Capítulo 274: Respeto

Natalie~

La mirada de la Anciana Yvonne se detuvo en mí con una extraña suavidad que me revolvió el estómago. Su cabello trenzado caía como una cascada oscura sobre sus hombros, los símbolos bordados en plata de su vestido moviéndose con cada respiración que tomaba. Observé cómo sus labios se separaban, esperando la respuesta que tanto anhelaba.

Pero todo lo que dijo fue:

—Perdóname, Princesa, pero… aún no podemos decirte qué más prueba este test.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué no? Acabas de engañarme para que curara a un hombre moribundo y resucitara dos cadáveres frente a una habitación llena de extraños. ¿No merezco al menos saber por qué?

Ella bajó la cabeza nuevamente.

—Todo lo que puedo decir es que… ahora que todos aquí están convencidos de que eres la Princesa Celestial, debe llevarse a cabo una celebración y ritual obligatorio de cinco días.

Cinco días.

Contuve la respiración, con Jasmine paseando ansiosamente dentro de mí. «¿Cinco días? Aquí vamos de nuevo, Mara…». Los recuerdos de mi vida pasada regresaron: luces doradas, voces cantando, yo arrodillada frente a los ancianos, una hoja afilada presionada contra mi palma mientras juraba proteger el reino. Pero eso fue hace dos milenios. Las tradiciones evolucionaron. Las especies se fusionaron. El poder cambió. No sabía qué esperar esta vez.

Antes de que pudiera abrir la boca para presionar a Yvonne por más detalles, el rey levantó su mano en un gesto brusco y autoritario que sumió la habitación en silencio. Sus túnicas doradas brillaron mientras se levantaba de su trono, la gruesa corona dorada posada sobre su cabeza captando la luz de las arañas.

—Es suficiente, Anciana Yvonne —dijo, su voz profunda haciendo eco en las paredes de la sala del trono. Sus ojos, tan pálidos y feroces como los de un lobo bajo la luna, se volvieron hacia mí—. Princesa Natalie. Todos los reunidos aquí deben entender lo que implican estos próximos cinco días.

Tragué saliva, sintiendo que la habitación se encogía a mi alrededor mientras todas las miradas se clavaban en mi piel. Mi corazón latía contra mis costillas con tanta fuerza que estaba segura de que estallaría y caería sobre el suelo de mármol.

—Los cinco días —continuó el rey, su mirada recorriendo la multitud reunida con intensidad regia—, se dividirán en tres secciones principales. La primera: la boda real.

Mis ojos se abrieron tanto que pensé que se saldrían de sus órbitas. Cierto. La boda real. Con todo lo que estaba pasando, me había olvidado completamente de eso.

Me volví bruscamente para mirar a Zane. Su rostro habitualmente compuesto ahora parecía como si alguien le hubiera abofeteado la mejilla con un pescado muerto.

La voz del rey continuó monótonamente:

—Los preparativos para la boda real y la ceremonia de apareamiento ya están en marcha.

Casi podía oír a Jasmine haciendo arcadas. —Todo lo que escucho es Boda. Ceremonia de apareamiento. ¿Qué les pasa a estas personas? ¡Ni siquiera preguntaron si querías opinar sobre la preparación o algo así!

Antes de que pudiera reunir una respuesta sarcástica, el rey continuó.

—La segunda sección será la coronación oficial de la Princesa Celestial, realizada por todos los representantes del reino sobrenatural —. Hizo una pausa, dejando que esa declaración se hundiera como un cuchillo retorciéndose más profundamente en mi pecho—. Y la tercera sección… —Sus labios se curvaron en una sonrisa tan secreta que quise borrársela de un puñetazo—. …permanecerá oculta hasta entonces.

Ni siquiera me di cuenta de que estaba temblando hasta que sentí la cálida voz de Zane deslizándose en mi mente, dándome estabilidad. «Respira, mi amor».

Mis dedos se curvaron a mi espalda, deseando poder buscar su calidez, su solidez, ahora mismo. Aparté la mirada del rey y susurré a través de nuestro vínculo mental: «¿Qué demonios está pasando, Zane? Todo está moviéndose demasiado rápido».

«Yo… no lo sé, amor», respondió, su voz mental impregnada de incredulidad. «Estoy tan desconcertado como tú. No sabía nada de esto».

Me mordí el labio, tratando de procesar todo. ¿Boda? ¿Ceremonia de apareamiento? ¿Coronación? ¿Y una tercera sección desconocida? ¿Esto estaba sucediendo realmente o me había quedado dormida durante el desayuno y ahora estaba babeando sobre las sábanas de algodón egipcio importadas de Zane?

Ni siquiera nos habíamos sentado a discutir nada de esto.

Estaba a punto de hacer más preguntas —porque seamos honestos, mi curiosidad era casi homicida en este punto— cuando el rey de repente se levantó completamente de su trono. Sus túnicas cayeron a su alrededor como oro fundido mientras colocaba ambas manos en su pecho, inclinando su cabeza antes de levantarla para mirarme directamente.

—Mi querida Princesa Celestial —comenzó, su voz cargada de emoción—. No puedo expresar lo afortunado que me siento… lo agradecido que estoy… de que hayas reencarnado en mi vida y también hayas llegado a mi familia. Te prometo esto: tu estancia restante entre los mortales estará llena de honor, protección y alegría a partir de este día.

Se inclinó entonces, bajando su cabeza coronada tan profundamente que las puntas de su cabello blanco rozaron su pechera dorada.

Parpadeé. Una vez. Dos veces. Tres veces. ¿Estaba… estaba el rey inclinándose ante mí?

Antes de que pudiera terminar de asimilar eso, cada persona en la sala del trono se levantó de sus asientos. El sonido raspante de las sillas sobre el mármol resonó como un coro metálico. Y luego, como si fuera coreografiado por la misma Diosa de la Luna, todos se inclinaron ante mí.

Cada anciano.

Cada guardia.

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Cada noble.

Incluso Zane, mi hermoso, frío y letal Zane —el temido Alfa Lycan— inclinó su cabeza, su cabello rubio cayendo sobre su frente mientras sus anchos hombros se curvaban en reverencia.

Y mi pequeño Alexander, sentado a los pies de su padre, los imitó con una sonrisa tonta, bajando su diminuta cabeza hasta que sus rizos dorados ocultaron sus bonitos ojos.

Mis labios temblaron. Las lágrimas picaron en mis ojos, difuminando las docenas de cabezas inclinadas ante mí en un mosaico acuoso de colores y luz. Nunca… nunca en esta vida había sido honrada así. No cuando nací en una manada horrible. No cuando fui marcada contra mi voluntad. No cuando fui rechazada por mi compañero y expulsada de la manada como basura.

Pero aquí estaba, y ellos se inclinaban ante mí.

Sentí a Jasmine presionar contra mi pecho desde dentro, su voz cargada de orgullo. «El mundo finalmente te ve, Mara. Finalmente nos ven».

Contuve un sollozo y susurré silenciosamente para mí misma: «Gracias, Madre».

Cuando la ceremonia terminó, los invitados inundaron los pasillos del palacio, mezclándose y riendo, sus elaboradas ropas arrastrándose tras ellos como sombras coloridas. Fueron recibidos por el rey en el enorme palacio, festejando con bandejas doradas y copas de vino lunar mientras esperaban las próximas ceremonias.

Zane y yo nos escabullimos de la sala del trono, mi mano segura en la suya. Alex se quedó con su abuelo, riendo mientras trepaba al enorme trono dorado del rey como si fuera su patio de juegos personal.

Mientras caminábamos por el interminable corredor de mármol hacia las habitaciones de Zane, ninguno de los dos habló por un largo tiempo. El silencio no era incómodo. Era… aturdido.

Finalmente, Zane se rio por lo bajo, sacudiendo la cabeza mientras abría la puerta de su dormitorio. —Bueno… eso fue inesperado.

Solté una carcajada de incredulidad mientras entraba. —¿Inesperado? ¡Eso fue una locura total, Zane! Acabo de resucitar cadáveres y me han declarado princesa del maldito universo.

Cerró la puerta tras él, cerrándola con un clic metálico antes de acercarse y atraerme contra su pecho. Sentí su corazón latiendo firmemente contra mi mejilla. Su aroma —pino oscuro, lluvia fresca y algo puramente masculino— me envolvió como una manta reconfortante.

Sus labios rozaron mi cabello. —Estuviste increíble, Natalie. Absolutamente impresionante.

Resoplé suavemente. —Solo dices eso porque estás contractualmente obligado a aparearte conmigo ahora.

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Él se rio, su pecho retumbando bajo mis palmas.

—Quizás. Pero incluso si no lo estuviera… seguiría diciéndolo. Porque es verdad.

Puse los ojos en blanco pero no pude detener el calor que florecía en mi pecho. Lo miré, escudriñando sus ojos azul hielo.

—Zane… ¿qué pasa ahora?

Su expresión se oscureció ligeramente, su mandíbula tensándose.

—¿Ahora? Ahora sobrevivimos a lo que sea que nos lancen después. Incluso si es una boda en la que no tenemos voz.

Caímos en silencio después de eso, el agotamiento del día cayendo sobre nosotros como un tsunami. Nos cambiamos a ropa cómoda, ¡afortunadamente! Él con pantalones de chándal grises y una camiseta negra que abrazaba su amplio pecho; yo con una de sus sudaderas grandes que olía a él. Nos acurrucamos en su enorme cama —aunque no se suponía que durmiéramos en la misma cama hasta nuestra ceremonia de apareamiento— mi espalda presionada contra su pecho, su brazo protectoramente sobre mi cintura.

Durante un rato, solo estuvimos allí, mirando la luz plateada de la luna que entraba por las puertas del balcón, riendo suavemente de lo ridículo de todo —la boda, la ceremonia de apareamiento, la secreta tercera sección. Parecía una broma cósmica.

Pero entonces… escuché un sonido.

Fue agudo y repentino.

Mis ojos se abrieron de golpe. Mis oídos se aguzaron instantáneamente, con Jasmine erizándose dentro de mí.

«¿Oíste eso?», susurré a través de nuestro vínculo mental.

«Sí», respondió Zane, su voz ahora afilada y letal. Ya estaba sentado, su lobo elevándose a la superficie y apareciendo en sus ojos.

Oímos pasos. Múltiples. Suaves pero apresurados. Susurros ahogados fuera de la puerta.

Me senté también, mi corazón golpeando contra mis costillas.

—¿Crees que es… otra prueba? —le susurré a Zane en voz alta, mi voz temblando.

Los ojos de Zane se dirigieron a los míos, su lobo destellando tras su mirada con peligrosa furia.

—No lo sé —dijo, su voz baja y mortal—. Pero de cualquier manera… estamos listos.

Y en ese momento, mientras las sombras se movían fuera de nuestra puerta, no podía distinguir si esto era otra prueba… o si esta amenaza era real.

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