendas susurradas y advertencias de la infancia… todos estaban aquí. Y todos me estaban mirando.

La mirada de Kenneth se suavizó ligeramente mientras me miraba directamente.

—Entiendo tu confusión, Princesa Natalie. Pero permíteme explicar. Todos los reunidos aquí hoy despertamos con la misma noticia milagrosa: que la Princesa Celestial se había reencarnado una vez más.

—¿Princesa… Celestial? —repetí, con voz temblorosa—. ¿Todos vinieron aquí por mí? ¿Para verme?

Asintió solemnemente.

—Sí. La Princesa Celestial –la hija elegida de la Diosa de la Luna, nacida una vez cada dos milenios para sanar el reino sobrenatural y proteger su equilibrio. Cuando se difundió la noticia de que había regresado… que tú habías regresado… cada manada de hombres lobo y facción sobrenatural envió a sus representantes aquí para ver si esto era cierto.

Alrededor de la sala, murmullos de acuerdo se elevaron como una marea, bañándome. Algunos inclinaron sus cabezas. Otros juntaron sus manos en silenciosa reverencia. Sentí a Jasmine pararse más erguida dentro de mí, su pelaje erizado con orgullo.

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Kenneth se volvió ligeramente, señalando hacia un lado de la habitación con un elegante movimiento de su mano. —Y ahora… nuestra curiosidad ha sido respondida.

Fruncí el ceño. —¿Qué quieres decir con que vuestra curiosidad ha sido respondida?

Sonrió, una sonrisa suave y conocedora, y señaló hacia donde había gesticulado. Giré la cabeza para seguir su dedo… y me quedé paralizada.

Una pantalla de televisión masiva ocupaba casi toda la pared. En ella se reproducía un video… un video mío.

Ahí estaba yo, arrodillada junto al guardia moribundo, mis manos brillando con luz plateada mientras lo sanaba. Luego, las imágenes cambiaron a mí reviviendo a los dos guardias muertos, sus cuerpos volviendo a la vida bajo mi toque.

Jadeos ondularon por la habitación mientras el video reproducía esos momentos una y otra vez. Mis rodillas se sentían débiles.

¿Me grabaron?

—Santa… mierda —respiró Jasmine dentro de mí.

Antes de que pudiera procesar nada más, otro hombre se levantó de entre la multitud. Era pálido con cabello castaño desgreñado recogido en una coleta baja, vistiendo un traje oscuro con una corbata plateada. Cuando habló, su voz llevaba la cadencia melodiosa de Irlanda.

—Princesa Natalie —dijo, inclinando ligeramente la cabeza—, mi nombre es Anciano Sean O’Malley, representante del Consejo de Hombres Lobo Irlandés. —Sus ojos verdes brillaron con una mezcla de respeto y picardía al encontrarse con los míos—. Resulta que… los dos guardias que reviviste hoy en realidad habían estado muertos durante dos días.

Mis ojos se agrandaron, mi boca abriéndose y cerrándose como un pez aturdido. —¿Qué… qué quieres decir con que habían estado muertos durante dos días?

Asintió gravemente. —Fueron llevados a la morgue del palacio, preservados allí. Hoy, sus cuerpos fueron traídos aquí para probar si realmente poseías los poderes de resurrección como la Princesa Celestial antes que tú. El único guardia que estaba vivo –el primero que sanaste– había sido gravemente herido por un ataque rebelde ayer. Se estaba muriendo, sin esperanza de sobrevivir, así que como último recurso, sus padres lo trajeron aquí, esperando que la Princesa Celestial lo curara. Se le dijo qué decir si te veía, para no interrumpir el flujo de esta… prueba.

La habitación giró a mi alrededor. Mi respiración salió entrecortada mientras mi corazón martilleaba en mi pecho.

—¿Una… una prueba? —susurré—. ¿Todo eso fue solo… una prueba?

Mis ojos se dirigieron a Zane, que se sentaba erguido en su trono, sus ojos azul hielo entrecerrados con confusión. «¿Zane…?», pregunté a través de nuestro vínculo mental, mi voz temblando. «¿Tú… sabías de esto?»

«No», respondió, su voz mental tensa con furia contenida. «Te lo juro, Natalie, estoy tan sorprendido como tú».

Presioné mi mano contra mi pecho, sintiendo mi acelerado latido a través de las capas de corsé y vestido. —Pero… ¿por qué? —dije en voz alta, volviéndome hacia Kenneth—. ¿Por qué llegar tan lejos para probarme? Podrían simplemente… haberme pedido que les mostrara lo que puedo hacer.

Antes de que Kenneth pudiera responder, otra persona se puso de pie. Esta vez, era una mujer. Era alta y esbelta, con piel dorada-marrón y cabello negro largo y grueso trenzado por su espalda. Sus penetrantes ojos azules brillaban bajo las luces, y vestía un vestido púrpura profundo bordado con símbolos plateados que parecían cambiar y brillar mientras se movía. Inclinó su cabeza profundamente hacia mí, sus manos dobladas con gracia frente a ella.

—Princesa Natalie —dijo suavemente, su voz llevando un lírico acento caribeño—. Mi nombre es Anciana Yvonne Baptiste de la Facción de Hombres Lobo Dominicana.

Asentí temblorosamente, limpiando la lágrima perdida que había resbalado por mi mejilla.

Levantó su mirada hacia la mía, ojos llenos de una emoción indescifrable. —La razón por la que llegamos tan lejos fue porque… hay algo que solo esta prueba podía demostrar.

Fruncí el ceño, confundida. —¿Algo… que solo esta prueba podía demostrar? ¿Qué… qué es?

Sonrió levemente, una curva misteriosa de sus labios, y bajó la cabeza nuevamente.

—Perdóname, Princesa —susurró—. Pero eso… es una historia para otro momento.

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